Thung Lũng Kinh Hoàng

Chiều muộn. Một trong những người canh gác thủy lao vào làng lấy thức ăn. Việc canh giữ La Phi tạm thời chỉ còn lại một tùy tùng bị thương ở chân .

Cả ngày hôm đó, ngoài thánh nữ và Thủy Di Điệt đến thăm, không có tình huống nào đáng ngờ xảy ra. Dây thần kinh căng thẳng của người lính canh cũng vì thế mà có phần lơi lỏng.

Lúc này, La Phi đứng dậy. Anh ta từng bước tiến đến cửa buồng giam, nhìn người tùy tùng bên ngoài. Môi anh ta không ngừng mấp máy, dường như đang nói điều gì đó . Hành động bất thường này lập tức thu hút sự chú ý của gã tùy tùng. Hắn nhíu mày, hoài nghi tiến lên phía trước, nhìn La Phi qua hàng rào sắt .

La Phi trợn mắt, vẻ mặt như muốn diễn tả điều gì đó cấp bách. Nhưng giọng anh ta rất nhỏ, khó mà nghe rõ. Chỉ loáng thoáng nghe được vài từ bật ra liên tục .

"Nhã Khố Mã... Địch Nhĩ Gia..." .

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là những từ ngữ cực kỳ nhạy cảm. Gã tùy tùng giật mình, vội cúi xuống, áp tai vào cửa buồng giam để nghe cho rõ.

Trong suy nghĩ của hắn, La Phi đang ở trong thủy lao thì không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào. Thật vậy, một kẻ bị trói chặt hai tay sau lưng thì làm được gì chứ ?

Thế nhưng, nắm đấm phải của La Phi đột ngột xuyên qua khe hở cửa sắt, tung một cú vào thái dương của gã tùy tùng. Vì hắn đang cúi người về phía trước, cú tấn công bất ngờ đã trúng đích một cách dễ dàng. Gã tùy tùng không kịp phòng bị, đến một tiếng rên cũng không phát ra được, mềm nhũn ngã xuống đất .

La Phi đã được huấn luyện võ thuật chuyên nghiệp ở trường cảnh sát. Anh biết cú đấm này ít nhất có thể làm đối phương hôn mê mười phút. Mười phút là đủ. Anh nhanh chóng nhưng không hoảng loạn, mò lấy chìa khóa thủy lao từ người gã tùy tùng rồi mở cửa. Sau đó, anh kéo kẻ bất tỉnh vào trong, đổi áo khoác cho nhau . Anh tiếp tục dùng dây thừng trói tay chân đối phương, nhét giẻ vào miệng và đặt hắn nằm úp mặt xuống sàn. Hoàn thành tất cả, La Phi nhặt lấy thanh đao cong của gã tùy tùng, bước ra khỏi thủy lao và khóa cửa lại.

Thực ra, từ đêm qua sau khi vào tù, La Phi đã nghĩ mãi về một vấn đề: lúc Thủy Di Điệt bị giam cũng bị trói tay chân, nhưng ở khu tế lễ, anh ta lại có thể đột ngột thoát khỏi dây trói. Anh ta đã làm thế nào ?

Dưới sự gợi ý của Hứa Hiểu Văn, cuối cùng anh cũng đã tìm ra câu trả lời: cá . Loại "cá đầu to" biết leo cây .Thời gian gần đây liên tục mưa lớn khiến nước trong hồ trên núi dâng cao, nhấn chìm nhiều cây cổ thụ vốn mọc ven bờ. Nhờ vậy, loài cá có tập tính và cấu tạo cơ thể đặc biệt đã dùng giác hút trên đầu để men theo thân cây leo lên, cuối cùng treo mình trên cành như những quả ớt.

Một vài ngọn cây mọc vươn ra phía hồ, vừa hay ở ngay trên thủy lao . La Phi kiên nhẫn nằm im bất động trên sàn. Sau khoảng hai, ba tiếng chờ đợi, cuối cùng một con cá đã xuất hiện trên cành cây ngay trên đầu anh. Loài cá này vốn nhát gan và nhạy cảm. La Phi chỉ cần ho mạnh vài tiếng là con cá nhỏ đã giật mình nhảy khỏi cành. Nó định lao xuống hồ tẩu thoát, nhưng xui xẻo thay, lần này lại rơi thẳng xuống sàn thủy lao .

La Phi lập tức lật người, đè chặt con cá đang giãy giụa cho đến khi nó không còn cử động được nữa, rồi tóm gọn trong tay. Loài cá này tuy nhỏ nhưng vây lưng lại sắc và cứng như dao. Anh đã dùng chính cái vây lưng đó để âm thầm cắt đứt dây trói, rồi chờ thời cơ thích hợp để thoát thân. Khi hai tên tùy tùng tách ra và chỉ còn một kẻ canh gác, cơ hội cuối cùng đã đến. La Phi đã nắm bắt thành công, thoát khỏi nơi đã giam cầm anh hơn nửa ngày trời.

Mặc trang phục của người địa phương, La Phi cúi đầu rảo bước trong làng mà không bị dân làng chú ý. Dù bước chân vội vã, dòng suy nghĩ trong đầu anh không hề ngơi nghỉ. Tình hình vốn mù mịt nay đã rõ ràng hơn sau khi thân phận "hậu duệ nhà họ Lý" được phơi bày. Giống như tổ tiên hơn ba trăm năm trước, đây là một người trẻ tuổi hội tụ cả trí tuệ và sức mạnh, nhưng cũng vì thế mà có nhiều điểm tương đồng với Lý Định Quốc năm xưa: mạnh mẽ, nguy hiểm và bí ẩn .

Đối với La Phi, dù chưa rõ vì sao đối phương quay lại thung lũng này sau nửa năm để thực hiện một loạt hành vi tàn khốc, nhưng chắc chắn, những hành vi đó phải bị ngăn chặn. Máu phải ngừng chảy. Vì vậy, anh rất muốn biết bước tiếp theo của hắn là gì, điều này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng để kiểm soát tình hình.

Bất kỳ ai làm gì cũng đều có lý do. La Phi không cho rằng chuỗi án mạng này chỉ đơn thuần liên quan đến ân oán ba trăm năm trước; những chuyện xảy ra nửa năm trước có lẽ còn mang nhiều ý nghĩa hơn để suy ngẫm. Chàng trai trẻ và Nhã Khố Mã đã trao đổi những gì? Tại sao cậu ta lại trở thành nạn nhân đầu tiên của "sức mạnh ác quỷ"? Điều này liên quan gì đến việc Huyết Bình đến Long Châu, và nỗi sợ hãi đang hoành hành ở đó? Sự thật về cái chết của Thánh nữ Nhã Khố Mã là gì?

Vẫn còn quá nhiều câu hỏi cần được giải đáp, và rõ ràng có những người đang che giấu sự thật. Giờ đây, La Phi phải đi tìm câu trả lời. Anh đi thẳng đến nhà của Tác Đồ Lan, vị Đại pháp sư. Ngôi nhà nằm ở một nơi khá hẻo lánh và yên tĩnh trong làng, vô tình tạo thuận lợi cho hành động của La Phi.

Cửa chỉ khép hờ. La Phi lách mình vào trong rồi nhanh chóng đóng lại. Tác Đồ Lan đang đứng trầm tư bên cửa sổ, nghe tiếng động liền ngạc nhiên quay lại. Trong tộc, ông là người có địa vị tôn quý, kể cả tộc trưởng hay Thánh nữ đến cũng không đột ngột xông vào như vậy.

La Phi tiến về phía Tác Đồ Lan, đưa tay tháo chiếc khăn vuông màu đen trên đầu, tay phải đồng thời vươn đến bên hông, rút ra thanh đao cong.

Nhận ra La Phi, Tác Đồ Lan lại bình tĩnh đến lạ. Ông nhìn anh, khóe miệng thậm chí còn nở một nụ cười nhạt: "La Phi, xin hãy cất dao đi . Tôi tin anh sẽ không dùng thứ đó với một lão già này đâu."

Phản ứng của Tác Đồ Lan khiến La Phi cũng thả lỏng hơn nhiều. Anh tra đao vào vỏ, áy náy cúi người: "Thưa Đại tế tư, xin tha thứ cho sự vô lễ của tôi. Tôi chỉ không chắc liệu ngài có coi tôi là kẻ thù không. Dù sao thì, tôi cũng là một kẻ vừa trốn khỏi thủy lao, có lẽ không lâu nữa các dũng sĩ trong tộc sẽ lùng bắt tôi khắp nơi thôi."

Mắt Tác Đồ Lan lóe lên tinh anh, đột nhiên hỏi: "Là Thánh nữ, hay Thủy Di Điệt đã giúp cậu thoát ra?"

La Phi chưa muốn để lộ mối quan hệ với Hứa Hiểu Văn, anh lắc đầu: "Không, tôi không cần ai giúp cả. Tôi chỉ dùng vây cá đầu to để cắt dây trói, rồi tận dụng sai lầm nhỏ của lính canh mà thôi."

Tác Đồ Lan suy nghĩ một lát, đã gần như hiểu ra toàn bộ quá trình, ông thở dài một hơi: "Haiz, lồng giam cuối cùng cũng không thể nhốt được giao long. Chỉ là, La Phi à, cậu không nên ra ngoài, dù tôi biết người giết Địch Nhĩ Gia không phải cậu."

"Ồ?" La Phi nhướng mày, "Ông tin tôi trong sạch ?"

"Cậu không phải kẻ ngốc, không cần thiết phải giết người rồi để lại dao của mình trên thi thể. Hơn nữa, Địch Nhĩ Gia rành đường rừng hơn cậu nhiều. Hắn vẫn luôn theo dõi cậu, làm sao có thể để cậu đi vòng ra sau lưng và cắt cổ họng được chứ?" Tác Đồ Lan từ tốn nói .

"Rất có lý," La Phi gật đầu tán thành . "Vậy tại sao lúc An Mật nhốt tôi vào thủy lao, ông không nói những điều này ra?"

"Vì tôi không muốn cậu tiếp tục xuất hiện trong sơn trại," Tác Đồ Lan nói thẳng thắn với vẻ mặt nghiêm túc. "La Phi, sự tò mò của cậu quá lớn. Có những chuyện, vốn dĩ cậu không nên nhúng tay vào."

"Ý ông là... chuyện tôi đưa Thủy Di Điệt trở về?"

"Thủy Di Điệt là một chàng trai trung thành và dũng cảm. Tộc trưởng An Mật muốn xử tử cậu ta, tôi không tán thành lắm. Hôm đó cậu ta trốn vào rừng, vốn là kết cục tốt nhất. Vậy mà cậu lại đưa cậu ta về bên cạnh Thánh nữ," vẻ mặt Tác Đồ Lan có chút bất đắc dĩ . "Cậu hẳn đã biết, Thánh nữ hiện tại không phải Nhã Khố Mã trước đây. Khi kẻ địch đến, tôi và ngài An Mật đã rất vất vả mới đoàn kết lại được niềm tin đang dần ly tán của tộc nhân, giờ sự trở lại của Thủy Di Điệt lại gieo một mầm họa tiềm tàng cho tình hình. Cậu phải biết rằng, khi cậu ta và Thánh nữ bảo vệ lẫn nhau, không thế lực nào trong tộc kìm hãm được họ. Nếu có chuyện gì vì thế mà bị tiết lộ, tôi không dám tưởng tượng hậu quả sẽ kinh khủng thế nào đâu !"

"Chuyện gì đó?" La Phi nheo mắt . "Có phải là sự thật về cái chết của Thánh nữ Nhã Khố Mã không?"

Tác Đồ Lan cảnh giác nhíu mày: "Cậu có ý gì?"

"Nhã Khố Mã đã cùng An Mật và Địch Nhĩ Gia vào 'Thung lũng Kinh hoàng' và không bao giờ trở lại, thi thể của cô ấy được chôn trong hang động đó. Có lẽ nguyên nhân cái chết của cô ấy không đơn giản như ông mô tả với Thánh nữ mới," La Phi không vòng vo nữa, lời nói nhắm thẳng vào trọng tâm vấn đề.

Tác Đồ Lan hiểu ẩn ý trong lời La Phi, ông sững sờ nhìn anh: "Cậu nghi ngờ ngài An Mật đã giết Nhã Khố Mã ?"

La Phi im lặng không nói.

"Thật là một suy nghĩ đáng sợ!" Tác Đồ Lan thốt lên. "Lẽ nào Thánh nữ và Thủy Di Điệt cũng nghĩ như vậy?"

"Khó mà chắc là họ không nghĩ vậy."

Câu nói nhẹ nhàng của La Phi lại như một quả bom nổ bên tai Tác Đồ Lan, ông trố mắt, lắc đầu không tin nổi: "Sự nghi ngờ này sẽ gây ra chia rẽ khủng khiếp trong bộ tộc!"

"Vậy thì, xin ông hãy nói cho tôi biết sự thật, sau khi đến 'Thung lũng Kinh hoàng', Nhã Khố Mã và những người khác đã thực sự gặp phải chuyện gì?" La Phi nhìn đối phương với ánh mắt sắc bén. "Nhiều khi, che giấu sự thật ngược lại sẽ mang đến hậu quả khôn lường."

"Không, tôi không thể nói cho cậu biết..." Tác Đồ Lan cố gắng kiềm chế cảm xúc, sắc mặt hơi tái đi. "Bí mật này nếu lộ ra ngoài, toàn bộ bộ tộc, tất cả tộc nhân, ý chí chiến đấu và niềm tin của họ sẽ sụp đổ trong nháy mắt."

Xem ra lúc này, chỉ thuyết phục suông sẽ không có tác dụng. Phải xây dựng được sự tin tưởng và thẳng thắn tuyệt đối giữa hai người. Sau một lúc trầm ngâm, La Phi đột ngột đổi chủ đề, hỏi: "Chàng trai trẻ đã trộm Huyết Bình, người mà các ông gọi là 'Châu', ông có biết thân phận thật của cậu ta không?"

Tác Đồ Lan nhìn La Phi, bối rối lắc đầu.

"'Trong Bách Gia Tính, xếp hàng là Châu', ẩn ý chính là bốn chữ 'hậu duệ nhà Lý'. Cậu ta là con cháu của Lý Định Quốc!"

"Cái gì?" Tác Đồ Lan kinh hãi biến sắc, trong đầu là vô vàn suy nghĩ hỗn loạn, bao nhiêu bí ẩn cứ va vào nhau rồi tan biến. Hồi lâu sau, ông mới ngây người nói: "Lại là cậu ta... Phải, đúng là cậu ta!"

"Bây giờ, cậu ta đã quay lại!" La Phi nhìn chằm chằm vào mắt đối phương, giọng không lớn nhưng mang một khí thế đanh thép. "Cậu ta đang trốn trong rừng rậm, rình rập chúng ta từ một góc tối nào đó. Còn nhớ tình hình ở khu mộ không? Tiếng hét của cậu ta, và cả ánh mắt nhìn xuống đầy thù hận sau đó nữa. Tôi có cảm giác mãnh liệt rằng cậu ta đang lên kế hoạch cho một điều gì đó, một chuyện kinh khủng sắp xảy ra!"

"Phải." Lồng ngực Tác Đồ Lan phập phồng. "Cậu ta tràn đầy phẫn nộ, cậu ta muốn báo thù..."

"Xin hãy tin tôi, tôi là bạn của các vị." La Phi chân thành nói. "Tôi sẽ không can thiệp vào chuyện nội bộ của bộ tộc... Tôi chỉ muốn ngăn cản cậu ta. Vì vậy, xin hãy kể cho tôi nghe mọi chuyện đã xảy ra. Tôi đến đây là để giúp các vị."

Tác Đồ Lan im lặng một lúc lâu, rõ ràng đang đấu tranh tư tưởng. La Phi cũng không nói gì, chỉ dùng ánh mắt để giao tiếp với ông. Ánh mắt đầy ma lực đó cuối cùng đã phá vỡ được bức tường phòng bị trong lòng đối phương.

Vị Đại pháp sư thở dài một hơi thật sâu, rồi khó nhọc, gần như nghiến răng nói: "Nhã Khố Mã... cô ấy... cô ấy đã phản bội sứ mệnh của Thánh nữ, cô ấy đã bán đứng cả bộ tộc..."

Nước mắt lưng tròng, ông lão đau đớn nhắm mắt lại.

"Phản bội?" Một vài suy đoán trước đó của La Phi đã được chứng thực. "Vậy là, thánh vật không phải bị đánh cắp, mà là do Nhã Khố Mã đưa cho hậu duệ của Lý Định Quốc?"

"Không chỉ vậy, cô ta còn đưa đối phương đến ngôi mộ bị nguyền rủa đó, để cậu ta đào đi hài cốt của Lý Định Quốc. Mấy trăm năm nay, Thánh nữ luôn có trách nhiệm bảo vệ huyết bình, vậy mà lại đem thánh vật phong ấn linh hồn tội lỗi giao cho hậu duệ của kẻ thù, khiến thành quả và vinh quang của cuộc thánh chiến năm xưa bị hủy hoại trong chốc lát." Nói đến đây, Tác Đồ Lan lộ vẻ đau đớn tột cùng mà khó hiểu. "Các đời Thánh nữ đều là những người phụ nữ cao quý nhất trong tộc, tôi thực sự không hiểu nổi, tại sao cô ấy có thể làm ra chuyện như vậy? Lẽ nào lợi ích và sự an nguy của cả bộ tộc trong mắt cô ấy lại nhỏ bé đến thế sao?"

La Phi cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ: "Vậy rốt cuộc tại sao cô ấy lại làm như vậy?"

"Không ai nói rõ được." Tác Đồ Lan lắc đầu, ngừng một lát rồi nói tiếp: "Lời giải thích duy nhất có thể, như ngài An Mật nói, là giữa Nhã Khố Mã và chàng trai trẻ đó đã nảy sinh tư tình nam nữ."

"Tư tình nam nữ?" Hướng suy nghĩ này La Phi cũng đã từng nghĩ đến, nhưng ngẫm kỹ lại thấy có phần gượng ép.

Chỉ nghe Tác Đồ Lan phân tích: "Chàng trai họ Lý đó tuy bản tính xấu xa, nhưng trong thời gian ở làng Háp Ma lại ngụy trang mình là người chính trực, dũng cảm và đầy trí tuệ. Tôi từng nói rồi, rất nhiều tộc nhân đã trở thành bạn tốt của cậu ta. Trong tình huống đó, Nhã Khố Mã là một cô gái trẻ, bị cậu ta mê hoặc cũng không phải là không thể. Theo mật báo của Địch Nhĩ Gia, Nhã Khố Mã và người này từng ở riêng với nhau trong nhà gỗ của Thánh nữ suốt một đêm, ngày hôm sau ở lăng mộ của Lý Định Quốc cũng vậy. Nếu những điều này là thật, thì... quả thực có thể xem là vụ bê bối lớn nhất của tộc Háp Ma trong mấy trăm năm qua..."

La Phi thầm thở dài trong lòng: Đúng vậy. Mọi dấu hiệu đều khiến người ta không thể không nghĩ theo hướng đó. Thánh nữ tư thông với hậu duệ của kẻ thù, nếu chuyện này lan ra, chắc chắn sẽ là một đòn giáng hủy diệt đối với niềm tự hào dân tộc mà họ đã gây dựng hàng trăm năm! Chẳng trách An Mật và Tác Đồ Lan lại phải dày công bịa đặt, nói dối để che giấu sự thật.

Nhưng La Phi vẫn có chút không cam lòng, hỏi: "Vậy bản thân Nhã Khố Mã giải thích chuyện này thế nào?"

Tác Đồ Lan cười khổ: "Nếu cô ấy có bất kỳ lời giải thích nào thì tốt rồi. Hôm đó sau khi cô ấy và ngài An Mật đến hang động, cô ấy chỉ đứng lặng thinh ở cửa hang, mặc cho tộc trưởng hỏi thế nào cũng không trả lời. Cô ấy dường như đang đợi chàng trai trẻ đó, nhưng cả một đêm trôi qua mà không có kết quả gì. Khi bình minh lại chiếu rọi mặt đất, cô ấy cuối cùng cũng từ bỏ. Lúc đó cô ấy mới mở miệng nói một câu, cũng là câu nói cuối cùng của cô ấy trên cõi đời này."

"Cô ấy nói gì?"

"Cô ấy nói: 'Tất cả đều do một mình tôi làm, không liên quan đến Thủy Di Điệt. Tôi đã làm chuyện có lỗi với tộc nhân, chỉ có cái chết mới có thể giải thoát.' Nói xong, cô ấy đột ngột rút đao của ngài An Mật, cứa vào cổ mình." Tác Đồ Lan bất lực nói.

"Cô ấy chết như vậy sao?" La Phi nheo mắt. "Cô ấy tự sát?"

"Phải." Dường như để né tránh nỗi đau nào đó, Tác Đồ Lan nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng trầm xuống nói: "Nhã Khố Mã là do tôi nhìn nó lớn lên, tôi dạy nó học tiếng Hán, dạy nó đủ loại kiến thức, kể cho nó nghe về lịch sử vinh quang của cuộc thánh chiến... Nó là một cô gái thông minh, hiểu chuyện. Sau khi trở thành Thánh nữ, nó cũng dùng phẩm hạnh của mình để chiếm được sự yêu mến và tôn trọng của tộc nhân. Nếu không phải sự thật rành rành, tôi thực sự không thể tin nó ấy lại phạm phải tội nặng như vậy với bộ tộc... Nó đã bị lừa rồi, hậu duệ của ác quỷ đó, sau khi đạt được mục đích liền trơ tráo bỏ đi. Có thể tưởng tượng, cô gái đáng thương ấy lúc chết đã đau lòng và tuyệt vọng đến nhường nào..."

Dù chưa từng gặp Nhã Khố Mã, nhưng qua Hứa Hiểu Văn, La Phi cũng có thể mường tượng ra vài phần hình bóng của cô. Nghĩ đến vị Thánh nữ tuyệt sắc này giờ đến hài cốt cũng không biết ở đâu, anh không khỏi bị lây nhiễm bởi cảm xúc bi thương của Tác Đồ Lan.

Sau một khoảng lặng ngắn, Tác Đồ Lan quay sang La Phi: "Người tức giận nhất về chuyện này chính là tộc trưởng An Mật. Dù ông ấy vẫn chưa biết chàng trai trẻ đó là hậu duệ của Lý Định Quốc, nhưng việc Nhã Khố Mã có tư tình với đàn ông ngoại tộc và phản bội bộ tộc, đối với ông ấy đã là một sự sỉ nhục cực lớn. Hôm qua cậu gặp riêng Thánh nữ, đã phạm vào đại kỵ của tộc trưởng. Kể cả không có cái chết bất ngờ của Địch Nhĩ Gia, cậu cũng không thoát khỏi cảnh tù tội đâu."

La Phi sững người, rồi cười khổ đầy ngượng ngùng. Anh vừa định giải thích thì bỗng nhiên, từ phía dãy núi xa xa vang lên một tiếng nổ "bụp". Tiếng động không quá lớn nhưng rất rõ ràng, tin rằng tất cả mọi người trong làng đều có thể nghe thấy. Hiện tượng bất thường này ngay lập tức khiến La Phi cảnh giác, anh lao đến cửa sổ, nhìn về phía phát ra âm thanh.

"Từ phía ‘Thung lũng Kinh hoàng’ truyền đến... Là tiếng súng sao?" Tác Đồ Lan lo lắng hỏi, đêm đầu tiên gặp La Phi, ông đã được chứng kiến sự lợi hại của súng lục.

La Phi lắc đầu, âm thanh này trầm đục, không giống tiếng súng. Nhưng đó có thể là tiếng gì? Trong lòng anh dấy lên một nỗi bất an khó tả.

"Là cậu ta, cậu ta đang ở đó..." La Phi quay đầu nhìn Tác Đồ Lan. "Không thể đợi thêm nữa, tôi phải vào núi tìm cậu ta."

Tác Đồ Lan tỏ ra rất thận trọng: "Trời sắp tối rồi, cậu lại không rành đường trong núi, bây giờ đi sẽ rất nguy hiểm."

La Phi kiên quyết: "Không, tôi phải đi. Ngồi chờ chết mới là nguy hiểm thực sự! Ông phải giúp tôi—giúp tôi rời khỏi làng."

Tác Đồ Lan hiểu rõ ý nghĩa của từ "giúp đỡ": La Phi muốn đến "Thung lũng Kinh hoàng", vấn đề đầu tiên phải đối mặt là làm sao tránh được sự truy lùng của An Mật và những người khác. Là Đại pháp sư trong tộc, ông không muốn chống lại ý muốn của tộc trưởng, nhưng lúc này kẻ địch đang rình rập, nguy cơ trùng trùng, so với sự an nguy của cả tộc, cái lợi hại nặng nhẹ đã quá rõ ràng. Sau một lúc đắn đo, Tác Đồ Lan cuối cùng cũng gật đầu: "Được thôi. Tôi sẽ đưa cậu đến con đường núi bên ngoài làng."

Vài phút sau, hai người mặc trang phục pháp sư của tộc Háp Ma bước ra từ ngôi nhà nhỏ, đi về hướng tây nam của làng. Người đi trước râu tóc bạc phơ, chính là Đại pháp sư Tác Đồ Lan; người đàn ông đi ngay sau dường như không chịu nổi gió núi, kéo chiếc mũ trên áo choàng đen trùm kín đầu, trong ánh hoàng hôn mờ ảo chỉ để lộ đôi mắt to, đen láy. Người này dĩ nhiên là La Phi vừa mới thoát khỏi thủy lao.

Lúc này đang là giờ cơm tối, lẽ ra đa số tộc nhân đều ở trong nhà, nhưng trong làng lại thấy đầy những người đàn ông trai tráng đi lại vội vã. Qua lời bàn tán của họ, có thể biết rằng vì phạm nhân quan trọng trong thủy lao đã trốn thoát, và ‘Thung lũng Kinh hoàng’ lại có tiếng động lạ, tộc trưởng An Mật đã truyền lệnh cho tất cả dũng sĩ trong tộc phải tập trung tại sân tế lễ, chờ lệnh điều động.

Hai người La Phi không dám nán lại, rảo bước nhanh ra khỏi làng. Những người trong tộc gặp Tác Đồ Lan trên đường đều nhường lối và hành lễ, không ai nghi ngờ người pháp sư đi phía sau là giả mạo. Tới con đường núi ngoài làng, hai người chia tay. La Phi tiến về phía ‘Thung lũng Kinh hoàng’, còn Tác Đồ Lan đến sân tế lễ để tham gia cuộc họp toàn tộc do An Mật tổ chức.

Sau khi vào rừng, trời đã tối mịt, không khác gì ban đêm. Khi bị tống giam, tất cả trang bị trên người La Phi, bao gồm cả súng, đã bị An Mật tịch thu sạch sẽ. Lúc này anh chỉ có thể đốt bó đuốc lấy từ chỗ Tác Đồ Lan, lần mò đi tới trong ánh lửa yếu ớt.

May mà đoạn đường đến Thung lũng Kinh hoàng không quá gập ghềnh hiểm trở, và sau hai lần thám hiểm trước đó, La Phi cũng không còn lạ lẫm với đường đi. Anh gần như không nghỉ hơi, đi một mạch đến thẳng mục tiêu của chuyến đi này: hang động nơi có lăng mộ của Lý Định Quốc.

Tiếng nổ lúc nãy trầm và kéo dài, nghe như phát ra từ một không gian nhỏ và kín. Dù xét từ góc độ nào, phản ứng đầu tiên của La Phi đều là nghĩ đến hang động này. Khi anh đến cửa hang, anh lập tức biết suy đoán của mình đúng đến tám, chín phần.

Trong hang tối om và tĩnh mịch, nhưng có một mùi thuốc súng nhàn nhạt vẫn đang không ngừng tỏa ra. La Phi chuyển bó đuốc sang tay trái, tay phải rút ra thanh đao cong, cẩn thận lẻn vào trong hang.

Hang động kín gió, mùi thuốc súng càng thêm nồng nặc. La Phi đầu tiên nhanh chóng quét mắt một vòng, nơi tầm mắt lướt qua đều trống rỗng, không có ai khác. Anh tra đao vào vỏ, ngồi xổm xuống đất, tỉ mỉ tìm kiếm những dấu vết đáng ngờ trên mặt đất.

Cái hố đất bị đào lên vẫn còn đó, không có thay đổi rõ rệt so với hôm qua. Nhưng ở phía bên trái cái hố chưa đầy một mét, một tình huống đặc biệt nhanh chóng thu hút sự chú ý của La Phi.

Có một tờ giấy bị một hòn đá nhỏ đè lên. Trong môi trường tối tăm, tờ giấy trắng toát đó đặc biệt bắt mắt. La Phi vội bước tới, nhặt tờ giấy lên tay. Quả không ngoài dự đoán của anh, trên giấy quả nhiên có chữ, nhưng những ký tự đó anh lại không nhận ra.

Phải rồi! La Phi trong lòng chợt động: Đây là chữ viết bằng ngôn ngữ Háp Ma! Cậu ta đoán rằng tiếng động chắc chắn sẽ thu hút người Háp Ma đến, nên đã để lại tờ giấy này. Cậu ta muốn nói gì đây? Có lẽ cậu ta không ngờ, người đến trước lại là mình.

Đây không nghi ngờ gì là một manh mối rất quan trọng! La Phi gấp tờ giấy lại cất kỹ. Về nội dung trên đó, chỉ có thể đợi quay lại làng rồi nhờ Tác Đồ Lan hoặc Hứa Hiểu Văn đọc giúp.

La Phi đột nhiên hạ thấp bó đuốc, soi vào tay phải của mình. Anh phát hiện trên ngón tay và mu bàn tay có vài vết bẩn màu đen. Anh chà hai ngón tay vào nhau, đó là đất trong hang, chỉ là có vẻ như đã bị đốt cháy.

La Phi nhận ra điều gì đó, đưa mắt nhìn về phía mặt đất nơi có tờ giấy lúc nãy. Đó là một mảng đất cháy đen, còn lõm xuống thành một cái hố nhỏ. Mặc dù mặt đất trong hang vốn đã lồi lõm không bằng phẳng, nhưng cái hố nhỏ này rõ ràng là do một lực đặc biệt nào đó tạo thành.

Nơi này đã xảy ra một vụ nổ! La Phi gần như có thể đưa ra kết luận chắc chắn, điều này cũng giải thích nguyên nhân của tiếng nổ trầm đục lúc nãy.

Nhìn sang bên cạnh, một vệt đen nhỏ kéo dài từ cái hố ra ngoài, dường như chỉ thẳng ra cửa hang. La Phi dùng ngón tay sờ vào vệt đen đó, dù cũng đã cháy thành than, nhưng vẫn còn giữ được chút độ cứng. Anh nhặt một đoạn nhỏ lên xem dưới ánh đuốc, có thể lờ mờ nhận ra những sợi xơ quấn vào nhau, dường như đó là một sợi dây thừng bện bằng vỏ cây đã bị đốt cháy hết.

Vỏ cây không phải là thứ dễ cháy, nhưng ở đây lại bị đốt thành than, điều này khiến La Phi dễ dàng liên tưởng đến số dầu đèn mà Bạch Kiếm Ác đã thu thập trong làng.

Cậu ta cần dùng dầu đèn để ngâm vỏ cây, từ đó tạo ra một ngòi nổ, một ngòi nổ dùng để châm thuốc nổ.

Vậy thì, cậu ta muốn cho nổ thứ gì?

Trong hang rõ ràng không có mục tiêu nào đáng để cho nổ, hơn nữa, vụ nổ vừa rồi quy mô rất nhỏ, căn bản không mang ý nghĩa thực chất nào. Rất có thể, đó chỉ là một cuộc thử nghiệm.

Bây giờ, cuộc thử nghiệm không nghi ngờ gì đã thành công. Vậy tiếp theo cậu ta sẽ làm gì?

Khi La Phi suy nghĩ theo hướng này, mồ hôi lấm tấm túa ra trên trán anh!

...

Tên lính canh đi vào làng lấy cơm tối quay về thủy lao thì phát hiện đồng bọn của mình đã biến mất. Hắn đầu tiên tìm kiếm và la hét xung quanh một hồi nhưng không có ai đáp lại. Sau đó, người bị giam trong thủy lao cố gắng lăn đến cửa, dùng thân mình đập vào cửa tạo ra tiếng động, lúc này mới thu hút sự chú ý của hắn. Hắn ngay lập tức nhận ra người bị trói chân tay, miệng nhét giẻ này lại chính là đồng bọn mình đang tìm, còn phạm nhân vốn bị giam giữ thì đã không còn tăm hơi.

Biết tin La Phi trốn thoát, An Mật lập tức tổ chức người truy lùng trong làng. Ông ta cho canh gác cẩn mật khu vực nhà gỗ của Thánh nữ, nhưng không ngờ La Phi lại đi thẳng đến chỗ ở của Đại pháp sư. Không lâu sau, từ ‘Thung lũng Kinh hoàng’ đột nhiên truyền đến tiếng nổ kỳ lạ. Hai sự việc bất ngờ liên tiếp xảy ra khiến trong lòng An Mật dấy lên một dự cảm chẳng lành, ông ta lập tức ra lệnh, triệu tập tộc nhân đến sân tế lễ tham gia cuộc họp tạm thời.

Thủy Di Điệt trở về, Địch Nhĩ Gia bị hại, Bạch Kiếm Ác bị hại, La Phi trốn thoát, tiếng nổ bí ẩn trong Thung lũng Kinh hoàng, những chuyện này khiến thần kinh của An Mật cả ngày hôm nay luôn trong trạng thái căng thẳng. Đối mặt với mối đe dọa của ác quỷ, vận mệnh của cả bộ tộc dường như đã đến thời khắc sinh tử, gánh nặng ngày càng đè nặng này, ngoài ông ta ra, còn ai có thể gánh vác được?

An Mật không hề có chút sợ hãi hay nao núng. Ông ta là tộc trưởng, là hậu duệ của dũng sĩ vĩ đại A Lực Á, trong người ông ta chảy dòng máu anh hùng, dòng máu đó khiến ông ta tin chắc rằng: mình sở hữu sức mạnh có thể chiến thắng mọi kẻ thù.

Khác với cuộc thánh chiến hơn ba trăm năm trước, ác quỷ ngày nay luôn ẩn mình trong bóng tối, nguy hiểm mà không để lại dấu vết. Điều này buộc An Mật lúc nào cũng phải tập trung cao độ: cuộc đấu này không chỉ so kè lòng dũng cảm, mà quan trọng hơn là sự đối đầu về trí tuệ.

Và lúc này, một số chuyện trong tộc cũng khiến ông ta không thể yên lòng. Đầu tiên là Thủy Di Điệt, lòng trung thành vô hạn của người này đối với Thánh nữ đã vô hình trung tạo ra một thế đối đầu khó xử với ông ta. Hứa Hiểu Văn vốn dễ kiểm soát, nhưng sự trở lại của Thủy Di Điệt lại khiến mọi chuyện trở nên phức tạp. Bây giờ cậu ta chắc chắn đã biết tin Nhã Khố Mã qua đời, cậu ta sẽ nghĩ gì? Quan trọng hơn, suy nghĩ của cậu ta có ảnh hưởng đến Hứa Hiểu Văn không?

Nghĩ đến những vấn đề này, An Mật không tránh khỏi việc trút một phần tức giận lên người La Phi. Không còn nghi ngờ gì nữa, gã người Hán này đã giành được thế chủ động trong mấy lần đối đầu với ông ta. Bây giờ, hắn đã đi đâu? An Mật không còn nhiều tâm trí để nghĩ về vấn đề này, đối phó với gã này thực sự quá khó. Ông ta chỉ có thể thầm cầu nguyện trong lòng: hy vọng phán đoán của Đại pháp sư Tác Đồ Lan là chính xác, La Phi là bạn, không phải thù.

Còn hai người Hán kia rõ ràng cũng không thể khiến người ta yên tâm. Chỉ riêng những lời dặn dò của La Phi trước khi bị giam cũng đủ khiến An Mật phải cảnh giác. May là hai người này có vẻ dễ đối phó hơn một chút. An Mật đã cử người "mời" họ đến sân tế lễ, mượn danh "bảo vệ" để thực hiện việc "giám sát".

Thủy Di Điệt và Thánh nữ cũng đã đến. Bên cạnh họ cũng được bố trí "hộ vệ". Trong thời khắc đặc biệt này, bất kỳ sự chia rẽ hay náo loạn nào từ bên trong đều sẽ là chí mạng, An Mật hiểu rất rõ điều đó.

Khi Tác Đồ Lan cuối cùng cũng xuất hiện tại sân tế lễ, tâm trạng của An Mật mới ổn định lại đôi chút. Vị trưởng lão uyên bác này luôn có thể đưa ra những sự giúp đỡ then chốt cho ông ta. Sự phản bội và tự sát của Nhã Khố Mã không nghi ngờ gì là một cơn chấn động có sức hủy diệt đối với bộ tộc. Chính Tác Đồ Lan đã mời Hứa Hiểu Văn trở về, mang lại sức sống mới cho bộ tộc đang trong cơn nguy khốn. Lần này, ông ta hy vọng ông ấy vẫn có thể giúp mình vượt qua khó khăn.

Tác Đồ Lan thấy được ánh mắt mong đợi của An Mật. Ông bước lên trước, thi lễ và hỏi: "Thưa ngài, bây giờ ngài có dự định gì?"

"Chúng ta phải chủ động tấn công..." An Mật trả lời với giọng thương lượng. "Nhưng không phải bây giờ. Tôi muốn đợi đến sáng mai rồi dẫn người lên núi tìm kiếm."

"Đây là một quyết định sáng suốt." Tác Đồ Lan gật đầu tán thành. "Ở trong tối là lợi thế của kẻ địch hiện giờ. Nếu chúng ta tấn công vào ban đêm, sẽ càng giúp hắn phát huy lợi thế đó."

"Nếu Đại pháp sư đã nghĩ vậy, tôi sẽ sắp xếp theo đó." An Mật vẫy tay, gọi bốn tên tùy tùng đến rồi ra lệnh: "Các ngươi truyền lệnh của ta, tất cả dũng sĩ chia làm hai đội. Một đội bây giờ về nghỉ ngơi, sáng sớm mai theo ta vào Thung lũng Kinh hoàng tìm kiếm. Đội còn lại chịu trách nhiệm tuần tra và canh gác đêm nay, tất cả các ngả đường trong làng đều phải có người canh gác. Các ngươi cũng cử ra hai người, bảo vệ Thánh nữ, một là để đảm bảo an toàn cho cô ấy, hai là tuyệt đối không để cô ấy tiếp xúc với tên 'La' đó nữa." Nói đến đây, ông ta lại nhìn Tác Đồ Lan: "Đại pháp sư, ngài thấy thế nào?"

Tác Đồ Lan lại nhìn về phía khu rừng ở phía nam, ông nheo mắt, ngạc nhiên nói: "Đó là... La Phi? Cậu ta quay lại rồi?"

An Mật lập tức quay đầu, nhìn theo hướng của Tác Đồ Lan. Quả nhiên, một bóng người đang chạy như bay từ con đường núi đến, ánh đuốc lập lòe chiếu rõ khuôn mặt, chính là La Phi!

Hứa Hiểu Văn cũng chú ý đến cảnh tượng này, thất thanh kêu lên: "Cảnh sát La?" Cách đó không xa, Châu Lập Vĩ và Nhạc Đông Bắc thì trố mắt nhìn, vẻ mặt phức tạp, dường như mỗi người đều có tâm sự riêng.

La Phi bước chân vô cùng vội vã, dưới ánh mắt của mọi người, anh nhanh chóng lao vào sân tế lễ. Chỉ thấy anh mồ hôi đầm đìa, quần áo rách nát xộc xệch, dính đầy bùn đất, rõ ràng là đã liều mạng chạy về đây.

Châu Lập Vĩ và Nhạc Đông Bắc nhíu mày, lo lắng nhìn nhau. Họ ở cùng La Phi một thời gian khá dài, kể cả lúc ở Thanh Phong Lĩnh cũng chưa từng thấy anh thảm hại đến vậy. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện kinh khủng gì?

An Mật cũng bối rối lắc đầu, ông ta khẽ ra lệnh cho tùy tùng bên cạnh: "Bắt hắn lại trước đã."

Bọn tùy tùng lĩnh mệnh đi tới, nhưng lúc này La Phi đã chẳng cần họ tốn sức bắt nữa. Anh ném bó đuốc đi, kiệt sức khuỵu xuống đất, khó nhọc nói: "Mau... mau..."

Tác Đồ Lan vẫy tay với bọn tùy tùng: "Các ngươi, dìu cậu ta qua đây."

Bọn tùy tùng dìu La Phi đến gần, Hứa Hiểu Văn và những người khác cũng vây lại. Trong lòng cô gái đầy lo lắng, nhưng vì thân phận Thánh nữ nên không tiện biểu lộ, chỉ có thể dùng ánh mắt quan tâm nhìn chằm chằm vào anh.

La Phi hơi thở đã ổn định lại, cuối cùng cũng nói được một câu tương đối hoàn chỉnh: "Mau, mau rời khỏi làng... lên, lên núi... tất cả mọi người!"

An Mật sắc mặt nghiêm trọng: "Tại sao?"

"Hắn... hắn muốn cho nổ hồ treo, nhấn chìm cả làng!"

Vì quá suy yếu, giọng nói của La Phi rất nhỏ, nhưng câu nói đó lại như sét đánh ngang tai mọi người. Sững sờ một lúc, Tác Đồ Lan lo lắng nhìn An Mật: "Thưa ngài, làm sao bây giờ?"

Khóe mắt An Mật giật giật. Dù trong lòng cũng đang dậy sóng, nhưng là tộc trưởng của cả một bộ tộc, càng vào lúc này, ông ta càng phải giữ bình tĩnh.

"Đêm hôm trong núi sâu, tình hình không rõ, làm sao ta có thể tin ngươi?" Ông ta nhìn thẳng vào mắt La Phi, hỏi từng chữ.

"Bản đồ... bản đồ đó..." La Phi nói một cách khó nhọc. Thấy đối phương không hiểu, anh nói thêm: "Bản đồ trên xác của Địch Nhĩ Gia!"

An Mật lôi tấm bản đồ từ trong áo ra, mở trước mặt La Phi. La Phi chỉ tay vào một vị trí trên bản đồ: "Các vị xem... chỗ này."

Đó trông như một ký hiệu địa điểm. An Mật chỉ liếc qua là đã nhận ra nơi đó.

"Đúng, đây là hồ treo, nhưng điều đó thì nói lên được gì?"

"Đó là ký hiệu của lửa... nó xuất hiện ở đây, không phải đại diện cho nước hồ, mà là thuốc nổ, thuốc nổ do Lý Định Quốc chôn giấu!" La Phi nuốt nước bọt, nói dồn dập. "Hắn đã tìm thấy số thuốc nổ đó, và đã thử nghiệm rồi. Số dầu đèn đó là để kích nổ thuốc nổ, hắn... hắn đã đi rồi!"

Nghe đến đây, An Mật không thể ngồi yên được nữa, ông ta "phắt" một tiếng đứng dậy, những người khác cũng lộ vẻ kinh hãi tột độ.

"Mau sơ tán! Nếu không sẽ muộn!" La Phi gần như dùng hết sức lực toàn thân để thốt ra câu nói này.

Nhưng đã quá muộn rồi. Ngay khi lời anh vừa dứt, từ hướng hồ treo truyền đến một tiếng nổ kinh thiên động địa. Cùng với tiếng nổ đó, vách núi sụp đổ, hàng vạn tấn nước hồ như một con quái vật thoát cũi, gầm thét lao xuống vách núi, lóe lên một vệt sáng trắng rợn người trong đêm tối.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều quên cả cử động. Họ chết trân nhìn vệt sáng trắng đó, gương mặt lộ vẻ tuyệt vọng như đã chết.