"Cậu có thích phim siêu nhân không?"

Nhìn những hình ảnh truyền về từ máy bay không người lái, La Tư đột nhiên hỏi Mạn ca một câu.

Mạn ca cũng hiểu ý anh: "Nếu cậu thực sự hứng thú, tôi đúng là có không ít tư liệu có thể cho cậu mượn xem, nhưng tôi nghĩ bây giờ không phải lúc để nói chuyện này..."

"Sao vậy?" La Tư nghe ra chút lo lắng trong giọng điệu của Mạn ca, "Chẳng lẽ... anh cảm thấy con quái vật này ngay cả 'Anh Hùng' cũng không đối phó nổi sao?"

"Tôi thấy thế nào cũng chẳng quan trọng." Mạn ca trầm giọng đáp, "Dù sao thì vài chục giây nữa là biết kết quả thôi."

Câu trả lời này chẳng khác nào chưa nói gì cả, nhưng La Tư đã nhận ra trong lòng Mạn ca đang có chút bất an.

Sự thật quả đúng là như vậy.

Dựa trên biểu hiện trước đây của "Anh Hùng", cú lên gối vừa rồi đáng lẽ đã khiến kẻ địch không chết cũng phải trọng thương.

Thế nhưng, tại chiến trường lúc này...

Cùng Kỳ bị cú va chạm bất ngờ hất văng ra xa, chỉ xoay nửa vòng trên không trung đã dùng đôi cánh ổn định lại thân hình, sau đó phản công dữ dội.

Trong trận chiến này, "Anh Hùng" chỉ có hai ưu thế: Một là tổn thương và lợi thế tiên cơ có được từ đòn đánh bất ngờ; hai là các khớp chi linh hoạt hơn so với Cùng Kỳ nhờ cấu tạo cơ thể dạng người.

Hai điểm này, điểm đầu tiên đã bị tiêu hao sạch sẽ mà không mang lại quá nhiều lợi thế, còn điểm thứ hai... thì phải xem anh ta phát huy thế nào trong thực chiến.

Ngược lại, ưu thế của Cùng Kỳ lại cực kỳ lớn.

Trước hết, trong cuộc chiến giữa thú và người, điểm yếu lớn nhất của con người thường là trí tuệ. Thế nhưng, Cùng Kỳ ở trạng thái biến thân rõ ràng có trí tuệ, thậm chí còn thông minh hơn đại đa số con người. Còn "Anh Hùng" - thực thể chỉ tồn tại được một phút - lại không phải kiểu "con người biết dùng công cụ để đối phó với dã thú (như đào bẫy, dùng vũ khí nóng)". Vì vậy, điểm yếu này không hề tồn tại.

Thứ hai, khi trọng lượng tương đương nhau, do cấu trúc xương, cường độ cơ bắp, sức căng mạch máu và nhiều yếu tố sinh lý khác biệt, khả năng cận chiến của dã thú thường vượt xa con người gấp nhiều lần.

Đây là quy luật tự nhiên, bởi cơ thể con người tiến hóa đến ngày nay chủ yếu là để sử dụng công cụ tốt hơn, trong khi cơ thể của các loài dã thú, kẻ săn mồi lại sinh ra là để săn mồi.

Bộ não phát triển và những ngón tay linh hoạt giúp con người dễ dàng chế tạo và thao tác công cụ. Công cụ giúp con người chiến thắng những loài mạnh hơn mình, giảm thiểu rủi ro và nâng cao hiệu suất săn bắn, đưa con người lên đỉnh chuỗi thức ăn. Chúng còn giúp con người nô dịch các loài khác, sản xuất nông nghiệp hiệu quả hơn, giảm bớt sức lao động và tạo ra môi trường sống phù hợp...

Còn kẻ săn mồi, thứ chúng có chỉ là răng nanh và móng vuốt sắc nhọn, lực cắn tàn bạo, sức bộc phát kinh người... Tất cả những thứ đó đều phục vụ cho một mục đích duy nhất: giúp chúng bắt gọn con mồi đang chạy nhảy, nhanh chóng khuất phục và xé xác đối phương.

Nhắc mới nhớ, dù trong bất kỳ phiên bản truyền thuyết nào, sinh vật mang tên "Cùng Kỳ" đều có một điểm chung: thích ăn thịt người.

Nếu bạn tin vào thuyết tiến hóa, bạn có thể suy luận ra vài điều từ điểm này.

Tổng kết lại, dù "Anh Hùng" là một thực thể chiến đấu có thể nghiền nát những kẻ có năng lực cấp Hung về mặt vật lý, nhưng khi đối đầu với một Cùng Kỳ cũng có thực lực tương đương, anh ta chẳng khác nào một người bình thường đụng độ hổ dữ.

Tất nhiên, vẫn có sự khác biệt. Người bình thường không có làn da cứng cáp và khả năng tự phục hồi như "Anh Hùng", và hổ bình thường cũng không biết đánh đấm lại còn biết bay như Cùng Kỳ.

Hãy nhìn xem, trên chiến trường...

Cùng Kỳ giang rộng đôi cánh, cuồng phong nổi lên, nó lao xuống từ không trung, vung một móng vuốt nhắm thẳng vào vai và cổ của "Anh Hùng".

Thấy vậy, "Anh Hùng" lùi chân trái nửa bước, nghiêng người né tránh, đồng thời vung nắm đấm phải định đánh vào mạn sườn Cùng Kỳ.

Nhưng độ linh hoạt của Cùng Kỳ trên không trung rõ ràng nằm ngoài dự đoán của đối phương. Ngay cả trong lúc lao tới với tốc độ cao, nó vẫn có thể điều chỉnh tư thế, thậm chí thay đổi tốc độ và quỹ đạo di chuyển... Do đó, đòn đáp trả của "Anh Hùng" trong mắt Cùng Kỳ hoàn toàn là vô ích. Nó xoay người lách sang bên cạnh bảy tám mét, né khỏi đường quyền, đổi góc độ, thu móng vuốt lại, cúi đầu đớp mạnh vào cánh tay trái của "Anh Hùng".

Làn da sắt thép của "Anh Hùng" trước răng nanh của Cùng Kỳ chẳng khác gì da người bình thường. Những chiếc răng sắc nhọn xé toạc da thịt, cắm sâu vào xương. Dưới áp lực cực lớn, xương cánh tay gãy vụn, máu tuôn như mưa.

May mắn thay... "Anh Hùng" không cảm thấy đau đớn hay sợ hãi vì bị thương. Bởi anh là "thần hộ mệnh" lý tưởng trong tâm trí Mạn ca, dù trong bất kỳ tình huống nào, "Anh Hùng" cũng không lùi bước. Anh sẽ chiến đấu đến cùng, cho đến khi kẻ địch bị tiêu diệt hoặc chính anh bị hủy hoại.

Giây tiếp theo, tay phải của "Anh Hùng" chuyển từ nắm đấm thành ngón tay, xé gió lao tới, nhắm thẳng vào mắt trái của Cùng Kỳ.

Hành động này khiến Cùng Kỳ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan... Nó không có đủ thời gian để cắn đứt hoàn toàn cánh tay trái của "Anh Hùng", cũng không đủ thời gian để rút răng ra khỏi cánh tay đối phương. Nói cách khác... cánh tay của "Anh Hùng" đã trở thành miếng mồi làm kẹt răng Cùng Kỳ, khiến toàn bộ cái đầu của nó bị khống chế.

Đây chính là một trong những "ưu thế của sinh vật dạng người" đã đề cập trước đó. Các khớp tay linh hoạt và năm ngón tay giúp con người có nhiều lựa chọn hơn về tư thế, góc độ và kỹ thuật trong chiến đấu. Đặc biệt là trong những pha "phản kích" này, động vật thường bị áp chế hoàn toàn khi một bộ phận cơ thể bị cắn chặt, nhưng con người thì không.

Một hơi thở sau, cú chọc mắt này trúng đích chính xác, làm nát nhãn cầu bên trái của Cùng Kỳ.

Dưới sự kích thích của cơn đau, Cùng Kỳ bộc phát sức mạnh tàn bạo, nhân đà đó cắn đứt cánh tay trái của "Anh Hùng".

Kết quả của vòng công thủ này là một bên mất mắt, một bên mất tay...

Những vết thương gây tàn tật vĩnh viễn như thế này chắc chắn là rất nghiêm trọng với người thường, nhưng với Cùng Kỳ và "Anh Hùng", đây chỉ là tổn thương tạm thời. Mắt của Cùng Kỳ chỉ cần tốn chút thời gian là mọc lại, còn cánh tay của "Anh Hùng" cũng sẽ hồi phục trong lần triệu hồi tiếp theo.

Tất nhiên, trong mắt những người quan sát ít ỏi kia, cảnh tượng vừa rồi tuyệt đối được coi là một trận ác chiến.

Trong ấn tượng phổ biến của mọi người, sinh vật khổng lồ di chuyển rất chậm, nhưng động tác của hai kẻ trước mắt lại nhanh đến mức mắt người không theo kịp. Chỉ trong ba giây ngắn ngủi đã diễn ra cảnh lao tới, né tránh, cắn xé, chọc mắt và đứt lìa...

Áp suất gió sinh ra khi hai bên giao chiến giống như một cơn cuồng phong cục bộ, thổi bay mặt đất, công trình, cây cối, xe cộ xung quanh... Dù chúng không cố ý phá hoại môi trường, nhưng bán kính trăm mét xung quanh đã trở nên tan hoang.

Lúc này, những đặc vụ thuộc lực lượng vũ trang FCPS còn cách đó một đoạn đã rất biết điều mà rút lui về phía sau. Dù sao thì chẳng ai muốn mình trở thành "cá trong chậu" mà chết một cách không rõ ràng.

---❊ ❖ ❊---

Cùng thời điểm đó, trên sân thượng một tòa nhà cách hiện trường một cây số.

"Vẫn không được sao..." Tiết thúc nhìn trận chiến đằng xa, lẩm bẩm một mình, "Nhìn thế trận này... đánh tiếp thì tên khổng lồ kia sẽ thua mất." Ông thở dài, "Haizz... lần tới chỉ có thể tìm cách để La Tư gọi những cao thủ mạnh hơn ở các quận khác tới, hoặc là... mình đổi cách bố trí?"

"Tôi thấy ông nên bỏ cuộc đi thì hơn." Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau, tiếp lời ông.

Sự việc bất ngờ này khiến Tiết thúc vô cùng kinh ngạc. Bởi trong những lần "xảy ra chiến đấu" mà ông từng quay ngược thời gian trước đây, ông đều đứng ở vị trí này quan sát, nhưng trên những dòng thời gian đó, chưa từng có ai phát hiện ra ông, càng không có ai lặng lẽ tiếp cận sau lưng ông như vậy.

Nghe thấy tiếng, Tiết thúc thận trọng xoay người lại.

Kết quả, ông nhìn thấy một gương mặt có thể gọi là "đã lâu không gặp".

Đó là một người đàn ông có khí chất chán chường, trông tầm hai ba mươi tuổi, tóc tai bù xù. Anh ta mặc bộ vest đen thường ngày, bên trong là áo sơ mi đen, cổ áo mở rộng, không thắt cà vạt. Nói chung là... một bộ dạng luộm thuộm.

"Là anh?" Ánh mắt Tiết thúc lập tức trở nên nghiêm nghị, cơ thể ông cũng vô thức căng cứng, như thể nhìn thấy một thứ gì đó đáng sợ sẵn sàng nuốt chửng mình bất cứ lúc nào.

Vài năm trước (ở đây tính theo thời gian thực, nếu tính theo trải nghiệm chủ quan của Tiết thúc, ông đã trải qua hơn mười năm), khi lần đầu tiên nhìn thấy người đàn ông này, Tiết thúc cũng có phản ứng tương tự, như thể... sâu trong linh hồn ông có thứ gì đó đang nhắc nhở phải tránh xa người này.

"Chẳng phải là tôi sao." Người đàn ông áo đen vừa nói vừa đi tới bên lan can, tựa lưng vào đó, lười biếng nói tiếp, "Lúc trước tôi nói cho ông biết 'cái giá' của năng lực đó, chính là để ông dùng ít thôi. Bây giờ xem ra... nhóc con ông hình như coi lời nhắc nhở của tôi như gió thoảng bên tai nhỉ?"

Tiết thúc nhìn anh ta vài giây rồi đáp: "Tôi không hề nghi ngờ lời anh nói là thật hay giả, chỉ là... dù biết quay ngược thời gian sẽ tiêu hao tuổi thọ, nhưng có những việc... tôi vẫn buộc phải làm."

"Ha!" Người đàn ông áo đen cười, "Ha ha ha ha ha..."

Anh ta cười lớn, cười điên cuồng.

"Anh cười cái gì?" Sau một hồi, Tiết thúc mới hỏi.

Đối phương thu lại ý cười, đáp: "Hừ... trên thế giới này, chỉ có một người có thể nói 'có những việc tôi buộc phải làm', nhưng người đó không phải ông..." Anh ta dừng lại, "Ông, và phần lớn những người trên thế giới này, những gì các người làm... những việc mà các người cho rằng phải đánh đổi tất cả để hoàn thành, thực ra đều hoàn toàn vô nghĩa."

"Ông làm hay không làm, sự việc xảy ra hay không xảy ra, hôm nay trong thành phố này có một người chết hay một vạn người chết... đối với thế giới này cũng chẳng có chút ảnh hưởng nào."

"Tất cả những gì ông làm đều không quan trọng (nothing you do matters), sự tồn tại của ông chỉ là một lời nói dối (your existence is a lie)."

"Cho dù hôm nay ông thực sự thành công trong việc giảm bớt thương vong cho vài trăm hay vài nghìn người, thì đó có thực sự là làm việc tốt không?"

"Cái 'tốt' này là đối với ai? Đối với những người sống sót? Đối với chính phủ Liên bang? Đối với loài người? Đối với hành tinh này? Hay đối với vũ trụ này?"

"Suy cho cùng... người có thể tìm thấy cái gọi là 'ý nghĩa' trong việc này về mặt chủ quan... chỉ có một mình ông."

"Ngay cả những người được ông cứu cũng chẳng nhận ra điều gì, vì trên dòng thời gian này, họ vốn không biết nếu không có sự can thiệp của ông thì họ đã chết. Ngay cả khi một ngày nào đó họ biết được những gì ông đã làm... họ cũng sẽ không hiểu sự khác biệt giữa sống và chết này nằm ở đâu."

"Là ông 'muốn cứu người', nên 'có người được cứu', và kết quả 'có người được cứu' đó khiến ông... một cá thể trong cái chủng tộc đầy tội lỗi này... cảm nhận được sự ảnh hưởng của việc thay đổi nhân quả đối với 'tội' mà ông đang gánh vác, rồi nông cạn diễn giải nó thành một loại 'ý nghĩa'."

Anh ta nói một hơi hết những lời này, Tiết thúc nghe thì nghe lọt tai, nhưng đáng tiếc... không hiểu lắm.

"Ừm..." Suy nghĩ vài giây, Tiết thúc mới trầm ngâm, "Vậy ý của anh là... bảo tôi đừng quay ngược thời gian nữa, mặc kệ con quái vật đó phá hoại?"

Người đàn ông nhún vai, có vẻ phản ứng của Tiết thúc không nằm ngoài dự đoán của anh ta, vì ngay từ đầu anh ta đã không trông mong Tiết thúc hiểu được ý mình: "Yên tâm đi, con quái vật đó sắp đi rồi."

Đúng lúc anh ta vừa nói xong, Cùng Kỳ ở đằng xa quả nhiên vỗ đôi cánh, bay vút lên không trung, rời khỏi chiến trường...

Nhìn thấy cảnh này, Tiết thúc cũng câm nín.

"Ông cũng coi như có chút bản lĩnh, nhưng ông hoàn toàn không biết mình đang làm gì." Một lát sau, người đàn ông áo đen lại lên tiếng, lấy từ trong túi vest ra một tấm thẻ màu đen, đưa trước mặt Tiết thúc.

Tiết thúc do dự một chút rồi nhận lấy tấm thẻ.

Tấm thẻ này kích thước tương đương danh thiếp, gia công rất tinh xảo, mặt trước in một chữ thập ngược màu trắng, mặt sau chỉ có duy nhất con số "7".

"Đây là..." Tiết thúc nghi hoặc nhìn đối phương, thăm dò hỏi.

"Đây là vé mời của nhà trẻ, ông có thể ở đó chơi đùa cùng mấy đứa nhóc giống ông." Giọng điệu của người đàn ông nghe như đang nói đùa, nhưng có vẻ cũng không phải là nói dối.

Nói xong câu này, anh ta rời khỏi lan can, vươn vai, như thể chuẩn bị rời đi.

"Lần này anh cũng không định nói cho tôi biết anh là ai sao?" Tiết thúc hỏi với theo bóng lưng đối phương.

"Ừm..." Người đàn ông suy nghĩ một chút, tùy tiện đáp, "Ông cứ gọi tôi là... 'Thiên Lão Bản' đi." Anh ta quay đầu lại, nhìn Tiết thúc một cái, "Cất kỹ tấm thẻ đó, không lâu nữa chúng ta sẽ gặp lại."

Đối với danh xưng "Lão Bản" này, Tiết thúc cũng có thể hiểu được, vì vài năm trước khi lần đầu gặp "Thiên Lão Bản", ông cũng gặp trong một hiệu sách.

Khi đó năng lực của Tiết thúc vừa mới thức tỉnh, thời gian có thể quay ngược còn rất ngắn, hơn nữa ông cũng không hiểu nhiều về các vấn đề liên quan đến dị năng.

Vì vậy, ông thử tìm kiếm thông tin liên quan trên mạng nhưng thấy thông tin gây nhiễu quá nhiều, thật giả khó phân. Sau đó ông lại đến thư viện công cộng của Liên bang, nhưng tìm từ khóa "siêu năng lực" thì chỉ tìm thấy sách loại này, chứ không tìm thấy bất kỳ tài liệu điều tra nghiên cứu nào (do chính phủ kiểm soát, những loại sách này không thể nào xuất bản qua con đường chính thống).

Chính vào thời kỳ đó, một buổi chiều tà, Tiết thúc đi trên một con phố ít người qua lại, tình cờ nhìn thấy một hiệu sách... Ông bất chợt nảy ra ý nghĩ rằng trong những tiệm nhỏ thu mua cả sách cũ này có lẽ tìm được mấy cuốn "sách lệch lạc" hữu ích, thế là ông bước vào.

Kết quả, ông đã có một cuộc gặp gỡ với vị "Thiên Lão Bản" này.

Ngày hôm đó, sau khi bị Thiên Lão Bản truyền thụ cho một đống thông tin mơ hồ, Tiết thúc về chỗ ở suy nghĩ cả đêm. Ngày hôm sau, khi ông quay lại con phố đó thì phát hiện hiệu sách kia đã biến mất...

Mặc cho Tiết thúc đi hỏi thăm các tiểu thương, cư dân xung quanh, thậm chí đến cơ quan quản lý thành phố hỏi về địa chỉ này, ông cũng không tìm thấy chút manh mối nào.

Trải nghiệm giống như "truyền thuyết đô thị" này đã trở thành một nút thắt trong lòng Tiết thúc. Kết luận cuối cùng của ông là "có ba phần trăm khả năng là mình say rượu hoặc ăn phải thứ gì đó không sạch sẽ nên sinh ra ảo giác, còn bảy phần trăm khả năng là mình đã gặp một người có năng lực rất mạnh."

Cho đến tận hôm nay, vào ngày thứ Sáu ngày 13 thứ n của Tiết thúc, cuối cùng ông cũng lại gặp được "Thiên Lão Bản".

Mặc dù ông có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi đối phương, nhưng ông có thể cảm nhận được... trước mặt người này, cho dù có sử dụng quay ngược thời gian, ông cũng không thể moi thêm được dù chỉ một chữ từ miệng anh ta.

Vì vậy, Tiết thúc cũng không giữ Thiên Lão Bản lại, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta rời đi, và... như lời Thiên Lão Bản nói, ông không quay ngược thời gian nữa.

Chu kỳ của ngày hôm nay kết thúc tại đây.

Nhưng một bí ẩn mới đã nảy mầm trong lòng Tiết thúc.

Dưới ánh nắng buổi chiều, ông cúi đầu nhìn tấm thẻ đen trong tay, mong đợi... đây sẽ là chìa khóa dẫn đến mọi câu trả lời và điểm kết thúc.