Soái hạm "Lĩnh tụ nhất hào" đã rời khỏi tinh hệ Thiên Dương, bắt đầu lộ trình quay trở về địa cầu quê hương. Chiến dịch rút lui vẫn đang được tiếp tục dưới sự chỉ huy của Bộ Tổng tư lệnh quân đội Liên bang.
Tháp tùng theo Cơ Tuệ Phù ngoài San Na Lệ Oa ra, còn có Sa Oánh cùng một nhóm người cải tạo, họ đã chuyển sang vai trò cận vệ cho ông.
Cơ Tuệ Phù cần phải nhanh chóng quay về hệ Mặt Trời để chủ trì cuộc họp được cho là cuối cùng của Nghị cục Liên bang. Ông không hề lo lắng việc Nghị cục sẽ bác bỏ chủ trương của mình, bởi khi cần thiết, ông có thể giải tán Nghị cục và dùng biện pháp cưỡng chế để thông qua mệnh lệnh rút lui quy mô lớn. Đây là một quyết định đầy đau đớn.
Văn minh nhân loại sắp phải đối mặt với những thử thách và tổn thất khủng khiếp nhất, nhưng ông không còn lựa chọn nào khác.
Công dân trên 1.200 tinh hệ thuộc địa của Liên bang sẽ phản ứng ra sao? Đây là điều không ai có thể dự đoán trước được. Hơn 5.000 năm qua, nhân loại luôn sống trong cảnh sung túc và huy hoàng, tự coi mình là dân tộc được vũ trụ lựa chọn, dưới chân là những vùng đất đã bị chinh phục. Đột nhiên phải từ bỏ tất cả để trở thành những kẻ lưu lạc tinh tế không ngày mai, cảm xúc của họ sẽ thế nào?
Do sự khác biệt về môi trường sống đã tạo nên những khác biệt về văn hóa, mỗi tinh hệ thuộc địa đều có phong thái và sự phát triển riêng biệt. Cơ Tuệ Phù dù là lãnh tụ tối cao, vẫn không thể nắm bắt hết tâm lý đa dạng của họ.
Cơ Tuệ Phù đã hạ quyết tâm: Liên bang chỉ có thể đảm bảo rằng bất cứ công dân nào muốn rời khỏi dải Ngân Hà để lánh nạn đều nhận được cơ hội công bằng, đó là trách nhiệm cuối cùng mà chính phủ có thể hoàn thành. Có rất nhiều việc chỉ đành bất lực chấp nhận.
Sau khi tiến vào phản không gian, ngoại trừ San Na Lệ Oa, tất cả mọi người đều đã tiến vào trạng thái ngủ đông.
Hai người lặng lẽ ngồi trên ghế sofa ở một góc phòng làm việc tại đỉnh tháp trong suốt, mỗi người một suy tư, lòng đầy trĩu nặng.
Cơ Tuệ Phù khẽ thở dài, nhìn gương mặt thanh tú của San Na Lệ Oa rồi nói: "Có phải lại đang nghĩ đến Phương Chu không?"
San Na Lệ Oa nhìn khung cảnh tráng lệ của phản không gian, ủ rũ đáp: "Không! Tôi đang nghĩ đến vận mệnh tương lai của nhân loại. Giả như Hắc Ngục Nhân không chịu buông tha cho chúng ta, thì dù có đi đến nơi xa xôi thế nào, sớm muộn gì cũng sẽ bị chúng tìm ra và săn đuổi như con mồi. Vận mệnh nhân loại thật quá bi thảm."
Cơ Tuệ Phù mỉm cười: "Nhưng theo dữ liệu cho thấy, những linh hồn Hắc Ngục chưa chiếm hữu được thân xác nhân loại, cộng với số lượng Hắc Ngục Nhân còn lại, tổng cộng không quá một triệu. Vì vậy, hành động săn lùng thân xác này sẽ sớm được thỏa mãn. Nếu mục đích của Hắc Ngục Nhân chỉ là chiếm đóng lãnh thổ, thì hơn một trăm hà hệ lân cận cũng đủ để chúng bận rộn rồi. Sau khi phát triển hàng triệu năm, biết đâu những người sống sót của chúng ta có thể đâm chồi nảy lộc ở một hà hệ xa xôi, tìm ra phương pháp đối phó với sự xâm lược của Hắc Ngục Nhân. Ít nhất vẫn còn hy vọng, không như tình cảnh bó tay chịu chết như hiện tại."
San Na Lệ Oa nói: "Chưa nói đến việc sẽ gặp phải những dị sự gì ở các hà hệ xa xôi, chỉ riêng thực lực và mục đích thực sự của Hắc Ngục Nhân cũng đã khiến chúng ta không thể đoán định. Tại sao những sinh vật giống như linh hồn xâm nhập vào nhân loại lại có thể chế tạo ra những vũ khí vượt xa trí tưởng tượng như Đại Đế Hào và Chiến tinh Neutron? Nghĩ đến thôi cũng thấy lạnh sống lưng."
Cơ Tuệ Phù khẽ gật đầu, không đáp lại.
San Na Lệ Oa nói: "Hoặc giả, Phương Chu sẽ không bao giờ quay trở lại nữa."
Cơ Tuệ Phù đột nhiên nói: "Sự rời đi đột ngột của Đại Đế Hào rất có thể liên quan đến họ, nhưng đây thuần túy là trực giác, không có lý do cụ thể."
San Na Lệ Oa nói: "Những điều khó hiểu thực sự quá nhiều. Chiến tinh Neutron kia vẫn đang dừng lại ở ngoài không gian tinh hệ Ngưỡng Mã, chúng đang đợi cái gì vậy?"
Cơ Tuệ Phù thở dài đầy chán nản: "Đừng nghĩ nhiều nữa, chúng ta hiện tại chỉ có thể thẩm định tình thế, cố gắng hết sức mà thôi!"
San Na Lệ Oa nhìn ra bên ngoài, thầm nghĩ vận mệnh nhân loại cũng giống như cảnh tượng trong phản không gian, không ai biết được khoảnh khắc tiếp theo sẽ có biến hóa gì.
Đại Đế Hào xuất hiện ở phía sau, hàng ngàn xúc tu không gió mà tự động, như những cành liễu rủ quét về phía họ.
Ánh sáng lóe lên. Trong hư không xuất hiện một lưới năng lượng rộng vạn dặm, bao trùm cả không gian, chiếu thẳng về phía Đế Hậu Hào với tốc độ đạt gần bằng vận tốc ánh sáng.
Cả ba người đồng thanh kêu lên, đẩy Đế Hậu Hào lao xuống dưới, cố gắng lách qua phía dưới Đại Đế Hào để quay về khu vực chủ tiết an toàn hơn. Ai ngờ Đại Đế Hào cũng hạ thấp độ cao, chặn đứng đường lui.
Đế Hậu Hào lập tức xoay chuyển, quay đầu lao ngược lại vùng hư không trống trải.
Sau những cú chuyển hướng trì hoãn, lưới năng lượng đã truy đuổi tới gần ba mươi vạn cây số.
Dù biết rõ đối phương muốn tiêu hao năng lượng của mình, nhưng Phương Chu và những người khác không còn cách nào khác, chỉ đành liều mạng đào thoát.
Mạng lưới quang năng bao trùm phạm vi cực rộng, khiến họ không còn cách nào tận dụng ưu thế kích thước nhỏ gọn và sự linh hoạt của tàu "Đế Hậu" để né tránh, chỉ có thể đọ sức trực diện về tốc độ. Đến lúc này, mọi người mới hiểu rõ Satnadan còn đáng sợ hơn cả Thiên Mỹ Đế Hậu, hắn có thể dùng năng lượng điều khiển từ xa một tấm lưới khổng lồ như vậy, truy đuổi khiến họ kiệt sức, không thể thở nổi.
Chiếc "Đại Đế" ở phía sau lại biến mất. Mạng lưới quang năng vẫn lao đến với tốc độ không đổi, cho thấy dù Satnadan đã tiến vào phản không gian, hắn vẫn sở hữu dị lực để điều khiển tấm lưới năng lượng trong không gian thực.
Thư Ngọc Trí phóng thích tư cảm xuyên qua tinh thạch để thăm dò phản không gian, nhưng chưa kịp quan sát động tĩnh của kẻ địch, chiếc "Đại Đế" đã xuất hiện ngay phía trước, chặn đứng đường đi.
Một tấm lưới khổng lồ khác lại được phóng ra từ các xúc tu, ập tới nghênh đón. Fang Zhou gầm lên một tiếng, điều khiển tàu "Đế Hậu" lao vút lên, lách qua khe hở của hai tấm lưới năng lượng trong gang tấc.
Hai tấm lưới khổng lồ hợp nhất thành một quả cầu quang mang rực rỡ, bám sát như hình với bóng.
Phía trước đột ngột xuất hiện một dải quang vũ trải dài vạn dặm.
Thư Ngọc Trí thét lên: "Đó là luồng thiên thạch siêu lớn kết hợp với các mảnh vỡ chủ tiết tạo thành mưa sao băng, chúng ta được cứu rồi!"
Tinh thần ba người chấn động mạnh, không còn giữ lại chút dự phòng nào, toàn lực đẩy công suất phi thuyền lên mức tối đa. Họ truy đuổi nhau vượt qua gần một ức dặm không gian, trong chớp mắt, tàu "Đế Hậu" đã tiến sâu vào trong mưa sao băng, bỏ lại tàu "Đại Đế" ở phía sau.
"Oanh!" Quả cầu quang năng vừa đuổi kịp họ đã va chạm liên tiếp với các mảnh thiên thạch lớn nhỏ, cuối cùng tan biến thành những đốm sáng.
Sau nhiều lần chuyển hướng ngoặt nghèo, Fang Zhou điều khiển tàu "Đế Hậu" đâm thẳng vào lõi của một mảnh thiên thạch còn lớn hơn cả Trái Đất quê hương, đến lúc này cả ba đều cảm thấy kiệt quệ sức lực.
Tàu "Đế Hậu" trôi dạt vô định cùng hàng ức vạn thiên thạch trong tinh khu.
Thư Ngọc Trí nói: "Mưa sao băng này chứa lượng lớn dòng điện tử và ion, chắc là có thể che mắt hệ thống trinh sát của tàu 'Đại Đế'!"
Nghe giọng điệu của cô, cả hai người kia đều hiểu đây chỉ là lời tự an ủi, thực chất chẳng ai có lấy một chút tự tin.
Basiji thở dài: "Trên đời này làm gì có nguồn năng lượng vô tận. Trong điều kiện bình thường, nếu có thời gian nghỉ ngơi để hồi phục thì mới có thể duy trì liên tục, nhưng với kiểu tiêu hao không giữ lại chút gì như vừa rồi, ngay cả Satnadan cũng phải kiệt sức."
Sắc mặt Fang Zhou đột ngột chuyển trắng bệch.
Hai người kinh hãi nhìn sang, Fang Zhou run rẩy nói: "Hỏng rồi! Tư cảm của Satnadan đã tìm thấy tiểu đệ!"
Căn cứ trên hành tinh hoang vắng rung chuyển không ngừng, khói lửa mịt mù, hơn phân nửa công trình kiến trúc bốc cháy hoặc tan tành thành bụi phấn.
Tạp Nhĩ Phu Nam và Địch Tư Phi sau khi thoát ra đã hội quân với thuộc hạ, triển khai phản công chống lại đám không tặc do "Hắc Phong Hậu" Oa Á Na cầm đầu.
Về quân số, Oa Á Na vẫn chiếm ưu thế. Dù số lượng không tặc chưa tới mười vạn, nhưng "Đọa Lạc Quân Đoàn" do Basiji huấn luyện lên tới hàng trăm vạn, áp đảo hoàn toàn lực lượng của Tạp Nhĩ Phu Nam vốn chỉ có hơn mười vạn, trong đó một nửa là nhân viên nghiên cứu khoa học.
Thế nhưng, quân đoàn tư nhân của Tạp Nhĩ Phu Nam toàn bộ đều là các chiến binh đặc chủng bán cơ giới, sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Thêm vào đó, chiến trường bị giới hạn trong phạm vi căn cứ, biến thành cuộc truy đuổi cận chiến, quân đông chưa chắc đã chiếm ưu thế, tạo nên cục diện cân sức.
Trong căn cứ khổng lồ, các chiến cơ và chiến xa truy đuổi, nã pháo vào nhau, tia laser đan xen trên bầu trời và mặt đất. Tiếng đạn xé gió rít gào vang vọng khắp mọi ngóc ngách.
Các công trình bằng hợp kim tan chảy như băng tuyết, những tòa nhà làm từ vật liệu composite liên tục nổ tung thành từng mảnh vụn. Một vài kho đạn và kho nhiên liệu của căn cứ bị trúng đạn lạc, tạo nên những vụ nổ dữ dội kèm khói đen cuồn cuộn, bao trùm toàn bộ không gian căn cứ.
Tạp Nhĩ Phu Nam và Địch Tư Phi trốn trên tàu "Hắc Vu", kích hoạt lá chắn trường lực.
Tạp Nhĩ Phu Nam nghiến răng nói: "Bằng mọi giá phải giành lại hai chiếc chiến hạm đó."
Địch Tư Phi nhìn qua cửa sổ quan sát, thấy phía xa trong căn cứ, nơi hai chiếc phi thuyền đang đỗ, những tia điện từ laser liên tục lóe lên trong làn khói dày đặc, cho thấy cuộc tranh giành vẫn đang diễn ra ác liệt.
Bên trong hai chiếc phi thuyền, hai phe địch ta đang tranh chấp quyền kiểm soát.
Chỉ tiếc là toàn bộ vũ khí trên tàu "Hắc Vu" đã bị phá hủy trong trận chiến tại Thiên Sư Tinh. Nhưng nếu không phải vì dàn pháo đó đã bị nung chảy, họ cũng không thể tiến vào căn cứ này.
Thiết bị liên lạc vang lên, tiếp đó là giọng cười kiều mị của "Hắc Phong Hậu" Oa Á Na.
Tạp Nhĩ Phu Nam lấy lại bình tĩnh, lạnh lùng đáp: "Nếu là ta, ta sẽ không cười nổi đâu."
Tiếng cười của Oa Á Na đột ngột dừng lại, lạnh lùng nói: "Xem ra ngươi cũng có chút bản lĩnh, hay là chúng ta bàn về điều kiện giảng hòa đi!"
Tạp Nhĩ Phu Nam và Địch Tư Phi nhìn nhau đầy kinh ngạc. Trong tình huống này mà lại đòi giảng hòa, người đàn bà này bị điên rồi sao?
Phương Chu đứng dậy từ vị trí điều khiển, tiến lại gần Thư Ngọc Trí đang ngồi thẫn thờ tại trạm trinh sát. Ánh mắt anh tràn đầy cảm xúc sâu lắng, rồi cúi đầu đặt một nụ hôn nặng nề lên đôi môi mềm mại của cô.
Ba Tư Cơ hiểu rõ tình cảnh hiện tại, ánh mắt lộ vẻ bi phẫn và sắc lạnh, trầm giọng nói: "Phương Chu, anh coi tập đoàn Đọa Lạc Đại Hanh chúng tôi là hạng người gì? Cùng lắm thì chết chung một chỗ!"
Sau khi tận hưởng nụ hôn nồng cháy không chút giữ lại với Thư Ngọc Trí, Phương Chu đứng thẳng người, quay sang nói với Ba Tư Cơ: "Đại Hanh mãi mãi là bạn tốt nhất của tôi, nhưng hy sinh vô ích thì chẳng có ý nghĩa gì. Bên trong tinh thạch có chứa những thứ quý giá mà dị sinh vật để lại, có lẽ một ngày nào đó các người sẽ lĩnh hội được, rồi báo thù cho tôi."
Thư Ngọc Trí chân tình bộc lộ, thê lương nói: "Phương Chu! Chúng em đều không nỡ rời xa anh, thật sự không còn cách nào khác sao?"
Phương Chu lùi lại phía cửa, cười khổ: "Nếu có cách, chẳng lẽ kẻ yêu sự sống như tôi lại muốn đi tìm cái chết sao? Sat-na-đán chỉ nhắm vào một mình tôi, những thứ khác hắn không hề bận tâm. Vì vậy, sau khi tôi đi, các người hãy rời khỏi đây ngay lập tức, đi càng xa càng tốt. Nếu có thể quay về ngân hà hệ, hãy nhắn với Cơ Tuệ Phù và San Na Lệ Oa rằng cho đến lúc lâm chung, tôi vẫn không quên họ. Đồng thời hãy kêu gọi nhân loại lập tức sơ tán. Tôi tuyệt đối sẽ không để Sat-na-đán chiếm đoạt năng lượng sinh mệnh của mình."
Ba Tư Cơ bất lực nói: "Biết đâu chúng ta có thể cầm chân hắn thì sao?"
Phương Chu kiên quyết lắc đầu: "Sức mạnh của chúng ta và Sat-na-đán chênh lệch quá xa. Được rồi! Bạn bè ạ! Duyên phận của chúng ta đến đây là hết, bảo trọng!"
Ba Tư Cơ gầm lên một tiếng, lao về phía anh. Nhưng khi vừa dang tay ra, Phương Chu đã lóe lên rồi biến mất.
Ba Tư Cơ khựng lại, nhìn vào lớp đá ngăn cách đầy kinh ngạc, rồi quỳ sụp xuống.
Thư Ngọc Trí tĩnh lặng như mặt hồ, nói: "Đại Hanh! Chúng ta nên rời đi sớm thôi!"
Ba Tư Cơ quay sang nhìn cô, người đẹp trí tuệ này tránh ánh mắt của anh, nhưng Ba Tư Cơ đã sớm bắt gặp nỗi bi ai và thê lương sâu sắc trên gương mặt cô.
Tại nơi khác, trong tâm trí của Cơ Tuệ Phù và San Na Lệ Oa đang ngồi đối diện nhau, hình ảnh Phương Chu hiện lên khiến họ nhớ nhung da diết, anh đang nở nụ cười chân thành đầy cảm động hướng về phía họ.
Hình ảnh thoáng qua rồi biến mất. Hai người nhìn nhau kinh hãi, dấy lên một cảm giác bất an.
Phương Chu dốc hết sức lực còn lại, thúc đẩy năng lượng trong cơ thể, mô phỏng phương thức vận hành của tàu Đế Hậu để bay xuyên qua vành đai thiên thạch đang di chuyển tốc độ cao.
Tư cảm của Sat-na-đán vẫn bám đuổi không rời. Anh không thể trụ được bao lâu nữa, thời khắc cạn kiệt năng lượng cũng là lúc ngày tàn của anh ập đến. Anh cảm nhận được tàu Đế Hậu đang nhanh chóng rời đi, đây là điều duy nhất khiến anh cảm thấy an ủi.
Xung quanh chỉ là những khối đá tảng chết chóc, không một chút sự sống, khiến người ta cảm nhận được sự lạnh lẽo vô tình của vũ trụ.
Với tốc độ hiện tại, nếu không có hàng vạn năm, đừng hòng đặt chân đến bất kỳ tinh hệ nào gần đó. Vì vậy, dù Sat-na-đán có tha mạng cho anh, vận mệnh tương lai vẫn là một màu xám xịt.
Tất nhiên, Sat-na-đán sẽ không tha cho anh.
Anh đã trở thành hy vọng duy nhất của hắn và Thiên Mỹ. Chỉ cần anh tự sát, coi như đã chặn đứng đòn chí mạng của người Ngục Đen. Bởi vì dù sau này chúng có xưng hùng trong vũ trụ, khi không gian chính phản đảo lộn, chúng cũng sẽ tan thành tro bụi.
Chỉ là trừ khi đến bước đường cùng, nếu không anh tuyệt đối không chịu tự sát.
Trong huyết quản của người Hỏa Điểu Tinh, mỗi giọt máu chảy đều chứa đựng sự luyến tiếc và tình yêu mãnh liệt đối với sự sống.
Từ khi sinh ra, anh đã chiến đấu vì sự sống, và đến tận khoảnh khắc này vẫn vậy.
Đúng lúc đó, tư cảm của Sat-na-đán đột ngột biến mất.
Phương Chu lập tức toát mồ hôi lạnh. Chẳng lẽ tàu Đại Đế đã quay đầu đuổi theo tàu Đế Hậu, lát nữa mới quay lại xử lý anh?
Ngay lúc đó, tư cảm của Sat-na-đán lại ập đến, nhưng rõ ràng đã yếu hơn nhiều so với lúc nãy.
Phương Chu mừng thầm, đoán rằng trong quá trình truy đuổi, Sat-na-đán đã tiêu hao quá nhiều năng lượng dẫn đến hụt hơi.
Nghĩ đến đây, tinh thần Phương Chu phấn chấn hẳn, đẩy tốc độ lên cực hạn, trong nháy mắt lách mình qua vành đai thiên thạch như một chú cá đang bơi lội, lao thẳng về phía rìa của dải thiên thạch rộng hơn mười vạn dặm.
Năng lượng trong cơ thể giảm mạnh, sắp đến lúc cạn kiệt.
Tư cảm năng của Sat-na-đán bám trên người anh cũng ngày càng suy yếu, rõ ràng đối phương cũng đang rất chật vật.
Khi đi qua một tầng điện ly, tư cảm của Sat-na-đán cuối cùng đã biến mất không dấu vết.
Phương Chu không còn chút sức lực nào, đổ ập xuống một tảng đá khổng lồ chứa kim loại nặng gần nhất, hoàn toàn mất khả năng vận động.
Vành đai thiên thạch cuốn anh trôi vào sâu trong không gian tĩnh mịch.
Không hiểu sao, trong thâm tâm Phương Chu dâng lên một cảm giác vô cùng bất an, dù anh hoàn toàn không biết nguyên nhân vì sao.
