Kỷ nguyên Công nghiệp Tinh tế.
Ngày 11 tháng 3 năm 2020, thủ đô trời quang mây tạnh. Tiết trời xuân tháng ba vẫn còn vương lại chút rét lạnh của mùa đông, nhưng vạn vật đã bắt đầu hồi sinh, khuôn viên Đại học Hoa Hạ tràn ngập không khí tươi vui, đầy sức sống.
Sinh viên hoặc là đang đổ mồ hôi trên sân thể thao, hoặc đang ca hát về những năm tháng thanh xuân dưới bóng cây xanh mát, hoặc đang đắm mình trong đại dương tri thức tại thư viện.
Đại học là quãng thời gian đẹp đẽ nhất của đời người, khi chưa phải chịu áp lực từ gánh nặng mưu sinh sau khi tốt nghiệp, cũng không còn chịu sự nặng nề của việc học tập như thời trung học.
Tại khuôn viên trường thanh bình này, chỉ còn lại những vần thơ và những giấc mơ.
Tần Nghị khoác ba lô, bước chân vội vã hướng về phía thư viện. Mặc dù lúc này mới chỉ 7 giờ sáng, nhưng nếu không đến sớm, chắc chắn sẽ không thể giành được một vị trí lý tưởng.
Đại học Hoa Hạ là học phủ hàng đầu cả nước, thứ khan hiếm nhất ở đây không phải gì khác mà chính là chỗ ngồi trong thư viện. Ngay cả khi Tần Nghị đến nơi vào khoảng 7 giờ sáng mỗi ngày, trước cửa thư viện đã có hàng trăm người xếp hàng chờ đợi để được vào trong.
Ở đây, có những sinh viên xuất thân nghèo khó từ nông thôn giống như Tần Nghị, cũng có những công tử tiểu thư gia thế hiển hách. Thế nhưng, bất kể xuất thân ra sao, những người có thể bước chân vào Đại học Hoa Hạ hầu hết đều là những "học bá" ưu tú.
Tại Đại học Hoa Hạ, nếu tùy tiện ném một hòn đá xuống, rất có thể sẽ trúng vài vị Trạng nguyên. Điều này tuy nghe có chút khoa trương, nhưng cũng đủ để minh chứng cho việc hội tụ những nhân tài xuất chúng tại đây nhiều đến mức nào.
Giữa những người học giỏi với nhau đều có điểm chung, và sự chăm chỉ chính là đặc điểm nổi bật nhất.
Sau một thời gian dài ở đây, Tần Nghị hiểu rất rõ rằng, rất nhiều người không chỉ có xuất thân tốt hơn bạn, thông minh hơn bạn, mà mấu chốt là họ còn chăm chỉ hơn bạn gấp bội.
Thư viện chưa mở cửa nhưng đã có hàng trăm người xếp hàng ngay ngắn, trật tự, không hề có một chút hỗn loạn, thậm chí không gian xung quanh vô cùng tĩnh lặng.
Không hề thấy bất kỳ ai ăn uống tại chỗ, dù có những người quen biết đứng cạnh nhau trò chuyện, họ cũng chỉ thì thầm rất nhỏ vì sợ làm phiền người khác, hoặc là lặng lẽ đọc sách, hoặc đeo tai nghe chìm đắm trong thế giới âm nhạc.
Tần Nghị nhìn dòng người dài dằng dặc, có chút hối hận vì hôm nay đã không dậy sớm hơn. Xem ra việc giành được một vị trí lý tưởng vào hôm nay là không hề dễ dàng.
"Sáu tháng cuối năm là bước vào năm tư, chẳng mấy chốc sẽ phải rời xa nơi khiến người ta lưu luyến này, thật sự có quá nhiều điều không nỡ."
Tần Nghị lặng lẽ quan sát mọi thứ trong khuôn viên trường. Đến học kỳ 2 năm thứ ba, Tần Nghị đột nhiên cảm thấy thời gian trôi quá nhanh. Chỉ chớp mắt đã sắp đến năm cuối, trong đầu cậu vẫn còn nhớ rõ mồn một mọi thứ lúc mới nhập học, rõ ràng trước mắt như thể mới chỉ xảy ra ngày hôm qua.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ba năm sắp trôi qua. Đối với hầu hết sinh viên, năm tư thực chất đã có thể coi là giai đoạn tốt nghiệp, đặc biệt là tại Đại học Hoa Hạ, nhiều người đã hoàn thành xong chương trình học, đến năm tư về cơ bản đã bắt đầu làm thủ tục du học, thi cao học hoặc đi thực tập.
Về định hướng phát triển tương lai, Tần Nghị đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng. Cậu dự định tiếp tục học lên thạc sĩ rồi tiến sĩ. Còn việc du học đối với Tần Nghị mà nói vẫn là điều không thực tế, hoàn cảnh kinh tế gia đình không thể hỗ trợ cậu ra nước ngoài, còn việc xin học bổng chính phủ hiện nay cũng vô cùng khó khăn.
Trải qua vài thập kỷ cải cách mở cửa, Hoa Hạ đã đạt được những bước tiến vượt bậc trên mọi phương diện. Đất nước ngày càng phồn vinh cường đại, tự tin hơn trên nhiều lĩnh vực, không còn phải học hỏi phương Tây mọi thứ như thời kỳ lạc hậu bị chèn ép hơn 100 năm trước.
Huống chi, việc cử sinh viên ra nước ngoài học tập bằng ngân sách nhà nước đôi khi giống như "mất cả chì lẫn chài". Việc đào tạo nhân tài đưa ra nước ngoài thì dễ, nhưng một khi họ đã ra đi, rất nhiều người không bao giờ quay trở lại.
Chuyên ngành của Tần Nghị là Kỹ thuật Động lực và Vật lý Nhiệt kỹ thuật. Chuyên ngành này đòi hỏi chiều sâu tri thức rất cao, mang tính chuyên môn hóa sâu sắc. Thông thường, những người theo học ngành này đều sẽ tiếp tục học lên cao học và nghiên cứu sinh.
"Vừa học vừa kiếm tiền, cha mẹ đã lớn tuổi, mình không thể tạo thêm áp lực cho họ được nữa."
Tần Nghị khẽ thở dài, hồi tưởng lại những năm tháng đại học. Tuy cuộc sống rất phong phú, mỗi ngày không phải lên lớp, đọc sách tại thư viện thì cũng là đi làm gia sư kiếm phí sinh hoạt. Cậu hoàn toàn không có thời gian và tâm trí để tận hưởng những mối tình nhiệt huyết thời thanh xuân, đây có lẽ là điều khiến Tần Nghị cảm thấy tiếc nuối nhất cho đến tận bây giờ.
Thực ra khi nhắc đến chuyện này, Tần Nghị lại cảm thấy hơi tự ti. Trong khuôn viên trường học muôn màu muôn vẻ này, Tần Nghị vốn không được bồi dưỡng tài năng từ nhỏ, không biết hát, không biết chơi guitar hay piano, cũng không có bất kỳ tài nghệ đặc biệt nào. Quan trọng hơn là gia cảnh khó khăn, khó tránh khỏi cảm giác tự ti. Ngay cả khi gặp được cô gái khiến mình rung động, cậu cũng chưa bao giờ đủ dũng khí để tiến đến thổ lộ.
Thoắt cái đã là năm ba đại học, trở thành "học trưởng" trong miệng các sư đệ sư muội, lại sắp phải bôn ba vì tương lai, nghĩ đến đây, Tần Nghị không nhịn được lại lắc đầu. Tiếc nuối thì cứ tiếc nuối thôi, có lẽ để lại chút nuối tiếc mới khiến người ta hoài niệm về quãng đời đại học này nhiều hơn.
Thời gian trôi qua, hàng người chờ trước cửa thư viện ngày càng dài. Chẳng mấy chốc đã đến giờ mở cửa, dòng người xếp hàng tiến vào một cách trật tự, không gian vẫn giữ được sự tĩnh lặng, chỉ có những âm thanh rì rầm rất nhỏ.
Tần Nghị khá may mắn khi chiếm được một vị trí cạnh cửa sổ. Cậu lấy sách vở ra bắt đầu lặng lẽ học tập. Tần Nghị rất tận hưởng cảm giác đắm chìm vào tri thức, bởi khi đã tập trung vào một việc gì đó, bạn sẽ nhận ra thời gian trôi qua rất nhanh, thực sự rất nhanh.
Thoáng chốc, một ngày đã trôi qua. Đến mười giờ tối, bóng đêm mờ ảo, một cơn gió lạnh khiến người ta không khỏi kéo chặt áo khoác.
Tần Nghị đeo cặp sách, chậm rãi bước về phía ký túc xá. Cậu thích cảm giác phong phú này, sau một ngày bận rộn lại được thong dong dạo bước trong khuôn viên trường.
Ngắm nhìn cỏ cây hoa lá, hoặc tìm một góc vắng người để ngẩn ngơ nhìn những vì sao đêm, hay vào mùa hè thì tìm một chiếc ghế dài, lặng lẽ nghe những bản nhạc mình yêu thích.
Tần Nghị bước đi, rồi dừng chân tại một bãi cỏ vắng, cậu tùy ý đặt cặp sách xuống, nằm dài trên cỏ, gối đầu lên hai tay nhìn ngắm bầu trời sao rực rỡ.
Trăng sáng treo cao, tinh tú lấp lánh. Những năm gần đây, chính sách kiểm soát môi trường của Hoa Hạ đã phát huy tác dụng. Nếu là trước kia, đây đúng là thời điểm sương mù dày đặc nhất, ban đêm đừng nói là sao, đến ánh trăng cũng khó mà nhìn thấy.
"Không biết khi nào nhân loại mới có thể thực sự thoát khỏi Trái Đất, tiến vào không gian tinh tế để khám phá vũ trụ bao la vô tận này."
"Cũng không biết ở phía bên kia ánh sao kia, liệu có thực sự tồn tại người ngoài hành tinh hay không?"
Tần Nghị nhìn bầu trời đầy sao, trong đầu bất chợt nghĩ đến chuyện người ngoài hành tinh. Khoa học kỹ thuật của nhân loại phát triển đến nay, phạm vi thăm dò ngày càng mở rộng. Nhờ vào kính viễn vọng không gian Hubble tiên tiến nhất, nhân loại thậm chí đã có thể quan sát các thiên thể cách xa hơn một trăm tỷ năm ánh sáng.
Thế nhưng cho đến nay, nhân loại vẫn chưa phát hiện bất kỳ nền văn minh ngoài hành tinh nào. Những câu chuyện về người ngoài hành tinh phần lớn vẫn chỉ tồn tại trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng và phim ảnh, đến mức có người cho rằng nhân loại là trí tuệ duy nhất trong toàn bộ vũ trụ.
Mặc dù quan điểm này trong mắt các nhà khoa học chẳng khác nào "ếch ngồi đáy giếng". Chưa nói đến sự bao la của vũ trụ, chỉ riêng trong Ngân Hà đã có khoảng 100 đến 400 tỷ hệ hành tinh giống như Thái Dương hệ. Thái Dương hệ chẳng qua chỉ là một chấm nhỏ không đáng kể giữa Ngân Hà mênh mông, mà Ngân Hà lại chỉ là một hạt cát giữa đại dương vũ trụ vô tận.
"Phương tiện vận tải mới là thứ thực sự kìm hãm bước chân phát triển của văn minh, mà yếu tố quyết định phương tiện vận tải chính là động lực. Có lẽ chỉ khi nắm giữ được công nghệ động lực tiên tiến hơn, chúng ta mới có thể thực sự bay lượn giữa các vì sao, khám phá thế giới phía bên kia ánh sáng. Có lẽ đến lúc đó, kỷ nguyên hàng hải tinh tế sẽ theo đó mà đến."
Là sinh viên ngành kỹ thuật động lực, Tần Nghị cũng như bao người theo học chuyên ngành này, đều tin rằng động lực chính là nền tảng cho sự tiến bộ và phát triển của văn minh nhân loại.
Từ cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất với động cơ hơi nước, đến động cơ đốt trong của lần thứ hai, rồi đến động cơ điện sau này, kỹ thuật động lực mà nhân loại nắm giữ ngày càng mạnh mẽ, và văn minh nhân loại cũng phát triển ngày càng nhanh chóng.
Trước kia người ta thấy Trái Đất rất rộng lớn, nhưng hiện tại cả thế giới đang dần thu hẹp thành một "ngôi làng toàn cầu". Với sự phổ cập của tàu cao tốc và máy bay, tốc độ di chuyển của con người ngày càng nhanh, phạm vi tiếp cận ngày càng rộng. Phương tiện vận tải quyết định phạm vi hoạt động, mà kỹ thuật động lực lại quyết định phương tiện vận tải, suy cho cùng vẫn là do kỹ thuật động lực.
Tất nhiên, mỗi người đều có cách lý giải riêng về nguồn gốc tiến bộ của nhân loại. Các nhà xã hội học cho rằng nguồn gốc nằm ở sự giải phóng tư tưởng, con người giải phóng chính mình nên khoa học kỹ thuật mới phát triển thần tốc.
Các nhà giáo dục học lại cho rằng sự tiến bộ nhờ vào việc mở rộng giáo dục và phổ cập tri thức, lượng tri thức mỗi người nắm giữ nhiều hơn bất cứ thời đại nào, nên mới có được thành quả hôm nay.
Các nhà hóa học lại tin rằng nhờ nhân loại nắm giữ hỏa dược, dùng pháo nổ phá tan xiềng xích tôn giáo thời Trung cổ, mới dẫn đến sự giải phóng tư tưởng và cải cách chế độ chính trị.
Đối với Tần Nghị, cậu tin rằng nguồn gốc của sự tiến bộ và phát triển nhân loại chính là kỹ thuật động lực. Kỹ thuật động lực quyết định loại phương tiện vận tải mà nhân loại sử dụng, và phương tiện vận tải lại quyết định quy mô phạm vi hoạt động của nhân loại.
"Muốn thực sự tiến vào kỷ nguyên vũ trụ, việc dựa vào kỹ thuật tên lửa hiện tại là điều không thể thực hiện được. Chi phí quá cao, nếu không nắm giữ được kỹ thuật động lực tiên tiến hơn, nhân loại chúng ta sẽ mãi mãi bị giam hãm trên hành tinh xanh này."
Nghĩ đến đây, Tần Nghị không khỏi lắc đầu. Mặc dù tên lửa và động cơ hàng không ngày nay càng lúc càng mạnh mẽ, nhưng xét về bản chất, nền tảng kỹ thuật cốt lõi vẫn là động cơ đốt trong, dựa vào việc tiêu thụ nhiên liệu để tạo ra lực đẩy.
Đã hơn một trăm năm nay, nhân loại vẫn chưa đạt được bất kỳ bước đột phá thực chất nào trong công nghệ động lực.