Một giờ chiều, Lan Tư trở về căn hộ của mình.

Vừa tra chìa khóa mở cửa, hắn thậm chí chẳng buồn nhấc mí mắt, trực tiếp lên tiếng nói vọng vào trong: "Cậu nhóc, cậu học được chiêu lẻn cửa cạy khóa từ khi nào thế?"

"Tôi là phóng viên, nhớ không?" Người đàn ông trong phòng đứng bên bậu cửa sổ, nhìn ra con phố bên ngoài qua khe rèm, không quay đầu lại đáp.

"Nhớ chứ, nhưng tôi cứ tưởng nghề của các anh chỉ giỏi chạy ngược chạy xuôi thôi, không ngờ... kỹ năng đột nhập trái phép cũng điêu luyện đến thế." Lan Tư vừa đóng cửa vừa lẩm bẩm.

"Đừng bỡn cợt nữa..." Phóng viên nói xong, quay đầu lại, "Tôi thấy đã quá giờ hẹn mà cậu vẫn chưa xuất hiện, đoán là cậu gặp phải sự cố đột xuất nào đó nên mới lẻn vào xem sao."

"Ở đây có gì mà xem?" Lan Tư đặt túi giấy trên tay xuống bàn, tháo kính râm ra, "Chẳng lẽ anh nghĩ tôi sẽ cất giấu thứ gì 'có giá trị' trong căn nhà kiểu này sao?"

"Tôi nghĩ thế nào không quan trọng, quan trọng là 'kẻ thù' của cậu nghĩ thế nào." Phóng viên tiếp lời, "Đứng từ góc độ những kẻ muốn gây bất lợi cho cậu mà xét, sau khi phục kích hoặc truy sát cậu, dù thành công hay không... bọn chúng đều nên phái người đến nơi ở của cậu để lục soát, tiện thể cài cắm mai phục."

"Nói vậy là... anh cạy cửa vào đây, chính là muốn xem có tóm được tên nào sống sót để khai thác manh mối không à?" Lan Tư hỏi.

Phóng viên không trả lời câu hỏi này, vì với sự xuất hiện của Lan Tư, chuyện đó đã không còn quan trọng nữa.

Anh ta nhún vai, chuyển chủ đề: "Vì giờ cậu đã về rồi, thì nói đi, mấy tiếng vừa rồi cậu đi đâu?"

"Được trưởng quan Mạc Lai Nặc mời đi uống cà phê." Lan Tư đáp không chút do dự, nói xong liền rảo bước vào phòng vệ sinh, tiện tay khép cửa lại.

"Cậu..." Phóng viên định hỏi dồn xem Lan Tư có phải bị bắt hay không, nhưng khi lời đến bên miệng, anh ta quyết định hỏi một câu quan trọng hơn, "...chắc chắn trên người không bị gắn thiết bị nghe lén gì chứ?"

"Ư... á... ọc..." Không ngờ, giây tiếp theo, trong phòng vệ sinh bất ngờ vang lên một tràng âm thanh nôn mửa liên hồi đầy khó chịu.

"Này này..." Phóng viên tiến lại gần cửa phòng vệ sinh vài bước, "Cậu không sao chứ?"

Mười mấy giây sau, kèm theo tiếng xả nước bồn cầu, Lan Tư mở cửa bước ra: "Không sao, uống chút SLJ (một loại dung dịch tẩy rửa bồn cầu thời đại đó), rồi nôn hết mọi thứ trong dạ dày ra cùng với nó luôn."

"Tôi nói này... rốt cuộc là cậu uống cà phê hay cồn công nghiệp thế?" Phóng viên liếc nhìn hắn, mỉa mai.

"Anh thì biết cái gì." Lan Tư đáp bằng giọng điệu đương nhiên, "Tôi đang phòng chống nanobot đấy."

"Bằng cách... uống nước tẩy bồn cầu á?" Phóng viên hỏi.

"Thành phần của loại nước tẩy bồn cầu nhãn hiệu SLJ này không chỉ gây kích ứng cực mạnh cho niêm mạc dạ dày... ực..." Lan Tư nói được nửa chừng, không nhịn được lại khan giọng nôn khan, "...mà còn có tác dụng ăn mòn đáng kể đối với các cấu trúc nano 'chưa kịp lắp ráp hoàn thiện'; chỉ cần trong vòng bốn tiếng sau khi ăn phải thức ăn chứa nanobot mà uống vài ngụm thứ này... là có thể khiến những vật chất đó tách khỏi thành dạ dày và phân hủy nhanh chóng."

"Đồng thời còn giúp cậu nhanh chóng bị loét dạ dày nữa chứ gì?" Phóng viên lại châm chọc.

"Đừng để ý mấy chi tiết nhỏ nhặt đó." Lan Tư tiếp lời, "Quay lại vấn đề anh vừa hỏi đi..." Hắn dừng lại nửa giây rồi nói tiếp, "Chuyện 'thiết bị nghe lén', trên đường về tôi đã suy đi tính lại và kiểm tra kỹ rồi. Nếu cô ta thực sự muốn gắn thiết bị nghe lén trên người tôi mà không để tôi phát hiện, thì chỉ có cách dùng nanobot thôi..."

"Cậu vì đề phòng 'vạn nhất' mà đi uống nước tẩy bồn cầu?" Phóng viên có vẻ rất thích thú với việc mỉa mai chuyện này nên nhắc lại lần nữa.

"Cái gọi là 'vạn nhất' trong miệng anh... tức là những giả thuyết có xác suất rất thấp và nghe có vẻ khó tin dưới mắt người thường, nhưng đối với Carmen thì có lẽ đó là tình huống một phần trăm, hoặc mười phần trăm..." Lan Tư đáp, "Xét đến việc hôm nay cô ta chủ động tìm tôi, địa điểm uống cà phê cũng là cô ta chọn... với quyền hạn và năng lực của cô ta, dù là trực tiếp yêu cầu người trong quán phối hợp, hay để đặc vụ đóng giả nhân viên, hoặc giở trò trên đường mang cà phê đến... có vô số cách để khiến tôi uống phải nanobot một cách dễ dàng, vậy thì... tôi có lý do gì mà không đề phòng một tay chứ?"

"Lý do 'nước tẩy bồn cầu rất khó uống' thì sao?" Phóng viên vẫn không buông tha.

"Hả!" Lan Tư cười, "Nếu có người bắt anh chọn giữa việc ăn phân và cái chết, anh chọn cái nào?"

"Tôi chọn trát phân lên mặt kẻ đó trước khi chết." Phóng viên đáp.

"Nói hay lắm." Lan Tư tiếp lời, "Còn tôi thì... thà nuốt phân tự sát còn hơn là phải 'thua'."

"Hừ..." Phóng viên nghe vậy khẽ cười, "Ok, you make your point."

Mặc dù người phóng viên này mang gương mặt của người Âu Mỹ, nhưng kỳ lạ là... tiếng Anh của anh ta rất tệ, trong khi tiếng Trung lại nói rất giỏi. Ở cái thế giới mà tiếng Trung và tiếng Anh đã phổ cập toàn cầu, bất cứ ai cũng có thể nói trôi chảy hai ngôn ngữ này, thì người anh em được giáo dục bài bản, từng làm phóng viên này... lại nói tiếng Anh không ra hồn.

Trình độ tiếng Trung của anh ta thuộc cấp độ bản ngữ, còn tiếng Anh thì cứ như đang dùng một phương ngữ xa lạ. Anh ta có thể đọc hiểu mọi câu chữ trên giấy, nhưng cứ mở miệng ra là phát âm sai, ngữ pháp lỗi, giọng điệu kỳ cục.

Ví dụ như câu vừa rồi, một câu rất đơn giản nhưng qua miệng anh ta nghe lại rất gượng gạo, học sinh tiểu học còn nói tốt hơn anh ta. Dù vậy... gã này vẫn rất thích chêm vài câu tiếng Anh vào khi trò chuyện, không biết thói quen này hình thành từ đâu.

"Nhắc mới nhớ... vừa rồi cậu gọi cô ta là Carmen?" Sau vài giây im lặng, phóng viên lại nói, "Hơn nữa trông cậu có vẻ khá hiểu cô ta nhỉ..." Anh ta dừng lại một chút, lộ ra nụ cười đầy ẩn ý, "Phán Quan tiểu đệ... giữa cậu và 'trưởng quan Mạc Lai Nặc' có chuyện gì mờ ám không đấy?"

"Có chứ." Không ngờ Lan Tư lại thừa nhận không chút do dự. Hắn ngồi xuống ghế sofa, vắt chéo chân, lắc lư đầu đáp, "Năm đó... tôi mười bảy tuổi~ cô ấy cũng mười bảy tuổi~"

"Được rồi... dừng lại đi." Phóng viên không đợi hắn nói câu thứ hai đã ngắt lời, "Tôi chỉ hỏi bâng quơ thôi, cậu không cần kể chi tiết đâu."

"Sao thế? Anh tự hỏi mà, tôi định kể thì anh lại không nghe." Lan Tư đáp.

"Vì cậu là kẻ lừa đảo, mỗi chữ thốt ra từ miệng cậu, tôi chỉ dám tin năm phần..." Phóng viên cười nói, "Mà khi cậu bàn về 'quá khứ' và 'chuyện riêng' của mình, tỷ lệ này còn phải giảm xuống dưới hai phần."

"Ha ha ha..." Lan Tư đột nhiên phát ra một tràng cười có thể gọi là bệnh hoạn, "Anh biết không... điều tôi ngưỡng mộ nhất ở anh chính là điểm này, anh là kẻ không dễ bị lừa."

"Thế nên tôi mới được gọi là 'Tế Giả' đấy." Phóng viên, hay nói đúng hơn là... "Tế Giả", đáp ngay lập tức, "Nếu đến cả tôi mà cũng bị lừa, thì còn ai có thể truyền bá 'chân tướng' nữa?"

"Hừ... nhìn thấy 'chân tướng' quá nhiều, ngược lại sẽ khiến anh càng ngày càng khó lòng tin tưởng người khác đấy." Lan Tư, hay chính là... "Phán Quan", cũng cười đáp.

Hắn nói không sai, trong đại đa số trường hợp, "lời nói dối" dễ chấp nhận hơn. Hãy tưởng tượng, nếu có một thế giới như vậy... nơi mà mọi thông tin được lưu truyền đều không bị bóp méo, không bị tô vẽ, không cắt xén, không che đậy, cũng không có bất kỳ tính định hướng hay giải trí nào... truyền thông chỉ khách quan công bằng phơi bày toàn bộ sự thật đẫm máu ra ngoài, thì... đó sẽ là một nơi đáng sợ đến nhường nào.

Biết quá nhiều sẽ khiến người ta sợ hãi, hiểu quá nhiều sẽ khiến người ta tuyệt vọng.

Những kẻ nắm giữ dư luận và quyền lực, số ít những người hiểu rõ chân tướng, cần công chúng sống trong những lời nói dối.

Bản thân công chúng... cũng cần chính mình sống trong những lời nói dối.

Tất nhiên, mối quan hệ bất đối xứng này không phải là "tuyệt đối", đây chỉ là một sự cân bằng. "Tế Giả" chính là người duy trì sự cân bằng đó, và bản thân anh ta... cũng như Phán Quan đã nói, có lẽ là kẻ sợ hãi và tuyệt vọng nhất.

"Tôi cũng muốn sống phóng khoáng được như cậu, tiếc là không thể..." Vài giây sau, Tế Giả cười khổ, tiếp lời, "Dù sao... tôi vẫn còn lương tâm." Vừa nói, anh ta vừa đi về phía bàn, chỉ vào chiếc túi giấy mà Lan Tư để lại khi mới vào cửa, "Trong này là đoạn băng ghi hình của Hách Nhĩ à?"

"Đúng vậy, trước khi về tôi đã mang đến một tiệm net để xem qua rồi, không vấn đề gì." Lan Tư đáp.

"Ồ?" Tế Giả lại bắt đầu trò châm chọc đầy ác ý, "Khi xem cái này, cậu có cố tình vào loại phòng đơn khép kín, cung cấp khăn giấy miễn phí đó không?"

"Anh nói nhảm à? Chẳng lẽ tôi lại mang thứ này ra giữa đại sảnh tiệm net để phát chắc?" Lan Tư đáp.

"Ha ha... Trưởng quan Mạc Lai Nặc khiến cậu nôn nóng đến vậy sao? Ngay cả việc đợi về đến căn hộ mới xem cũng không chờ nổi à?" Tế Giả tiếp tục lan truyền sự ác ý.

"Phải đấy, cứ nghĩ đến việc trưởng quan Mạc Lai Nặc có khả năng đã tráo đổi đồ trong ngăn tủ đó trước khi tôi đến... là tôi lại phấn khích không chịu nổi đây." Lan Tư rõ ràng cũng là một tay nói nhảm thượng thừa, hắn lập tức đáp trả bằng giọng điệu mỉa mai, "Lần tới có cơ hội, tôi sẽ mang thẳng cái ổ cứng nghi có gắn thiết bị nghe lén này đến trước mặt anh, dùng băng dính dán chặt lên mặt anh, rồi ngồi tán gẫu với anh nửa tiếng về kế hoạch phạm tội, tán gẫu xong, tôi sẽ dán một tấm ảnh của Carmen lên ổ cứng, rồi tôi sẽ cởi quần, lôi ra..."

"Ok ok... tôi sai rồi! Tôi sai rồi được chưa!" Tế Giả có chút không chống đỡ nổi đòn phản công "dưới thắt lưng" này của Lan Tư, anh ta vội vàng nhận thua và chuyển chủ đề, "Không tán gẫu nữa, vì cậu không sao thì tôi cũng nên rút đây."

Dứt lời, anh ta cầm lấy túi giấy rồi đi về phía cửa.

Hôm nay Tế Giả vốn đã hẹn với Phán Quan để lấy đoạn băng này: theo kế hoạch ban đầu, sau khi Phán Quan lấy được băng sẽ giám định nội dung, kiểm tra xem ổ cứng có bị cài thiết bị theo dõi hay không, sau đó mới gặp Tế Giả để anh ta mang đoạn băng đến một "nơi an toàn" cất giữ.

Ngoài việc Tế Giả và Phán Quan là quan hệ "hợp tác", mỗi người gia nhập "Phong Đô La Sơn", trở thành "thuộc hạ" của Phán Quan, đều sẽ có một phần "chứng cứ phạm tội" chí mạng lưu giữ tại chỗ Phán Quan. Đối với Hách Nhĩ·Thi Nại Đức... chính là đoạn băng ghi hình này.

"Ồ... suýt quên." Khi chuẩn bị mở cửa, Tế Giả dường như lại nhớ ra điều gì, quay đầu nói, "Tôi đã điều tra kỹ về tên 'Phỉ Đặc Liệt·Uy Liêm·Cách Lạp Phu' mà cậu định xét xử lần này... phát hiện ra một chuyện hơi đáng chú ý."

"Nói." Lan Tư nằm ườn trên ghế sofa, đáp một chữ đầy thờ ơ.

"Ngoài sự bảo hộ công khai từ Liên Bang ra, trong bóng tối... Cách Lạp Phu đã tự mua cho mình một gói 'bảo hiểm sát thủ' từ nhiều năm trước." Tế Giả tiếp lời, "Bảo hiểm này có nghĩa là..."

"...Có nghĩa là, nếu hắn gặp phải bất trắc gì, một 'lệnh treo thưởng báo thù' giá trị cao sẽ ngay lập tức được gửi đến các 'trung gian sát thủ' trên toàn cầu, đến lúc đó... tôi sẽ trở thành miếng mồi ngon trong mắt tất cả sát thủ trên thế giới." Lan Tư còn chưa đợi Tế Giả nói hết câu đã tự mình tiếp lời.

"Hừ, quả nhiên cậu đã biết." Tế Giả cười một tiếng, nói tiếp, "Vậy thì... nhìn thái độ không chút sợ hãi của cậu, chắc hẳn đã có đối sách từ lâu rồi nhỉ?"

"Không cần đối sách gì đặc biệt cả." Phán Quan nói đến đây, tựa lưng vào ghế, ngửa đầu nhìn Tế Giả, "Trên hành tinh này, chỉ có một sát thủ có thể giết được tôi, nhưng hắn đã rửa tay gác kiếm từ mấy năm trước rồi, cho nên..." Hắn dang hai tay, làm ra vẻ không thể phủ nhận.

"Được rồi, vậy thì chúng ta..." Tế Giả nghe vậy cũng không mấy bận tâm, dù sao anh ta và Phán Quan vốn cũng chẳng phải bạn bè, "...hẹn gặp lại sau."