Ngày 3 tháng 12, khu vực Trung Âu.

Quận Thủy Tinh, từ xưa đến nay vẫn luôn được mệnh danh là "nóc nhà của châu Âu".

Nơi này phía bắc giáp quận Hắc Ưng, phía tây nối liền quận Tượng, phía nam giáp quận Quan, phía đông giáp quận Hùng Ưng; toàn cảnh chủ yếu là cao nguyên và đồi núi, khí hậu ôn hòa, tài nguyên trù phú, địa thế hiểm trở, ranh giới phân định rõ ràng.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một mảnh đất lành để định cư, vì vậy, trong thời đại hiện nay, nó cũng thuận lý thành chương mà trở thành trung tâm quyền lực của Chính phủ Liên bang.

20% cư dân sinh sống tại quận này đều là những người có mối quan hệ với Chính phủ Liên bang. Họ phần lớn tập trung ở Bern, tận hưởng môi trường sống, dịch vụ thương mại và an ninh tốt nhất hành tinh này, đồng thời được bảo vệ bởi lực lượng quân sự hùng mạnh nhất.

Tất nhiên, họ cũng (bằng tiền của người đóng thuế) gánh chịu mức giá cả và giá nhà đất cao ngất ngưởng, có thể sánh ngang với mặt trăng.

Mặc dù có rất nhiều người không hài lòng với điều này, nhưng cũng đành chịu, bởi vì "giai cấp" của những người đó đã đặt ở đó rồi.

Trong cái thế giới do Liên bang thống trị này, "giai cấp" là một thứ vô cùng quan trọng.

Mặc dù chính quyền chưa bao giờ tuyên bố phân chia con người thành ba bảy loại, và luôn rêu rao những lý lẽ kiểu như nhân loại sinh ra đều bình đẳng, nhưng ai cũng biết... đó là lời nói suông.

Con người, sinh ra vốn đã không bình đẳng, dù thể chế có công bằng đến đâu cũng không thể thay đổi được điều này.

Ngay cả khi nhân loại một ngày nào đó tìm ra một loại siêu tài nguyên, khiến mỗi cá nhân đều có thể được thỏa mãn về vật chất mà không cần làm việc, và trên cơ sở đó xây dựng thêm một hệ thống tương đối công bằng, chính trực, có thể duy trì sự hòa hợp giữa người với người ở mức tối đa... thì con người vẫn cứ là không bình đẳng.

Trừ khi xóa bỏ hoàn toàn sự khác biệt cá nhân của giống loài nhân loại, nếu không, khi đặt bất kỳ hai người nào lại với nhau để so sánh, chắc chắn sẽ tồn tại sự ưu việt hoặc thấp kém ở một phương diện nào đó.

Vì vậy, xét từ một góc độ nào đó, việc "phân loại" con người không có gì là đúng hay sai, bởi vì đây là một điều tất yếu.

Hành vi này tồn tại ở khắp mọi nơi, xảy ra ngay trên mỗi chúng ta.

Trong thời thơ ấu, chúng ta đã bị động bị phân loại thành những đứa trẻ có ngoại hình dễ thương và những đứa trẻ trông khó coi, những đứa trẻ thông minh lanh lợi và những đứa trẻ đần độn chậm chạp.

Đến thời học sinh, trẻ em chủ động phân chia thành từng nhóm nhỏ dựa trên sở thích, nhưng giáo viên trong trường thường phân loại chúng theo thành tích; trong những môi trường phức tạp hơn, gia cảnh cũng sẽ gây ảnh hưởng đến điều này, theo thời gian trôi qua, tuổi tác tăng lên... mối liên kết giữa những đứa trẻ có gia cảnh khác biệt lớn cuối cùng sẽ dần bị cắt đứt.

Mà khi bước chân vào xã hội, việc "phân loại" lại càng trở nên phức tạp và thậm chí nguy hiểm hơn; đồng nghiệp trong cùng một đơn vị sẽ phân chia phe phái dựa trên nơi sinh, trường đại học đã tốt nghiệp, chức vụ, thói hư tật xấu và đủ mọi cách khác.

Trong rất nhiều trường hợp, sự thúc đẩy của "lợi ích" và sự thay đổi của hoàn cảnh cũng sẽ khiến "giai cấp" và "lập trường" của con người thay đổi, khiến họ phải tự phân loại lại và chọn phe.

Cái gọi là "bình đẳng", "trung lập", chẳng qua chỉ là sự giả tạo của kẻ bề trên và khao khát của kẻ yếu thế.

Tất cả những gì xã hội mà chúng ta xây dựng dạy cho chúng ta, việc học tập, nỗ lực, cống hiến, vùng vẫy của chúng ta... suy cho cùng đều là để khiến bản thân và người khác "không bình đẳng".

Bởi vì sự "không bình đẳng" này, mới chính là "công bằng" thực sự.

Tuy nhiên, chế độ "giai cấp" dưới sự cai trị của Liên bang lại là một loại "không bình đẳng" khác, một loại "không bình đẳng" mang tính "bất công".

Hệ thống này khiến rất nhiều kẻ ngu xuẩn, tham lam, thiếu giác ngộ và tầm nhìn chiếm giữ quá nhiều tài nguyên, khiến rất nhiều kẻ hiểm ác, nông cạn, vô sỉ và ích kỷ có thể tùy ý chà đạp lên lợi ích của những người lương thiện.

Hôm nay, có một nhóm những kẻ hưởng lợi đứng trên hệ thống này, đang ở vị trí cao nhất, đã tụ tập tại nơi này... tụ tập tại "Thành phố Christopher", khu đô thị mới Bern ở bờ đông sông Aare.

Trong "nửa thành phố" nhỏ bé này, ngoài "Nội các" Liên bang, còn tọa lạc trụ sở hành chính của năm cơ quan đặc biệt trực thuộc: FCPS (Ủy ban An toàn Công cộng Liên bang), EAS (Cục Giám sát Siêu năng lực gia), Supervisor (Giám sát viên), EF (Evolution Factory - Nhà máy Tiến hóa), và PUT-OID (Cục Quan sát và Can thiệp Người xuyên không Vũ trụ Song song).

Tất nhiên, chuyện hôm nay chẳng liên quan gì đến năm cơ quan này.

Những nhân vật tầm cỡ này từ khắp nơi trên thế giới đổ về tòa nhà văn phòng của Nội các Liên bang, đều là do một "vụ án kinh thiên động địa" xảy ra cách đây một tuần.

Diễn biến vụ án này nói ra cũng không phức tạp, chỉ là có một tổ chức lai lịch không rõ ràng đã tổ chức một trò chơi đánh bạc đầy bí ẩn trên một chiếc du thuyền ở Anh Chi Phủ, và mời một nhóm "thế hệ thứ hai" của giới cao tầng Liên bang đến tham gia. Kết quả là vào đêm diễn ra trò chơi, con tàu này cùng với toàn bộ người trên tàu đã mất tích tập thể.

Đêm đó, đi theo chiếc du thuyền này có tới mấy chiếc "tàu hộ tống", về cơ bản đều là vũ trang tư nhân do các "vị khách" trên tàu thuê, trong đó phần lớn là lính đánh thuê; dù sao... trong những dịp như thế này, gọi tàu chiến đến hộ tống không được thỏa đáng cho lắm.

Tuy nhiên, vẫn có người sử dụng mối quan hệ gia đình để tìm một đội quân đội cải trang thành lính đánh thuê, mang theo vũ khí trang bị của Liên bang, lái con tàu do bên thứ ba cung cấp đến.

Chính thiết bị ghi hình quân sự trên con tàu này đã cung cấp bằng chứng quý giá cho các đặc vụ đến điều tra sau đó.

Khác với thiết bị dân dụng thông thường, loại thiết bị ghi hình này dù có chìm xuống biển sâu cũng có thể chịu được áp lực bên ngoài mà không bị hư hại, hơn nữa tín hiệu phát ra chỉ có máy thu chuyên dụng của quân đội mới dò được; trong vòng 72 giờ sau khi ngắt nguồn điện, thiết bị này sẽ liên tục phát ra tín hiệu định vị rõ ràng, cường độ cao. Sau 72 giờ, do pin tích hợp bắt đầu suy yếu, thiết bị sẽ tự động chuyển sang trạng thái ngủ đông để ưu tiên bảo toàn thông tin bên trong.

Mặc dù hình ảnh ghi lại trong thiết bị này rất có giá trị, nhưng... tiến độ điều tra thực tế lại không vì thế mà nhanh hơn bao nhiêu.

Sáng ngày xảy ra vụ án, hải quân Anh Chi Phủ đã nhận được tín hiệu phát ra từ thiết bị ghi hình, họ lập tức phái người đi trục vớt, mất nửa ngày mới vớt được thiết bị lên.

Nhưng sau khi vật chứng lên khỏi mặt nước, do các bên liên quan đều không muốn nhận lấy "củ khoai nóng" này, nên trách nhiệm và quyền hạn đối với các việc "tiếp nhận", "xem xét", "điều tra" đã bị đùn đẩy gần bốn mươi tám giờ đồng hồ mà vẫn chưa xác định được ai sẽ chịu trách nhiệm.

Đừng tưởng khoảng thời gian này là dài, trong một tập đoàn có tác phong quan liêu đã ăn sâu bén rễ, việc trì hoãn kiểu này mười ngày nửa tháng là chuyện bình thường. Trừ khi cấp trên có người sẵn sàng tích cực đứng ra nhận việc, nếu không... đừng nói đến vụ án lớn có khả năng tự rước họa vào thân này, ngay cả khi bạn định làm đơn xin một con chuột máy tính cho văn phòng, cũng có thể khiến bạn mất ba bốn ngày... bạn cũng đừng trách người phụ trách mua sắm, người ta nhận được đơn của bạn, tám phần mười là phải đi làm một đống giấy tờ, tập hợp đủ chữ ký của bảy vị lãnh đạo mới có thể giải quyết được việc.

Cứ như vậy... một việc vô cùng khẩn cấp bị một đám quan liêu địa phương ở Anh Chi Phủ đá "quả bóng trách nhiệm" suốt hai ngày, cuối cùng mới làm rõ được mối quan hệ, tìm một chỉ huy trung cấp xuất thân từ tầng lớp bình dân, với danh nghĩa "người phụ trách tạm thời" dẫn đầu một nhóm binh lính bình thường tại địa phương tiến hành điều tra.

Vị chỉ huy này cũng hiểu rõ tình cảnh của mình, vụ án này... điều tra tốt thì công lao chính thuộc về cấp trên, anh ta nhiều nhất là được húp chút nước canh khi người ta ăn thịt; còn nếu điều tra thất bại, thì anh ta chính là kẻ thế mạng tạm thời, còn tư thế thế mạng như thế nào thì phải xem mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Đáng tiếc... dù trong lòng anh ta đã hiểu rất rõ, nhưng cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể lao vào làm.

Vào ngày thứ ba sau khi thiết bị ghi hình được vớt lên, nhóm điều tra cuối cùng cũng xem được những hình ảnh được ghi lại bên trong. Đại khái mà nói... đây giống như một phiên bản "Cloverfield" trên biển; trong đoạn băng này, bạn có thể thấy tàu thuyền bay qua bay lại trên bầu trời, thấy người sống bị niệm lực xé nát giữa không trung, bạn thậm chí còn có thể thưởng thức một đoạn phong cảnh dưới đáy biển qua ống kính nhìn đêm sau những cú rung lắc dữ dội và tiếng kêu cứu liên hồi.

Vị chỉ huy phụ trách hành động vừa xem một lát đã nảy ra ý tưởng: "Xem ra nghi phạm này có pháp lực cao cường, chúng ta thông báo cho EAS đi!"

Cú đùn đẩy trách nhiệm này lại khiến công việc bị trì hoãn thêm nửa ngày.

Nói ngắn gọn, dù sao thì vụ án này ngay từ đầu đã bỏ lỡ thời điểm vàng để truy vết, dù là EAS hay FCPS, ai tiếp quản cũng không thể điều tra ra được gì nữa.

Cứ xoay vòng như vậy suốt một tuần, gần đến lúc "ngay cả khi không có băng ghi hình thì cũng nên phát hiện ra những ai đã mất tích", người nhà của những nạn nhân mất tích cuối cùng cũng tập trung tại Bern, triệu tập "cuộc họp khẩn cấp" lần này.

Tại cuộc họp, những người tham dự với cảm xúc kích động đã chỉ trích tất cả những ai mà họ có thể tấn công hoặc muốn tấn công.

"Anh quản lý an ninh, đây là vấn đề của anh!"

"Anh quản lý vận tải biển, con tàu này đi đâu anh dám nói mình không biết?"

"Anh quản lý cá cược, anh dám nói mình không nghe thấy chút tin tức gì sao?"

...Tất cả đều là lời vô nghĩa.

Mỗi người ngồi đây đều quản lý một vài thứ, kinh doanh một vài thứ, mỗi người họ đều có mạng lưới quan hệ, tài chính và các nguồn lực hùng hậu; chỉ là... chuyện lần này họ thực sự không biết, nếu biết thì sao lại để người thân của mình đi vào chỗ nguy hiểm chứ?

Trên thực tế, hơn một nửa số họ còn không biết con cái mình đã mất tích khi đến Anh Chi Phủ, ai cũng là những người bận rộn, ai có thời gian quan tâm đến việc tiểu tổ tông nhà mình mỗi ngày đi đâu chơi bời trác táng chứ?

Vì vậy, những "phát biểu" tại cuộc họp này, hoặc là chỉ đơn thuần xả cơn giận dữ và lo lắng vì con cái mất tích, hoặc là đang tương đối bình tĩnh coi việc người thân mất tích là quân bài để đạt được mục đích chính trị của riêng mình.

Tóm lại, cuộc họp quy tụ giới thượng lưu này không hề có trật tự hay hiệu quả gì cả, mức độ hỗn loạn của nó đại khái nằm giữa hội đồng quý tộc Hy Lạp cổ đại và cuộc họp của Thượng viện Anh thời Thế chiến thứ hai.

Ngay cả người chủ trì cuộc họp là một trong mười phụ tá nội các, Arai Shinichiro, cũng không thể kiểm soát được tình hình. Khi nhận thấy những phát biểu lý trí và sự dẫn dắt hoàn toàn vô nghĩa, ông ta vốn đã kiệt quệ tâm trí liền tháo cặp kính trên sống mũi xuống, giả vờ xoa huyệt Tình Minh, cúi đầu... bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Theo ước tính của ông, cuộc "họp" này, hay nói đúng hơn là thảm họa này, chắc chắn sẽ rất dài; cân nhắc đến việc trong phòng họp có thể hút thuốc và cung cấp nước uống, đám người này ít nhất có thể tranh cãi đến tận bữa ăn tiếp theo.

May mắn thay... sau hơn một giờ tranh cãi, chuyện đã xảy ra.

Ai có thể ngờ được, vào lúc này, tại nơi mà mức độ an ninh được đảm bảo về mặt lý thuyết và thực tế là "ngay cả một con ruồi cũng không bay lọt" này, lại có một vị khách không mời mà tới.

Đó là một người phụ nữ, một người phụ nữ có thể ẩn mình trong "bóng tối", di chuyển thông qua cái bóng.