Một tia laser cường độ cao xé toạc không gian nội tinh hệ, được phóng ra từ một trong những dàn phát xạ của "Lĩnh Tụ Nhất Hào", đánh trúng trực diện vào phần đuôi của chiến hạm lớp "Ngân Hà" thuộc phe Hắc Ngục. Vụ va chạm tạo nên màn mưa năng lượng rực rỡ, đa sắc màu, một vẻ đẹp đầy tính hủy diệt.
Chiến hạm địch vốn đang chiếm ưu thế khi giao tranh với soái hạm của Lei Powo cùng các hộ tống hạm, nhưng việc "Lĩnh Tụ Nhất Hào" bất ngờ thoát ra từ phản không gian để tập kích đã khiến toàn bộ lợi thế của chúng sụp đổ.
Cùng lúc đó, Aishin kích hoạt toàn bộ hệ thống vũ khí trên tàu. Hàng ngàn tên lửa và tia laser phóng ra như những dải pháo hoa rực rỡ, đánh chính xác vào hai tàu lớp "Vô Địch" đang tác chiến cùng chiến hạm "Ngân Hà", lập tức phá vỡ đội hình chiến đấu của đối phương.
Lớp lá chắn năng lượng của chiến hạm "Ngân Hà" sụt giảm 25%. Lực xung kích dữ dội khiến nó mất kiểm soát, xoay tròn mất phương hướng như một con diều đứt dây lao về phía mặt trời Tianyang.
Hai tàu lớp "Vô Địch" còn thảm hại hơn, lá chắn năng lượng giảm mạnh một nửa, chúng tan tác như những đám pháo hoa vụn vỡ, hoảng loạn tháo chạy về các hướng khác nhau.
Hơn tám mươi chiến hạm lớp "Kiếm Ngư" và bốn trăm chiến cơ "Biên Bức" thuộc cùng đơn vị chiến đấu này, sau khi mất đi chủ lực, lập tức trở nên rời rạc. Chúng bị đội tàu của Lei Powo cùng các xe tăng không gian bao vây, tiêu diệt toàn diện.
"Lĩnh Tụ Nhất Hào" bỏ qua hai tàu lớp "Vô Địch" đang hư hại, dồn toàn lực truy đuổi chiến hạm "Ngân Hà".
Lúc này, phi hành đoàn trên tàu mới bắt đầu rời khỏi khoang ngủ đông, khẩn trương tiến về vị trí chiến đấu.
Hệ thần kinh của Ji Huifu và Sanna Liewa được kết nối trực tiếp với hệ thống "Aishin" trên tàu, tập trung cao độ quan sát diễn biến toàn bộ chiến trường.
Địch chia làm sáu nhóm, mỗi nhóm do một tàu "Ngân Hà" dẫn đầu. Hai nhóm đảm nhận tấn công trực diện, bốn nhóm còn lại phụ trách rà quét mìn và tiêu diệt hơn ba ngàn trạm phóng tên lửa cùng các pháo đài không gian đặt trên các hành tinh.
Ngay khi "Lĩnh Tụ Nhất Hào" tập kích thành công từ phản không gian, nhóm tàu địch gần đó lập tức quay lại viện trợ.
Từ khi chiến sự bắt đầu, mối đe dọa lớn nhất đối với quân Hắc Ngục chính là bốn "Kính hội tụ năng lượng mặt trời" đang vận hành cách mặt trời Tianyang ba vạn dặm. Với tốc độ bắn trăm phát mỗi giây, chúng liên tục bắn các chùm tia năng lượng vào các mục tiêu địch không được đánh dấu. Nhờ sự bảo vệ nghiêm ngặt từ mìn không gian, pháo đài không gian và quân Liên Bang, quân Hắc Ngục không thể tiếp cận để phá hủy chúng.
Dòng năng lượng hội tụ từ bốn kính này giảm dần cường độ theo khoảng cách, nhưng ở rìa tinh hệ, dù năng lượng còn lại không đáng kể vẫn đủ sức uy hiếp các mục tiêu nhỏ như chiến cơ "Biên Bức", liên tục tiêu hao lá chắn năng lượng của đối phương.
Ở khoảng cách mười vạn dặm, nếu chiến cơ "Biên Bức" không thể dùng tia phản xạ để triệt tiêu năng lượng mặt trời, chỉ cần một phát bắn trực diện cũng đủ khiến chúng tan thành mảnh vụn.
Giao chiến đến nay, quân đoàn Hắc Ngục đã tổn thất hơn ba trăm chiến cơ "Biên Bức" và ba tàu lớp "Vô Địch".
Tuy quân Liên Bang sở hữu nhiều vũ khí phòng thủ tối tân, nhưng trước chiến thuật linh hoạt và lưới hỏa lực dày đặc của địch, họ cũng đã mất một mẫu hạm, hai mươi bốn tuần dương hạm và hơn một trăm xe tăng không gian.
Thế nhưng, "Lĩnh Tụ Nhất Hào" đã xoay chuyển hoàn toàn cục diện.
Nhìn chiến hạm "Ngân Hà" đang lao về phía mặt trời Tianyang như một con cừu non mất khả năng kháng cự, bị các pháo đài không gian, mìn và tia năng lượng từ kính hội tụ bao phủ trong màn mưa ánh sáng, Ji Huifu và Sanna Liewa sau khi tích tụ đủ năng lượng, đã bắn ra luồng năng lượng hội tụ thứ hai, đánh thẳng vào chiến hạm địch như một tia chớp.
Toàn bộ thân tàu "Ngân Hà" dài gần bảy ngàn mét bừng sáng như mặt trời, sau đó hóa thành một quả cầu ánh sáng rực rỡ lan tỏa ra xung quanh. Hàng trăm quả mìn và pháo đài không gian gần đó lập tức bị áp suất nghiền nát, biến thành những mảnh vụn lấp lánh, một cảnh tượng vô cùng tráng lệ.
Ngay khoảnh khắc chiến hạm "Ngân Hà" nổ tung, "Lĩnh Tụ Nhất Hào" nhanh chóng lùi lại, tăng tốc lên 1/8 tốc độ ánh sáng trong vài nhịp thở, lao thẳng về phía nhóm hạm đội Hắc Ngục khác đang định đến cứu viện cho tàn quân của Lei Powo.
Đến giây phút này, Ji Huifu biết rằng quân Liên Bang đã nắm chắc phần thắng.
Bởi lẽ địch không còn dư lực để đối phó với các kính hội tụ, đây chính là chìa khóa dẫn đến thắng lợi.
"Di-Hou" lao vào phản không gian, bay với tốc độ tối đa.
Fang Zhou dâng trào cảm giác bi phẫn và bất lực, ngẩn ngơ nhìn khung cảnh biến dạng của không gian bên ngoài.
Chứng kiến sinh vật dị tộc hy sinh một cách bi tráng mà không thể làm gì, cảm giác bất lực đó khiến Fang Zhou vô cùng đau đớn. Môi trường khắc nghiệt trên tinh cầu Firebird đã nuôi dưỡng trong anh tình yêu sâu sắc đối với sự sống, vì thế anh càng khó lòng chấp nhận cái chết xảy ra.
Giờ đây, anh cuối cùng đã hiểu rõ lai lịch kinh tâm động phách của người Black Prison, cũng thấu hiểu mối quan hệ giữa hai bên là "ngươi chết ta sống". Đúng như sinh vật dị tộc đã nói: Người Black Prison đại diện cho lực lượng hủy diệt và phá hoại của vũ trụ, hoàn toàn không có lý lẽ để bàn bạc, thỏa hiệp với chúng chẳng khác nào bảo hổ lột da.
Shu Yuzhi chậm rãi tiến đến trạm điều khiển, ngồi vào lòng anh, hai tay vòng qua cổ, đặt một nụ hôn nhẹ lên má rồi dịu dàng nói: "Người tình nhỏ! Tại sao phải bi thương đến thế? Sự sống ngay từ khi bắt đầu đã phải đối mặt với cái chết và đấu tranh. Trong vũ trụ vô định này, chúng ta phải vật lộn để tồn tại, tìm kiếm mục đích để tiếp tục sống. Cái chết chỉ là quy luật thông thường, tuyệt đối không phải ngoại lệ. Anh đã sống ở tinh cầu Firebird bao nhiêu năm, lẽ ra phải thấu hiểu và chấp nhận cái chết sâu sắc hơn bất cứ ai mới đúng."
Fang Zhou lắc đầu như muốn giữ cho mình tỉnh táo hơn, thở dài: "Tôi chưa từng cảm nhận được từ bất kỳ đồng loại nào một tình yêu vô tư, sâu sắc và chân thành đến thế như sinh vật dị tộc kia. Tâm hồn nó rộng mở, bao la, tràn đầy nhiệt huyết và tình yêu đối với sự sống, nên tôi mới cảm thấy đau xót đặc biệt trước sự hy sinh của nó. Nếu không phải vì chúng ta, có lẽ nó đã thoát khỏi nanh vuốt của Tian Mei."
Basiji đang ngồi thẫn thờ tại trạm vũ khí gật đầu: "Fang Zhou nói đúng. Tôi chưa từng thấy trong tâm hồn nhân loại nào có được sự hoàn mỹ như nó, một thứ tình yêu sâu sắc, hạnh phúc và bao dung. Con người dù có yêu thương đồng loại đến đâu, mục đích cuối cùng vẫn chỉ vì bản thân, về bản chất là ích kỷ. Nhưng nó thì hoàn toàn khác biệt. Chà! Tôi, Basiji, chưa từng nghĩ mình sẽ bị tình yêu của một dị loại làm cho cảm động. Nghĩ lại, tình yêu mà nhân loại luôn ca tụng thực sự quá đỗi tầm thường."
Shu Yuzhi u uất thở dài: "Tôi đã sống hơn mười ngàn năm, sớm đã nhìn thấu bản chất tình yêu của nhân loại. Cảm giác đó chẳng hề dễ chịu, mà là sự cô độc, trống rỗng và ngột ngạt tuyệt đối. Các anh hiểu ý tôi chứ?"
Fang Zhou và Basiji đều cảm nhận được sự thê lương trong giọng nói của cô, lặng lẽ nghiền ngẫm.
Một lát sau, Basiji nhìn ra ngoài không gian phản vật chất, ánh mắt dõi theo một khối lửa từ xa tiến lại gần rồi tan biến vào bóng tối, trầm giọng nói: "Tiểu thư có biết không? Từ ngày đầu tiên gặp cô, tôi đã thầm ngưỡng mộ, nhưng chưa bao giờ dám mơ tưởng chiếm hữu hay chinh phục để làm của riêng. Bởi vì tôi hiểu sâu sắc rằng, đó chỉ là một dạng phá hoại. Sau khi đạt được, mọi thứ đều sẽ biến chất. Tình yêu của nhân loại chính là có bản chất đáng sợ như vậy."
Một tia chớp xé toạc không gian bên ngoài tàu, ánh sáng cường độ cao chiếu vào khoang điều khiển, khiến mọi người và vật dụng bên trong dường như mất đi cảm giác thực thể.
Fang Zhou tuy đang ở tư thế thân mật với mỹ nữ tuyệt thế như Shu Yuzhi, để hai cơ thể tiếp xúc không chút khoảng cách, nhưng anh lại cảm nhận rõ ràng rằng đối phương, và thậm chí chính bản thân anh, vẫn vô cùng cô độc.
Hai tay anh tuy ôm chặt lấy cô, nhưng lại như đang ôm một người lạ mới quen, tràn đầy những suy tư khó hiểu. Cảm giác này khiến anh trào dâng nỗi cô đơn và đau khổ khó tả.
Khi còn ở tinh cầu Firebird, anh vốn không có thời gian để suy nghĩ về những vấn đề này. Sau khi thoát khỏi hiểm cảnh, anh tràn đầy sự tò mò về vạn vật, khao khát và mơ ước về khác giới, đó là dục vọng và bản năng tự nhiên. Anh chưa bao giờ thực sự tìm hiểu cảm xúc và bản chất nội tâm của đối phương. Nhưng vào khoảnh khắc này, anh như bừng tỉnh hiểu ra vì sao Shu Yuzhi, Zhihu, Jihuifu, Sannaliwa và những mỹ nữ khác lại không mấy hứng thú với tình yêu.
Đó có lẽ là một sự tiến bộ, nhân loại không còn là nô lệ của tình dục. Những ái luyến thông thường đã không thể khiến họ rung động. Ở phương diện này, phụ nữ đã đi xa hơn nam giới một bước, nhạy bén hơn.
Shu Yuzhi khẽ hôn anh một cái rồi nói: "Người tình nhỏ à! Tôi cảm nhận được nỗi bi ai trong lòng anh, nhưng thực ra không cần phải như vậy. Mỗi dạng sống đều đại diện cho một hình thức tồn tại khác nhau. Tình yêu mà chúng ta luôn ca tụng, chẳng qua chỉ là sự mỹ hóa những nguyện vọng bản năng. Khi nhân loại kéo dài sự sống vô hạn bằng kỹ thuật di truyền, họ cũng nên tiến thêm một bước trên con đường tiến hóa, vượt qua giới hạn của bản năng. Sinh vật dị tộc chính là tấm gương để chúng ta soi chiếu, giúp chúng ta nhìn thấy một cảnh giới tốt đẹp hơn của vũ trụ và sự sống."
Cô dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Anh có biết tại sao tôi lại lên đây thân mật với anh không? Bởi vì cảm giác đó rất dễ chịu, thế là đủ rồi. Phải không?"
Basco nhìn hai người họ, cười khổ nói: "Điều này có nghĩa là tiểu thư đã yêu Fang Zhou theo một cách khác, nếu không tại sao lại chưa từng nghĩ đến việc ngồi lên đùi ta?"
Shu Yuzhi mỉm cười nhìn Basco, dịu dàng đáp: "Ta tuyệt đối không ngại việc thân mật với đại hán, thậm chí là phát sinh quan hệ thể xác, nhưng đúng như đại hán đã nói: Sau chuyện đó chúng ta đều sẽ hối hận, vì sẽ không bao giờ quay lại được trạng thái như trước nữa."
Nàng thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Nhân loại cần tình yêu và sự cam kết, bởi về cơ bản mỗi người đều là những kẻ cô độc thiếu thốn tình thương. Tình yêu chân chính chỉ có thể tìm thấy từ nội tâm của chính mình, giống như tâm linh hoàn mỹ không tì vết của dị sinh vật vậy."
Basco cười nhạt: "Chính vì chúng hoàn mỹ không tì vết, không cầu cạnh bên ngoài, nên cuối cùng mới thất bại và chịu vận mệnh bị Hắc Ngục tiêu diệt tộc."
Shu Yuzhi phát ra tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc: "Đại hán cuối cùng cũng bộc lộ suy nghĩ thật trong lòng, có lẽ đây chính là lý do dị sinh vật giao trọng trách cho chúng ta. Sự không hoàn mỹ của nhân loại khiến chúng ta không ngừng theo đuổi những khả năng mới. Giống như lần đầu gặp Fang Zhou, ta từng khao khát muốn mở não bộ của cậu ấy ra xem rốt cuộc là thế nào, để chiếm đoạt tất cả mọi thứ của cậu ấy làm của riêng."
Fang Zhou bật cười: "Ta lại chỉ muốn giao phối với tiểu thư, suy nghĩ này đến nay vẫn không đổi."
Cả ba lặng đi một lúc, nhìn nhau ngạc nhiên rồi đồng loạt phá lên cười.
Shu Yuzhi mạnh tay nhéo vào cánh tay Fang Zhou, thở dốc nói: "Sở dĩ chúng ta bàn luận về những chuyện chưa từng nghĩ tới này, là do lúc tiến vào Đế Hậu Hào, chúng ta đã bị lây nhiễm bởi tư cảm, trí tuệ và kinh nghiệm mà dị sinh vật truyền vào tinh thạch. Dù chỉ là cảm giác thoáng qua, nhưng nó đã khơi dậy những cảm xúc ẩn sâu trong lòng chúng ta."
Fang Zhou và Basco ngẩn người, lộ vẻ trầm tư. Đúng lúc đó, một tiếng "Oanh" vang lên, một nguồn năng lượng kinh người không biết từ đâu ập đến, giáng mạnh vào Đế Hậu Hào.
Trong cơn chao đảo, Đế Hậu Hào lệch khỏi quỹ đạo bay, bị hất văng như một món đồ chơi trong không gian phản vật chất, hoàn toàn mất kiểm soát.
Trong cơn hoảng loạn, tư cảm của cả ba kết nối với nhau, mở rộng ra bên ngoài. Không có tàu địch nào cả. Thứ đến là Hàng Thần Khí – pháp bảo tùy thân của Thiên Mỹ Đế Hậu, nó như một con chó săn của đội tiên phong, kiên trì truy đuổi đến cùng.
Cả ba kinh hãi khi nhận ra Thiên Mỹ có thể dùng tinh thần điều khiển Hàng Thần Khí để tấn công tầm xa. Hàng Thần Khí phát ra luồng sáng thứ hai, giáng mạnh vào Đế Hậu Hào.
Các tia tập trung năng lượng mặt trời, dòng năng lượng, đủ loại tên lửa và sóng từ trường gây nhiễu vẽ nên những đường nét chằng chịt, thê lương trong không gian nội hệ Thiên Dương, không lần nào trùng lặp.
Từng nhóm hạm đội liên bang, dựa vào mật mã liên lạc, dưới sự hỗ trợ của các pháo đài không gian và bốn đài gương tập trung năng lượng mặt trời, triển khai từng đợt tấn công vào đội tàu địch đang dần tan rã.
Sau khi Lĩnh Tụ Nhất Hào tiêu diệt tàu lớp Ngân Hà thứ hai của địch, ưu thế của người Hắc Ngục dần biến mất, tình thế ngày càng tồi tệ. Chiến cơ và phi thuyền của hai bên liên tục bùng nổ những chùm sáng năng lượng, đẹp đẽ tựa như pháo hoa.
Có những vụ nổ là do trực tiếp đánh trúng lá chắn năng lượng, số khác là do tia phản kích và tên lửa đánh chặn va chạm với đòn tấn công của đối phương. Trong cuộc chiến không gian tốc độ cao, mỗi giây đều có những luồng sáng rực rỡ sinh ra từ sự hủy diệt của các chiến hạm.
Trong cuộc truy đuổi này, đôi bên đều phô diễn sở trường, không hề có chỗ cho sự may rủi.
Họ không chỉ phải đối phó với hỏa lực địch, mà còn phải né tránh các dòng kích lưu do phi thuyền nổ tung tạo ra. Những dòng năng lượng này không chỉ làm suy yếu lá chắn, mà còn khiến phi thuyền mất lái, thậm chí dẫn đến thảm kịch thuyền hủy người vong.
Không gian tràn ngập những cái bẫy tử thần không thể dự đoán.
Toàn bộ nhân viên trên Lĩnh Tụ Nhất Hào đều tiến vào trạng thái tối ưu, dưới sự chỉ huy của Cơ Tuệ Phù, phát huy mọi ưu thế đến mức cực hạn.
Khi một tàu Ngân Hà khác tiêu diệt được một tàu mẹ, hơn hai trăm chiến xa xung kích của nó lập tức áp sát phía trên, laser, tên lửa và pháo tập trung trút xuống như mưa.
Cùng lúc đó, Đại Thần Nhất Hào do Leipowo chỉ huy dẫn theo hai tàu mẹ, hai trăm tàu tuần dương và hơn năm trăm chiến xa bay, từ phía dưới xông thẳng lên, thành công chia cắt tàu Ngân Hà và các tàu hộ tống, phá vỡ thế trận vốn được coi là không thể công phá của địch.
Vấn đề khiến người Hắc Ngục đau đầu nhất lúc này không còn là việc gần tám mươi phần trăm các pháo đài và căn cứ không gian của họ đã bị phá hủy, mà là các đòn tấn công đến từ hành tinh và bốn đài gương tập trung năng lượng. Điều này khiến họ không dám tiếp cận hành tinh và vùng nội vi của hệ sao.
Ngược lại hoàn toàn: Mỗi khi quân Liên bang rơi vào thế yếu, họ có thể rút lui vào vùng lõi của hành tinh và hệ sao để tranh thủ thời gian hồi phục năng lượng cho lá chắn.
Điều này giống như hai võ sĩ trên võ đài, một bên có thể liên tục nghỉ ngơi, trong khi bên kia lại không lúc nào không ở trong trạng thái kiệt sức vì phải chạy trốn. Thế trận bên mạnh bên yếu, thắng bại đã rõ ràng.
Mục tiêu của Cơ Tuệ Phù tuy là chiếc siêu hạm Galaxy đang bị mình bám đuổi gắt gao, nhưng thông qua hệ thống AI "Ái Thần", cô nắm rõ cục diện toàn chiến trường như trong lòng bàn tay, liên tục đưa ra mệnh lệnh, chỉ huy hành động của từng đơn vị chiến đấu.
Đối phương đã tổn thất gần một phần ba số tàu chiến và phi cơ, đáng lẽ phải nhận thua rút lui, nhưng sở dĩ vẫn ngoan cố chống cự là vì hy vọng hai tàu chỉ huy là Mỹ Nhã Nữ và Phong Thần có thể kịp thời tiếp viện để xoay chuyển tình thế.
Vì vậy, tốc chiến tốc thắng chính là chìa khóa quyết định thắng bại của trận chiến này, nếu không kết cục rất khó đoán định.
Lãnh Tụ 01 và đội hình chiến xa vận hành như một chỉnh thể thống nhất giữa ong chúa và bầy ong thợ. Dù siêu hạm Galaxy có lặn sâu hay bay cao, lượn trái hay lật phải, cũng không thể thoát khỏi kẻ địch đang bám đuổi sát nút phía đuôi.
Do tiêu hao năng lượng tinh thần và nguồn năng lượng dự trữ sụt giảm, khả năng phòng ngự và phản kích của quân Hắc Ngục đã trở nên rệu rã.
Lãnh Tụ 01 ngừng bắn tia laser, chỉ dùng tên lửa phối hợp với chiến xa để khiến chiến hạm địch không còn cơ hội thở dốc.
Năng lượng đang được tích tụ. Lãnh Tụ 01 đột ngột tăng tốc, vọt lên phía trên đối phương, trạm phát xạ chính trên thân máy lóe lên tia sáng lạnh lẽo, đánh trúng vào lõi năng lượng của địch.
Toàn bộ siêu hạm Galaxy lập tức phát sáng trắng rực rỡ.
Lãnh Tụ 01 cùng đội hình chiến xa lập tức tăng tốc rời xa.
"Oanh!"
Chiến hạm Galaxy thứ ba hóa thành một luồng sáng hủy diệt, trong khoảnh khắc khiến cả mặt trời Thiên Dương cũng phải lu mờ.
Khi Lãnh Tụ 01 hướng về phía chiến hạm Galaxy tiếp theo, quân Hắc Ngục cuối cùng cũng phát tín hiệu rút lui, vội vã tháo chạy khỏi hệ sao Thiên Dương.
Cơ Tuệ Phù hạ lệnh truy kích.
