Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tần Nghị ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, những vì sao lấp lánh điểm xuyết giữa màn đêm đầy mê hoặc, khiến người ta không khỏi khao khát. Cậu nhìn về phía mặt trăng sáng tỏ, đó là điểm xa nhất mà nhân loại tính đến hiện tại có thể đặt chân tới.
"Để tiến vào kỷ nguyên du hành tinh tế, công nghệ động cơ của nhân loại cần phải có một bước nhảy vọt mang tính cách mạng."
"Vào thời kỳ đỉnh cao của thế kỷ trước, nước Mỹ đã phải dồn toàn lực quốc gia mới đưa được mười hai phi hành gia lên mặt trăng. Đó là bởi vì công nghệ tên lửa truyền thống để tiến vào vũ trụ có chi phí quá đắt đỏ. Khi thời đại điên cuồng ấy qua đi, ngay cả nước Mỹ cũng không gánh nổi. Cho đến tận bây giờ, đã gần nửa thế kỷ trôi qua, nhân loại vẫn chưa thể một lần nữa đặt chân lên mặt trăng."
"Công nghệ động cơ mới chính là chìa khóa then chốt hạn chế nhân loại tiến vào kỷ nguyên tinh tế."
Là một người nghiên cứu về công nghệ động cơ, Tần Nghị không nhớ nổi giáo sư của mình đã bao nhiêu lần nhắc lại điều này.
"Vận may không tệ, vậy mà lại gặp được sao băng."
Đúng lúc này, ánh mắt Tần Nghị bỗng sáng rực lên. Một vệt sao băng xẹt qua bầu trời, đẹp đến mức khiến người ta muốn nhắm mắt lại để cầu nguyện.
Thế nhưng, niềm vui của Tần Nghị chưa kéo dài được bao lâu thì đôi mắt cậu đã trợn trừng kinh ngạc. Cậu phát hiện ra vệt sao băng này đang lao thẳng về phía mình với tốc độ cực nhanh.
Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một luồng bạch quang đã rơi thẳng vào giữa trán Tần Nghị. Ngay sau đó, tầm nhìn của cậu tối sầm lại, cả người ngất lịm đi.
"Mình đang ở đâu? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Trong sâu thẳm ý thức, Tần Nghị biết rõ mình vẫn còn tỉnh táo, nhưng lại cảm thấy đại não trống rỗng, không thể nhớ ra bất cứ điều gì.
"Tại sao ở đây lại có một tòa tháp?"
Đột nhiên, Tần Nghị nhìn thấy một tòa tháp cổ kính cao khoảng chín tầng. Cánh cổng tháp đang mở rộng, phía trước cửa có một lão giả đang mỉm cười nhìn cậu. Lão giả này có ngoại hình rất giống con người, chỉ khác là trên đỉnh đầu trọc lóc lại mọc ra một chiếc sừng đơn màu tím.
"Ông là ai?"
Ý niệm của Tần Nghị vừa động, cậu đã lập tức đứng trước cửa tháp. Nhìn lão giả trước mặt, Tần Nghị cất tiếng hỏi.
"Chào cậu, người may mắn."
Lão giả có khuôn mặt hiền từ, giọng nói ôn hòa, mỉm cười đáp lại Tần Nghị.
"Người may mắn?"
Tần Nghị có chút khó hiểu, đầu óc đầy mờ mịt.
"Đúng vậy, cậu chính là người may mắn. Cậu đã được tòa Tháp Khoa học Kỹ thuật này công nhận và trở thành chủ nhân của nó."
Lão giả gật đầu cười, rồi ra hiệu cho Tần Nghị cùng tiến vào trong tháp.
"Tháp Khoa học Kỹ thuật?"
Tần Nghị vẫn chưa hiểu chuyện gì, gương mặt đầy vẻ nghi vấn.
"Tháp Khoa học Kỹ thuật là chí bảo của vũ trụ, bởi vì nó chứa đựng toàn bộ huyền bí khoa học kỹ thuật trong vũ trụ. Ví dụ như công nghệ động cơ mà cậu hằng mong muốn để giúp nhân loại trên Trái Đất đột phá tiến vào kỷ nguyên tinh tế, thực chất chỉ là một loại công nghệ nhỏ bé không đáng kể trong tòa tháp này mà thôi."
Lão giả tỏ vẻ rất đỗi tự hào.
"Khẩu khí thật lớn, vậy mà dám nói công nghệ giúp nhân loại tiến vào kỷ nguyên tinh tế chỉ là thứ nhỏ bé. Tôi thật muốn xem thử."
Tần Nghị thầm nghĩ trong lòng.
"Ha ha ~ có phải cậu đang nghĩ ta đang khoác lác không?"
"Trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của nhân loại trên Trái Đất chỉ mới ở mức văn minh cấp 1, ngay cả việc thoát khỏi hành tinh mẹ còn chưa làm được. Trong vũ trụ bao la này, những văn minh có trình độ như Trái Đất chỉ như muối bỏ bể, không thể đếm xuể."
Lão giả dường như thấu suốt mọi suy nghĩ trong đầu Tần Nghị, ánh mắt tràn đầy vẻ khinh miệt.
"Ông biết tôi đang nghĩ gì?"
Tần Nghị hơi giật mình, mọi suy nghĩ trong lòng đều bị đối phương nhìn thấu.
"Tất nhiên, ta đang ở trong đại não của cậu, mọi suy nghĩ, tư duy và những gì cậu nhìn thấy, ta đều biết rõ mồn một."
Lão giả gật đầu. Rất nhanh sau đó, hai người đã tiến vào bên trong Tháp Khoa học Kỹ thuật. Không gian bên trong rộng lớn hơn rất nhiều so với vẻ ngoài, tựa như một thư viện khổng lồ chứa đầy đủ các loại sách vở.
"Trong đại não?"
Nghe vậy, Tần Nghị không khỏi hoảng sợ. Đại não con người vô cùng kỳ diệu nhưng cũng rất mong manh, nếu có thứ gì đó xâm nhập vào thì vô cùng nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy là có thể mất mạng.
"Cậu cứ yên tâm, ta và tòa tháp này tuy nằm trong đại não của cậu nhưng sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào."
Lão giả lập tức nắm bắt được nỗi lo của cậu, mỉm cười trấn an.
Sau đó, lão chỉ vào không gian khổng lồ xung quanh và nói: "Nơi này chứa đựng toàn bộ tri thức và khoa học kỹ thuật của văn minh cấp 1. Với trình độ phát triển của Trái Đất hiện nay, các cậu đã nghiên cứu được khoảng 80% công nghệ ở đây. Chỉ cần nghiên cứu nốt 20% còn lại, các cậu gần như đã có thể tiến vào kỷ nguyên tinh tế và trở thành văn minh cấp 2."
"Văn minh cấp 1? Văn minh cấp 2?"
"Thực sự có người ngoài hành tinh sao?"
"Hơn nữa, việc phân chia văn minh cấp 1 và cấp 2 dựa trên tiêu chuẩn nào?"
Nghe đến đây, Tần Nghị như hóa thân thành một vạn câu hỏi vì sao, cái gì cũng muốn hỏi cho ra lẽ.
"Đương nhiên là có. Vũ trụ bao la vô tận, sản sinh ra vô số nền văn minh. Văn minh Trái Đất của các ngươi chỉ là một trong số đó. Việc nhân loại đến nay vẫn chưa phát hiện ra sự tồn tại của nền văn minh ngoài hành tinh, chính là vì cấp độ văn minh của các ngươi còn quá thấp."
"Trong vũ trụ, các nền văn minh được phân chia từ thấp đến cao thành 9 cấp. Từ cấp 1 đến cấp 3 được gọi là văn minh sơ cấp, từ cấp 4 đến cấp 6 là văn minh tinh tế trung cấp, còn từ cấp 7 trở lên là văn minh vũ trụ cao cấp."
"Văn minh vũ trụ cấp 1 là những nền văn minh chưa thoát khỏi hành tinh mẹ. Giống như văn minh Trái Đất hiện tại, các ngươi vẫn chưa thể rời khỏi Trái Đất để thực sự tiến vào không gian vũ trụ trên quy mô lớn, vì thế cấp độ văn minh của các ngươi thuộc về cấp 1."
"Nếu các ngươi có thể thoát khỏi hành tinh mẹ, tiến vào không gian tinh tế và hoạt động trong phạm vi toàn bộ hệ Mặt Trời, thì khi đó các ngươi mới có thể được xem là đã bước vào văn minh vũ trụ cấp 2."
Lão giả cẩn thận giải thích cho Tần Nghị nghe về hệ thống phân cấp văn minh.
"Vậy còn văn minh cấp 3 thì sao? Còn các nền văn minh tinh tế trung cấp và cao cấp vũ trụ nữa?"
Lão giả cố tình giữ bí mật, khiến Tần Nghị không nhịn được mà nóng lòng hỏi dồn.
"Văn minh vũ trụ cấp 3 sao? Đương nhiên là những nền văn minh có thể tung hoành khắp hệ Ngân Hà, hay những hệ sao tương tự như vậy. Còn về văn minh tinh tế trung cấp và cao cấp, hiện tại nói với ngươi vẫn còn quá sớm. Nếu sau này ngươi có thể phát triển đến trình độ đó, lúc ấy ta sẽ giảng giải tiếp."
Lão giả hơi dừng lại, mỉm cười nói tiếp.
"Văn minh vũ trụ cấp 3 có thể tung hoành khắp hệ Ngân Hà mà vẫn chỉ là văn minh sơ cấp, vậy thì các nền văn minh tinh tế trung cấp và cao cấp vũ trụ sẽ còn cường đại đến mức nào?"
Tần Nghị nghe xong, trong lòng dấy lên những đợt sóng dữ dội, cảm giác như một con kiến đang ngước nhìn ngọn núi cao, vĩnh viễn không thể thấy được hình dáng thực sự của nó.
"Vẫn chưa biết ngài xưng hô thế nào?"
Tần Nghị lắc đầu, không suy nghĩ thêm về những chuyện hao tổn tâm trí này nữa. Nếu đối phương đã không muốn nói, bản thân cũng không cần phải hỏi tiếp.
"Ta không có tên. Thực ra ta là chương trình trí tuệ nhân tạo của Tháp Khoa học kỹ thuật này. Nếu dùng cách gọi mà ngươi dễ hiểu nhất, thì có thể coi ta là hệ thống quản lý, tương tự như những gì xuất hiện trong các tiểu thuyết của các ngươi."
"Sau này ta sẽ chịu trách nhiệm truyền thụ tri thức khoa học kỹ thuật trong Tháp cho ngươi. Có điều gì không hiểu, ngươi đều có thể hỏi ta."
Lão giả cười cười lắc đầu.
"Vậy sau này ta gọi ngài là Lão Nhân nhé, trông ngài rất hiền hòa, dễ gần."
Tần Nghị nghe xong liền hiểu rõ thân phận của Lão Nhân, thực chất chính là chương trình quản lý chuyên trách việc truyền thụ tri thức của tòa tháp này.
"Lão Nhân? Đó là một cái tên không tồi."
Lão Nhân gật đầu, chấp nhận cái tên này.
"Lão Nhân, hình như lúc đó ta đang ngắm sao trong khuôn viên trường học thì bị một đạo sao băng va trúng. Có vẻ đạo sao băng đó chính là Tháp Khoa học kỹ thuật này?"
Tần Nghị lúc này dường như nhớ lại điều gì đó.
"Không sai. Ta đã trôi dạt trong vũ trụ từ rất lâu, tình cờ đi ngang qua Trái Đất của các ngươi. Có lẽ là do cơ duyên xảo hợp, hay như cách nói của các ngươi là duyên phận, Tháp Khoa học kỹ thuật đã nhận ngươi làm chủ nhân."
Lão Nhân gật đầu, kể lại lai lịch của mình.
"Nếu Tháp Khoa học kỹ thuật này chứa đựng vô số tri thức và công nghệ, vậy thì ai là người đã chế tạo ra nó?"
Tần Nghị nghĩ đến một vấn đề cốt lõi. Nếu tòa tháp này đã lợi hại đến thế, thì người hoặc nền văn minh chế tạo ra nó chẳng phải còn đáng sợ và cường đại hơn gấp bội hay sao?
"Ta cũng không biết lai lịch của chính mình. Ta đến từ đâu, sẽ đi về đâu, ta hoàn toàn không biết gì cả. Ngay cả việc ta đã trải qua bao nhiêu năm tháng trong vũ trụ, ta cũng không còn nhớ rõ."
Lão Nhân vẻ mặt mơ hồ, dường như chưa từng nghĩ đến vấn đề này, phải mất một lúc lâu mới trả lời.
Câu trả lời của Lão Nhân khiến Tần Nghị không khỏi nhíu mày. Không biết Lão Nhân này là thực sự không biết, hay đang giấu giếm điều gì, hoặc vì nguyên nhân nào khác. Nhưng việc không rõ lai lịch luôn khiến lòng người bất an.
"Ngươi không cần phải lo lắng sợ hãi. Ngược lại, ngươi nên cảm thấy may mắn vì đã có được Tháp Khoa học kỹ thuật này. Từ nay về sau, lịch sử của nhân loại trên Trái Đất sẽ xảy ra những biến chuyển nghiêng trời lệch đất."
Lão Nhân lập tức cảm nhận được sự bất an trong lòng Tần Nghị, mỉm cười nói.
"Điều này cũng đúng. Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của Trái Đất, dường như thực sự không có gì đáng để người khác phải bận tâm."
Tần Nghị suy nghĩ rồi gật đầu. Nếu đúng như lời Lão Nhân nói, vũ trụ có vô số nền văn minh, thì với một Trái Đất còn chưa bước ra khỏi hành tinh mẹ như hiện nay, quả thực không có gì để các nền văn minh cao cấp phải nhòm ngó.
Đặc biệt là với những nền văn minh hoặc cá nhân có khả năng chế tạo ra Tháp Khoa học kỹ thuật, họ chắc chắn vô cùng cường đại và đáng sợ, sẽ càng không thèm để mắt tới một Trái Đất nhỏ bé.
Điều này cũng giống như một tỷ phú sở hữu khối tài sản hàng trăm triệu, hàng tỷ đô la chắc chắn sẽ không bận tâm đến vài đồng xu lẻ của một kẻ nghèo khó, đơn giản vì họ không cùng đẳng cấp.
"Lão nhân, ta có thể tùy ý đọc tất cả sách ở đây sao?"
Tần Nghị lắc đầu, ánh mắt hướng về biển tri thức cuồn cuộn trước mặt, đôi mắt anh bắt đầu ánh lên vẻ hưng phấn.
"Ngươi không đọc cũng không được, với tư cách là chủ nhân của Tháp Khoa học Kỹ thuật, sứ mệnh của ngươi là trở thành nhà khoa học vĩ đại nhất trong lịch sử văn minh nhân loại trên Trái Đất!"