Thời gian trôi nhanh, Viên Viên đã lớn hơn trước, nhưng con bé vẫn say mê những quả bong bóng xà phòng. Tuần này, bố đưa Viên Viên đi chơi, trong túi áo nhỏ của con bé lúc nào cũng mang theo lọ thổi bong bóng. Bố hứa sẽ để mẹ cho con bé ngồi máy bay thổi bong bóng. Đây không phải là lời nói suông, họ thực sự đã đến một sân bay dã chiến ở vùng ngoại ô, nơi chiếc máy bay mẹ dùng để nghiên cứu trồng rừng bằng đường hàng không đang đỗ ở đó. Chiếc máy bay khiến Viên Viên vô cùng thất vọng, đó là một chiếc máy bay nông nghiệp hai tầng cánh cũ kỹ, có lẽ được chế tạo từ thời Liên minh Xã hội chủ nghĩa đã tan rã. Viên Viên cảm thấy nó được đóng bằng gỗ, giống như căn nhà gỗ của người thợ săn trong truyện cổ tích, thật khó tin thứ đồ chơi này có thể bay lên được. Thế nhưng, ngay cả chiếc máy bay tồi tàn này, mẹ cũng không cho Viên Viên ngồi.
"Hôm nay là sinh nhật con, em vẫn tăng ca không về nhà, để Viên Viên ngồi máy bay một chút cũng coi như tạo bất ngờ cho con bé chứ!" Bố nói.
"Bất ngờ cái gì chứ, con bé nặng như vậy, em phải bớt mang bao nhiêu hạt giống đây?" Mẹ vừa nói, vừa cố sức khuân một bao tải nhựa nặng trịch vào cửa khoang.
Viên Viên cảm thấy mình chẳng nặng đến thế, con bé bĩu môi bật khóc. Mẹ vội vàng dỗ dành con gái, bà lấy từ trong đống bao tải nhựa đang để dưới đất ra một vật kỳ lạ. Hình dáng và kích thước của nó gần giống như củ cà rốt, đầu nhọn thuôn dài, phía đuôi còn có một cặp cánh làm bằng bìa cứng, trông như một quả bom nhỏ nhưng lại trong suốt, rất thú vị. Viên Viên đưa tay định chộp lấy, nhưng bàn tay nhỏ bé lập tức buông ra, thứ này được làm bằng băng. Mẹ chỉ vào một hạt đen nhỏ ở trung tâm quả bom băng, bảo với Viên Viên đó chính là hạt giống: "Máy bay sẽ thả những quả bom băng này từ trên cao xuống, chúng rơi xuống đất sẽ cắm sâu vào cát. Khi mùa xuân đến, bom băng sẽ lặng lẽ tan chảy trong cát, nước tan ra sẽ giúp hạt giống nảy mầm. Thả thật nhiều, thật nhiều quả bom băng như vậy, sa mạc sẽ hóa xanh, cát sẽ không còn thổi vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Viên Viên nữa. Đây là dự án nghiên cứu của mẹ, nó có thể giúp nâng cao gấp đôi tỷ lệ sống sót của việc trồng rừng bằng đường hàng không ở vùng khô hạn Tây Bắc."
"Trẻ con thì biết gì về tỷ lệ sống sót cơ chứ, thật là, Viên Viên, chúng ta đi thôi!" Bố bế Viên Viên lên, tức giận bỏ đi. Mẹ không giữ họ lại, chỉ vội vàng dùng hai tay áp nhẹ vào má con gái.
Viên Viên cảm thấy bàn tay mẹ thô ráp hơn nhiều so với bố.
Viên Viên gục đầu trên vai bố, nhìn "căn nhà gỗ của thợ săn" gầm rú cất cánh. Con bé thổi một chuỗi bong bóng xà phòng về phía máy bay, nhìn nó biến mất trong bầu trời đầy bụi cát.
Bố bế Viên Viên đi ra khỏi sân bay, đứng chờ xe buýt về thành phố ở ven đường quốc lộ, Viên Viên cảm thấy cơ thể bố đột nhiên run lên một cái.
"Bố, bố lạnh ạ?"
"Không, Viên Viên. Con không nghe thấy gì sao?"
"Dạ không ạ."
Nhưng bố đã nghe thấy. Đó là một tiếng nổ trầm đục, truyền đến từ phía xa nơi máy bay bay tới, mơ hồ, gần như ông cảm nhận được bằng giác quan thứ sáu. Bố đột ngột quay đầu nhìn về hướng đó, trước mặt hai bố con, vùng đất khô hạn Tây Bắc rộng lớn đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bầu trời.
