Jim Becker là một nhân vật vô cùng nổi tiếng.
Tại trường Trung học Viễn Sơn (Kitchener), chỉ cần nhắc đến tên anh ta, không ai là không biết.
Năm nay học lớp mười một, Becker là ngôi sao sáng giá nhất của đội khúc côn cầu trường Viễn Sơn. Không chỉ sở hữu ngoại hình cao ráo, điển trai, gia cảnh của anh ta cũng vô cùng giàu có.
Cha anh ta là thành viên hội đồng quản trị nhà trường, còn mẹ là chủ tịch hội phụ huynh (PTA). Dù gia đình chưa đến mức siêu giàu, nhưng chắc chắn thuộc tầng lớp thượng lưu.
Ngày thường, những món đồ Becker mặc hay sử dụng đều là hàng xa xỉ, bạn bè anh ta kết giao cũng toàn là những "đứa trẻ ngầu". Bạn gái anh ta hoặc là đội trưởng đội cổ vũ nóng bỏng, hoặc là những tiểu thư có hình tượng hoàn hảo. Ngay cả khi không chú tâm học hành, giáo viên bộ môn cũng chẳng ai dám cho anh ta điểm liệt. Hơn nữa, mỗi tuần anh ta đều tổ chức tiệc tùng... ít nhất là một lần.
Có thể nói, cuộc sống trung học của Becker là thứ mà vô số người cho rằng chỉ tồn tại trong mơ.
Đối với học sinh bình thường, chỉ cần có được một trong những thứ Becker đang sở hữu thôi cũng đã đủ hạnh phúc rồi.
Thế nhưng, chính bản thân Becker, người đang có tất cả những thứ đó, lại chẳng hề cảm thấy thỏa mãn.
Vì chưa từng nếm trải cảm giác không có gì trong tay, nên anh ta không thấy những thứ mình đang tận hưởng có gì to tát. Vì đã quá quen với việc nắm giữ mọi thứ, nên theo thời gian, sự thỏa mãn mà anh ta nhận được chỉ ngày càng giảm dần.
Đây là bản tính con người, cũng là đặc tính tất yếu của lòng tham.
Đôi khi, đứng trên cao chưa chắc đã giúp tầm mắt bạn rộng mở hơn.
Becker chính là một ví dụ điển hình. Anh ta sinh ra đã chiếm giữ những nguồn lực ưu việt hơn người thường, nhưng rõ ràng anh ta không đặt chúng vào đúng chỗ.
Khác với nhiều người có cuộc sống trung học "khó khăn", Becker nhanh chóng thích nghi với cuộc sống trung học "hoàn hảo" và nhàn hạ của mình. Vì thế, anh ta dồn hết thời gian và năng lượng dư thừa vào việc theo đuổi những "kích thích mới".
Ban đầu, anh ta chỉ làm mấy trò nghịch ngợm và bắt nạt học đường. Làm nhiều thành quen, tất nhiên sẽ có lúc "vượt quá giới hạn". May thay, cha anh ta có chút thế lực ở địa phương, hầu hết những việc có thể dùng tiền giải quyết đều được ông ta dọn dẹp sạch sẽ.
Dù sau khi xảy ra chuyện, cha mẹ vẫn quở trách, nhưng đó hoàn toàn khác với hình phạt từ bên ngoài. Chính vì không phải trả giá cho những hành vi "vượt giới hạn" của mình, Becker bắt đầu lún sâu hơn.
Anh ta tìm thấy một nhóm chat bí mật trên Dark Web, nơi chuyên dành cho những cậu ấm cô chiêu như mình giao lưu. Trong nhóm đó, rất nhiều cá nhân và tổ chức chia sẻ những cách thức tìm kiếm "kích thích": loại thuốc cấm nào vừa phê mà không gây nghiện, đâu là quán bar ngầm không giới hạn độ tuổi, cách che đậy hành vi phạm tội... những thông tin kiểu này tràn ngập trong nhóm.
Mặc dù phải đóng một khoản "phí gia nhập" khổng lồ, nhưng Becker không hề hối hận vì nội dung trong đó thực sự mở rộng tầm mắt cho anh ta. Khi nghe người khác hào hứng bàn tán về những trò đánh bạc xa hoa chỉ dành cho giới "công tử vương tôn", anh ta mới nhận ra mình vốn chẳng được tính là "tầng lớp tinh anh". Khi nghe tin một nhóm nhỏ vốn chẳng thiếu tiền lại kiếm được hàng trăm triệu tiền cược nhờ vào một show livestream hành hạ người thật, anh ta mới hiểu ra những trò mình chơi trước đây chỉ là trò con nít.
Cứ như thế, từ một góc độ khác "mở mang tầm mắt", Becker như thể "ngộ ra chân lý", một đi không trở lại trên con đường "tha hóa".
Hơn một tháng sau khi vào nhóm, anh ta cùng đám bạn bè xấu bắt mối với vài kẻ "buôn thuốc" địa phương. Họ bắt đầu "thêm gia vị" vào đồ uống trong các bữa tiệc, sau đó để những "khách hàng" không phải học sinh dẫn các nữ sinh vào phòng hoặc đưa về nhà.
Đa số nạn nhân đều vì sợ thế lực của nhà Becker, hoặc thế lực "trong giới", hoặc vì bị quay video... nên cuối cùng chọn cách im lặng.
Thế là, Becker liên tục đắc thủ, biến "công việc kinh doanh" này ngày càng lớn mạnh và có chút danh tiếng trong giới. Tất nhiên, so với tiền bạc, anh ta tận hưởng cảm giác ưu việt khi tên mình được nhắc đến và có người đáp lại rằng "biết nhân vật này", cũng như cảm giác đắc ý khi khoe khoang "chiến tích" trong nhóm chat.
Hôm nay lại là cuối tuần, đêm thứ Sáu hiển nhiên là "đêm tiệc tùng".
Do đã có những lời đồn thổi tại trường của mình và vài trường trung học lân cận, Becker giờ đây rất khó mời được các cô gái xinh đẹp đến tiệc của mình. Vì vậy, mỗi cuối tuần anh ta đều phải làm một việc: phát tờ rơi.
Chắc chắn có người sẽ thắc mắc, thời đại này tại sao còn dùng phương pháp phát tờ rơi thô sơ như vậy để mời người? Hơn nữa, dù có phát tờ rơi, cũng đâu cần Becker đích thân đi?
Thực ra lý do rất đơn giản. Thứ nhất, chọn hình thức phát tờ rơi có thể giới hạn khu vực lan truyền thông tin. Becker thừa biết đăng lên mạng sẽ có nhiều người thấy hơn, nhưng anh ta sẽ đối mặt với một vấn đề: ví dụ như gần địa điểm tổ chức tiệc có năm trường trung học A, B, C, D, E. Nếu đăng thông báo trên mạng, tối nay cả năm trường đều sẽ có người đến, "nạn nhân" sẽ bị phân tán đều. Dù những người này không báo cảnh sát, nhưng sau đó họ rất có thể sẽ cảnh báo hoặc ám chỉ cho các nữ sinh cùng trường rằng bữa tiệc có vấn đề. Như vậy, chưa hết cuối tuần, "nguồn hàng" của năm trường này sẽ bị cắt đứt.
Còn nếu phát tờ rơi? Becker có thể lựa chọn mỗi lần chỉ mời người của một đến hai trường. Hôm nay "gài bẫy" xong trường A và B, mai lại đến C và D. Dù có vài học sinh chia sẻ tin tức về bữa tiệc qua mạng xã hội, thu hút thêm người từ trường khác, nhưng mức độ tuyên truyền đó rất hạn chế, không thể bằng việc người tổ chức trực tiếp phát tin. Làm như vậy, anh ta ít nhất có thể duy trì một địa điểm tiệc trong một khu vực suốt cả cuối tuần.
Vậy tại sao việc phát tờ rơi lại cần Becker đích thân ra mặt?
Thứ nhất, những người khác thứ Sáu vẫn phải đi học, còn anh ta trốn học cũng chẳng ai dám quản. Thứ hai, hình tượng học sinh giúp anh ta dễ dàng trà trộn vào bất kỳ trường trung học hay đại học nào. Thứ ba, như đã nói ở trên, anh ta cao lớn điển trai, cộng thêm bộ đồ hiệu trên người, tất nhiên dễ mời được người hơn.
Tổng kết lại, sáng sớm hôm đó, Becker xuất phát theo kế hoạch.
Anh ta đỗ chiếc xe thể thao của mình ở bãi đỗ xe nhà trường, rồi cầm theo một chiếc ba lô, chạy bộ ra khỏi cổng trường.
Đi qua hai dãy phố, anh ta bước vào ga tàu điện ngầm.
Điểm đến của Becker hôm nay là hai trường đại học gần trung tâm thành phố, kế hoạch là sáng chiều mỗi nơi một chỗ, trước giờ tan học sẽ quay lại trường mình lấy xe về nhà.
Mà điều Becker không hề biết là, mình đã bị theo dõi từ trước khi ra khỏi cổng trường.
Kẻ theo dõi anh ta là một nam sinh tên là Adams, học cùng trường với anh ta.
Tất nhiên, Becker không quen Adams, vì Adams chỉ là một nhân vật nhỏ bé, một học sinh trung học bình thường không thể bình thường hơn. Cậu ta cảm thấy mông lung về tương lai, bất lực trong việc học, muốn tỏ ra ngầu nhưng luôn phản tác dụng, tự cho mình là nổi loạn nhưng bản chất cũng chỉ là kẻ tầm thường.
Nếu hỏi Adams có điều gì đặc biệt quan tâm, thì đó chính là bạn gái của mình. Với người ở độ tuổi này, tình yêu có thể là tất cả. Có lẽ nhiều năm sau nhìn lại, cậu ta sẽ phát hiện ra mình thực ra cũng chẳng thích đối phương đến thế, nhưng ở thời điểm hiện tại, trong mắt cậu ta chỉ có mỗi việc này.
Hormone giống như một nồi nước sôi, khi lý trí của bạn ngâm trong đó bị bỏng rát, bạn rất khó đưa ra phán đoán đúng đắn.
Adams hiện tại đang đối mặt với tình huống như vậy. Cách đây không lâu, bạn gái cậu ta sau khi đến bữa tiệc của Becker đã trở nên trầm mặc, dần dần xa lánh cậu, còn những câu hỏi dồn dập của cậu chỉ đổi lại những giọt nước mắt câm lặng.
Trong tình cảnh này, Adams hoàn toàn không nghĩ đến việc cầu cứu người lớn, cậu ta thậm chí còn không thử đưa ra bất kỳ suy đoán đáng tin nào về tình trạng này, dù với chỉ số thông minh của mình, cậu ta cũng chưa chắc đã nghĩ ra chuyện gì đã xảy ra.
Dù sao thì Adams cũng chỉ đinh ninh một điều: sự thay đổi của bạn gái chắc chắn có liên quan đến Becker. Vì vậy, từ vài ngày trước, Adams bắt đầu âm thầm quan sát hành động của Becker.
Sáng nay ở bãi đỗ xe, cậu phát hiện Becker đeo một chiếc túi lén lút rời khỏi trường, thế là bám theo.
Cậu theo Becker lên tàu điện ngầm, đến trung tâm thành phố, đi bộ một mạch đến một trường trung học, rồi còn trà trộn vào cùng đối phương.
Cậu nhìn Becker dán tờ rơi trên hành lang và tủ đồ của trường người khác, phát tờ rơi cho học sinh trong giờ giải lao. Sau đó, lại theo Becker rời khỏi trường đó, tiếp tục lên tàu điện ngầm.
Chỉ đi thêm hai trạm, họ lại đến một trường đại học khác. Lúc này đang là giờ nghỉ trưa, Becker lại dễ dàng trà trộn vào, làm lại những việc y hệt ở trường trước.
Nhưng lần này, Becker đã thu hút sự chú ý của một nhân viên giáo vụ. Người đó tiến lên hỏi vài câu, phát hiện anh ta không phải học sinh của trường, liền truy hỏi rốt cuộc anh ta từ đâu đến.
Becker không muốn gây rắc rối ở đây, nên trước khi sự việc trở nên nghiêm trọng, anh ta vội vàng chuồn thẳng.
Chủ lực đội khúc côn cầu trung học không có lý do gì để bị một giáo viên văn khoa trung niên đuổi kịp, Becker chạy thoát rất thuận lợi, và trong quá trình bỏ chạy... đã phát hiện ra sự hiện diện của Adams.
Becker nhanh chóng nhận ra người này là bạn học cùng trường, từ đó suy đoán đối phương đã bám theo mình từ sáng.
Vốn là bá chủ trường học, giờ lại là kẻ phạm tội, Becker tất nhiên không bị một người đồng trang lứa dọa sợ, huống hồ kẻ đó còn là một học sinh trong "địa bàn" của mình.
Chạy được một đoạn, Becker cố tình rẽ vào một con hẻm nhỏ. Adams sợ mất dấu nên vội vàng đuổi theo, kết quả bị chặn đứng ngay ở góc cua.
Becker với thân hình vạm vỡ tiến lên một bước, dùng cánh tay chặn ngang cổ họng Adams, ép cậu ta vào tường.
Anh ta hỏi Adams tại sao theo dõi mình, còn Adams ngược lại chất vấn anh ta đã làm gì bạn gái mình, đồng thời đe dọa sẽ tố cáo anh ta. Hai người nói chuyện chẳng ăn nhập gì với nhau, nhưng điều đó không ngăn cản họ nảy sinh tranh chấp và nhanh chóng leo thang thành ẩu đả.
Họ đánh nhau từ đầu hẻm đến cuối hẻm, cuối cùng, Becker vẫn chiếm thế thượng phong. Đối mặt với Adams đã đứng không vững, loạng choạng, Becker tung một cú đấm mạnh khiến đối phương lùi lại, ngửa người ngã xuống.
Giây tiếp theo, kèm theo tiếng phanh rít lên chói tai, một chiếc xe buýt trường học chở đầy học sinh tiểu học đã chèn qua người Adams đang nằm ngang trên lề đường.
Đối với loại xe lớn này, việc đánh lái gấp và đạp phanh gấp khi đang chạy là rất nguy hiểm, cộng thêm một người sống như Adams đệm dưới một bên bánh xe... ngay lập tức gây ra tai nạn lật nghiêng và trượt dài.
Chưa dừng lại ở đó, đúng lúc xe buýt trượt đi, một chiếc SUV màu đen rõ ràng đang chạy quá tốc độ từ làn đường ngược chiều lao đến. Đối mặt với chiếc xe buýt bất ngờ lao chéo tới, tài xế phía đối diện cũng không kịp trở tay.
Trong chớp mắt, một vụ va chạm thảm khốc không thể tránh khỏi đã xảy ra.
Sau tiếng nổ lớn, xe buýt lật nghiêng trượt đi, còn chiếc SUV thì biến dạng nghiêm trọng, trở thành hình dạng như một chiếc hộp thiếc bị ép bẹp.
Chứng kiến hàng loạt tai nạn liên hoàn này, Becker đã sững sờ, nhưng cảnh tượng tiếp theo lại khiến anh ta sợ đến mức tè ra quần.
Chỉ khoảng năm giây sau khi hai xe va chạm, chợt thấy... một loại vật chất sắc nhọn giống như móng vuốt xé toạc vỏ xe buýt. Ngay sau đó, một cánh tay thú màu đen thô như cột đèn đường thò ra từ trong xe.
Cùng lúc đó, cửa xe SUV cũng bị người từ bên trong đạp tung. Một người đàn ông mặc quần áo đen, đeo mặt nạ trượt tuyết loạng choạng bước xuống xe. Phía sau lưng hắn... là vài người đã bị thân xe ép đến biến dạng, trong đó có hai kẻ vẫn chưa tắt thở, đang nhìn chằm chằm vào phần xương chọc ra ngoài cơ thể mình mà rên rỉ đầy kinh hãi.
Người đàn ông xuống xe liếc nhìn phía xe buýt, rồi không hề suy nghĩ... xoay người lôi từ ghế sau xe SUV ra hai chiếc túi xách lớn màu đen đầy ắp, khoác chéo lên vai... rồi cắm đầu chạy.
"Quái vật" trong xe buýt lúc này xé đôi cả chiếc xe, bò ra ngoài.
"Nó" vừa gầm rú đầy hung bạo, vừa tiện tay chộp lấy vài cái xác trong xe nhét vào miệng, nhai vài cái như ăn đồ ăn vặt rồi nuốt chửng.
Ngày hôm đó, rất nhiều người đã thiệt mạng. Adams, Becker, những người lớn và trẻ nhỏ trên hai chiếc xe đó, cùng với cư dân gần đó... cộng lại phải đến cả trăm người.
Tất cả các phương tiện truyền thông ở quận Maple đều khẩn cấp ngắt sóng để đưa tin về sự việc này, nhưng cho đến bản tin tối, mọi người vẫn không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra...
Vì FCPS và EAS đã can thiệp điều tra ngay từ đầu, nên thông tin phát ra bên ngoài nhanh chóng bị hạn chế. Dù cũng có vài người dân quay được hình ảnh "quái vật", nhưng phía chính quyền đã sử dụng phương pháp "video ngụy tạo trên mạng" để xử lý, lập tức làm giảm độ tin cậy và khả năng lan truyền của loại thông tin này.
Tất nhiên, bản thân họ nắm giữ rất nhiều hình ảnh "quái vật" do camera giao thông ghi lại, chỉ là... về lai lịch của thứ này, cũng như tại sao nó lại bò ra từ một chiếc xe buýt trường học bị lật, thì cũng hoàn toàn mù tịt.
Cuối ngày hôm đó, một người đàn ông tự xưng là "biết tình hình" đã chủ động đến đồn cảnh sát, yêu cầu hỗ trợ họ điều tra.
Sau khi trao đổi với một đặc vụ EAS phụ trách vụ án, người đàn ông tự xưng là "Tiết thúc" này được phép xem hình ảnh do camera ở ngã tư gần hiện trường ghi lại, và biết được... hai người khởi nguồn gây ra tai nạn đều đã được xác minh là học sinh trường Trung học Viễn Sơn.
Và trong lúc các đặc vụ đang chờ đợi Tiết thúc cho họ biết lai lịch của con "quái vật" đó...