Quận Phong Diệp không hẳn là một nơi lý tưởng để sinh sống. Nếu bạn hỏi người dân ở các quận khác về ấn tượng của họ đối với nơi này, câu trả lời nhận được về cơ bản sẽ là... rất xa và rất lạnh.

Nếu một ngày thế giới này bùng phát virus xác sống, quận Phong Diệp có lẽ là một nơi trú ẩn tuyệt vời. Suy cho cùng, có rất nhiều khu vực ở đó lạnh đến mức xác sống cũng không thể đặt chân tới, hơn nữa ở đó còn có đủ lượng cá để duy trì sự sống.

Thế nhưng, trong một thế giới toàn cầu hóa như hiện nay, số người sẵn sàng di cư đến quận Phong Diệp không nhiều. Kết quả là trên mảnh đất rộng gần mười triệu km vuông này, dân số thường trú lại chưa đầy một trăm triệu người.

Đất rộng người thưa vốn có lợi thế riêng, nhưng cũng tồn tại không ít vấn đề. Lấy ví dụ về việc cướp ngân hàng, nếu bạn chọn địa điểm gây án tại một thành phố hoặc thị trấn không quá đông đúc, lợi thế là sau khi còi báo động vang lên, lực lượng cảnh sát ứng cứu sẽ ít hơn. Tuy nhiên, bất lợi là do lượng xe cộ lưu thông trên đường cũng thưa thớt, việc cắt đuôi sự truy đuổi của cảnh sát sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Đối với một tay lão luyện giàu kinh nghiệm như Yến Vô Thương, ưu thế thì hắn sẽ tận dụng, còn những yếu tố bất lợi, hắn sẽ tìm cách vượt qua.

Sau nhiều lần trinh sát và lập kế hoạch tỉ mỉ, cuối cùng, hắn đã chọn mục tiêu là một chi nhánh của Ngân hàng Tiết kiệm Liên bang nằm ngay trung tâm thành phố Kitchener.

Ngày hành động là một ngày thứ Sáu của mùa thu năm 2218, đúng vào ngày 13.

Yến Vô Thương và đồng bọn dự định sẽ triển khai kế hoạch vào buổi chiều của "ngày thứ Sáu đen tối" này...

Tuy nhiên, câu chuyện về ngày hôm đó phải kể từ buổi sáng.

---❊ ❖ ❊---

Sáng ngày hôm đó, đúng tám giờ, tại một đồn cảnh sát ở Kitchener.

Khi thám tử Robinson bước vào phòng thẩm vấn, người đàn ông đang ngồi bên trong thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn ông lấy một cái.

Trong lòng thám tử lập tức thầm nghĩ: Phen này chắc là gặp phải xương khó gặm rồi.

Tất nhiên, Robinson cũng chẳng phải tay vừa. Dù chưa từng qua bất kỳ khóa huấn luyện chuyên nghiệp nào, nhưng chỉ dựa vào kinh nghiệm phá án nhiều năm, ông vẫn giữ vững vị trí chuyên gia thẩm vấn số một của đồn.

Sau khi tiến đến bàn, Robinson không nói nửa lời, đặt khẩu súng của mình lên mặt bàn. Tiếp đó, ông đặt xuống một chiếc i-pen và một bao thuốc lá đã hút dở.

Sau khi bày biện xong xuôi, ông mới cởi áo khoác, treo lên lưng ghế rồi sải bước ngồi xuống.

“Tôi không hút thuốc, cảm ơn.” Ngay giây trước khi Robinson định mở lời, người đàn ông đang bị còng tay vào lưng ghế đối diện đột nhiên lên tiếng.

Nghe vậy, Robinson khựng lại hai giây, nuốt ngược câu "có muốn hút thuốc không" vừa đến cửa miệng vào trong, rồi đổi giọng: “Tỏ ra thông minh không phải là một đức tính đáng yêu đâu.”

“Tôi đến đây không phải để làm thân với ông, Liam.” Người đàn ông ngước mắt nhìn thám tử, đáp lại như vậy.

Trong khoảnh khắc đó, thần sắc của Robinson thay đổi.

Đúng vậy, tên của ông quả thực là Liam, tên đầy đủ là Liam William Robinson. Vấn đề là... người đàn ông xa lạ trước mặt này, làm sao biết được tên ông trước khi ông kịp giới thiệu?

“Chúng ta quen nhau sao?” Vài giây sau, thám tử lấy lại sự bình tĩnh vì ông nhanh chóng nghĩ ra một lời giải thích: có lẽ kẻ này từng bị ông bắt giữ trước đây.

Đây là một suy đoán rất hợp lý. Robinson là một cảnh sát kỳ cựu, số vụ án ông phụ trách không dưới trăm vụ, và số tội phạm ông đích thân bắt giữ cũng nhiều vô kể. Từ những tên du côn đường phố đến các đại ca băng đảng, từ những kẻ lừa đảo vô lương tâm đến sát thủ chuyên nghiệp... Robinson tất nhiên không thể nhớ hết mặt từng tên tội phạm, nhưng những kẻ từng bị ông bắt thì chưa chắc đã quên ông.

“Ít nhất là trong ba vũ trụ song song khác, chúng ta đã quen nhau rồi.” Người đàn ông đáp, “Còn ở đây... chắc là cũng sắp quen thôi.”

“Hừ...” Nếu là cảnh sát khác, nghe những lời này chắc đã đập bàn nổi giận, nhưng Robinson thì khác. Ông không tức giận mà chỉ cười khẩy, tiếp lời: “Anh làm vậy để làm gì? Ông Tống... Tôi biết, anh nói những lời nhảm nhí khó hiểu này chẳng qua là muốn chọc giận tôi, giả điên giả dại, hoặc là kéo dài thời gian...” Ông lấy một điếu thuốc từ bao thuốc trên bàn, ngậm vào miệng, vừa châm lửa vừa nói, “Nhưng cả anh và tôi đều rõ, với tình trạng của anh, quyền thuê luật sư hay gọi điện thoại đều không tồn tại... Làm rối tung buổi thẩm vấn lên thì người chịu khổ cuối cùng vẫn là anh thôi.”

Ông rít một hơi thuốc, trong vài giây đó nhìn chằm chằm vào mặt đối phương, không chút kiêng dè quan sát những sơ hở tâm lý của "phạm nhân".

“Phù.” Vài giây sau, Robinson thong thả nhả khói, “Tôi nói thẳng với anh luôn nhé... Bây giờ tôi có thể ném anh trở lại phòng tạm giam. Đợi nhân viên văn phòng làm xong thủ tục, tôi sẽ bàn giao anh cho trại giam, chuyện sau đó không còn liên quan đến tôi nữa. Và hậu quả của việc đó sẽ là gì?”

Câu hỏi này vốn dĩ Robinson định tự hỏi tự đáp, nhưng ngay khi ông vừa mở miệng định nói nửa đoạn sau, người đàn ông được ông gọi là "ông Tống" đã cướp lời: “Trong vòng một tuần, tôi sẽ ra hầu tòa cùng với một tập hồ sơ ghi rằng 'từ chối cung cấp mọi lời khai', kèm theo một luật sư hạng xoàng do chính phủ liên bang chỉ định. Còn công tố viên khởi tố tôi sẽ mang đến một đoạn video ghi lại cảnh 'tôi đẩy người xuống đường ray tàu điện ngầm', lời khai của hàng chục nhân chứng, cùng với người nhà và bạn bè của các nạn nhân. Nếu không có gì bất ngờ... sau một quy trình tiêu chuẩn kéo dài chưa đầy một giờ, tôi sẽ bị tuyên án tử hình.”

Robinson sững sờ.

Sự kinh ngạc của ông không phải vì lập luận của đối phương có gì cao siêu, mà là... những gì kẻ kia nói gần như giống hệt những gì ông đang suy tính trong đầu, từ cách dùng từ, thứ tự câu, thậm chí cả nhịp ngắt nghỉ cũng giống hệt.

“Tôi không biết anh đang giở trò gì...” Một lát sau, sắc mặt Robinson trở nên âm trầm, “Nhưng tốt nhất anh đừng thử thách giới hạn của tôi nữa.”

“Tôi không có ý đó.” Người đàn ông lại nói, “Tôi đã thử thách từ lâu rồi... và không chỉ một lần.” Hắn dừng lại một chút, “Tôi phải nói rằng, ông là một cảnh sát giỏi, Liam, nhưng ông cũng là một người cứng đầu. Vì vậy lần này tôi định bỏ qua việc thử thách mà lật bài ngửa với ông luôn, hy vọng ông có thể hiểu và tin tôi.”

“Ồ?” Robinson nhướn mày, “Vậy thì tôi phải nghe xem...” Vừa nói, ông vừa mở chiếc i-pen trên bàn, lướt màn hình vài cái rồi dừng lại ở bức ảnh của một nam thanh niên, trưng ra trước mắt đối phương, “...Tại sao anh lại sát hại một người trẻ tuổi không hề có chút liên quan gì đến anh?”

“Ông có biết hiệu ứng cánh bướm không?” Người đàn ông một lần nữa né tránh câu trả lời trực diện mà dùng một câu hỏi ngược lại.

“Biết.” Robinson đáp, “Nhưng tôi không hiểu điều đó liên quan gì đến hành vi của anh.”

“Tôi nói tiếp... ông sẽ hiểu.” Người đàn ông tiếp lời, “À, phải rồi, trước đó... tôi không họ Tống, giấy tờ tùy thân các người thu giữ trên người tôi là giả. Tên thật của tôi là 'Tiết Thúc', đúng vậy... chính là chữ Thúc trong chú bác.”