Hắc Phong Hậu Oa Á Na lạnh lùng nói: "Chỉ cần các ngươi chịu từ bỏ hai tàu Chiến Thần Hạm, ta có thể mặc kệ cho các ngươi lái Hắc Vu Hào rời đi. Bằng không, ngay khi phi thuyền của ta tiến vào, chính là thời khắc tận thế của các ngươi."
Tạp Nhĩ Phu Nam cười lớn: "Dám bốc phét sao? Hỏi thử xem phi thuyền của ngươi làm cách nào tiến vào được?"
Hắc Phong Hậu cười nhạt: "Hắc Vu Hào của ngươi đã biến thành phế vật, để ngươi bay ra ngoài chẳng phải là chịu đòn sao? Nếu không phải lần trước khi ngươi giao chiến với cải tạo nhân, phần lớn chiến lũy và hệ thống vũ khí của căn cứ đã bị phá hủy, thì hiện tại các ngươi đã sớm tan thành mây khói. Cho ngươi thêm một cơ hội, lập tức từ bỏ việc tranh đoạt hai tàu Chiến Thần Hào, nếu không ta sẽ lập tức mở thông đạo, để Hắc Phong Hào tiến vào thu thập các ngươi."
Tạp Nhĩ Phu Nam ngắt kết nối liên lạc.
Địch Tư Phi trầm giọng nói: "Ta muốn đích thân qua đó đoạt tàu."
Tạp Nhĩ Phu Nam lắc đầu: "Cơ hội quá mong manh, cũng không thể thực hiện trong thời gian ngắn. Đợi lát nữa khi chiến trường mở ra, chúng ta lập tức lái tàu đào thoát."
Địch Tư Phi ngẩn người: "Còn những người khác thì sao?"
Tạp Nhĩ Phu Nam nhìn ra ngoài cửa sổ huyền quan, nơi pháo hỏa đang nhấp nháy không ngừng, thản nhiên nói: "Chủ soái gặp nạn, tiểu tốt tất phải có kẻ hy sinh." Địch Tư Phi còn muốn nói thêm, đột nhiên toàn bộ căn cứ rung chuyển dữ dội. Hai người kinh hãi, không rõ đã xảy ra chuyện gì.
Lĩnh Tụ Nhất Hào thoát khỏi bước nhảy không gian tại vùng ngoại không của hệ Mặt Trời, tiến vào nội không của tinh hệ. Mục tiêu là căn cứ Mặt Trăng.
Cơ Tuệ Phù sẽ tổ chức hội nghị cấp nội các và nghị trường, trước tiên đạt được sự đồng thuận với các yếu nhân rồi mới tổ chức đại hội toàn thể nghị cục liên bang chính thức.
Hai người vẫn ngồi ngẩn ngơ trên ghế sofa, bách cảm giao tập nhìn ngắm tinh hệ quê hương xinh đẹp.
Giọng nói của Ái Thần vang vọng khắp đại sảnh: "Thu được hai tin tức quan trọng, cần báo cáo với chủ tịch."
Cơ Tuệ Phù thoát khỏi dòng suy tư hỗn loạn, nói: "Nói đi!"
Ái Thần đáp: "Trung Tử Chiến Tinh vẫn đang dừng lại ở vùng ngoại không của Ngưỡng Mã Tinh, nguyên nhân chưa rõ."
San Na Lệ Oa tâm tư dao động: "Họ đang đợi Đại Đế Hào chăng."
Cơ Tuệ Phù nhíu mày: "Nếu muốn hủy diệt liên bang, chỉ riêng Trung Tử Chiến Tinh này và phi thuyền bên trong đã là dư sức, hà tất phải đợi Đại Đế Hào?"
Ái Thần tiếp lời: "Hoặc giả là đang đợi chỉ huy trưởng! Muốn phát huy uy lực của một hành tinh như vậy, e rằng nhân vật cấp nguyên soái của Hắc Ngục Nhân cũng chưa chắc làm được."
Cơ Tuệ Phù biến sắc: "Chẳng lẽ ngoài Tát Nã Đán, Hắc Ngục Nhân còn có nhân vật cao cấp hơn cả ba vị nguyên soái?"
Ái Thần im lặng.
Nếu Phương Chu và những người khác ở đây, họ sẽ biết đối phương đang đợi Thiên Mỹ, và càng cảm thấy sự việc bất thường, bởi vì Thiên Mỹ đáng lẽ đã phải đến nơi đó từ lâu.
Cơ Tuệ Phù biết rất khó để suy đoán ra đáp án, thầm nghĩ đây cũng coi như tin tốt, bèn hỏi: "Việc còn lại thì sao?"
Ái Thần nói: "Tại tinh hệ Nhạc Viên đã xảy ra chuyện vô cùng kỳ quái. Đầu tiên là cuộc chiến ác liệt nổ ra trong căn cứ hành tinh hoang, sau đó đột nhiên từ bùn đất và đá của hành tinh đó, mọc lên những thực vật màu tím lam, phá hủy toàn bộ công trình xây dựng. Những thực vật kỳ dị này bao phủ hoàn toàn bề mặt hành tinh, những người không kịp chạy thoát đều bị các thụ thể đan xen chằng chịt chôn vùi."
Cơ Tuệ Phù và San Na Lệ Oa nhìn nhau, đồng thời nhớ lại loài Lam Khuẩn từng nhìn thấy. Chúng cuối cùng đã không thể nhẫn nhịn sự tàn phá của nhân loại đối với môi trường hành tinh, bắt đầu phản kích.
Ái Thần tiếp tục: "Hắc Vu Hào, hai tàu Chiến Thần và phi thuyền không gian đã trà trộn vào các phi thuyền khác để đào thoát, mỗi chiếc chạy về một hướng khác nhau."
Cơ Tuệ Phù hít sâu một hơi, tưởng tượng cảnh tượng thê lương đáng sợ lúc đó, không thốt nên lời.
Lĩnh Tụ Nhất Hào lúc này đã bay đến phía trên căn cứ Mặt Trăng, chậm rãi hạ cánh.
Lưu tinh thần lưu trôi dạt mênh mông trong tinh khu, vận động không ngừng nghỉ. Phương Chu lặng lẽ tính toán quỹ đạo vận hành của chúng, phán đoán rằng phải mất ít nhất hai trăm năm mươi ngàn năm, chúng mới tiến vào được một trong các tinh hệ của tinh khu này. Hắn không khỏi thầm than khổ. Không còn phi thuyền, hắn chẳng khác nào tù nhân sống, không thể đi đâu được.
Trong lòng hắn ẩn ẩn kỳ quái, hắn đã trôi dạt cùng đội lưu tinh giữa khối đá lạnh lẽo này một thời gian dài, tại sao Tát Nã Đán vẫn chưa đuổi kịp? Chẳng lẽ hắn dễ dàng cắt đuôi được đối phương, khiến chúng tưởng rằng hắn đã trốn đi nơi khác?
Nghĩ kỹ lại thì thấy không giống, ngày đó khoảng cách giữa hai bên lên tới hàng triệu năm ánh sáng, chỉ dựa vào vị trí đại khái mà Thiên Mỹ Đế Hậu cung cấp, đối phương đã dễ dàng tìm tới tận nơi. Nay đã biết hắn ở trong tinh khu này, sao lại không tìm ra?
Giải thích duy nhất là năng lượng tiêu hao quá lớn, nên có lẽ chúng phải ngủ đông một giấc.
Đang suy nghĩ lung tung, phía trước bỗng lóe lên tia điện.
Phương Chu lúc này năng lượng đã hồi phục, cảm quan mở rộng ra, lập tức kinh hãi.
Một dải thiên thạch lao thẳng vào vành đai tiểu hành tinh, tạo ra những đợt xung kích và vụ nổ dữ dội. Fang Zhou kinh ngạc, bởi trước đó cậu đã quan sát quỹ đạo của đám thiên thạch này, chúng vốn vận hành theo lộ trình hoàn toàn khác biệt, không thể nào va chạm vào nhau. Vậy lực lượng nào đã làm thay đổi quỹ đạo của chúng? Ý nghĩ vừa lóe lên, những tiểu hành tinh xung quanh đã liên tiếp nổ tung.
"Oanh" một tiếng, một khối thiên thạch khổng lồ đâm sầm vào tảng đá nơi cậu đang trú ẩn. Khối đá lớn cỡ mặt trăng lập tức xuất hiện một hố va chạm rộng hơn mười cây số, chệch khỏi quỹ đạo và bị đẩy văng khỏi vành đai tiểu hành tinh với tốc độ cao, lao thẳng vào hư không.
Fang Zhou co mình trong một hố lõm, gồng mình chịu đựng những rung chấn xé lòng, bất đắc dĩ theo khối thiên thạch bước vào một hành trình mới. Một cảm giác cô độc xâm chiếm tâm trí cậu. Ngay cả khi còn ở trên hành tinh Firebird, cậu cũng chưa từng trải qua cảm giác chán chường đến thế này. Có lẽ vì đã quen với việc có người đồng hành, nên sự đơn độc hiện tại khiến cậu cảm thấy đặc biệt khó chịu.
Bất chợt, cậu cảm thấy bản thân thật nhỏ bé. Trên khối đá hoang vu, lạnh lẽo và gồ ghề này, cậu chỉ là một điểm nhỏ như vi sinh vật. Bản thân khối thiên thạch này cũng chỉ là một điểm nhỏ trong tinh khu hoang vắng, còn cả tinh khu với hàng vạn tinh hệ kia, khi đặt vào vũ trụ bao la vô tận, cũng chẳng có chút ý nghĩa nào. Bao quanh cậu là bầu trời không thể đo đếm, chỉ có bóng tối vô tận và những điểm sáng xa xăm. Những mặt trời tỏa sáng tựa như không vì lý do gì, cũng chẳng có mục đích gì.
Trên thiên thạch, những dãy núi lởm chởm, sắc nhọn dựng đứng, tạo nên một khung cảnh hỗn độn như thể vĩnh viễn không bao giờ thay đổi. Khi cậu chăm chú nhìn vào một vách đá sắc như lưỡi dao, chợt phát hiện vách đá đổ bóng xuống, rồi dần dần sáng rực lên. Fang Zhou ngơ ngác nhìn về phía trước, lập tức sững sờ. Một mặt trời đang dần mở rộng phía trước, trở thành điểm sáng nhất trong màn đêm. Với thị lực siêu phàm, cậu có thể nhìn rõ tám hành tinh đang xoay quanh nó. Khối thiên thạch đang lao về phía hệ sao này theo quỹ đạo parabol với tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng. Cậu đứng dậy, tia bức xạ từ mặt trời khiến cậu phải nheo mắt. Linh giác mách bảo rằng, một trong những hành tinh kia đang tràn đầy sức sống – một cảm giác đầy phấn khích. Đây quả thực là một cơ duyên khó tin.
Tại Hội đồng Liên bang của Trái Đất quê hương, một cuộc tranh luận gay gắt chưa từng có đã nổ ra. Những người ủng hộ việc rút lui và phe phản đối vẫn giữ vững lập luận của mình. Lý do phản đối cũng rất xác đáng. Dù sao thì quân đội Liên bang cũng vừa giành thắng lợi lớn trước Hắc Ngục Quân Đoàn, đẩy lùi đội quân tiên phong của đối phương về hệ sao Ngưỡng Mã. Không có lý do gì để người chiến thắng phải từ bỏ thiên hà nơi nhân loại khởi nguồn, để rồi mạo hiểm dấn thân vào hành trình dài đằng đẵng, sơ tán đến những thiên hà xa xôi khác mà tương lai không thể đoán định. Hơn nữa, trận chiến với Đại Đế Hào hoặc các chiến tinh vẫn chưa chính thức bắt đầu, sao có thể sớm định đoạt kết quả thua cuộc?
Ji Huifu lặng lẽ không nói, mặc cho Nghị trưởng Xie Gesu dẫn dắt cuộc tranh luận của hai bên. Nhưng thời điểm để Ji Huifu phát biểu cuối cùng cũng đến. Đại sảnh nghị hội trang nghiêm tĩnh lặng, chờ đợi chỉ thị từ nhà lãnh đạo tối cao. Ji Huifu chậm rãi đứng dậy, khuôn mặt tràn đầy vẻ bi ai, dùng giọng điệu bình thản đến lạ thường: "Hy vọng hôm nay tôi không phải đứng đây để nói những lời này."
Trong đại sảnh chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề đan xen. Ji Huifu nói tiếp: "Chúng ta đều đã nghe qua các luận điểm tán thành hay phản đối việc rút lui toàn diện, hiện tại, cả hai bên đều có lý do xác đáng. Vì vậy tôi đã sửa đổi, đề xuất 'Phương án rút lui tự nguyện'. Tôi sẽ đích thân giải thích cặn kẽ tình hình hiện tại cho công dân Liên bang, nói rõ cho họ biết ý kiến và phán đoán chuyên môn của quân đội. Tôi chỉ hy vọng bất cứ ai muốn rời đi đều có thể nhận được cơ hội này. Còn bản thân tôi sẽ cùng những quân nhân tình nguyện ở lại, chiến đấu đến cùng với Hắc Ngục Quân Đoàn để bảo vệ thiên hà quê hương mà chúng ta yêu quý."
Thiên thạch lao vào không gian bên trong hệ sao, ban đầu bị lực hấp dẫn của ngôi sao thu hút, lao về phía mặt trời rực rỡ ở trung tâm. Tuy nhiên, do khoảng cách, thiên thạch chệch khỏi quỹ đạo, lướt về phía hành tinh màu xanh duy nhất được bao bọc bởi khí quyển – đó là hành tinh thứ tư gần mặt trời nhất trong hệ sao này. Nó tham lam hấp thụ năng lượng của mặt trời, tốc độ của thiên thạch không ngừng tăng lên. Trong lòng Fang Zhou kinh ngạc không thôi. Hành tinh trước mắt không chỉ có đại dương mà còn có cả lục địa, môi trường tương tự như Trái Đất quê hương. Trừ khi đã qua cải tạo nhân tạo có chủ đích, nếu không thì đây quả là một sự trùng hợp đến kinh ngạc.
Thiên thạch lao vào bầu khí quyển với tốc độ kinh hoàng. Fang Zhou cảm thấy vô cùng thú vị, cậu vận dụng năng lượng bao bọc cơ thể, đồng thời mở rộng cảm quan để bao trùm lấy cấu trúc phân tử của thiên thạch.
Cậu cảm nhận được phần đầu thiên thạch đang chịu đựng sự va đập dày đặc của các phân tử không khí, tựa như đạn pháo bắn thẳng vào lô cốt kiên cố. Liên kết giữa các phân tử và nguyên tử bị phá vỡ, những phân tử đơn lẻ bị xé toạc, văng tung tóe trên bề mặt thiên thạch. Các phân tử phân tách thành nguyên tử, rồi do mất đi electron mà bị ion hóa, phát xạ ra những dải sáng rực rỡ.
Dưới sự ma sát cực độ, thiên thạch bốc cháy dữ dội, tỏa ra ánh sáng chói lòa. Nếu nhìn từ mặt đất, đây chính là một trận mưa sao băng tráng lệ.
Thiên thạch như mũi tên lao xuyên qua tầng khí quyển, chỉ sau hơn trăm cây số, khối lượng của nó đã hao hụt đi hơn một nửa. Fang Zhou gồng mình chịu đựng luồng nhiệt lượng đủ sức làm tan chảy cả hợp kim tổng hợp.
Lần đầu tiên, cậu quên đi mối đe dọa từ chiến hạm "Đại Đế", quên đi thế giới kỳ quái bên dưới, toàn tâm toàn ý trải nghiệm chuyến hành trình cưỡi sao băng đầy quý giá này.
Thiên thạch không ngừng tiêu hao, không khí ở phần mũi tạo thành một "chiếc mũ". Đó là kết quả của khối khí nén được chuyển hóa từ thiên thạch và lớp không khí bị ép chặt phía trước. Luồng khí nóng rực này trượt dọc theo hai bên thân thiên thạch ra phía sau, tiếp tục bóc tách các hạt vật chất mới, tạo thành cái đuôi quang học tựa như sao chổi.
Ẩn mình ở phần đuôi thiên thạch, Fang Zhou thầm kinh ngạc, không ngừng hấp thụ luồng năng lượng này vào cơ thể. Khả năng chịu nhiệt của cậu có thể nói là không ai sánh bằng, đó là kết quả của quá trình huấn luyện khắc nghiệt trên hành tinh Firebird.
Do lực cản của bầu khí quyển, thiên thạch dần mất đi "vận tốc vũ trụ", bắt đầu rơi thẳng đứng như một vật nặng bị ném xuống từ phi thuyền.
Khi đến tầng khí quyển thấp, thiên thạch chỉ còn lại một phần tư khối lượng ban đầu. Hàng loạt mảnh vụn rắn tách rời, tạo thành vệt sáng dạng bụi kéo dài hàng chục cây số phía sau. Nếu nhìn từ dưới lên, cảnh tượng này tráng lệ vô cùng. Tiếng rít gào vang vọng không dứt, thanh thế kinh người.
Trước mắt tối sầm lại, thiên thạch thoát khỏi tầng khí quyển, tiến vào khoảng không giữa bầu trời. Bên dưới là cảnh quan tuyệt đẹp với những đồng cỏ xanh mướt giao thoa cùng đại dương bao la.
Fang Zhou chấn động tâm thần, rời khỏi thiên thạch và tự mình hạ cánh xuống dưới. Trong màn đêm thanh bình, thiên thạch vạch một đường sáng rồi lao thẳng xuống biển.
Fang Zhou lướt về phía bờ, đáp xuống một bãi cỏ. Cậu quỳ xuống, hít một hơi thật sâu luồng không khí trong lành không khác gì Trái Đất, khó lòng tin nổi vào thế giới kỳ lạ trước mắt. Không xa đó là một bụi quả dại chín mọng, tỏa ra hương thơm khiến cậu suýt rơi lệ.
Dưới ánh sáng của hai mặt trăng, đồng cỏ nhuộm một màu vàng kim. Phía bên trái, những đóa xương rồng nở rộ trong đêm, tỏa hương thơm ngát làm dịu bầu không khí. Những sinh vật có đôi cánh bán trong suốt vỗ cánh bay lượn quanh đóa hoa. Xa xa là cánh rừng rậm trải dài hàng trăm dặm. Đây là điều không thể xảy ra, nhưng lại là hiện thực không thể chối cãi. Cỏ xanh mướt, đất ẩm ướt.
Giải thích duy nhất là hàng ngàn năm trước, từng có nhân loại đặt chân đến đây, cải tạo hành tinh có kích thước tương đương Trái Đất này, rồi mang theo động thực vật từ quê hương đến gieo trồng. Nếu việc này xảy ra trong Ngân Hà hệ thì không có gì lạ, nhưng Fang Zhou biết rõ đây là một thiên hà xa lạ, cách biệt với Ngân Hà bởi khoảng không vô tận.
Liệu "người đó" có còn ở trên hành tinh này không?
Fang Zhou khẽ rên một tiếng, xoay người nằm ngửa trên mặt đất. Cảm quan của cậu như con bạch tuộc vươn ra tứ phía, trong nháy mắt đã bao trùm toàn bộ hành tinh.
Khi Ji Huifu rời khỏi đại sảnh hội nghị, Shu Shijun vội vã đuổi theo: "Chủ tịch!"
Ji Huifu khẽ thở dài, ra hiệu cho vệ sĩ để anh ta đến gần. Người được mệnh danh là tỷ phú tài hoa và anh tuấn nhất liên bang này bước đi không nghỉ, đuổi theo Ji Huifu vào phòng nghỉ đặc biệt của chủ tịch.
Cánh cửa đóng lại sau lưng hai người, ngăn cách những tiếng ồn ào như thủy triều. Shu Shijun nắm chặt tay nói: "Huifu - xin cho phép tôi được gọi chủ tịch như vậy, tôi có chút không kiểm soát được cảm xúc của mình."
Ji Huifu quay lưng lại, thản nhiên nói: "Nếu con người trở thành nô lệ của cảm xúc, đó là một việc rất nguy hiểm."
Shu Shijun thở dài: "Chỉ có chủ tịch mới khiến tôi mất đi sự tự chủ. Ai! Chủ tịch sao có thể biết rõ là thất bại mà vẫn ở lại, chẳng khác nào đưa dê vào miệng cọp? Tôi..."
Ji Huifu lạnh lùng ngắt lời: "Tôi đã quyết định, nếu anh đến gặp tôi chỉ để khuyên tôi từ bỏ ý định này, thì bây giờ có thể rời đi rồi."
Gương mặt tuấn tú của Thư Sĩ Tuấn thoáng hiện vẻ đau đớn, hồi lâu sau mới bình tĩnh lại, anh nhẹ giọng nói: "Tuệ Phù phải hiểu rõ tâm ý của tôi dành cho cô, dù có chết, tôi cũng muốn được chết cùng Chủ tịch, xin hãy cho phép tôi được sát cánh chiến đấu."
Cơ Tuệ Phù không khỏi cảm động, cô xoay người lại, đôi mắt sáng ngời nhìn thẳng vào anh: "Ngoài Liên bang ra, tôi không còn tâm trí để quan tâm đến bất cứ việc gì khác. Thư Tổng tài, liệu anh có thể nghe tôi nói một lời không? Anh hãy đi thật xa, càng xa càng tốt! Hãy dùng bản lĩnh và trí tuệ đã tạo nên tập đoàn vũ trụ của anh để khai phá những thế giới mới, xây dựng vùng đất an cư mới cho nhân loại."
Thư Sĩ Tuấn kiên quyết lắc đầu: "Không còn nơi nào khác cả, tôi sẽ không đi đâu hết."
Nhìn ánh mắt đong đầy tình cảm sâu nặng của anh, Cơ Tuệ Phù cũng không khỏi xót xa, cô khẽ thở dài, quay lưng lại rồi nhẹ giọng nói: "Tôi mệt rồi, hãy để tôi nghỉ ngơi một lát."
Thư Sĩ Tuấn bất ngờ lao tới, vòng tay ôm lấy vòng eo thon gọn của người đẹp mà anh hằng khao khát, kích động nói: "Tuệ Phù! Hãy đi cùng tôi! Tôi đã chế tạo một siêu phi thuyền mang tên "Chủng Tử Hào" thích hợp cho việc di chuyển giữa các hệ sao, bên trong lưu trữ toàn bộ hạt giống văn minh vật chất của nhân loại. Chúng ta có thể xây dựng một quốc gia lý tưởng hơn ở phương xa, tại sao biết rõ là hy sinh mà vẫn muốn ở lại? Có điều gì quý giá hơn mạng sống chứ?"
Cơ Tuệ Phù hơi mềm lòng tựa vào lòng anh, nhưng trong tâm trí lại hiện lên hình ảnh của Phương Chu, cô thì thầm: "Anh sẽ không hiểu được tôi đâu, không một ai có thể hiểu được."
Cô nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay anh rồi quay người rời đi.
