Lý Gia Thôn, một ngôi làng nhỏ cực kỳ khiêm tốn, nằm cách thành Vũ Nam hai ngàn dặm về phía Tây Nam.

Ngôi làng này có vài trăm hộ dân sinh sống, hầu hết đều mang họ Lý, thuộc dạng làng xã theo kiểu gia tộc. Người dân ở đây quanh năm lấy việc săn bắt dị thú và hái thuốc linh làm kế sinh nhai. Đa số dân làng đều là tu sĩ, một số ít không thể tu luyện do thiên phú hạn chế, nhưng bù lại thân thể cũng vô cùng cường tráng.

Chỉ là, nỗi bi ai của các thế lực gia tộc nhỏ nằm ở chỗ không có tài nguyên dồi dào. Dị thú săn được và linh dược hái về chỉ có thể đổi lấy một phần tài nguyên nhỏ. Thế nhưng, thứ mà vùng Man Hoang không thiếu nhất chính là dị thú và linh dược. Cho nên, dùng cách này để mưu sinh thì được, chứ muốn phát triển lớn mạnh gia tộc, trở thành thế lực hùng cứ ở Man Hoang thì tuyệt đối là chuyện không thể.

Không có thu nhập thêm thì không thể đổi lấy tài nguyên, không có tài nguyên thì tu vi của tộc nhân không thể tăng tiến mạnh mẽ. Tu vi của tộc nhân không tăng, không thể xuất hiện cường giả, thì cũng không thể mang về cho gia tộc thêm tài nguyên. Đây là một vòng lặp, có thể là vòng lặp tích cực, nhưng cũng có thể là vòng lặp ác tính vô tận.

Với tư cách là tộc trưởng, lão Lý đã quen với lối sống này. Hàng ngày, lão sắp xếp tộc nhân vào những dãy núi gần đó tìm kiếm linh dược và dị thú, sau đó nộp lên gia tộc để bán tập trung, đổi lấy đan dược, công pháp và vũ khí cần thiết cho việc tu luyện.

Lão Lý đang ngồi trong sân phơi nắng. Năm nay lão đã hơn ba trăm tuổi, có uy quyền tuyệt đối trong gia tộc. Dù tuổi thọ của tu sĩ rất dài, nhưng Lý Gia Thôn chưa từng xuất hiện cường giả siêu cấp nào, tu vi của tộc nhân nhìn chung đều rất thấp, nên có thể sống đến hơn ba trăm tuổi, lão Lý đã thấy mãn nguyện lắm rồi. Ngày ngày phơi nắng, hưởng thụ thời gian tuổi già, đó là niềm vui lớn nhất cuộc đời lão.

Lão nheo mắt, đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê đầy thư thái thì bỗng nhiên bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã. Lão Lý trong lòng không khỏi khó chịu, không biết là hậu bối nào lại không hiểu quy củ như vậy, đến cửa nhà tộc trưởng mà lại hoảng loạn đến thế. Xem ra đám trẻ này thực sự cần phải dạy dỗ lại cho tử tế, kẻo sau này không biết phép tắc.

Ngày xưa lúc còn trẻ, lão nào dám làm vậy. Mỗi lần đi ngang qua cửa nhà tộc trưởng, lão đều cung kính cúi đầu, gặp người nhà tộc trưởng thì đứng nép sang bên đường để nhường lối. Cũng chính vì thế mà lão mới được tộc trưởng đời trước coi trọng, bồi dưỡng thành tộc trưởng kế nhiệm. Thế mà đám hậu bối này, sao lại không biết kính già nhường trẻ thế chứ!

Lão Lý đang nghĩ ngợi thì tiếng bước chân bên ngoài càng dồn dập hơn. Một người đẩy cửa xông vào, chưa đứng vững đã lớn tiếng kêu: "Tộc trưởng, có người lạ muốn gặp ngài."

Người lạ? Có gì mà phải gặp! Lão Lý trong lòng bất bình. Những kẻ ngoại lai xảo trá này cứ tưởng người vùng núi như họ dễ bắt nạt hay sao? Người lạ đến Lý Gia Thôn, chẳng qua là vì nhắm vào số dị thú và linh dược của thôn mà thôi! Nhắc đến chuyện này, lòng lão Lý lại bốc hỏa.

Những năm trước đây, dị thú và linh dược họ săn được đều bán cho những kẻ ngoại lai này để đổi lấy đan dược và vũ khí. Về sau, một hậu bối không nghe lời trong tộc đã lén lút đi đến thành Vũ Nam cách đó hai ngàn dặm. Thằng bé đi biền biệt hai năm, lúc đó cả tộc đều tưởng nó đã chết trong núi rồi. Ai ngờ hai năm sau nó trở về, nói rằng mình đã đến thành Vũ Nam và mở mang tầm mắt! Hóa ra giá của đám dị thú, linh dược mà họ bán đi lại rẻ mạt đến thế! Nếu mang đến thành Vũ Nam bán, giá cả tăng gấp mười lần!

Gấp mười lần đấy, có tin được không! Lão Lý tất nhiên không tin lời một thằng nhóc miệng còn hôi sữa, liền lập tức tổ chức nhân lực, mang một phần dị thú và linh dược đến thành Vũ Nam. Sau khi trở về, tin tức mà đám tộc nhân mang lại còn kinh ngạc hơn, không chỉ gấp mười lần, mà cái gọi là Vũ Nam Thương Hội ở thành Vũ Nam thấy họ mang đến nhiều hàng nên còn cho giá cao hơn nữa. So với việc bán tại Lý Gia Thôn, giá cao gấp mười hai lần! Hơn nữa, các loại tài nguyên đổi được ở Vũ Nam Thương Hội, như đan dược, vũ khí, giá cả lại thấp hơn năm lần so với đám người chuyên đến tận nhà thu mua kia!

Tính toán một vòng, lão Lý suýt chút nữa ngất xỉu. Bao nhiêu năm qua, gia tộc đã bị đám người này lừa gạt thê thảm, máu và mồ hôi của tộc nhân đổi lấy dị thú, linh dược đều bị bọn chúng lừa mất, lòng lão đau như cắt. Từ đó về sau, Lý Gia Thôn không bán một con dị thú hay một gốc linh dược nào cho người ngoài nữa.

Tất nhiên, họ không dám tìm đám người đó tính sổ. Người ta dám đến Lý Gia Thôn giao dịch thì tất nhiên có thủ đoạn riêng, không ai cướp đoạt của Lý Gia Thôn, đều là đôi bên tự nguyện, giá thấp thì chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, ai bảo không chịu phái người đến thành Vũ Nam mà xem xét, dù sao cũng chỉ cách có hai ngàn dặm thôi mà. Nếu chọc giận đám người này, Lý Gia Thôn đừng hòng được yên ổn. Nhưng bán hay không là quyền của lão Lý.

Từ đó, tất cả những thứ tốt nhất của Lý Gia Thôn đều được mang đến Vũ Nam Thương Hội. Chỉ vài năm sau, bộ mặt Lý Gia Thôn đã thay đổi hoàn toàn. Hôm nay nghe tin lại có người lạ đến, lão Lý trong lòng không khỏi khó chịu, định dùng giá rẻ để lừa bảo bối trong tay chúng ta sao? Người Lý Gia Thôn bây giờ không còn như xưa nữa, chúng ta cũng đã mở mang tầm mắt, tuyệt đối không để các người dắt mũi.

"Không gặp! Bảo họ từ đâu đến thì quay về chỗ đó đi!" Lão Lý không dám đắc tội quá mức với đám người lạ, nhưng cũng chẳng muốn tiếp.

"Tộc trưởng, lần này khác ạ, họ đến rất nhiều người, khí thế hung hăng đáng sợ lắm, con sợ nói không xong, ngài vẫn nên ra gặp họ đi ạ." Người thanh niên báo tin đứng đối diện lão Lý, run rẩy nói.

Lão Lý ánh mắt như đuốc, nhìn vào túi của gã thanh niên: "Nói đi, chúng đã cho ngươi lợi lộc gì!"

Gã thanh niên sợ đến run người: "Tộc trưởng, họ cho con một bình Tụ Linh Đan."

"Đồ khốn kiếp!" Lão Lý tức giận đến mức bốc hỏa. Lão phất tay: "Lần này tha cho ngươi, đi đi, dẫn kẻ cầm đầu chúng đến đây."

Gã thanh niên như được đại xá, vội vàng chạy ra ngoài. Không lâu sau, vài người đi theo gã thanh niên bước vào. Lão Lý chấn động trong lòng, những kẻ này tới không có ý tốt! Nhìn y phục và khí thế của đám người này, lão biết đây không phải là những kẻ mà lão có thể đối thoại ngang hàng, những người lạ này hoàn toàn khác với đám người trước kia!

Ngồi ở vị trí tộc trưởng bao nhiêu năm, chút nhãn lực này lão Lý vẫn có. Lão vội đứng dậy, cười hì hì đón tiếp: "Không biết quý khách giá lâm, tiếp đón không chu đáo, mời các vị mau ngồi." Sau đó lão quát gã thanh niên: "Mau đi chuẩn bị ghế!"

Gã thanh niên ngẩn người, sao tộc trưởng lại khách khí với đám người này thế. Đám người kia không ngồi, một trung niên trong đó nói với lão Lý: "Mạo muội đến quấy rầy, chúng tôi có việc muốn thương lượng với tộc trưởng."

"Quý khách cứ nói." Lão Lý thầm nghĩ, miễn không phải là mua đồ tốt của Lý Gia Thôn với giá rẻ thì chuyện gì cũng dễ nói.

"Là thế này, chúng tôi đi ngang qua bảo địa, muốn ở lại Lý Gia Thôn vài ngày, mong tộc trưởng giúp đỡ, chúng tôi sẽ không ở không đâu." Vừa nói, người trung niên phất tay, một tráng hán phía sau lấy ra vài cái bình ngọc đặt trước mặt lão Lý, người trung niên nói tiếp: "Đây là chút thành ý của chúng tôi, coi như là tiền ở nhờ."

Lão Lý không mấy để tâm, Lý Gia Thôn đâu phải chưa từng thấy Tụ Linh Đan. Nhưng khi ánh mắt lão rơi vào bình ngọc, nhìn rõ màu sắc của đan dược bên trong, lão lập tức kinh hãi: "Đây là Cực Phẩm Tụ Linh Đan!" Lão Lý bị tiếng hét của chính mình làm cho giật mình. Chỉ là vài người ở nhờ vài ngày mà cho nhiều Cực Phẩm Tụ Linh Đan thế này, lão không dám nhận!

"Đừng khách sáo, mấy người chúng tôi đến trước, phía sau còn có đồng bạn cũng sắp đến, cứ coi như là chi phí chung của tất cả." Người trung niên thấy lão Lý bị dọa sợ liền giải thích.

Lão Lý xua tay liên tục: "Thế thì nhiều quá."

"Bảo ngươi cầm thì cứ cầm, nói nhảm nhiều làm gì!" Tráng hán phía sau người trung niên quát lớn. Những kẻ này tu vi sâu không lường được, lão Lý không biết lai lịch của họ nên không dám nói bừa, đành thu lấy Tụ Linh Đan, sai tộc nhân sắp xếp chỗ ở tốt nhất, nhiệt tình chiêu đãi mọi người.

Hai ngày sau, người bắt đầu lục tục kéo đến Lý Gia Thôn. Lão Lý bắt đầu lo lắng, người đến đây quá đông rồi. Lý Gia Thôn tổng cộng có vài trăm hộ, tính hết cũng chưa đầy ba ngàn người. Mà số người đến ở nhờ này đã vượt quá ba ngàn, nhìn thế này, phía sau vẫn còn người!

Trong lúc lão Lý nơm nớp lo sợ, đám người lạ đã ổn định chỗ ở tại Lý Gia Thôn. Hôm nay dường như có một nhân vật lớn tới, người trung niên đến đầu tiên dẫn người đón tiếp, mời vào căn viện tốt nhất. Trong đoàn người có một thanh niên ốm yếu và vài tu sĩ tuổi tác khác nhau. Vừa vào Lý Gia Thôn, gã thanh niên đã lộ vẻ không hài lòng: "Phan Hổ! Đây là chỗ ở ngươi tìm cho ta sao? Đây là cái nơi quái quỷ gì thế này! Phan Giai Long ta đường đường là đại thiếu gia của Tứ Hải Thương Hội mà phải ở trong cái chuồng lợn này sao!"

"Thiếu gia, không phải thuộc hạ làm việc không tốt, cách thành Vũ Nam chỉ còn hai ngàn dặm, đây đã là nơi tốt nhất có thể tìm được rồi." Người trung niên đáp.

Phan Giai Long hừ lạnh: "Đều tại các ngươi, cứ đòi đánh úp bất ngờ! Chẳng phải nói Vũ Nam Thương Hội nội bộ lục đục, đám cao tầng đều chết sạch rồi sao, còn gì phải sợ! Mau dẫn người giết vào thành Vũ Nam, tiêu diệt Vũ Nam Thương Hội, ta muốn ở trong thành Vũ Nam!"

"Giai Long, việc này tuyệt đối không được. Người của chúng ta truyền tin về, Vũ Nam Thương Hội tuy nội bộ lục đục, nguyên khí tổn thương nặng nề, nhưng dường như đã nhanh chóng đi vào quỹ đạo, nghe nói còn mạnh hơn trước kia." Một lão giả sau lưng Phan Giai Long thận trọng nói.

"Tứ thúc, chẳng lẽ người sợ rồi sao? Một Vũ Nam Thương Hội nội bộ lục đục chết hết cao tầng mà lại khiến Tứ thúc sợ hãi à!" Phan Giai Long khinh khỉnh, "Chử Lăng Yến còn tư bản gì để chống lại Tứ Hải Thương Hội chúng ta, dựa vào tên Nghiêm Siêu dưới trướng ả sao?"

Phan Định Kỳ trong lòng không vui, nhàn nhạt nói: "Lập tức tăng cường nhân thủ dò la tin tức về thành Vũ Nam, chúng ta tạm thời ở lại đây, phong tỏa tin tức, tuyệt đối không được để lộ phong thanh!"