Trận chiến giữa Vạn Quy Tàng và Trương Tam Phong gần như đã san phẳng đỉnh núi Võ Đang. Núi Võ Đang hiện tại chỉ còn lại hai phần ba chiều cao vốn có, đỉnh núi từ vẻ hùng vĩ, chọc trời ban đầu nay đã trở nên "bằng phẳng".

Võ Đang tổn thất nặng nề, đệ tử thương vong lên đến hàng trăm. Thế nhưng, sau khi Trương Tam Phong đích thân chém chết Vạn Quy Tàng, rồi đem đầu hắn về tế cáo vong linh các đệ tử tử nạn, Võ Đang dần dần hồi phục lại chút sinh khí. Dưới sự giúp đỡ của hơn năm mươi đệ tử còn lại cùng dân sơn cước vùng phụ cận, Võ Đang nhanh chóng bước vào công cuộc tái thiết.

Ban đầu, chúng đệ tử nhìn môn phái mới đang dựng lên từ đống đổ nát, trong lòng đều tràn đầy vui mừng và hy vọng về một cuộc sống tốt đẹp trong tương lai. Thế nhưng, khi tin tức Quan Thất xuất hiện tại Thất Hiệp Trấn, tuyên bố thách đấu tất cả cường giả trong giang hồ Đại Minh truyền đến, nụ cười trên gương mặt đệ tử Võ Đang lập tức biến thành vẻ lo âu. Họ sợ rằng bi kịch của Vạn Quy Tàng sẽ tái diễn. Nếu Võ Đang phải chịu thêm một đòn giáng như vậy nữa, họ thực sự sẽ suy sụp!

Điều khiến người ta tuyệt vọng hơn cả là không lâu sau đó, tin tức Hùng Bá bại trận, Thiên Hạ Hội danh tồn thực vong, đệ tử thương vong gần vạn, và Quan Thất đang tiến về phía núi Võ Đang lại ập đến. Ngay khi nghe tin này, không khí trên núi Võ Đang có thể nói là ngột ngạt đến cực điểm. Gương mặt mỗi người đều đầy vẻ lo âu, nhìn vào môn phái vừa mới xây dựng, trong mắt họ là sự bất lực, luyến tiếc, và nhiều hơn cả là nỗi đau đớn vô lực. Họ không muốn trơ mắt nhìn môn phái mà mình tự tay gây dựng lại bị hủy hoại trong chốc lát. Thế nhưng đối mặt với Quan Thất – kẻ đã đánh bại Hùng Bá và tiêu diệt Thiên Hạ Hội một cách áp đảo, họ dường như không có khả năng ngăn cản.

Hy vọng duy nhất nằm ở tổ sư Trương Chân Nhân. Nhưng họ cứ hễ gặp rắc rối là lại dựa vào tổ sư giải quyết, thay vì tự mình giải quyết, vậy thì có khác gì phế vật? Ý nghĩa của việc sống là gì? Khi ý nghĩ đó nảy sinh trong lòng đệ tử Võ Đang, tâm trạng mỗi người ngày một nặng nề, cho đến khi có người làm ra chuyện dại dột.

May thay, Trương Tam Phong vẫn luôn quan sát tình hình của từng đệ tử, kịp thời ra tay cứu người đó lại, nếu không sự việc này sẽ gây ra một đòn đả kích nghiêm trọng hơn nữa cho các đệ tử khác.

"Tổ sư, đệ tử vô năng, không còn mặt mũi nào tiếp tục sống trên đời, xin tổ sư hãy thành toàn!" Đệ tử muốn tự vẫn quỳ rạp dưới đất, khóc lóc thảm thiết. Cậu ta vẫn luôn chăm chỉ luyện công, nhưng dù nỗ lực đến đâu, hiện tại cũng chỉ mới đạt đến cảnh giới Hậu Thiên. Đừng nói là so với Quan Thất, ngay cả so với đại đa số người trong giang hồ, cậu ta cũng chẳng là gì. Cậu ta muốn bảo vệ Võ Đang nhưng lại không có năng lực đó, điều này khiến cậu ta không ngừng tự trách, cho đến khi không thể đối mặt với thực tại và muốn tìm đến cái chết.

Các đệ tử Võ Đang đứng xung quanh nghe thấy lời này, thần sắc đều trở nên cực kỳ phức tạp. Suy nghĩ trong lòng họ nào có khác gì đệ tử kia? Họ cũng muốn góp sức vì Võ Đang, bảo vệ môn phái không bị bất kỳ kẻ nào đe dọa. Thế nhưng kẻ thù của họ quá mạnh! Dù là Vạn Quy Tàng hay Quan Thất, đều quá mạnh! Đây là những đối thủ mà ngay cả tổ sư của họ cũng phải dốc toàn lực mới có thể ngăn cản, họ thực sự lực bất tòng tâm.

Đối mặt với sự chênh lệch khổng lồ mà dù có dốc hết sức cũng không thể bù đắp nổi, cảm giác mất mát to lớn này thực sự đã giáng một đòn quá mạnh vào tâm trí họ. Có lẽ sống còn chẳng bằng chết đi cho nhẹ lòng, ít nhất như vậy sẽ không kéo chân tổ sư, không trở thành gánh nặng!

Trương Tam Phong nhìn quanh, thấy vẻ đau đớn bi thương trên gương mặt đông đảo đệ tử, không khỏi thở dài một tiếng, nói: "Sao phải đến mức này?"

Vừa nói, Trương Tam Phong vừa đưa tay đỡ đệ tử đang quỳ dưới đất dậy, đoạn nói tiếp: "Nguyên Anh, con nhập môn đã bốn năm rồi nhỉ."

Nguyên Anh đưa tay lau nước mắt, gật đầu đáp: "Tổ sư, đệ tử quả thực đã nhập môn bốn năm rồi."

Trương Tam Phong khẽ gật đầu, nói: "Bốn năm rồi, thời gian trôi nhanh thật. Thế con có biết lão đạo sáng lập phái Võ Đang đã bao nhiêu năm rồi không? Cũng gần trăm năm rồi."

Trương Tam Phong tự hỏi tự đáp, lại thở dài: "Lão đạo sáng lập Võ Đang trăm năm, chưa từng vì không bảo vệ tốt môn phái mà phải tự sát tạ tội, con hà tất phải tự trách mình như vậy?"

"Đợi mười năm, hai mươi năm sau, khi các con cũng đã làm sư phụ, làm bậc trưởng bối, nếu lúc đó vẫn không có năng lực bảo vệ tông môn, bảo vệ đệ tử, thì lúc đó tự trách cũng chưa muộn."

"Hôm nay con ở cảnh giới Hậu Thiên, lực bất tòng tâm, nhưng đợi đến khi con bằng tuổi lão đạo, ai dám nói con là kẻ vô năng?"

"Người trẻ tuổi có tương lai vô hạn, hà tất phải tạo cho mình áp lực lớn đến vậy vào lúc này."

Nguyên Anh nghe những lời khuyên bảo này của Trương Tam Phong, trong lòng bỗng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Cậu cảm thấy tổ sư nói đúng, là do mình tự làm khổ mình. Bây giờ cậu không bảo vệ được Võ Đang không phải vì cậu vô năng, mà vì cậu còn quá trẻ. Nếu cho cậu thêm thời gian, thêm không gian để trưởng thành, nếu lúc đó Võ Đang lại gặp nguy nan mà cậu vẫn vô năng, thì khi ấy tự sát tạ tội cũng chưa muộn.

Nghĩ đến đây, Nguyên Anh hành lễ với Trương Tam Phong: "Đa tạ tổ sư khai sáng, đệ tử đã thông suốt rồi, trong lòng thấy dễ chịu hơn nhiều."

Trương Tam Phong mỉm cười, đưa tay vỗ vai Nguyên Anh, rồi nhìn sang các đệ tử khác, hỏi: "Còn các con thì sao?"

Mọi người đồng loạt hành lễ: "Tổ sư (sư phụ) nói rất phải, đệ tử xin thụ giáo."

Sau khi hành lễ, Tống Viễn Kiều hỏi Trương Tam Phong: "Sư phụ, chuyện của Quan Thất, chúng con nên đối phó thế nào?"

Trương Tam Phong nhìn về phía phương Bắc, khẽ nói: "Các con không cần lo lắng chuyện này, lão đạo tự có cách."

Đêm khuya. Chu Hậu Thông ngồi khoanh chân trên tảng đá xanh, mặc cho gió lạnh buốt như dao cứa vào da thịt. Một tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến từ không xa, Trương Tam Phong bước từng bước tới gần, hỏi Chu Hậu Thông: "Con đang nghĩ gì?"

Chu Hậu Thông nghe tiếng Trương Tam Phong, sực tỉnh, đứng dậy hành lễ rồi mới đáp: "Đệ tử đang nghĩ, liệu có phải mình quá ích kỷ hay không?"

Chàng là hoàng đế Đại Minh, tuy chỉ là hoàng đế trên danh nghĩa, thực tế chẳng có chút quyền hành nào, nhưng dù sao đây cũng là giang sơn của nhà họ Chu, là vương triều của nhà họ Chu. Chàng chỉ cần còn làm hoàng đế một ngày, thì một ngày phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ đất nước. Hiện nay giang hồ bất ổn, kẻ gian ác lộng hành, khiến dân chúng Đại Minh tử thương nặng nề, chàng là hoàng đế lại chỉ nhất tâm tu đạo, cầu tiên, coi sinh mạng bách tính như cỏ rác, liệu có phải quá máu lạnh hay không?

Đệ tử Võ Đang có tổ sư Trương Tam Phong che chở, có thể từ từ trưởng thành, đợi thành tài rồi mới gánh vác áp lực tương ứng. Còn chàng thì sao? Trên đầu chàng, liệu còn có Thái thượng hoàng đang gánh vác áp lực thay chàng không? Là thiên tử Đại Minh, chẳng lẽ thực sự có thể tiêu dao tự tại như vậy sao?

Tám ngàn đệ tử Thiên Hạ Hội là dân chúng Đại Minh. Hai trăm đệ tử Võ Đang cũng là dân chúng Đại Minh. Những kẻ bị Quan Thất giết hại đều là dân chúng Đại Minh. Chàng là hoàng đế, sao có thể thực sự dửng dưng!

Trương Tam Phong nhìn Chu Hậu Thông, hỏi: "Con còn nghĩ đến điều gì nữa?"

Chu Hậu Thông đáp thực lòng: "Đệ tử đang nghĩ, liệu mình có thể thoái vị nhường hiền? Hoặc là đệ tử có thể làm được gì?"

Ở vị trí nào thì mưu tính việc đó. Chàng đã là hoàng đế, thì nên nghĩ cho giang sơn Đại Minh. Nếu không muốn thực hiện trách nhiệm của hoàng đế, thì chi bằng thoái vị nhường hiền, an tâm tu tiên. Muốn cả hai đằng thì chẳng phải là tham lam vô độ sao.

Trương Tam Phong nhìn Chu Hậu Thông đầy ẩn ý, khẽ nói: "Xuống núi đi."

Chu Hậu Thông không nói gì thêm, chắp tay: "Đệ tử đã rõ."

... Chu Hậu Thông không đợi đến ngày hôm sau, ngay trong đêm đó chàng thu xếp hành lý đơn giản rồi xuống núi. Trên đường xuống núi, Chu Hậu Thông không hề ngoảnh đầu nhìn lại phái Võ Đang. Không phải vì trong lòng không vướng bận, mà vì chàng biết, có những việc quan trọng hơn đang chờ đợi mình!

Hai bên đại lộ, từng tốp vài người giang hồ đứng rải rác. Họ nhìn Quan Thất đang bước đi trên đường, không lâu sau lại quay đi, một lát sau lại không kìm được mà nhìn về phía Quan Thất, cứ lặp đi lặp lại như vậy. Quan Thất không quan tâm đến ánh mắt của những người này, thực tế cường giả trên con đường tiến về phía trước chưa bao giờ quan tâm xem lũ kiến bên đường có đang ngước nhìn mình hay không, trong mắt hắn chỉ có những tồn tại cùng đẳng cấp.

Ví như người đàn ông trung niên đang cưỡi ngựa chậm rãi đi tới từ phía đối diện, ăn mặc như một văn sĩ này.

Cộc, cộc, cộc.

Tiếng vó ngựa từ xa lại gần rồi chậm rãi dừng lại. Người đàn ông trung niên xuống ngựa, đứng ngay trên con đường tất yếu mà Quan Thất phải đi qua.

Mọi người xung quanh thấy người đàn ông trung niên cưỡi ngựa tới này, thần sắc đều trở nên vô cùng kinh ngạc. Những ngày qua, đây là lần đầu tiên họ thấy có người dám chủ động ngăn cản Quan Thất!

Quan Thất cũng dừng bước đúng lúc, hắn nhìn người đàn ông trung niên đang đứng trước mặt dám đối diện trực tiếp với mình, thản nhiên nói: "Ngươi chắc không phải là Trương Tam Phong."

Mục tiêu của hắn là Trương Tam Phong của Võ Đang, những kẻ khác có thể đợi sau.

Người đàn ông trung niên lắc đầu, đáp: "Tại hạ là Thủ phụ Đại Minh, Vương Thủ Nhân."

Vương Thủ Nhân! Khi người đàn ông trung niên báo tên tuổi và thân phận, những người giang hồ xung quanh đều lộ vẻ kinh ngạc. Trong trận chiến tại đỉnh Phá Nhật, Vương Thủ Nhân đã đi ngược dòng nước, từng dựa vào sức mình ngăn chặn lũ dữ, cứu mạng hàng vạn người, kéo dài thời gian đủ lâu để Thanh Liên Tiên Quân đến xoay chuyển tình thế. Sau trận chiến đó, danh tiếng của Vương Thủ Nhân vang dội giang hồ, gần như ai cũng biết trong triều đình Đại Minh có một vị Bán Thánh cường đại như vậy.

Chỉ là sau trận chiến tại đỉnh Phá Nhật, Vương Thủ Nhân đã biến mất khỏi tầm mắt giới giang hồ, thăng làm Thủ phụ, trấn thủ triều cương. Không ai ngờ rằng hôm nay Vương Thủ Nhân lại xuất hiện trên con đường tất yếu mà Quan Thất phải đi để đến núi Võ Đang! Tuy nhiên, sau khi thấy Vương Thủ Nhân, mọi người đều lờ mờ đoán ra một khả năng. Vương Thủ Nhân ở đây không phải để bảo vệ núi Võ Đang, mà là để bảo vệ vị hoàng đế Chu Hậu Thông đang nhất tâm tu đạo trên núi Võ Đang theo lời đồn!