Chiếc Vô địch hào xé toạc tầng mây, lao vút vào khoảng không đen kịt, nhìn thấy lại ánh mặt trời. Tại vị trí cách Ma tinh hai mươi năm ánh sáng, ánh sáng đặc trưng của Ma tinh đã mờ nhạt đi đôi chút, ngược lại Ngưỡng Mã tinh lại lấy lại được vẻ rực rỡ, sáng tỏ hơn nhiều.
Mọi người đồng thanh reo hò, biểu lộ sự phấn chấn. Mười con người với những lý do khác nhau nay đã trở thành đồng đội cùng chung hoạn nạn, họ tập trung tại trung tâm điều khiển ở mũi phi thuyền, mỗi người một nhiệm vụ, thông qua tinh thạch để vận hành phi thuyền. Mục tiêu là Ma tinh, nơi gần Ngưỡng Mã tinh nhất.
Vô địch hào không ngừng tăng tốc, chuẩn bị tiến vào hành trình phản không gian.
Phương Chu cảm nhận được thông qua khối tinh thạch khổng lồ đặt tại trung tâm đại sảnh, sức mạnh của anh được tăng cường vô hạn. Bên trong tinh thạch chứa đựng những dấu ấn tinh thần được vô số người Hắc Ngục dùng năng lượng tinh thần khổng lồ khắc vào phân tử, giống như bộ nhớ lưu trữ trong hệ thống trí tuệ nhân tạo của nhân loại. Quý giá nhất chính là bản đồ tọa độ tinh hệ của dải Ngân Hà. Nếu lấy Hạch Cầu làm mốc phân chia, bản đồ này bao quát toàn bộ các hệ tinh cầu lớn nhỏ ở nửa dải ngân hà bên ngoài Hạch Cầu, bao gồm cả Hắc Ngục tinh và Trái Đất ở đầu kia, tinh hệ xa nhất cách xa tới ba vạn năm nghìn năm ánh sáng. Tất cả các tinh hệ mà Liên bang từng thám hiểm phát hiện đều được giữ nguyên biên hiệu và tên gọi, không có bất kỳ thay đổi nào. Chỉ có điều, kỳ lạ là hoàn toàn không có bất kỳ dữ liệu nào về Hạch Cầu.
Đây có thể coi là thành quả hợp tác giữa người Hắc Ngục và nhân loại, đại diện cho bao năm huyết hãn và công sức, cũng là lý do khiến hai tộc loại này rơi vào giai đoạn xung đột trực diện do sự bành trướng lẫn nhau. Phương Chu dẫn dắt mọi người sao chép bản đồ tinh hệ vào tế bào ký ức trong não bộ, lại tìm cách mô phỏng sóng tinh thần và phương thức điều khiển của người Hắc Ngục, để khi cần thiết có thể qua mặt họ, khiến họ nhầm tưởng mình là đồng loại.
Hai giờ sau, Vô địch hào đã đạt tốc độ một phần tư vận tốc ánh sáng, hướng về phía Ma tinh. Lá chắn năng lượng cũng được nâng lên mức tối đa để đối phó với những phi thuyền có thể bất ngờ tập kích. Đúng lúc này, phần trung tâm của tinh thạch bắt đầu lóe sáng, rung động theo một nhịp điệu kỳ lạ, như thể đang truyền đi một loại tín hiệu nào đó.
Mọi người nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu vì sao tín hiệu của đối phương lại có thể xuyên thấu qua thân tàu vốn được bảo vệ bởi trường lực mạnh mẽ để thông tin thông qua tinh thạch. Rõ ràng họ vẫn chưa thực sự nắm bắt được công năng của khối tinh thạch này. Phương Chu dẫn mọi người, mở rộng cảm nhận tinh thần tới lõi tinh thạch đang nhấp nháy.
Một cảm giác kỳ lạ ùa vào tâm trí, lõi tinh thạch đó giống như một cái miệng, bên ngoài miệng còn có những thứ khác, nhưng cảm nhận tinh thần của họ lại không thể xuyên thấu qua. Cơ Tuệ Phù chợt động tâm, thầm nghĩ liệu đây có phải là siêu vi lỗ đen dẫn tới phản không gian hay không, suy nghĩ này lập tức truyền đến não hải của mọi người. Phương Chu lập tức vận chuyển năng lượng, trong nháy mắt đạt đến vận tốc ánh sáng, lao thẳng vào lõi tinh thạch.
Mọi người đồng loạt chấn động, thế giới phản không gian kỳ vĩ vô ngần, không thể dùng bất cứ ngôn từ nào để hình dung, một lần nữa hiện ra trước mắt. Phương thức tiến thẳng vào phản không gian và truyền tín hiệu xuyên qua đó quả thực là điều chưa từng nghe thấy. Liên bang cũng sử dụng phản không gian để truyền tin, nhưng là dùng năng lượng phát xạ mạnh mẽ, tính toán chính xác để đẩy các chùm tín hiệu đi qua một đoạn không gian thực, sau đó mới tiến vào phản không gian, rồi lại bật ngược trở lại không gian thực để đi tiếp chặng đường còn lại, cách này vô cùng tốn thời gian.
Nếu xét ở khoảng cách hai mươi năm ánh sáng, phương thức truyền tin gián tiếp của Liên bang ít nhất phải tốn thời gian gấp đôi so với phương pháp truyền tin trực tiếp qua tinh thạch của người Hắc Ngục. Sự khác biệt này trong liên lạc thông thường không đáng kể, nhưng nếu dùng trong việc truyền tin giữa hai phi thuyền cách nhau sáu triệu dặm, do khoảng cách quá gần, chùm tín hiệu không thể lợi dụng phản không gian để truyền tin mà phải truyền đi với vận tốc ánh sáng, sẽ mất nửa ngày trời. Trong khi đó, phương pháp truyền tin phản không gian trực tiếp của người Hắc Ngục chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Trên chiến trường, tốc độ truyền tin nhanh hay chậm thường là chìa khóa thành bại. Qua đó có thể hiểu tại sao trong trận chiến Ngưỡng Mã tinh, dù quân Liên bang đông gấp mười lần địch nhưng vẫn thảm bại, chỉ vì khả năng liên lạc và phối hợp chiến thuật đã thua xa người Hắc Ngục. Sau khi cảm nhận tinh thần tiến vào phản không gian, họ lập tức tìm ra nguồn gốc của tín hiệu. Trong không gian thời gian bị nén lại của phản không gian, hơn mười điểm cảm ứng xuất hiện ở vị trí cách đó khoảng hai phút, đó đã là khoảng cách hàng ức ki-lô-mét trong không gian thực. Thảo nào mắt thường hoàn toàn không thể phát hiện ra dấu vết của kẻ địch.
Thư Ngọc Trí kinh hãi nói: "Có cách nào phong tỏa đường dẫn tiến vào phản không gian không? Nếu không, dù chúng ta có bay đi đâu, cũng sẽ bị kẻ địch tìm ra trong vòng một ngày rưỡi."
Hơn mười điểm cảm ứng, đại diện cho hơn mười chiến hạm sở hữu tinh thạch cùng cấp bậc, làm sao có thể đối đầu trực diện?
Mọi người đều hiểu ý của anh, phương thức liên lạc kỳ dị này khiến họ chẳng khác nào những ngọn đuốc rực sáng giữa bình nguyên tối tăm, dù có chạy đến tận Ma Tinh cách xa hai mươi năm ánh sáng, vẫn sẽ bị người Hắc Ngục truy lùng thần tốc, không nơi ẩn náu.
Phương Chu cười khổ lắc đầu: "Toàn bộ năng lượng của tinh thạch này đều ngưng tụ tại điểm hố đen lượng tử siêu vi mô nhỏ hơn cả lỗ kim, bình thường là trạng thái phong tỏa. Nhưng nếu chúng ta nạp năng lượng vào, cổng kết nối sẽ mở ra. Trừ khi chúng ta dừng bay, không đụng đến khối đá quái dị này, nhưng khi đó người Hắc Ngục chỉ cần dùng thiết bị dò tìm thông thường cũng có thể dễ dàng tóm được chúng ta."
Ba Tư Cơ trầm giọng nói: "Vậy có thể thiết lập liên lạc với chúng, xem thử có lừa chúng đi nơi khác được không?"
Phương Chu nhíu mày: "Để tôi thử xem!"
Tư duy cảm ứng lan tỏa, kết nối trực tiếp với một trong những điểm cảm ứng đang phát tín hiệu.
Một luồng cảm giác lạnh lẽo, tà ác, không chút hơi ấm nhân tính ùa vào hệ thống thần kinh của mọi người.
Đó chỉ là sự cảm ứng thuần túy về mặt tinh thần, không giống như trong không gian thực có thể thâm nhập vào vị trí đối phương để thăm dò hay quan sát, nếu không sẽ lập tức bại lộ thân phận.
Đến lúc này mọi người mới hiểu vì sao phương thức liên lạc của người Hắc Ngục trong không gian thực lại nguyên thủy như vậy, chỉ dựa vào bộ đàm lạc hậu, bởi vì chúng đã sở hữu phương thức liên lạc tinh thần qua phản không gian tiên tiến hơn nhiều.
Một giọng nam sử dụng cổ ngữ Trái Đất vang lên trong mạng lưới tư duy của mọi người: "Chiến hạm cấp hai Hủy Diệt 08 gọi chiến hạm cấp ba Vô Địch 43, nhiệm vụ đã hoàn thành chưa, có cần viện trợ không? Chúng tôi vừa từ căn cứ không gian ngoài hành tinh Ngưỡng Mã đến."
Do mọi người lúc này đang hòa làm một với tinh thần của Phương Chu, cùng suy nghĩ, cùng cảm nhận, nên hiểu rõ lời của người Hắc Ngục mà không gặp chút khó khăn nào, ai nấy đều thầm hô nguy hiểm. Nếu chúng đến sớm hơn một chút, họ đừng hòng cướp tàu đào thoát.
Tuy nhiên, nguy cơ trước mắt vẫn còn đó. Phương Chu mô phỏng giọng nói của tên sĩ quan kia trong mạng lưới thần kinh: "Nhiệm vụ thất bại. Tại lõi hành tinh số 8 thuộc hệ Ám Tiều có ẩn chứa sinh vật đáng sợ, chúng tập kích khiến tôi hy sinh mười tám chiến cơ, chiếc 43 cũng bị trọng thương, cần lập tức bay về căn cứ sửa chữa, không thể dừng lại."
Mọi người đều thầm thán phục, Phương Chu quả là thiên tài ứng biến, tùy cơ ứng biến để chừa lại đường lui cho mình, dù không dừng lại bỏ chạy, đối phương cũng sẽ không trách cứ.
Giọng nói của tên Hắc Ngục kia trở nên khẩn trương và nhanh hơn một chút, cho thấy hắn cũng có sự dao động cảm xúc, không rõ là bản tính vốn vậy hay do ảnh hưởng từ việc tiếp xúc với tổ chức cảm xúc nhân loại. Hắn nói: "Có phát hiện dấu vết của chiến hạm địch không? Thiết bị dò tìm của chúng tôi không thể xuyên qua tầng khí năng lượng của hành tinh số 8."
Phương Chu đáp: "Chiến hạm địch đang phân rã trong khí quyển, kẻ địch đã trốn sâu vào lòng đất. Chúng tôi vì truy kích chúng nên mới chọc giận sinh vật dưới lõi hành tinh, dẫn đến bị tập kích. Còn việc kẻ địch sống hay chết, thì không phải là điều chúng tôi có thể biết được."
Tên kia nói: "Nhiệm vụ bắt giữ kẻ địch hiện do chúng tôi tiếp quản. Sinh vật có uy lực khổng lồ như vậy sẽ là con mồi giá trị nhất. Các người đã lập đại công, có thể lập tức bay về căn cứ Ngưỡng Mã."
Liên lạc ngắt quãng, Phương Chu lập tức phát ra một tiếng kêu quái dị đầy phấn khích.
Mọi người đồng loạt reo hò.
Nhìn bề ngoài, Phương Chu lừa được người Hắc Ngục một cách dễ dàng, nhưng bên trong đó chứa đựng năng lực tinh thần vô biên và trí tuệ ứng biến nhạy bén, tuyệt đối không hề đơn giản.
Đây cũng là dùng tâm tính toán kẻ vô tâm. Người Hắc Ngục làm sao biết được trong nhân loại lại có người vừa thông thạo cổ ngữ Trái Đất, vừa có thể mô phỏng hình thức tinh thần của chúng, thậm chí còn biết vận dụng tinh thạch để thực hiện phương thức liên lạc phản không gian theo quy trình?
Tất cả những điều này, chỉ có Phương Chu mới có thể đảm đương.
Chiến hạm tiếp tục tăng tốc. Tư duy cảm ứng của mọi người không ngừng ngưng tụ, thúc đẩy hệ thống động lực trên tàu.
Khi mọi người vẫn còn đang vui mừng, một cảnh báo bất ngờ xuất hiện. Họ đồng loạt nhìn sang cửa sổ bên phải, kinh hãi phát hiện một vật thể màu đen khổng lồ như núi, hình dáng như pháo đài, đang hiện diện cách đó khoảng năm trăm nghìn cây số, nhưng lại không có lớp quang phổ biến sắc như chiến hạm thông thường của người Hắc Ngục.
Lõi tinh thạch đồng thời sáng rực lên.
Mọi người đều biến sắc, đúng là họa vô đơn chí, pháo đài không gian này hẳn là vừa nhảy từ phản không gian ra, mục tiêu chính là chiến hạm đáng thương mang danh "Vô Địch" của họ.
Phương Chu cắn răng, lại một lần nữa thông qua phản không gian thiết lập liên lạc với đối phương như trước đó.
Ngoài dự đoán, một giọng nói ngọt ngào, nhu mì và tràn đầy cảm xúc vang lên trong tâm trí mọi người bằng ngôn ngữ của Liên bang: "Lập tức báo cáo tình trạng hư hại chi tiết, thương vong bao nhiêu, để xem ta có thể sửa chữa bằng khoang bảo trì của mình không?"
Nghe vậy, ai nấy đều hiểu người phụ nữ này chính là thế hệ "Hắc Ngục nhân" mới, được cấy ghép vào cơ thể của người Liên bang trên tinh cầu Ngưỡng Mã, nên cũng thừa hưởng vẻ ngoài ưu tú của nhân loại hiện đại.
Phương Chu lại thấy khổ sở vô cùng. Dù muốn đối phó, cũng phải hiểu rõ các thuật ngữ kỹ thuật trên chiến thuyền. Anh đâu phải thần tiên, làm sao biết được những thứ này.
Dù anh có thể sao chép dữ liệu từ bộ nhớ của hệ thống trí tuệ nhân tạo, nhưng đối với các tế bào ký ức trong não người – vốn tinh vi và phức tạp hơn gấp vạn lần – anh hoàn toàn bất lực. Từ đó có thể thấy, việc Hắc Ngục nhân chiếm đoạt cơ thể con người là một quá trình khó khăn đến nhường nào.
Phương Chu còn một nan đề khác: không biết nên dùng cổ ngữ hay ngôn ngữ hiện đại để trả lời. Chỉ cần sơ suất một chút, lập tức sẽ kéo theo sự truy quét của toàn bộ phi thuyền Hắc Ngục. Hơn nữa, do đặc tính của tinh thạch có thể xuyên thấu không gian phản vật chất, họ gần như không còn nơi nào để trốn.
Đến lúc này, họ mới hiểu vì sao sau khi thực hiện bước nhảy không gian để đến hệ sao Ám Tiều, kẻ địch vẫn dễ dàng truy đuổi sát nút. Hóa ra kẻ địch có khả năng theo dõi các vật thể trong không gian phản vật chất ngay từ không gian thực. Chỉ riêng điểm này thôi đã đủ để Hắc Ngục nhân chiếm ưu thế tuyệt đối trong các chiến dịch đối đầu với quân đội Liên bang.
Những suy nghĩ này lướt qua tâm trí mọi người nhanh như chớp, ai nấy đều kinh hãi.
Giọng nói của người phụ nữ Hắc Ngục lại thúc giục: "Dang Si Qi, không phải ngươi bị thương sao?"
Phương Chu nghiến răng, đáp bằng cổ ngữ Trái Đất: "Tổn thất có thể kể đến là mười tám chiến cơ và nhân viên trên đó. Về tình trạng hư hại của chiếc số 43, bề ngoài không thấy dấu vết gì, nhưng thao tác điều khiển vô cùng khó khăn, tăng tốc cũng có dấu hiệu bất thường, hiện tại chúng tôi không dám dừng lại."
Người phụ nữ Hắc Ngục im lặng một hồi, sau đó giọng điệu trở nên lạnh lùng, nói bằng cổ ngữ Trái Đất: "Ngươi thật không tiến bộ, đến giờ vẫn chưa nắm vững ngôn ngữ Liên bang, bảo sao ngươi không được chọn làm đợt chuyển đổi gần nhất."
Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Xem ra "Chủ thần" trên chiếc số 43 đã bị hỏng. Đế quân mà biết chắc chắn sẽ rất không vui, ta cũng không thể bảo vệ ngươi được nữa. Bây giờ ta phái hai hộ tống hạm đưa ngươi về căn cứ, ta phải đích thân đến hệ sao Ám Tiều đốc chiến."
Truyền tin bị ngắt.
Mọi người ban đầu cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng khi nghe đối phương muốn hộ tống họ quay về, lập tức toát mồ hôi lạnh.
Trong sự không cam tâm của họ, hai chiến thuyền nhỏ bằng một nửa chiến thuyền lớp Vô Địch từ pháo đài không gian Hắc Ngục bay tới, tiến về phía họ, trong khi pháo đài lại đổi hướng bay về phía hệ sao Ám Tiều.
Ba Tư Cơ trừng mắt nhìn hai chiếc hộ tống hạm trơn trượt như lươn, liên tục đổi màu, trầm giọng nói: "Mau lấy cớ không thể giảm tốc để cắt đuôi hai cái đuôi phiền phức này."
Hồng Dao nói khẽ: "Hay là quay về Liên bang đi. Tôi không muốn bị lũ quỷ này xâm nhập vào cơ thể mình."
Thư Vương Trí lạnh lùng đáp: "Không! Lần này chúng ta nhất định phải đối đầu với Hắc Ngục nhân đến cùng. Sau bảy năm chiếm được Ngưỡng Mã tinh, chúng đã có sự phát triển kinh người như vậy. Nếu bây giờ không tìm ra cách đối phó, toàn nhân loại sẽ trở thành con mồi của chúng, không ai có thể trốn thoát khỏi dải Ngân Hà này."
Cơ Tuệ Phù sững sờ, không ngờ kẻ địch lại có khí phách như vậy, không khỏi nảy sinh thiện cảm, gật đầu không nói.
Ba Tư Cơ đồng ý: "Nếu với tổ hợp và thực lực hiện tại của chúng ta mà vẫn không đối phó được Hắc Ngục nhân, thì những người khác cũng không cần phải nghĩ tới nữa."
Phương Chu vừa điều khiển phi thuyền vừa nói: "Trò chơi này càng lúc càng thú vị. Bây giờ điều tôi muốn biết nhất là liệu Hắc Ngục nhân có khả năng duy trì ý thức trong không gian phản vật chất hay không, điều đó sẽ có ảnh hưởng quyết định đến vận mệnh sắp tới của chúng ta."
Trong sự ngạc nhiên của mọi người, anh cười lớn: "Được! Hãy để chúng ta nghênh ngang tiến thẳng đến Ngưỡng Mã tinh."
Chiếc Vô Địch tăng tốc đột ngột, điều chỉnh phương vị và tính toán lộ trình đến Ngưỡng Mã tinh.
Tinh không vẫn yên bình và xinh đẹp, nhưng cuộc đấu tranh liên quan đến sự tồn vong của nhân loại thì chỉ mới bắt đầu.
Lôi Pha Võ và Bạch Thụ từ trạng thái ngủ đông tỉnh lại, theo thói quen kiểm tra đồng hồ đếm giờ, lập tức kinh ngạc.
Hành trình dài ba phần tư năm ánh sáng đáng lẽ phải mất bốn mươi lăm phút, nhưng thời gian hiển thị trên đồng hồ chỉ mới trôi qua mười phút, nhanh hơn gấp bốn lần so với dự tính.
Giọng của Ái Thần vang lên trong phòng ngủ đông: "Đại tướng và Tổng tham mưu trưởng, xin hãy đến phòng chiến lược ngay lập tức. Tôi đã tính toán được lối ra không gian phản vật chất của kẻ địch, nó sẽ được hiển thị bằng điểm đỏ trên bản đồ chiến lược."
Lôi Pha Võ không nhịn được hỏi: "Có phải đồng hồ hỏng rồi không, vì sao chúng ta chỉ mất mười phút đã đến nơi này?"
Chiến hạm Lĩnh tụ số 1 rung chuyển dữ dội. Dù hệ thống cân bằng trọng lực trên tàu giúp họ không bị ngã nhào do mất trọng lực, nhưng cả hai đều cảm nhận được con tàu hiệu năng siêu việt này đang linh hoạt lách trái tránh phải, duy trì lộ trình an toàn trong khu vực dày đặc thiên thạch.
A.I. Eros lên tiếng: "Ngay cả trong không gian phản vật chất, vẫn có thể tận dụng nhiều phương thức để gia tốc. Tôi nắm chắc khả năng sẽ có ngày đạt được tốc độ tăng lên gấp mười lần hoặc hơn."
Bạch Thụ chấn động hỏi: "Nếu như vậy, liệu chúng ta có thể nhanh chóng bắt được ba đoạn tín hiệu mà Chủ tịch truyền từ không gian phản vật chất tới hay không?"
Eros bình tĩnh đáp: "Tôi đang thực hiện việc đó ngay lúc này."
Lôi Pha Võ và Bạch Thụ đồng loạt phấn chấn, chỉ cần tìm được cơ hội, rất nhiều vấn đề nan giải đều có thể được giải quyết triệt để.
Bạch Thụ bước tới trước phòng ngủ, hỏi thêm một câu: "Không gian phản vật chất trông như thế nào?"
Lôi Pha Võ lộ vẻ chăm chú. Thực tế, không một người dân Liên bang nào không muốn biết tình hình bên trong không gian phản vật chất. Từ trước đến nay, nhân loại chinh phục bầu trời sao rộng lớn thông qua không gian phản vật chất, đã từng thử dùng đủ mọi phương pháp, bao gồm cả các thiết bị ghi hình tiên tiến nhất để thăm dò, nhưng hình ảnh thu về chỉ là một luồng sáng chói lòa, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Đó là lý do Bạch Thụ không kìm được mà hỏi như vậy.
Eros dịu dàng đáp: "Đó là một không gian đẹp đẽ khó lòng hình dung. Hai vị chỉ cần kết nối với tôi, là có thể tận mắt chiêm ngưỡng cảnh sắc tuyệt mỹ bên trong."
Cả hai vô cùng vui mừng, tràn đầy sinh khí và hy vọng bước ra khỏi phòng ngủ. Lúc này, trên hành lang đầy rẫy quân nhân thuộc Sư đoàn 1 vừa tỉnh lại, ai nấy đều vội vã chạy về vị trí được chỉ định, chuẩn bị ứng phó với cuộc đại chiến không gian sắp ập đến!
