Ngày 5 tháng 12, quận Nam Thập Tự, Thánh Bảo La.

Nơi đây từng là một trong những thành phố đông đúc nhất thế giới, một "đô thị cá mòi" điển hình.

Vào giữa thế kỷ 22, cùng với sự phát triển của công nghệ, sự thống nhất về ngôn ngữ, cũng như tính tiện lợi và độ tự do trong di chuyển dân cư tăng cao, những kiểu thành phố như thế này dần ít đi và cuối cùng biến mất.

Đến năm 2218, Thánh Bảo La cũng giống như đại đa số các thành phố trên toàn cầu, chỉ còn khu trung tâm giữ được vẻ đông đúc đặc thù của các đại đô thị, còn những nơi cách xa trung tâm một chút thì đã có rất nhiều không gian trống.

Loại "không gian" này rộng đến mức nào?

Ví dụ như... có thể xây dựng trang viên, tạo công viên giải trí tư nhân, thậm chí là vườn bách thú, vườn bách thảo tư nhân, vân vân; nghe nói ở quận Nam Thập Tự có một gã nhà giàu còn bao hẳn một vùng đất rộng lớn để trưng bày các mô hình robot khổng lồ tỉ lệ 1:1... chỉ là không biết lời đồn đó là thật hay giả.

Nói tóm lại, trong cái thế giới có nguồn lực tương đối sung túc này, có tiền, thật sự có thể muốn làm gì thì làm.

Vì vậy, ở vùng ngoại ô Thánh Bảo La, việc tồn tại một sân bay tư nhân không mở cửa cho công chúng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

---❊ ❖ ❊---

10 giờ 30 phút sáng, trên đường băng sân bay.

Một chiếc "Vịnh Ngạn 9" phiên bản thương mại cỡ lớn (một trong những loại máy bay dân dụng sang trọng sử dụng công nghệ năng lượng mới, hỗ trợ hai phương thức cất hạ cánh truyền thống và treo lơ lửng) đã sẵn sàng lên đường, đội ngũ kỹ thuật đang thực hiện khâu kiểm tra cuối cùng.

"Đồ khốn! Nhìn cho kỹ vào! Đây đều là thiết bị tinh vi đấy!" Trên đường băng, một người đàn ông trung niên vóc dáng hơi mập đang gào thét chỉ đạo công nhân vận chuyển hàng hóa vào khoang.

Mặc dù vị này mang đậm phong thái của một tay thầu khoán, nhưng lai lịch của ông ta không hề nhỏ.

Ông ta tên là La Đức Lý Qua, một nhà thám hiểm, nhà khảo cổ học nổi tiếng thế giới, đang đảm nhiệm chức giáo sư khách mời về lịch sử và cổ văn tự tại Học viện Trung ương Liên bang, là chuyên gia hàng đầu trong việc nghiên cứu văn minh Inca và Maya. Đồng thời, ông ta cũng có trình độ rất cao về thực vật học, từng xuất bản một cuốn sách về sinh tồn nơi hoang dã mang tên "Một trăm món chay bạn có thể ăn trong tự nhiên", nội dung vô cùng thực dụng, đáng tiếc là doanh số không tốt lắm...

Không còn nghi ngờ gì nữa, La Đức Lý Qua là một người thực tế, trước bốn mươi tuổi, ông ta cơ bản chính là một phiên bản xấu xí, thấp bé của Indiana Jones; tất nhiên, ông ta không giống Jones ngày nào cũng bị các thế lực hắc ám truy sát, vì ông ta thường được Chính phủ Liên bang ủy thác đi thám hiểm, mà Chính phủ Liên bang chính là thế lực hắc ám lớn nhất thế giới này.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Hai ngày trước, từ thành phố Khắc Lý Tư Thác đột nhiên phát ra một mệnh lệnh, yêu cầu các đơn vị phải thành lập một đội thám hiểm tinh nhuệ trong vòng 48 giờ, cấp tốc tới rừng rậm Amazon ở Nam Mỹ... để tìm kiếm một thứ gì đó.

Cấp trên đã hạ "mệnh lệnh tử thần", thì cấp dưới đương nhiên phải hoàn thành; vì là mệnh lệnh từ tầng lớp cao nhất nên không tồn tại vấn đề trách nhiệm hay quyền hạn, trong tình huống này... việc thực thi diễn ra vô cùng nhanh chóng.

Chưa đầy 5 giờ, La Đức Lý Qua đã bị một cuộc điện thoại gọi bật dậy khỏi giường, tạm biệt vợ con, lên chuyến bay tới Nam Mỹ; trong vài giờ trên máy bay, ông ta dựa vào việc nốc cà phê, cố nén cơn đau đầu để soạn thảo một bản kế hoạch hành động cùng danh sách các thiết bị, vật tư cần thiết.

Sau đó, hai thứ này được gửi đến tay người chịu trách nhiệm khác của cuộc hành động lần này.

Vị "người chịu trách nhiệm" đó là nhân vật đầu sỏ trong ngành trồng trọt Nam Mỹ (vâng, trong vũ trụ này, thời đại này, người có quyền thế nhất Nam Mỹ chính là những kẻ độc quyền ngành trồng trọt, nguyên nhân ở đây không giải thích), Chu Lý Áo · Cát Môi Nạp Tư, chính là người đàn ông gốc Latin đã nhận được cảnh báo của Syndicate và rời tàu sớm trên con tàu du lịch Cỏ Bốn Lá mười ngày trước.

Là một trong những người được "Vũ Tôn" công nhận, Cát Môi Nạp Tư đương nhiên không phải hạng tầm thường; mặc dù ngày thường anh ta luôn tỏ ra phong thái của một tay chơi, nhưng thực tế, anh ta là một người có tâm cơ sâu sắc.

Cha của Cát Môi Nạp Tư cũng là một người đàn ông thích trêu hoa ghẹo nguyệt, vì vậy Cát Môi Nạp Tư có rất nhiều anh chị em hợp pháp hoặc bất hợp pháp, và những người này... không lâu sau khi cha anh ta qua đời, đều lần lượt ra đi vì đủ loại "tai nạn" khác nhau.

Trong một vùng Nam Mỹ đầy rẫy đấu tranh khốc liệt và những dòng chảy ngầm, Chu Lý Áo · Cát Môi Nạp Tư có thể ngồi vững trên cơ nghiệp đồ sộ mà cha để lại khi mới ngoài ba mươi tuổi, đồng thời trấn áp được các thế lực gia tộc khác, thủ đoạn của anh ta đủ thấy rõ ràng.

Tất nhiên, cuộc hành động hôm nay không cần anh ta phải thể hiện trí tuệ gì, dù sao về khảo cổ thì anh ta là kẻ ngoại đạo.

Cát Môi Nạp Tư tới lần này... chính là để "lấy mặt mũi"; ở vùng đất Nam Mỹ này, muốn làm việc, tìm anh ta - con rắn địa đầu này là nhanh nhất. Cùng một sự việc, để quan chức Liên bang phái người tới làm thì phải tốn nhiều tiền hơn, mà nguồn lực mang lại chưa chắc đã tốt, nhưng để Cát Môi Nạp Tư đứng ra lo liệu, có khi chỉ cần một câu là xong, chưa biết chừng còn chẳng cần tốn tiền.

Trong Chính phủ Liên bang cũng không phải toàn kẻ ngốc, đã có "lệnh bài" của nội các trong tay, muốn chỉ huy ai thì chỉ huy, nên họ dứt khoát gọi Cát Môi Nạp Tư tới.

Cát Môi Nạp Tư cũng chẳng sao, dù sao nhiệm vụ của anh ta chủ yếu tập trung vào giai đoạn chuẩn bị, việc thám hiểm cụ thể không cần anh ta chịu trách nhiệm, anh ta đi theo chỉ để xem tiền của mình được tiêu vào đâu (để sau này khi thanh toán mới biết phần nào có thể khai khống, khai khống bao nhiêu), tiện thể đi du lịch luôn; vì vậy, lần này anh ta mang theo tận mấy người bạn gái, bao gồm cả cô "Mạn Đà La" mà anh ta đã đưa lên tàu Cỏ Bốn Lá lần trước. Ngoài bạn gái, anh ta còn mang theo tùy tùng, vệ sĩ, sâm panh, bít tết đông lạnh, thậm chí cả hoa tươi...

Ngoài ra, ngoài La Đức Lý Qua và Cát Môi Nạp Tư, cuộc hành động này còn có một người chịu trách nhiệm nữa.

Vị này là người do nội bộ Liên bang trực tiếp chỉ định.

Tác Lợi Đức · Uy Nhĩ Sâm, mật danh "Lão Binh".

Mặc dù là một "Lão Binh", và anh ta cũng chỉ từng phục vụ trong quân đội Liên bang, nhưng hiện tại anh ta không có quân hàm; quân hàm cao nhất từng đạt được chỉ là Đại úy.

Nếu bạn để đồng đội của anh ta đánh giá, phần lớn sẽ nhận được câu nói này: "Anh ta không phải con người".

Đây không phải là chửi bới, mà là một lời khen ngợi.

Những người từng chiến đấu cùng Tác Lợi Đức đều nhất trí cho rằng người đàn ông này chính là một cỗ máy sinh ra vì chiến tranh.

Anh ta có năng lực thể chất khó tin, tâm lý vững như bàn thạch.

Anh ta là bậc thầy cận chiến, đại sư chiến thuật, tinh thông mọi kỹ năng chiến đấu mà nhân loại từng biết, có thể lái mọi loại phương tiện giao thông, sử dụng vũ khí tiêu chuẩn một cách xuất thần nhập hóa, còn có khả năng cải tạo ở mức độ đáng kể.

Tốc độ thích nghi của anh ta với chiến tranh hiện đại nhanh như cách mầm bệnh thích nghi với dịch cơ thể con người; hiệu suất hoàn thành nhiệm vụ cao như kẻ lừa đảo cuỗm tiền bỏ trốn; thẩm vấn viên của kẻ địch trước mặt anh ta giống như kỹ nữ đang cố quyến rũ thái giám; chỉ huy phe mình trong mắt anh ta cũng chỉ là kẻ thiểu năng có chỉ số IQ bằng hai.

Anh ta có thể khiến kẻ địch bị tiêu diệt trong một cuộc giao tranh mà chúng còn không biết mình đã đụng độ cái gì; anh ta có thể dùng một sợi chỉ nha khoa để trốn thoát khỏi trại tù binh; anh ta thậm chí có thể khiến một đám phân biệt chủng tộc trong tù đổi tên băng đảng của mình thành "Câu lạc bộ đan len", ngày ngày tụ tập lại đan áo.

Tóm lại, Tác Lợi Đức là một siêu chiến binh theo đúng nghĩa đen, nhưng... có hai "vấn đề" cản trở con đường "thăng tiến" của anh ta.

Thứ nhất, khi một mệnh lệnh "rất ngu ngốc", anh ta sẽ từ chối tuân theo.

Mệnh lệnh thế nào gọi là "rất ngu ngốc"? Đó là mệnh lệnh mà anh ta cho là sai lầm, mà mệnh lệnh anh ta cho là sai lầm thì cơ bản... chính là mệnh lệnh sai lầm.

Điểm này, những người đảm nhiệm vai trò chỉ huy anh ta chắc chắn không thích... cực kỳ không thích.

Còn thứ hai, chính là xuất thân của anh ta.

Cha mẹ của Tác Lợi Đức đều là nhân viên cấp trung trong Chính phủ Liên bang, nhưng vì họ có qua lại với tổ chức phản kháng nên cả hai đều bị kết án tù chung thân.

Mẹ của Tác Lợi Đức khi vào tù đã mang thai bốn tháng, nhưng loại tội phạm chính trị như bà không có cơ hội được hoãn thi hành án hay bảo lãnh chữa bệnh, vì vậy Tác Lợi Đức cuối cùng được sinh ra trong phòng y tế của nhà tù, mẹ anh ta cũng qua đời ngay sau đó vì biến chứng hậu sản.

Tác Lợi Đức vốn dĩ phải bị đưa đến "ef" để làm vật thí nghiệm, nhưng cha anh ta cầu xin Liên bang tha cho con trai mình, để mình chịu thay, thế là Tác Lợi Đức được đưa vào cô nhi viện, còn cha anh ta nhanh chóng chết trong phòng thí nghiệm của ef.

Những chuyện này, bản thân Tác Lợi Đức không hề hay biết, hồ sơ của anh ta đã bị sửa thành "cha mẹ bị tổ chức phản kháng dụ dỗ mà phản quốc, cuối cùng bị thành viên của một tổ chức nào đó ám sát trong tù".

Nhưng ngay cả một bản hồ sơ như vậy cũng đủ trở thành lý do để anh ta "nhiều nhất cũng chỉ là Đại úy".

Bản thân Tác Lợi Đức cũng không quá quan tâm, trải qua bao nhiêu năm, quân hàm đối với anh ta đã sớm không còn quan trọng.

Dù anh ta đã vô số lần bị cấm túc, thậm chí bị tòa án quân sự kết án vì chống lệnh hay đánh cấp trên, đến cuối cùng... khi Liên bang cần anh ta, vẫn sẽ thả anh ta ra và hứa hẹn đủ loại lợi ích.

Không ai quan tâm anh ta là Hạ sĩ hay Tướng quân, họ chỉ biết anh ta là "Lão Binh".

Hai chữ này chính là sự đảm bảo cho thành công của cuộc hành động.

---❊ ❖ ❊---

Mười một giờ, dưới cái nắng gay gắt, nhiệt độ trên đường băng sân bay đã vượt quá ba mươi độ.

La Đức Lý Qua cuối cùng cũng chỉ đạo xong công việc vận chuyển vật tư, tìm một chỗ râm mát ngồi xuống, cùng công nhân uống bia ướp lạnh.

Mặc dù mang danh hiệu giáo sư, nhưng La Đức Lý Qua thực ra là một người rất gần gũi. Người như ông ta quanh năm dẫn đội ở tuyến đầu, đương nhiên biết cách giao tiếp với cấp dưới; lúc làm việc chính sự thì phải nghiêm khắc một chút, nếu không sẽ không trấn áp được hiện trường, còn lúc rảnh rỗi thì phải hòa mình với nhân viên cấp cơ sở, nói vài câu vất vả, cho chút lợi lộc nhỏ... cái gọi là vừa đấm vừa xoa, đại khái là như vậy.

"Mẹ kiếp, tháng 12 chạy sang Nam bán cầu làm chuyện này, đám người cấp trên cũng không biết bị làm sao nữa..." La Đức Lý Qua vừa lau mồ hôi vừa chửi bới; đây là một trong những kỹ năng trò chuyện với cấp dưới của ông ta "chửi lãnh đạo", vì trong chủ đề này họ có sự đồng cảm.

"Đúng vậy! Họ ngồi trong văn phòng hưởng máy lạnh, bắt chúng ta vào rừng mưa cho muỗi ăn."

"Vừa nãy tôi chuyển cái thùng đó, tôi nhìn thoáng qua, mẹ kiếp bên trong toàn là sâm panh, thứ này lại không mang được vào rừng, chỉ vì để uống vài ngụm trên máy bay mà bắt chúng ta khiêng cái thùng nặng như vậy, lại còn phải nhẹ nhàng đặt xuống, thật là bực mình! Chúng ta lại chẳng được uống."

"Thôi bỏ đi, không bắt ông xếp tháp sâm panh trên máy bay là tốt rồi, ông không thấy ký hiệu trên thùng sao? Đó là đồ của nhà Cát Môi Nạp Tư đấy, ông cũng chỉ dám nói bây giờ thôi, đợi người nhà Cát Môi Nạp Tư tới, ông mà còn dám lầm bầm chửi rủa, cẩn thận người ta chỉ cần một câu là khiến cả nhà ông mất tích đấy."

Những công nhân này, hay nói đúng hơn là các thành viên đội thám hiểm, phần lớn đều được tuyển mộ tại địa phương, chủ yếu là vì những người này quen thuộc với môi trường khí hậu nóng bức này, tất nhiên... họ cũng rất quen thuộc với gia tộc Cát Môi Nạp Tư, lúc này dù sao cũng chẳng có ai nghe thấy, đám người này liền mượn chút hơi men, cằn nhằn, buôn chuyện.

Ngay khi cuộc trò chuyện vô bổ của họ đang diễn ra, có vài chiếc Hummer từ phía nhà chứa máy bay chạy tới và dừng lại bên cạnh máy bay.

Một lát sau, trong ánh mắt chăm chú của mọi người, Cát Môi Nạp Tư cùng bạn gái, vệ sĩ, tùy tùng của anh ta... liền xuất hiện.

Cát Môi Nạp Tư hôm nay mặc một chiếc sơ mi trắng dài tay, xắn tay áo, mở cổ áo; một chiếc kính râm hàng hiệu gác trên trán giữ mái tóc hơi xoăn, bóng mượt của anh ta khỏi trán; phần thân dưới chỉ mặc một chiếc quần đi biển màu hồng phấn có họa tiết, dưới chân thản nhiên xỏ một đôi dép tông.

Những người bạn gái đi bên cạnh anh ta cũng ăn mặc rất thoải mái, có mấy người cổ áo mở rộng hơn cả Cát Môi Nạp Tư, phần thân dưới đều là quần short, váy ngắn, dù là nhìn từ trên xuống hay nhìn từ dưới lên, đều có thể thấy hai khối thịt tròn trịa, mập mạp đang rung rinh bị quần áo nâng đỡ.

Khung cảnh này, đương nhiên khiến đám công nhân đang tuổi thanh niên khô cổ họng, từng người một nhìn không chớp mắt, uống rượu để "giải khát".

"Chào! Lâu rồi không gặp, Chu Lý Áo!" La Đức Lý Qua cũng là người biết tùy cơ ứng biến, thấy địa đầu xà tới, vội vàng tiến lên nhiệt tình chào hỏi.

"Ha ha! Ông lại béo lên rồi, giáo sư!" Cát Môi Nạp Tư cũng cười lớn tiến tới ôm lấy ông chú béo ú đầy dầu mỡ đó.

La Đức Lý Qua chuyên nghiên cứu về văn minh cổ đại Nam Mỹ, trước đây ông ta dẫn đội phần lớn cũng là tới đây đi lại, nên chắc chắn có chút qua lại với cha con Cát Môi Nạp Tư, tất nhiên... cũng chỉ là xã giao, xa không thân thiết như họ thể hiện.

Cứ như vậy, hai người đứng đó hàn huyên vài câu, bạn gái và tùy tùng của Cát Môi Nạp Tư lúc này đều đã lên máy bay.

La Đức Lý Qua ngay lập tức bày tỏ mình phải đợi người chịu trách nhiệm cuối cùng tới hiện trường, để Cát Môi Nạp Tư lên máy bay trước, không ngờ... lời vừa nói tới đây, một chiếc trực thăng đã xuất hiện trên bầu trời.

Hai phút sau, chiếc trực thăng này đã dừng cách La Đức Lý Qua và Cát Môi Nạp Tư mười mét.

Tám người lính mặc chiến giáp toàn thân từ trên máy bay lần lượt nhảy xuống, nhanh chóng xếp thành một hàng, vài giây sau, một người trong đó bước ra, đi tới trước mặt hai người La và Cát.

Cùng với một tiếng động nhẹ, người lính này mở "giáp mặt" của mình ra, lộ ra gương mặt thật.

Tác Lợi Đức là người da trắng, nhìn diện mạo đã ngoài bốn mươi; anh ta để tóc ngắn, hai bên thái dương đã có chút bạc trắng, giữa hàng lông mày toát ra một vẻ thô ráp của người từng trải qua bao sương gió.

"Chào buổi trưa, các quý ông, tôi tên là Tác Lợi Đức · Uy Nhĩ Sâm, chịu trách nhiệm công tác bảo đảm an toàn cho cuộc hành động lần này." Tác Lợi Đức nói thẳng vào vấn đề, ngắn gọn súc tích.

"Giáo sư La Đức Lý Qua, chịu trách nhiệm tìm kiếm, khảo sát, khai quật..." La Đức Lý Qua bày ra vẻ mặt nghiêm túc, tiến lên bắt tay đối phương.

"Ha ha... cứ gọi tôi là Chu Lý Áo đi, tôi chịu trách nhiệm trả tiền và khuấy động không khí." Cát Môi Nạp Tư thì vẫn giữ vẻ mặt cợt nhả đó, cũng tiến tới bắt tay Tác Lợi Đức một cách tùy tiện.

Bắt tay xong, anh ta còn hỏi: "Nói mới nhớ... Trưởng quan Uy Nhĩ Sâm, các anh mặc như vậy không nóng sao? Bây giờ dưới ánh mặt trời đã hơn ba mươi độ rồi đấy."

"Giáp b17 là vũ khí cá nhân tiên tiến nhất trong các loại vũ khí tác chiến thông thường của Liên bang, có thiết bị duy trì nhiệt độ, hệ thống lọc không khí, các khớp nối hoạt động đều dùng loại keo tổng hợp đặc biệt, có thể ngăn chặn sự xâm nhập của bất kỳ vật thể lạ nào lớn hơn 60 milimét khối." Tác Lợi Đức trả lời.

"Vậy lời này của anh nói bằng tiếng Trung nghĩa là..." Cát Môi Nạp Tư biểu thị không hiểu.

"Tự mang máy lạnh, máy lọc không khí, chống côn trùng, chống đâm xuyên." Tác Lợi Đức nói xong, liền giơ tay ra hiệu.

Bảy người lính phía sau anh ta thấy ám hiệu liền chỉnh tề quay người, đi về phía cầu thang lên máy bay.

"Thời gian dự định sắp tới rồi, cuộc hành động lần này rất khẩn cấp, chúng ta mau chóng cất cánh thôi." Tiếp đó, Tác Lợi Đức liền đóng giáp mặt của mình lại, giọng nói của anh ta vì thế mà trở nên trầm đục hơn một chút, "Còn nữa... tôi khuyên anh nên thay bộ quần áo khác, Chu Lý Áo. Mặc như anh mà vào rừng mưa, không quá ba tiếng là sẽ bị thương khắp người, và nhiễm phải ba năm loại vi khuẩn quái quỷ gì đó."

Nói đoạn, anh ta cũng quay người lên máy bay.

Cát Môi Nạp Tư nghe vậy ngẩn người vài giây, nhìn La Đức Lý Qua, sau khi xác nhận ánh mắt, Cát Môi Nạp Tư vội vàng hét lớn về phía bóng lưng của Tác Lợi Đức: "Này... cái bộ giáp gì đó của các anh còn cái nào dự phòng không?"