Thôn Hải

Đêm dài, mưa càng lúc càng nặng hạt, dường như muốn nhấn chìm toàn bộ Ô Bàn thành.

Tôn Bá Tiến vận giáp bạc, thân ướt sũng, hổn hển trở về Quán Vân võ quán trong con hẻm nhà họ Tiết.

Hôm nay là ngày đầu hắn nhậm chức tổng kỳ Thương Vũ Vệ. Chưa kịp uy phong trước mặt chục quân sĩ cấp dưới, hắn đã bị điều động đi điều tra các phủ đệ. Khó khăn lắm mới đợi đến phiên đổi ca, nhưng trên đường về nha huyện giao ca, hắn lại gặp một tờ Tuyên Thành đầy rẫy chữ nghĩa về mình, trên đó viết: "Quan ác thất đức, mưu hại lương dân, nhục nhã quả phụ, ức hiếp dân lành. Giữa trưa ngày mai, tại cổng thành phía Bắc, ta sẽ lấy mạng chó của ngươi, Lãng tử ta đây tung hoành thiên hạ!"

Đây là một bức chiến thư trắng trợn không kiêng nể gì.

Khi tới nha huyện, Tôn Bá Tiến gặp Kim Liễu Sơn đang nổi trận lôi đình. Hắn mới hay không chỉ riêng mình, mà khắp Ô Bàn thành đều rải đầy những bức chiến thư tương tự. Kim Liễu Sơn giục mọi người tìm cách thu hồi, tiêu hủy những chiến thư này, nhưng đã muộn. Sự việc đã sớm lan truyền trong dân chúng, mọi người bàn tán xôn xao, lời lẽ vẫn đầy vẻ mong chờ.

Tôn Bá Tiến đến giờ Hợi mới thu dọn xong những bức chiến thư trong tay các gia đình ở hẻm La Cổ, thân thể mỏi mệt, lê bước nặng nhọc trở về võ quán.

"Cữu cữu, đã về rồi, chắc mệt lắm rồi." Cháu hắn, Hồ Lộ, vừa thấy Tôn Bá Tiến bước vào cửa đã vội thò tay đón lấy mũ giáp cài bên hông chú, ân cần hỏi han. Hiển nhiên y đã chờ đợi từ lâu.

Tôn Bá Tiến đã quen với sự hiếu thuận của cháu mình, hỏi: "Đại Nhân đã về chưa?"

Hồ Lộ khựng lại, rồi cười gật đầu đáp: "Đại Nhân đã về từ buổi trưa, hiện đang ở trong nhà chờ cữu cữu đó."

Nghe vậy, hai con ngươi Tôn Bá Tiến trầm xuống, hừ lạnh: "Hắn còn dám trở về!"

"Cữu cữu, Đại Nhân tuổi này nghịch ngợm một chút cũng là chuyện thường tình. Người nhốt hắn lâu như vậy, làm sao mà. . ." Hồ Lộ thấy vậy, vội vàng nói lớn, thần sắc căng thẳng, dường như rất đỗi lo lắng.

"Ta tự có chừng mực." Tôn Bá Tiến hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn bận tâm tới Hồ Lộ phía sau, sải bước vào buồng trong.

Trong phòng, Tôn Đại Nhân cúi đầu ngồi bên bàn gỗ, dường như đang giấu giếm tâm sự. Nghe tiếng bước chân Tôn Bá Tiến, hắn chợt ngẩng đầu nhìn đối phương, vừa hé miệng định nói gì đó, thì đón lấy cái tát trời giáng của Tôn Bá Tiến.

Lần này, Tôn Bá Tiến dùng hết sức lực, khiến Tôn Đại Nhân choáng váng đầu óc.

"Ngươi biết giờ này là giờ nào không? Còn dám chạy ra ngoài! Chán sống rồi sao!" Lời mắng giận của Tôn Bá Tiến lập tức vang lên.

Tôn Đại Nhân dường như bị cơn thịnh nộ của Tôn Bá Tiến chấn nhiếp. Hắn ôm lấy bên má ửng hồng, nhìn chằm chằm Tôn Bá Tiến, sau một lúc lâu mới cất lời: "Con biết rõ giờ này là giờ nào, nhưng cha tựa hồ lại chẳng rõ ràng lắm."

Lửa giận đang ngùn ngụt trong lòng, Tôn Bá Tiến chẳng có tâm tư đâu mà nghĩ lại ý tứ trong lời của Tôn Đại Nhân. Hắn chỉ căm tức việc Tôn Đại Nhân đến giờ này còn dám tranh luận với mình, nên lửa giận trong lòng càng bốc cao, vừa hé miệng định tiếp tục mắng chửi.

"Tập võ là để hành hiệp trượng nghĩa, là để trừ bạo an dân, là để trừ bạo phò yếu! Những đạo lý ấy đều do cha dạy con, con vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Nhưng cha đang làm gì vậy?" Lời nói của Tôn Đại Nhân đã cướp lời trước khi Tôn Bá Tiến kịp mắng chửi.

"Lữ Tri huyện đã cứu mạng con, cha ngoài miệng nói muốn báo ơn, nhưng quay đầu liền tìm đến cửa Ngụy Lai để sát hại."

"Triệu Cộng Bạch chẳng tốt đẹp gì, con cũng chẳng thích hắn, nhưng hắn thật sự đáng chết sao?"

"Mẹ con nhà họ Trương ở thành Đông, sống hiền lành, mấy năm nay an phận thủ thường. Cha lẽ nào không rõ hơn con? Vậy mà cha vẫn dẫn đám quan lão kia tìm đến tận cửa!"

"Con không rõ, Thương Vũ Vệ tổng kỳ có gì hay mà làm? Một tháng liệu được mấy lạng bổng lộc, mà đáng để cha vứt bỏ cả lương tâm? Biết rõ bọn chúng muốn nhấn chìm Ô Bàn thành, nhấn chìm bốn nghìn hộ dân chúng ta, mà còn muốn giúp chúng làm việc!"

Tôn Đại Nhân nói vậy, thanh âm càng lúc càng lớn, giọng điệu cũng càng kích động, những lời cuối cùng gần như là gào thét lên.

Tôn Bá Tiến liền sững sờ. Hắn kinh ngạc nhìn đứa con trước mặt, sau nửa ngày mới hỏi: "Ngươi. . . Làm sao ngươi biết điều này?"

Tôn Đại Nhân trên mặt hiện lên nụ cười chua chát, hắn đáp: "Những gì con biết chỉ có hơn chứ không kém gì cha."

"Cha có biết dân chúng Ô Bàn thành giờ nhìn chúng ta ra sao không? Họ đều nói chúng ta là kẻ tiểu nhân gió chiều nào che chiều ấy, bội bạc! Chúng ta không có bản lĩnh cứu họ, nhưng ít ra chúng ta không thể làm tay sai cho giặc. Chúng ta bây giờ thu xếp mọi thứ ổn thỏa, chờ A Lai và bọn họ hành động thì cùng họ rời khỏi Ô Bàn thành, được không cha?" Tôn Đại Nhân nói đến đây, thanh âm lại nhỏ dần, ánh mắt đầy mong chờ nhìn cha mình.

Tôn Bá Tiến sững sờ, thần sắc lập tức trở nên cổ quái: "Ngươi nói tất cả chuyện này là Ngụy Lai và bọn chúng trù tính, họ muốn dẫn người rời khỏi Ô Bàn thành?"

Tôn Đại Nhân lòng đầy lo lắng, chẳng cảm nhận được sự khác thường trong chớp mắt của cha mình, khẩn thiết gật đầu: "Vâng, A Lai không những không ngốc, mà còn thông minh hơn chúng ta tưởng tượng nhiều. Hắn sẽ không cứng đối cứng với Kim Liễu Sơn, con đoán chừng hắn làm vậy nhất định có mưu đồ khác. Cha, chúng ta chỉ có một cơ hội để thoát khỏi Ô Bàn thành, đừng chấp mê bất ngộ nữa!"

Tôn Bá Tiến ngẩng đầu nhìn thoáng qua con mình, thần sắc càng thêm phức tạp: "Ngươi có thể nghĩ thông suốt, nhưng một khi thoát thân, Càn Khôn Môn liền. . ."

"Một tông môn như vậy, con không ở cũng được!" Tôn Đại Nhân quả quyết đáp, dường như sợ những lời này vẫn chưa đủ sức khiến cha mình quay đầu, hắn lập tức mạnh mẽ cởi bỏ quần áo, những vết thương chưa lành trên ngực và lưng lộ rõ mồn một. "Thi thể Lữ Tri huyện là do con mang đi, nếu cha cứ khăng khăng như vậy, con sẽ lập tức đến nha môn Kim Liễu Sơn tự thú!"

"Ngươi!" Tôn Bá Tiến bị lời nói của Tôn Đại Nhân làm cho vừa sợ vừa giận, tay chỉ thẳng Tôn Đại Nhân, định nói gì đó, nhưng thoáng thấy ánh mắt kiên quyết của con mình, những lời kia lại bị hắn nuốt ngược vào trong. Sắc mặt hắn tối sầm lại, cả người dường như già đi mười tuổi trong khoảnh khắc, ngón tay vô lực buông thõng, thấp giọng thở dài: "Ài. . ."

"Vậy cứ theo ý ngươi đi."

Được phụ thân chấp thuận, Tôn Đại Nhân như trút được gánh nặng. Tôn Bá Tiến đang thu xếp châu báu, nữ trang cần mang đi, còn Tôn Đại Nhân thì quét sạch mọi lo lắng đè nặng trong lòng mấy ngày qua, rất nhanh chìm vào giấc ngủ say.

Đã lâu lắm rồi hắn không ngủ được ngon giấc đến vậy. Trong mộng, hắn chập chờn trở về thuở ấu thơ, người mẹ đã mờ nhạt trong ký ức đang ôm hắn, còn cha hắn trên Diễn Võ Đài mồ hôi vã ra như mưa.

Hắn hỏi mẹ hắn: "Cha đang làm gì vậy?"

"Cha đang luyện võ."

"Luyện võ để làm gì?"

"Hành hiệp trượng nghĩa, trừ bạo an dân."

"Thật vậy sao? Con cũng có thể làm vậy không?"

"Đương nhiên."

Khóe miệng Tôn Đại Nhân đang ngủ say lộ ra nụ cười. Nhưng hắn không biết, ngoài phòng, một bóng người với thần sắc phức tạp liếc nhìn hắn một cái, rồi khoác lên hắc y, lén lút đi đến cửa sân võ quán, thận trọng mở cửa sân, không quay đầu lại bước ra ngoài.

Trương thẩm ngã xuống khi đang bưng chậu nước ra hành lang, sau khi lau người cho Thanh Ngưu xong.

Nàng ngã xuống rất bất ngờ. Khoảnh khắc trước, nàng còn hứa với Lưu Thanh Diễm rằng khi đến nơi mới, sẽ làm món bánh bao mà Lưu Thanh Diễm thích ăn nhất. Khoảnh khắc sau, nàng đã ngã quỵ trên hành lang, nước đen lẫn máu trong chậu đổ lênh láng khắp đất.

Tiết Hành Hổ và đám người đưa nàng lên giường. Lưu Thanh Diễm ngồi xổm bên cạnh, khóc không ngừng.

Ai nấy đều đau lòng, nhưng chẳng tìm được lý do thích hợp để an ủi cô bé — Trương thẩm sắp lìa đời rồi. Người phụ nữ này mấy năm qua vất vả lâu ngày đã hao mòn sức lực, thêm vào những kinh hãi đã chịu đựng, lại còn chịu chút tra tấn trong tay Thương Vũ Vệ, khiến bệnh căn tiềm ẩn bùng phát, bệnh phát như núi đổ. Thật tình Ngụy Lai cũng không thể ngờ, sau khi ra khỏi địa lao, nàng vẫn còn có thể đứng vững, rốt cuộc điều gì đã ban cho người phụ nữ này sức mạnh lớn đến vậy? Ngụy Lai chẳng nói nên lời, chỉ thấy cay xè sống mũi.

Lưu Thanh Diễm khóc đến mệt lả, dựa vào bên giường người phụ nữ, chìm vào giấc ngủ say. Ngụy Lai gọi A Chanh tới, bảo nàng ôm cô bé sang bên cạnh nghỉ ngơi, còn mình thì định tự mình thay Thanh Diễm trông chừng Trương thẩm. Chính hắn tự mình trải nệm xuống, nhưng đúng lúc này, người phụ nữ đang mê man kia chợt đưa tay ra, tóm lấy Ngụy Lai.

Ngụy Lai giật mình, cúi đầu nhìn xuống, thì thấy người phụ nữ đang trợn to mắt nhìn hắn. Bàn tay đang nắm cổ tay hắn dùng sức rất lớn, khiến Ngụy Lai hơi thấy đau.

"Trương thẩm, người. . . đói bụng sao? Ta đi lấy cho người. . ." Ngụy Lai nói.

Nhưng người phụ nữ lắc đầu, ngăn những lời Ngụy Lai định nói.

"A Lai. . ." Nàng yếu ớt nói, thanh âm rất nhẹ, giống như ánh nến chập chờn trong gió đêm, lúc tỏ lúc mờ. "Ta có mấy lời muốn nói với ngươi. . ."

Ngụy Lai tựa hồ ý thức được điều gì, sắc mặt hắn trầm xuống, định đứng dậy nhưng lại ngồi xuống.

"Ta giống như sắp đi gặp người đàn ông bạc tình đã bỏ ta đi." Trương thẩm nhẹ giọng nói.

Tay Ngụy Lai bị đối phương nắm run rẩy, hắn không đáp lời nàng.

Trên mặt Trương thẩm lộ ra nụ cười chua chát: "Ngụy Tri huyện là người tốt, năm đó nếu không phải ông ấy, Tiểu Thanh Diễm chưa chắc đã sống được đến bây giờ. Nhưng sau khi ông ấy rời đi, ta. . . ta thật sự rất sợ hãi. Trận lụt năm đó quá đỗi tà dị, ta không dám thu lưu ngươi, có đôi khi trong đêm cũng ngủ không yên, cảm thấy mình thực có lỗi với tri huyện đại nhân. . ."

"Trương thẩm nói gì vậy, chuyện đó đã qua rồi mà. Huống hồ Trương thẩm cũng đã cho ta một miếng cơm ăn đó thôi, nếu không thì làm sao ta trụ được cho đến khi Lữ Quan Sơn đến?" Ngụy Lai cười trấn an nói.

"Ngươi giống cha ngươi, đều là người có lòng thiện." Nhưng lời này lại khiến người phụ nữ càng thêm áy náy, nàng cắn răng, trầm ngâm một lát rồi mới cất lời: "Trương thẩm có lỗi với ngươi, nhưng có một số việc ta chỉ có thể cầu xin ngươi. . ."

Nói đến đây, môi dưới người phụ nữ bắt đầu run rẩy, hốc mắt ửng hồng, nước mắt theo gò má chảy dài xuống.

"Thanh Diễm vẫn còn nhỏ quá, nàng lại giống người cha kia của nàng, mang trong mình thứ quái dị không rõ là gì. Nàng không phải thủy yêu, nàng là nữ nhi của ta. . ."

"Ta biết ngươi có bản lĩnh, xin hãy rủ lòng thương, tìm cho Thanh Diễm nhà ta một con đường sống được không!"

Mí mắt người phụ nữ càng lúc càng trĩu xuống, sức ở tay nàng dần dần yếu đi, nhưng nàng vẫn cố gắng mở to mắt nhìn Ngụy Lai, nước mắt chực trào khỏi hốc mắt, tràn ngập vẻ cầu khẩn.

Sắc mặt Ngụy Lai trầm xuống, hắn vươn tay còn lại, nhẹ nhàng đặt lên bàn tay người phụ nữ, rồi dưới ánh mắt mong chờ của nàng, hắn trịnh trọng gật đầu.

"Được, ta đáp ứng ngươi."

Nước mắt giàn giụa trên gương mặt tái nhợt của người phụ nữ, khóe miệng nàng chợt nhếch lên, nỉ non nói khẽ: "Tạ. . . Tạ ơn."

Rồi bàn tay nắm cánh tay Ngụy Lai đã mất đi sức lực, đôi mí mắt nặng trĩu cuối cùng cũng từ từ khép lại trong khoảnh khắc đó.

Ngụy Lai cúi đầu, trầm mặc đứng bên giường người phụ nữ, thân thể hắn không ngừng run rẩy, bàn tay hắn nắm chặt bàn tay người phụ nữ, gắt gao không buông. . .