Thuần Dương

Vừa dùng xong bữa tối, Cảnh Hoài Trung bước ra khỏi cửa. Tuyết hoa dồn dập rơi, phủ trắng xóa trấn nhỏ. Khói bếp từ những mái nhà dân dã lượn lờ bay lên, tạo nên một khung cảnh thanh bình.

Cảnh Hoài Trung ngẩn ngơ, ký ức tuổi thơ ùa về. Thuở nhỏ, khi còn cùng mẫu thân phơi thóc ngoài sân, y từng thấy Huyện lệnh ngự kiệu xuống thôn tuần tra. Bốn kẻ nô bộc nâng kiệu, điệu bộ nghênh ngang. Mẫu thân vội kéo y nép sang một bên, nghiêm giọng dạy bảo: "Con xem, kia là quan lớn, ngồi kiệu đi. Sau này muốn được ngồi kiệu, nhất định phải làm quan!"

Thấm thoắt mười mấy năm, Cảnh Hoài Trung nay mới chỉ là một Cửu phẩm Tuần Kiểm, con đường thăng lên Thất phẩm vẫn còn xa vời vợi. Y khẽ nheo mắt, ngắm nhìn cảnh tuyết, chợt cảm thấy tâm tình có chút khác lạ. Vì sao lại vô cớ sinh ra những cảm khái thế này?

Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ xa. Cảnh Hoài Trung định thần nhìn kỹ, thấy một người nằm rạp trên lưng ngựa, từ đầu thôn lao thẳng vào.

Chưa kịp suy nghĩ, y đã nghe tiếng người trên ngựa kêu cứu: "Cứu mạng!"

Nhìn kỹ lại, đó là Tần Triệu, một trong Tứ Đại Đương Gia! Kẻ này vốn nổi tiếng kiêu ngạo, hành sự quái gở, được xưng là "Cô Lang", vô cùng chú trọng phong thái. Nay lại mình đầy thương tích, tóc tai rũ rượi, trên người chi chít những vết thương hở miệng, máu me đầm đìa. Hắn lảo đảo ngã xuống, thất hồn lạc phách kêu la: "Cứu mạng a!"

Tiếng kêu vừa dứt, một kỵ mã khác phi như bay tới, thân ảnh thoăn thoắt nhảy xuống, đáp xuống nền tuyết. Chỉ liếc mắt một cái, kẻ đó đã nở nụ cười quỷ dị: "Hóa ra là ở đây!"

Giữa đường, hắn đã mấy lần chặn giết, gây cho Tần Triệu vô số thương tích. Nếu không phải muốn tìm đến cứ điểm, hắn đã sớm xuống tay. Giờ đây, khi đã xác định được địa điểm, hắn lập tức nhào tới.

"Dừng tay!" Cảnh Hoài Trung quát lớn. Nhưng lời vừa thốt ra, ánh kiếm đã lóe lên. Ngay trước mắt Cảnh Hoài Trung, một cái đầu lâu bay lên không trung, máu tươi phun trào ba thước, rơi xuống đất nhuộm đỏ cả một vùng.

Cảnh Hoài Trung không ngờ rằng Vương Tồn Nghiệp lại dám ngang nhiên giết người ngay trước mặt mình. Khuôn mặt y từ đỏ bừng chuyển sang tái mét, nghiến răng cười lạnh: "Ngay trước mặt bản quan mà dám giết người,胆大妄为 tới mức này, ngươi thật to gan!"

Vương Tồn Nghiệp cười khẩy, thản nhiên đáp: "Nhìn bộ dạng giận dữ của ngươi, ra dáng một vị quan đấy!"

Cảnh Hoài Trung trầm mặt nói: "Không sai, bản quan là Cửu phẩm Tuần Kiểm. Ta biết võ công của ngươi rất cao, nhưng ngươi coi bản quan như không, ngang nhiên giết người, chẳng lẽ không sợ Tam Xích Thanh Phong Vương Pháp sao!"

Thấy Vương Tồn Nghiệp mặt không đổi sắc, Cảnh Hoài Trung thu lại vẻ phẫn nộ, giọng điệu hòa hoãn hơn: "Cho dù ngươi không sợ chết, chẳng lẽ không nghĩ đến người nhà?"

"Hơn nữa, ngươi là đạo sĩ, theo lý mà nói, vốn nên tuân thủ pháp luật." Cảnh Hoài Trung ngửa đầu nhìn những bông tuyết đang rơi, thở dài một tiếng: "Ngươi còn trẻ, không biết nặng nhẹ. Thôi được, ngươi theo ta đến gặp Thế tử, mọi chuyện nói rõ ràng, ắt sẽ được khoan hồng xử lý!"

"Nói xong rồi?" Vương Tồn Nghiệp hỏi. Cảnh Hoài Trung ngẩn người, chưa kịp đáp lời, đã nghe một tiếng "Phốc" vang lên. Thanh trường kiếm đột ngột đâm tới từ phía trước, xuyên thấu qua lưng y, để lộ mũi kiếm đẫm máu.

Cảnh Hoài Trung hét lên thảm thiết, run rẩy chỉ tay vào Vương Tồn Nghiệp. Y vốn có chút võ công phòng thân, nhưng không ngờ rằng lại bị ám toán dễ dàng đến vậy. Lúc nãy, vì muốn tỏ vẻ đại nghĩa lẫm nhiên, y hoàn toàn không đề phòng, để Vương Tồn Nghiệp dễ dàng đâm một kiếm xuyên tim.

Vương Tồn Nghiệp rút kiếm, máu tươi bắn tung tóe. Cảnh Hoài Trung ngã nhào xuống nền tuyết, bỏ mạng tại chỗ.

Giết xong người, Vương Tồn Nghiệp lập tức xông vào bên trong. Một tiếng thét dài vang lên, người trong sân ùa nhau xông ra. Thấy cảnh tượng kinh hoàng, họ đồng loạt hô hét, lao vào tấn công.

Thực tế, cao thủ và nòng cốt của Cảnh Hoài Trung đã được điều đi cả. Vương Tồn Nghiệp không chút e dè, vung kiếm chém giết. Những tiếng "phốc phốc" vang lên không ngừng, người ngã xuống như rạ. Chỉ trong chốc lát, sân viện đã la liệt thi thể, máu tươi loang lổ trên nền đất, tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng.

Một kẻ thấy tình thế bất lợi, vội vã nhảy lên, định trèo tường trốn thoát. Nhưng một tiếng "phốc" vang lên, một thanh trường đao xé gió lao tới, đâm xuyên sau lưng hắn. Kẻ đó ngã nhào xuống, bỏ mạng tức khắc.

Lại có một kẻ sợ hãi, vội vã quỳ xuống van xin: "Tha mạng, chuyện này không liên quan đến ta!"

Nhưng chỉ thấy một vệt máu tươi, đầu lâu hắn đã lăn xuống đất, giãy giụa trong vũng máu. Ánh trăng rọi sáng, Vương Tồn Nghiệp đạp cửa xông vào, lôi thêm vài người ra giết.

Sau khi tuần tra một vòng, xác định không còn ai sống sót, Vương Tồn Nghiệp đi đến bên ao, rửa sạch vết máu trên kiếm. Sau đó, y vào bếp lấy khăn lau, lau tay lau mặt, rồi nhảy lên ngựa, phi nhanh rời đi.

***

Huyện Sơn Nhai.

Tang Lạp cùng một đám sai dịch đang ngồi trong tửu điếm. Chủ quán dùng vải thô lót bàn, bưng ra một nồi lẩu đất nung. Bên dưới là than hồng rực lửa, bên trong nước canh sủi bọt, đủ loại rau củ hòa quyện.

Vừa đặt lên bàn, hương thơm đã lan tỏa khắp nơi. Tang Lạp hào hứng hô: "Anh em, đến đây, ăn nhiều một chút, lát nữa còn phải đi làm việc!"

Mọi người nghe vậy đều đáp lời, dùng thìa múc canh, gắp thịt bỏ vào miệng, rồi nâng chén rượu lên, nói: "Rượu ngon, đến, cạn ly!"

Tất cả cùng cười vang, uống cạn chén rượu.

Một thuộc hạ có chút men say, vừa gắp thịt trong nồi đất, vừa uống rượu vàng ấm bụng, nói: "Tang đầu, trên kia có chương trình gì vậy? Chỉ cho Tang đầu thay quyền, nhưng không phù chính? Trong huyện này ai lại mạnh hơn Tang đầu chứ!"

Hắn đang nói việc Tang Lạp thay quyền Bộ Đầu, nhưng bản chức vẫn chưa được chính thức bổ nhiệm. Mọi người nghe xong đều phụ họa theo, nói: "Đúng vậy, chính là cái lý đó!"

Tang Lạp lại có tâm sự trong lòng, nhìn ra ngoài thấy tuyết đã nhỏ hơn một chút, nói: "Đại gia ăn thịt, rượu hảo hát chút, miễn cho có người nói lời dèm pha. Còn chuyện trên kia, ai!"

Y ngậm miệng không nói, lập tức một đám sai dịch ăn uống no say, rời quán, theo từng nhóm đi làm việc. Chỉ có hai người theo Tang Lạp tuần tra.

Tang Lạp bước đi trên nền tuyết, chậm rãi dạo một vòng. Y thấy phía tây là "La Mã Điếm", lều rộng khoảng một trượng, đầy đất là tuyết tan bẩn thỉu, dấu xe ngựa lộn xộn. Tiếng ngựa hí vang vọng. Xa hơn một chút là một quán trà, bên trong ngồi đầy người, đang uống trà nói chuyện rôm rả.

Mọi thứ đều bình thường. Thấy tuyết dần nhỏ, Tang Lạp nói: "Chúng ta ra ngoài xem xem."

Hai tên sai dịch đáp lời, theo y ra khỏi trấn, đi về phía quan đạo. Lúc này, tuyết đã tạnh, nhưng mây đen vẫn dày đặc, cuồn cuộn trên bầu trời. Quan đạo cách đó không xa là một con đê. Tang Lạp thấy rõ một thanh niên thư sinh đang đứng thưởng tuyết, một người làm đang dắt một con lừa đứng đợi ở phía sau.

Đây vốn là chuyện thường thấy, nhưng Tang Lạp không hiểu vì sao lại cảm thấy bất an. Y lướt người đi về phía trước, lớn tiếng nói: "Này! Tuyết rơi lớn, đừng ngã xuống sông đấy!"

Nói rồi, y dẫn theo hai tên sai dịch đi tới gần. Tang Lạp đánh giá người thanh niên, thấy y mặc áo bào vải thô màu xám, khoác áo tơi, trên áo còn vương chút tuyết. Dưới chân đi giày vải. Bộ y phục này không quá quý giá, cũng không đến nỗi rẻ tiền. Tang Lạp nói: "Đê trơn tuyết trượt, vị công tử này vẫn nên cẩn thận!"

Người thanh niên chắp tay vái chào, dẫm lên tuyết, cười nói: "瑞雪兆丰年 a, ta chỉ là đến ngắm tuyết thôi. Ngươi yên tâm, chút đó ta còn lo được!"

Đây vốn chỉ là chuyện nhỏ. Tang Lạp nói một câu, định rời đi, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất an, liền hỏi: "Công tử ở đâu?"

"Ta tên Vương Thiếu Vân, nhà ở Phong Mộng Trấn. Ai, tuyết cuối cùng cũng coi như đã tạnh, mấy ngày nay rơi nhiều quá!"

"Ai nói không phải, tuyết này mười năm không gặp a. Có những nhà cửa bị tuyết che lấp, nếu là nhà nghèo thì chết đói mất. Lều tranh cũng có thể sập vì tuyết đè, chỉ có người có tiền mới có thể thưởng tuyết." Tuy trong lòng vẫn còn chút khó chịu, nhưng Tang Lạp không tìm ra được lý do gì, nói vài câu rồi âm thầm ghi nhớ cái tên "Vương Thiếu Vân" trong lòng, rồi xoay người rời đi.

"Chủ nhân, nơi này có một cái đình!" Người làm nói, dẫn Vương Thiếu Vân đi tới. Hắn lấy từ trên lưng lừa xuống một cái lò than, rồi lấy ra một cái bánh bao dầu.

Vương Thiếu Vân phẩy tay, lò than bùng cháy, đặt lên một cái bình đồng, bên trong có rượu, để hâm nóng. Bánh bao dầu được mở ra, bên trong là thịt bò kho tương và thiếp bính.

"Chủ nhân, con đê này đã làm xong chưa?"

"Chỉ là xem thôi, quan trọng hơn vẫn là phủ thành. Phủ thành thế này là đủ rồi!" Vương Thiếu Vân nhìn ra ngoài, tuyết lại bắt đầu rơi. Trong ánh mắt y ánh lên vẻ hoang mang. Y nâng bình đồng lên uống cạn, nhấm nháp hương vị rượu, rồi nói: "Chỉ chờ sang năm mùa xuân, thủy noãn hoa nở, nước lớn là có thể..."

"Ai, ta thuở nhỏ học Nho, bảy tuổi vỡ lòng, mười một tuổi đã vào học. Tuy khoa cử hiện tại không còn được coi trọng như trước, nhưng vẫn là con đường để vượt trội hơn người."

"Mười hai tuổi tiến vào tiên học, khổ đọc Đạo Tạng 121 quyển."

"Bất kể là Nho học hay tiên học, đều không giải được những mê hoặc trong lòng ta. Thế đạo hiện tại, triều đình suy mà không vong, vẫn ngồi trên đỉnh thiên hạ. Các nơi tuy chư hầu san sát, nhưng ít có đại chiến. Dân sinh vẫn còn phồn thịnh, nhưng không hẳn đã hơn tiền triều..."

Tiền Mẫn vừa ăn bánh ngô, vừa im lặng lắng nghe. Thấy Vương Thiếu Vân trầm mặc một lúc lâu, nhẹ nhàng thở dài, nói: "Ta đến tột cùng là tâm không kiên định, trong lòng không thể vứt bỏ thù nhà. Một lòng hướng đạo, lại không thể bỏ qua lòng trắc ẩn. Một lòng báo thù, liền cứ dao động bất định. Chẳng trách tu dưỡng thất bại, còn làm hỏng cả đạo cơ."

Tiền Mẫn lau những bông tuyết vương trên mặt, nói: "Công tử, đây là đọc sách hỏng đầu óc rồi. Những thứ như Xuân Thu đại nghĩa, đọc vào chỉ làm hỏng một người. Muốn báo thù, thì đừng nhớ đến chuyện cũ, càng đừng nghĩ đến những lời thánh hiền... Thánh nhân bây giờ cũng thất thế rồi, còn mấy ai nhớ đến?"

Một cơn gió lạnh thổi tới, tuyết rơi càng lúc càng lớn. Vương Thiếu Vân nheo mắt, nhìn ra xa xăm. Khắp nơi đều là một màu trắng xóa của băng tuyết. Y không khỏi than thở: "Lạnh quá... Ngươi nói không sai, đến lúc này ta cũng không hối hận!"

Vương Thiếu Vân thở dài một hơi, đứng dậy, cười than: "Tính tình của ngươi càng thích hợp tu đạo. Ta chính là đọc quá nhiều sách, mê muội tâm hồn. Thôi, sư môn bảo vật đều đã trộm ra rồi, còn đâu chỗ cho ta cảm thán. Đi thôi, chúng ta tiếp tục đi đến đê phủ thành, nơi đó mới là trọng điểm."

Nói rồi, một chủ một tớ, men theo con đê, dần dần đi về phía phủ thành.