Ánh hoàng hôn trên hành tinh Ngưỡng Mã đẹp một cách ma mị và đầy ám ảnh.
Từ sau buổi trưa, cư dân từ khắp nơi trong vùng "Thế ngoại đào nguyên" đã lũ lượt kéo về Thánh Sơn, lấp đầy các lối mòn dẫn lên đỉnh núi.
Họ cất cao những bài thánh ca, gương mặt lộ rõ vẻ thành kính, hoàn toàn không hay biết đây chỉ là âm mưu của những kẻ đến từ Hắc Ngục.
Mười tên Hắc Ngục nhân cải trang thành trưởng lão đang vây quanh khối tinh thạch đang phát sáng rực rỡ.
Tu Kỳ đứng trên đài cao mới dựng, mãn nguyện nhìn gần một triệu "vật tế" đang tiến vào khu vực hành lễ.
Quảng trường chật kín người, tất cả đều đang thực hiện phương pháp thiền định do Tu Kỳ truyền dạy, toàn tâm toàn ý chờ đợi sự giáng lâm của "Chân ái".
Đó đã là hy vọng duy nhất của họ. Nếu tước đoạt hy vọng này, họ sẽ chẳng còn lại gì.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Đêm nay bầu trời trong vắt lạ thường, khi kỳ cảnh "Thất nguyệt xuyến liên" hiện ra trên không trung, tín đồ trên núi dưới đồi đều chìm đắm trong bầu không khí cuồng tín, đồng thanh hát vang những bài thánh thi dưới sự dẫn dắt của Tu Kỳ thông qua hệ thống khuếch đại âm thanh.
Khi Tu Kỳ ngừng dẫn xướng, không gian đột ngột tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió rít khẽ qua đỉnh núi.
Nếu không biết rõ bản chất, đây quả là một khung cảnh đầy cảm động.
Giọng nói của Tu Kỳ lại vang dội khắp không trung: "Các vị anh chị em, khoảnh khắc cuối cùng đã đến. Hãy nhớ kỹ! Cơ hội chỉ có một lần, mọi người phải tuân thủ phương pháp của Chân Chỉ Kỳ, mở lòng mình ra, không được khởi lên bất kỳ tạp niệm nào. Dù đau đớn đến đâu cũng phải kiên trì, cho đến khi hợp nhất với Chân, mọi nỗi sợ hãi và khổ đau sẽ không còn liên quan đến các người nữa." Tiếng chuông vang lên dồn dập.
Mười tên trưởng lão vây quanh tinh thạch cầm lấy những chiếc chuông lắc, rung lên theo nhịp điệu đặc thù. Tiếng chuông len lỏi vào tai, xoáy sâu vào tâm khảm từng tín đồ.
Các tín đồ đều nhắm mắt, toàn tâm toàn ý cảm nhận niềm hoan lạc và tình yêu trong tiếng chuông, như thể họ đã chạm đến một thứ gì đó vốn không thể cảm thụ trong đời thường, nhưng lại không thể diễn tả bằng lời.
Dưới sự dẫn dắt của Hắc Ngục nhân, mỗi người đều mở lòng, chia sẻ toàn bộ tư tưởng và sự sống của mình cho kẻ khác. Đây giống như một dạng thôi miên cấp cao, đòi hỏi sự hợp tác tự nguyện của đối tượng để đạt đến trạng thái mà Hắc Ngục nhân yêu cầu.
Khối tinh thạch bừng sáng, tỏa ra luồng ánh sáng xanh mờ ảo, bao trùm toàn bộ đỉnh núi.
Cả vùng núi chìm vào tĩnh mịch, các tín đồ đều rơi vào trạng thái bán hôn mê.
Hàng ngàn phi thuyền Hắc Ngục nhỏ bé từ từ hạ xuống từ không trung, lơ lửng trên đỉnh núi.
Dưới đáy phi thuyền bắn ra những luồng sáng xanh đồng nhất với khối tinh thạch trên Thánh Sơn, chiếu rọi lên đám "tín chúng" đang xiêu vẹo.
Khoảnh khắc quan trọng nhất đã đến. Ngay cả Tu Kỳ cũng không khỏi căng thẳng.
Thế hệ Hắc Ngục nhân cũ khi kết hợp với con người thường để lại nhiều di chứng và khiếm khuyết, khiến năng lực bị hạn chế nghiêm trọng, cũng không thể sinh sản ra thế hệ Hắc Ngục nhân mới.
Nhưng sau hàng ngàn năm nghiên cứu, họ đã tìm ra phương pháp hoàn hảo để thực hiện quá trình "chiếm xác đoạt hồn" trái tự nhiên này.
Chìa khóa nằm ở việc đối phương phải hoàn toàn hợp tác. Nghi lễ tôn giáo "Cực trí của tình yêu" chính là thứ đánh vào tâm lý con người.
Tính đến hiện tại, số lượng Hắc Ngục nhân thành công chiếm hữu thân xác con người chỉ khoảng bốn trăm ngàn. Còn những kẻ như hắn, chiếm được thân xác của người Liên bang để trở thành thế hệ Hắc Ngục nhân mới, chỉ vỏn vẹn ba trăm người. Họ đều là những cá thể ưu tú nhất trong tộc Hắc Ngục, những kẻ khác không hề có năng lực đó.
Người Liên bang – hậu duệ của những người định cư trên tàu Phương Chu 2 tại hệ sao Hắc Ngục – đã tiến hóa vượt bậc về mọi mặt, việc chiếm hữu thân xác của họ thực sự quá khó khăn.
Hơn nữa, vẫn còn rất nhiều đồng loại của họ đang ở trạng thái thuần túy, không có vật chủ để chuyển dịch.
Kể từ khi hiểu được cách biến thành con người, những thực thể thần thánh hư vô của họ đã được giải phóng khỏi tinh thạch. Dựa trên tri thức và văn hóa chiếm đoạt được từ con người, họ đã phát triển nên Ngân Hạch Đế Quốc. Từ khoảnh khắc đó, họ đặt ra mục tiêu xâm lược: chinh phục nhân loại, cưỡng chiếm thân xác, sau đó mở rộng xâm lược các hệ sao lân cận để độc bá vũ trụ và khám phá những bí mật khởi nguyên.
Sau đêm nay, gần một triệu Hắc Ngục nhân thế hệ mới sẽ ra đời.
Luồng sáng bắn ra từ phi thuyền chính là đại diện cho vô số Hắc Ngục nhân đang ở trạng thái thuần túy, chúng tồn tại dựa vào tinh thạch, được vận chuyển từ hệ sao Hắc Ngục đến đây để thực hiện quá trình chuyển dịch trọng đại này.
Thành công đã ở ngay trước mắt.
Tiếng chuông lại vang lên.
Ngọn lửa tình yêu bùng cháy trong lòng các tín đồ, một ngọn lửa vĩnh cửu khiến con người không còn cảm thấy cô độc.
"Vũ trụ cống ái" cuối cùng đã giáng lâm.
Các tín đồ đều cảm thấy trong lòng dấy lên một cảm giác kỳ lạ, một luồng sức mạnh đáng sợ đang xâm nhập vào não bộ của họ. Tiếng chuông linh hồn càng lúc càng dồn dập.
Ngay tại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, biến cố bất ngờ ập đến.
Viên tinh thạch trên Thánh sơn đột ngột phát ra vạn đạo kim quang, quét qua luồng sáng xanh dưới phi thuyền tựa như sấm sét cuồng phong. Trong sự giao thoa của các luồng điện năng, luồng sáng xanh lập tức bị cắt đứt.
Tiếp đó, tinh thạch bắn ra mười một đạo cường quang, nhắm thẳng vào mười tên trưởng lão và Tu Kỳ. Mười vị trưởng lão là những người chịu đòn trực diện, chưa kịp kêu lên một tiếng đã lập tức tan thành tro bụi.
Tu Kỳ quả không hổ danh là thủ lĩnh, dù trong khoảnh khắc không kịp đề phòng, hắn vẫn kịp vận hành lá chắn năng lượng để đỡ lấy một đòn. Trong tiếng kêu thảm thiết, hắn bị hất văng khỏi đài cao như cánh diều đứt dây, rơi xuống chân núi.
Cùng lúc đó, trong hàng ngũ tín đồ bùng lên những tia sáng dị thường. Do mất đi sự liên kết với trường lực của tinh thạch, hàng trăm ngàn linh hồn Hắc Ngục đang ở trạng thái tinh thần thuần túy đều tan biến, hóa thành các phân tử tự do, tất cả đều bỏ mạng.
Biến cố này xảy ra quá bất ngờ, gần một ngàn phi thuyền Hắc Ngục nhất thời không biết phải phản ứng ra sao.
Vô số cường quang vẫn tiếp tục bắn ra từ tinh thạch, tập kích vào các phi thuyền Hắc Ngục trên bầu trời đêm. Các tín đồ lúc này mới tỉnh ngộ, thấy trên trời đầy rẫy phi thuyền Hắc Ngục, cứ ngỡ chúng đến phá hoại nghi điển nên vội vàng lẩn trốn. Những người mặc bộ đồ bay thì lao vút lên không trung, tản ra bốn phương tám hướng để đào thoát.
Tiếng nổ "Oanh long" vang lên không dứt. Hơn mười phi thuyền cỡ nhỏ không kịp kích hoạt lá chắn năng lượng đã bị cường quang bắn trúng, nổ tung thành những quả cầu lửa, thậm chí còn kéo theo các phi thuyền bên cạnh gây ra những vụ nổ liên hoàn. Thế nhưng số lượng chiến hạm địch quá đông đảo, sau phút kinh hoàng, chúng đã thực hiện phản kích tàn khốc nhắm vào viên tinh thạch.
Tên lửa và chùm tia năng lượng trút xuống đỉnh núi như mưa rào. Tinh thạch phóng ra một lá chắn quang năng khổng lồ, miễn cưỡng chặn được đợt tấn công đầu tiên của địch. Nhất thời, mưa ánh sáng rợp trời, còn đẹp mắt hơn cả pháo hoa.
Lúc này, các tín đồ trên đỉnh núi đã tản mát khắp nơi.
"Phanh!" Lá chắn quang năng cuối cùng không chịu nổi hỏa lực mạnh mẽ của kẻ địch, vỡ vụn thành vô số điểm sáng.
"Oanh!" Tinh thạch và toàn bộ đỉnh núi nổ tung, biến thành cát bụi văng tung tóe ra xung quanh.
Lúc này, Phương Chu cùng ba người khác – những kẻ đã phá hủy âm mưu của người Hắc Ngục – đã sớm thoát khỏi lòng đất và chạy trốn từ lâu.
Trong phòng điều khiển của phi thuyền Vô Địch Hào nằm dưới đầm lầy, Ba Tư Cơ đứng trước tinh thạch, vuốt ve viên đá kỳ dị này với vẻ đầy luyến tiếc. Phương Chu ngồi tại ghế điều khiển chính, tập trung nghiên cứu các bảng điều khiển phức tạp cùng đủ loại nút bấm màu sắc. Thư Ngọc Trí và Cơ Tuệ Phù đang ở trong phòng thông tin, thử nghiệm nguồn năng lượng mới thu được từ tinh thạch, đồng thời chặn bắt các kênh liên lạc mật của quân Hắc Ngục trong phản không gian.
Ba Tư Cơ thở dài đầy tiếc nuối, bước đến trước bảng điều khiển chính của Phương Chu, nói: "Thật đáng tiếc, nếu có thêm hai ba ngày nữa, có lẽ chúng ta đã có thể hút cạn kiệt năng lượng của viên tinh thạch đó. Nếu thực sự có thể thực hiện chuyến du hành cơ thể qua phản không gian, chúng ta đã vô địch thiên hạ, không cần phải trốn chui trốn lủi như bây giờ." Tiếp đó, hắn hạ giọng hỏi: "Khi cậu đến cứu chúng tôi, Cơ Tuệ Phù có phản đối không?" Phương Chu thản nhiên lắc đầu: "Không!" Ba Tư Cơ cảm thấy ngạc nhiên, lộ rõ vẻ trầm tư.
Phía bên kia, Cơ Tuệ Phù reo lên một tiếng vui sướng: "Tìm thấy San Na Lệ Oa và Sa Oánh rồi!" Phương Chu và Ba Tư Cơ đồng thời chấn động tinh thần.
Cơ Tuệ Phù phấn khích bước tới, nhảy cẫng lên như một cô bé: "Tôi vừa thu thập được thông tin về quân đoàn Hắc Ngục, còn nhiều hơn tất cả những gì toàn bộ Liên bang thu thập được trong bảy năm qua. Đêm qua chúng ta không chỉ phá hỏng âm mưu của chúng, mà còn tiêu diệt năm mươi vạn linh hồn Hắc Ngục không có thân xác. Cú đòn này e rằng trong thời gian ngắn chúng khó lòng phục hồi. Theo thông tin liên lạc của chúng, nếu không có bảy năm nữa thì đừng hòng vận chuyển được lô linh hồn Hắc Ngục tiếp theo. Na Phong nguyên soái đang nổi trận lôi đình, hạ lệnh bằng mọi giá phải tìm ra chúng ta." Phương Chu và Ba Tư Cơ nhìn nhau, cả hai đều không ngờ rằng mình lại vô tình giáng một đòn chí mạng vào kẻ địch như vậy.
Ji-Hye mỉm cười nói: "Sanna-Leoa và Sha-Ying đang bị giam giữ tại căn cứ quân sự lớn nhất của Hắc Ngục ở ngoài không gian tinh hệ, bằng mọi giá chúng ta phải cứu họ trở về." Bas-Kee hỏi Ji-Hye với thái độ ôn hòa lạ thường: "Cô có nắm được tình hình bố trí của quân đoàn Hắc Ngục không?" Ji-Hye quay đầu liếc nhìn Shu-Yuzhi, người vẫn đang tập trung giám sát các kênh liên lạc của quân đoàn Hắc Ngục, rồi mới đáp: "Chúng được chia thành bốn tập đoàn quân, chủ lực tất nhiên là Đệ nhất quân đoàn dưới quyền ma đầu Sat-Nadan. Ba quân đoàn còn lại do ba vị nguyên soái, gồm hai nam một nữ thống lĩnh. Phụ trách khu vực này là đại tướng Fei-Shu, thuộc hạ của Phong Nguyên soái, tổng số chiến hạm lên tới hơn một nghìn chiếc. Tuy nhiên, các tàu chiến cấp ba trở lên như chiếc Vô Địch Hào thì chỉ có khoảng năm mươi chiếc. Ai! Đừng nói là năm mươi, chỉ cần xuất hiện hai ba chiếc thôi cũng đủ khiến chúng ta không thể đối phó nổi." Nói đến đây, sự phấn khích ban đầu đã tan biến hoàn toàn, bởi chênh lệch thực lực giữa hai bên là quá lớn.
Bas-Kee đấm mạnh tay xuống bảng điều khiển, nghiến răng nói: "Nếu chúng ta có thể tấn công chúng từ bên trong phản không gian, thì dù thực lực chúng có mạnh đến đâu cũng chẳng đáng ngại." Fang-Zhou chán nản đáp: "Điều đó không khả thi. Chỉ riêng sự chênh lệch tỷ lệ thời không đã khiến chúng ta không thể khóa mục tiêu, huống hồ hiện tại không có bất kỳ loại vũ khí nào có thể xuyên thấu lớp năng lượng phân cách giữa hai không gian. Trừ khi có nguồn năng lượng tương đương hố đen, mà đó là loại sức mạnh chỉ có thể đạt được khi một ngôi sao phát nổ." Ji-Hye mỉm cười: "Hãy nghĩ cách thực tế hơn đi! Ví dụ như nếu chúng ta có thể điều khiển phi thuyền ra vào phản không gian tùy ý ngay trên chiến trường, thì có thể xuất quỷ nhập thần, dùng lối đánh du kích để giành thắng lợi." Fang-Zhou đáp: "Đó cũng là ý tưởng phi thực tế, trừ khi..." Ji-Hye và Bas-Kee đồng loạt trừng mắt nhìn anh đầy kinh ngạc.
Fang-Zhou buông tay nói: "Trừ khi viên tinh thạch trong phi thuyền này được thay thế bằng viên tinh thạch khổng lồ vừa bị phá hủy kia, hoặc là có đủ năng lượng để phi thuyền thực hiện các bước nhảy không gian liên tục với tốc độ cao như vậy." Hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng Ji-Hye và Bas-Kee lại vụt tắt.
Shu-Yuzhi đột ngột xuất hiện bên cạnh ba người, sắc mặt nghiêm trọng nói: "Tôi vừa thu được vài thông tin cực kỳ quan trọng, mọi người có muốn nghe không?" Cả ba nhận ra giọng điệu của cô không ổn, lòng thắt lại đầy lo âu.
Shu-Yuzhi trầm giọng: "Tôi suy luận ra từ các đoạn thông tin liên lạc mà chúng sử dụng ngôn ngữ Liên bang, chưa chắc đã chính xác hoàn toàn." Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Hắc Ngục Đệ nhị quân đoàn do nữ nguyên soái Meiya chỉ huy, đã xuất phát từ hai năm trước để tiến về phía Liên bang. Chúng đang thiết lập một đầu cầu tấn công tại một tinh hệ gần Thiên Hổ - quân sự trọng trấn quan trọng nhất của Liên bang." Ji-Hye tái mặt, nếu không có cô chủ trì, Liên bang chắc chắn sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn.
Shu-Yuzhi tiếp tục với vẻ mặt nặng nề: "Đệ tam quân đoàn do nguyên soái Beibao-Si chỉ huy, đã nhận lệnh của Sat-Nadan từ hai trăm năm trước, tiến vào lõi của dải Ngân Hà để khai thác tinh thạch nhằm chế tạo vũ khí và phi thuyền tối tân hơn. Hiện tại nhiệm vụ đã hoàn thành và chúng đã trở về tinh hệ Hắc Ngục. Một siêu phi thuyền mới được chế tạo mang tên 'Đại Đế Hào' đang được vận chuyển đến một căn cứ trung chuyển giữa tinh hệ Hắc Ngục và tinh hệ Yang-Ma, nơi Sat-Nadan đang trực tiếp trấn giữ. Sau khi nhận được phi thuyền này, chúng sẽ lập tức phát động cuộc chiến xâm lược toàn diện nhắm vào Liên bang." Cả ba nghe xong đều bàng hoàng. Hiện tại các tàu cấp hai, cấp ba của Hắc Ngục đã quá đáng sợ, chiếc Đại Đế Hào mới được chế tạo kia chắc chắn còn khủng khiếp hơn gấp bội.
Fang-Zhou khó nhọc nuốt khan, kinh hãi nói: "Cuối cùng cũng xác thực được tinh thạch là vật thể lạ đến từ lõi Ngân Hà. Chẳng trách người Hắc Ngục tự xưng là Đế quốc Ngân Hạch, vì chúng chính là những ma hồn cư ngụ tại đó. Chỉ không hiểu tại sao chúng lại đến được tinh hệ Hắc Ngục?" Bas-Kee trầm ngâm: "Viên tinh thạch trên chiếc Đại Đế Hào chắc chắn phải to lớn như một ngọn núi." Gương mặt Ji-Hye trắng bệch, cô trầm giọng: "Chúng ta nhất định phải ngăn chặn Đại Đế Hào tiến về phía Liên bang, nếu không một thảm họa kinh hoàng sẽ xảy ra." Shu-Yuzhi thở dài nặng nề: "Chỉ riêng Đệ tứ quân đoàn đang ở gần đây thôi đã không phải là thứ chúng ta có thể đối đầu. Nếu dùng chiếc Vô Địch Hào này để giao chiến, chẳng khác nào đi nộp mạng. Chúng ta vẫn nên tìm cách cứu Sha-Ying và Sanna-Leoa trước đã. Nếu để người Hắc Ngục chiếm đoạt cơ thể của họ, đó sẽ là một thảm họa khác." Cả ba đều hiểu ý cô, thế hệ người Hắc Ngục mới đáng sợ đến vậy là nhờ chiếm đoạt được cơ thể và tri thức của nhân loại mới thuộc Liên bang.
Sha-Ying là người cải tạo, còn Sanna-Leoa là chiến binh tùy ý, lại từng được Fang-Zhou dẫn dắt để tiến hóa thêm một bước. Nếu để chúng chiếm lấy cơ thể họ, hậu quả thật khiến người ta phải kinh sợ.
Ji Hui Fu chợt nảy ra ý nghĩ: "Không ổn! Phong Định chắc chắn sẽ phái người đưa bọn họ đến chỗ Đế Quân, những thứ tốt nhất đương nhiên phải để lão ta hưởng dụng."
Fang Zhou biến sắc: "Chúng ta phải khởi hành ngay, dù có phải đánh một trận sống còn cũng không còn cách nào khác."
Shu Yu Zhi nhanh chóng lao về phía phòng thông tin, hô lớn: "Tôi phụ trách chặn đứng tín hiệu."
Cảm biến năng lượng của Fang Zhou lập tức lan tỏa vào lõi tinh thể, kích hoạt nguồn động lực của phi thuyền.
Thân tàu bắt đầu rung lắc dữ dội.
Giọng của Shu Wang Zhi vang lên: "Nhanh lên! Địch đã phát hiện ra chúng ta rồi."
Sự biến chuyển năng lượng khi khởi động phi thuyền đương nhiên không thể qua mắt được kẻ địch đang ráo riết truy đuổi.
Ba Si Ji và Ji Hui Fu giành lấy vị trí điều khiển vũ khí, nghiêm trận chờ đợi.
Phi thuyền rung lắc dữ dội nhưng vẫn chưa thể thoát khỏi mặt đất.
Trên màn hình quét của cửa sổ quan sát, đèn đỏ bật sáng, hiển thị hơn mười quả tên lửa đang lao tới.
Ji Hui Fu không nhịn được hét lên: "Fang Zhou!"
Fang Zhou cười lớn: "Thành công rồi!"
"Oanh!" Phi thuyền đã tiến vào phản không gian, hoàn thành bước nhảy không cần gia tốc, chính thức bước vào hành trình kỳ dị trong phản không gian.
