Thuần Dương

Lúc này, tuyết đông giá rét, song không thể lấn át được không khí náo nhiệt của ngày Tết Nguyên Đán. Tết đến xuân về, thôn dân bận rộn sắm sửa, chuẩn bị nghênh đón năm mới.

Vân Nhai Sơn, băng tuyết giao hòa, dãy núi một màu bạch tuyết. Gió lớn thổi qua, những bông tuyết đọng trên cành cây, mái hiên ào ào rơi xuống, phát ra thanh âm xèo xèo.

Trên đường núi, lữ khách hoặc dừng chân, hoặc tiếp tục hành trình, đôi ba người kết bạn.

Trước Đại Diễn Quan treo một tấm biển lớn, khắc cổ chữ triện. Dưới tấm biển, khách hành hương không ngớt tiến vào.

Trước chánh điện đạo quan, lư hương sớm đã cắm đầy hương trụ. Gió lớn thổi qua, hương tro từ từ rơi xuống. Giữa tiết trời đông giá rét, hương khói tại Đại Diễn Quan vẫn liên miên không dứt, có thể thấy được sự hưng thịnh.

Tại Thiên Điện, Lục Nhân dẫn Lục Diệp Thị đứng đó. Phía sau là một tiểu nữ hài tám tuổi, nắm chặt vạt áo Lục Diệp Thị, núp sau lưng nàng. Lục Diệp Thị vỗ nhẹ con gái, nói: "Lam Lam đừng sợ, đây là Tạ tiểu thư, con phải gọi tiểu thư!"

Tiểu nữ hài nghe vậy, sợ sệt kêu một tiếng "Tiểu thư", rồi trốn sau lưng mẹ, không chịu ra ngoài.

Lục Nhân thấy vậy, có chút xấu hổ cười với Tạ Tương, nói: "Nó nhát người lạ, tiểu thư đừng trách!"

Tạ Tương mặc một bộ thanh y, vài sợi tóc xanh rủ xuống, mang theo nụ cười, ánh mắt mang theo vẻ vũ mị. Nghe Lục Nhân nói vậy, nàng cười nhạt: "Không sao, tiểu hài tử thường như vậy, ta hồi bé cũng thế!"

Hôm qua Lục Nhân đã dẫn Lục Diệp Thị trở về, đây là thê tử mới cưới của hắn, chỉ là chưa kịp bái kiến. Sáng sớm hôm nay, liền vội vàng đến ra mắt.

Lúc này, Lục Diệp Thị tiến lên, dâng một ly trà, kính Tạ Tương: "Lục Diệp Thị bái kiến tiểu thư."

Đây là lễ nghĩa tôn ti.

Tạ Tương gật đầu, nâng chung trà khẽ nhấp, coi như xong lễ nghĩa, đặt ly xuống, nói: "Lục bá đã trở lại, mọi việc trong quan đều giao cho bá. Chuyện khác cũng không có gì, chỉ là Tết Nguyên Đán gần kề, chúng ta cần chuẩn bị đồ Tết, đây là sư huynh phân phó."

Vương Tồn Nghiệp từ khi trở về, cơ bản không gặp ai, chỉ mải miết tu luyện trên nhai đá.

"Lát nữa, ta sẽ triệu tập tá điền đến giúp khuân vác đồ Tết!" Lục Nhân đáp lời, rồi hỏi: "Vậy đồ Tết sẽ phát như thế nào? Dựa theo tiêu chuẩn gì?"

Tạ Tương khẽ cười, đáp: "Mỗi tá điền sẽ được mười cân thịt, rượu thì mỗi hộ hai cân, câu đối xuân và pháo mua thống nhất từ huyện thành."

Nàng dừng một chút, nói tiếp: "Thịt đã có, là mua heo trong thôn về giết, tổng cộng năm con, đủ để phân phát."

Mười cân thịt, tính ra cũng khá hậu hĩnh. Đừng tưởng người miền núi sống trong núi thì dễ dàng có thịt ăn.

Thế giới này, trong núi có đủ loại cầm thú, nhưng do linh khí, chúng rất tinh ranh, thậm chí hung tàn, việc săn bắt vô cùng khó khăn.

Bởi vậy, một tấm da hổ nguyên vẹn có thể bán năm mươi lượng bạc, roi hổ cốt cũng được ba mươi lượng. Thêm vào đó, thịt hổ có thể ăn được, tính ra một con hổ có giá trị khoảng trăm lượng.

Gấu thì kém hơn chút, da lông và cốt nhục cộng lại cũng được năm mươi lượng, còn lợn rừng thì ba mươi lượng!

Trừ phi có vũ lực siêu phàm, có thể trực tiếp giết chết mãnh thú, mới mong phất nhanh. Thợ săn miền núi biết rõ những con thú này, đặc biệt là những con già đời, việc săn bắt vô cùng khó khăn. Thợ săn đời đời truyền lại, tỷ lệ thành công không đến một phần bảy, hơn nữa thường gặp nguy hiểm, gian nan có thể thấy rõ!

Vương Tồn Nghiệp trước kia cũng bị một con lão hổ nửa bước thành tinh giết chết, mới bị đoạt xá.

Trừ phi là đại gia đình, có thể mua trực tiếp dê bò heo, người miền núi bình thường muốn ăn thịt là việc khó khăn, chỉ có thể trông chờ vào vận may.

Lục Nhân nghe xong, hơi kinh ngạc, chần chờ hỏi: "Tiểu thư, có phải hơi hậu hĩnh quá không?"

Tạ Tương cười: "Năm mới khí tượng mới, Tết Nguyên Đán là chuyện tốt, tá điền lần đầu ăn Tết ở nhà ta, hậu hĩnh chút cũng không sao!"

Lục Nhân nghe vậy, cười nói: "Đây là Quán chủ và tiểu thư nhân đức. Đúng rồi, trời có vẻ âm u, vừa rồi ta đến, có chút bông tuyết rơi trên mặt, xem ra sắp có tuyết rơi. Ta phải vội đi gọi tá điền đến phát đồ Tết."

Tạ Tương mím môi cười: "Đây là chuyện tốt, tuyết rơi nhiều, năm sau sẽ có mùa màng tốt. Bất quá Tiểu Hà Thôn là căn bản của chúng ta, những người nghèo khó trong thôn, chúng ta đều rõ. Ngươi xuống đó giúp đỡ chút lương thực, không phải cho không, đợi tuyết ngừng thì đến quan xúc tuyết quét rác đốn củi, coi như trả tiền công."

Đây vẫn là Vương Tồn Nghiệp phân phó. Lục Nhân nhìn qua cửa sổ, những bông tuyết lẻ loi rơi, liền kéo Lục Diệp Thị cáo từ rồi đi ra ngoài.

Sau khi rời đi, Lục Nhân nói với Lục Diệp Thị: "Mẹ con cô về trước đi, thu xếp phòng ốc cho ổn thỏa. Sau này cô phải quen thuộc tình hình, tiểu thư nói, sau này nội viện giao cho cô trông coi."

"Còn nữa, tiểu thư nói, nhà ta hai phần thịt, cô chọn hai mươi cân về làm vằn thắn, ta đi tìm người gọi tá điền đến giúp."

"Ân, ta và Lam Lam về trước." Lục Diệp Thị nghe vậy, kéo con gái về phòng. Đây là một gian sương phòng, sạch sẽ rộng rãi, nàng rất hài lòng.

Hiện tại trong quan có hơn mười người, có chút thịnh vượng.

Trước chánh điện, người qua lại không ngớt, lư hương cắm đầy hương khói. Lục Nhân liếc mắt, thấy một người quen, liền gọi: "Điền lão đệ!"

Người kia giật mình, thấy là Lục Nhân, vội vàng đến: "Lục lão ca, anh gọi tôi có việc gì?"

"Sắp sang năm mới rồi, trong quan muốn phát đồ Tết. Anh về gọi những tá điền trồng ruộng cho chúng ta đến, lần này tiểu thư nhân từ, mỗi hộ được mười cân thịt." Lục Nhân nói.

Điền tá điền nghe xong, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội vàng đáp ứng: "Tôi về gọi họ ngay!"

Nói xong, Điền tá điền hăm hở chạy về thôn.

Một lát sau, một đám người kéo đến, cả phụ nữ và trẻ con. Đa phần tóc tai bù xù, quần áo cũ nát, nhưng trong mắt ánh lên hy vọng.

Những người này đều là tá điền cũ của Đại Diễn Quan, theo Tạ Thành từ trước. Sau này Đại Diễn Quan suy tàn, bất đắc dĩ phải rời đi. Vừa rồi nghe tin Đại Diễn Quan hưng thịnh, đều vội vã trở lại, liền được thu nhận.

Tuy rằng thỏa thuận chia năm năm, lại không bị quan phủ sai dịch, gánh nặng lập tức nhẹ đi một nửa, chỉ là thời gian còn ngắn, vụ thu hoạch đầu tiên chưa có, nên vẫn còn nghèo khó.

Lục Nhân nhìn đám tá điền, nhìn sắc trời, nghĩ một lát, nói: "Quán chủ và tiểu thư nhân từ, sắp sang năm mới rồi, mỗi hộ phát mười cân thịt."

Lời còn chưa dứt, mọi người mừng rỡ ra mặt, có đứa bé vội kéo áo cha mẹ: "Cha, mẹ, con muốn ăn thịt."

Lục Nhân nhìn quanh, giơ tay, tiếng ồn ào dần im: "Còn chút đồ Tết, ta viết danh sách, Sài Đại Môn và Bành Điền, hai người biết chữ thì theo đó mà mua sắm, rồi chuyển lên đây. Hôm nay không còn sớm, mua xong cũng không lên được."

Lục Nhân dừng một chút: "Mọi người nhận thịt trước, rồi theo danh sách của ta mua sắm, ta sẽ trả thù lao. Sáng sớm mai mọi người xuất phát, đi trấn mua đồ về, đừng chậm trễ."

Sài Đại Môn và Bành Điền nghe vậy, lập tức đáp lời. Lục Nhân cười, không sợ tá điền cầm tiền bỏ trốn, vì đất đai đều thuộc về Đại Diễn Quan, cầm tiền trốn thì cũng không cần trở lại nữa, không ai làm vậy.

"Mọi người ra nhà bếp chờ, ngoài này lạnh lắm. Ta đi viết danh sách, Sài Đại Môn và Bành Điền đến lấy danh sách!" Lục Nhân không khách khí, phân phó.

Rồi quay người đi về phía một gian phòng, Sài Đại Môn và Bành Điền lập tức đuổi theo trong ánh mắt ngưỡng mộ!

Đây là một gian phòng nhỏ, trước kia Vương Tồn Nghiệp dùng để học chữ, bây giờ là nơi đạo đồng học tập, giấy bút đầy đủ. Lục Nhân xé một tờ giấy, rồi giải thích cho hai người nghe, hai người này dù biết chữ, nhưng không biết nhiều.

Thấy hai người đã nhớ kỹ, hắn phát danh sách, rồi lấy bạc vụn, cân chia cho hai người, hai người lần đầu thấy nhiều bạc như vậy, cẩn thận cầm lấy.

Mãi nửa giờ sau, những việc lộn xộn này mới xong.

Lục Nhân phất tay, "Chúng ta ra nhà bếp! Hai người đi theo tôi. Sáng sớm mai xuống mua hàng, đến chiều có thể lên tới quan, còn một lần phân hàng nữa, hai người đi đi."

Lục Nhân thở dài, rồi về nhà.

Lúc này, nhà bếp đã đông người, năm con đầu heo treo trên xà nhà, hai mươi cái chân cũng treo lủng lẳng, ở giữa là bốn cái bàn lớn ghép lại thành bệ, thịt heo bày trên đó, đỏ trắng xen kẽ, nạc ít mỡ nhiều, khiến người ta thèm thuồng.

Phía dưới là năm chậu lớn đựng tràng, bụng, tim, gan, phổi.

Đồ tể trong thôn nhìn Lục Nhân, Lục Nhân gật đầu, nói: "Xếp hàng, chủ hộ phát trước!"

Đồ tể vung đao, một mảng thịt heo lớn bị cắt ra, cân lên: "Mười cân linh nửa lạng!"

Mọi người xưng tán, công phu thật điêu luyện. Hai chủ hộ nhận thịt, rồi vui vẻ cùng vợ con về nhà.

Một giờ sau, thịt đã chia xong, đám đông tản đi gần hết, chỉ còn hai chủ hộ, còn có Lục Nhân và gia quyến. Lục Nhân làm chủ nói: "Mỗi hộ thêm một cái đầu heo, tàn sát tử không phân thịt, cũng mang một cái đầu heo và gan phổi về."

Chủ hộ và tàn sát tử cảm tạ rối rít, mang đồ về.

Những đầu heo còn lại không dùng cúng thần, Lục Nhân không khách khí, phân phó Lục Diệp Thị: "Tiểu thư và Quán chủ không ăn đầu heo, cũng không cúng thần, cô và đầu bếp nấu chúng lên, cho cô nương và tiểu tử trong quan khai trai."

"Xương cốt dùng nấu canh, Quán chủ thích, những thứ khác từ từ thu dọn, thịt thừa phải xử lý, đừng để hỏng."

Lục Diệp Thị và đầu bếp đều đáp lời. Một lát sau, lửa bập bùng trong lò, hương thơm nhanh chóng lan tỏa khắp sân, khiến nha hoàn và đạo đồng đều hít hà.

Cùng lúc đó, dưới núi, khói bếp lượn lờ, hương thơm bay lên, nhiều năm rồi, chỉ đến Tết Nguyên Đán năm nay, mới có không khí như vậy!

Mà lúc này, Bạch Tố Tố trong tượng thần khẽ mở mắt, lộ ra nụ cười.

Với tư cách thần linh, nàng có thể thấy một tia bạch khí thấm vào, ngưng tụ trong quan, chuyển hóa thành màu đỏ, đây là biểu tượng của số mệnh vững chắc.