Nam Mỹ, lưu vực sông Amazon.
Nơi đây trải dài bốn vạn kilômét vuông rừng mưa nhiệt đới, là một trong những vùng đất cuối cùng trên Trái Đất còn chưa bị bàn tay con người chạm đến.
Những cơn mưa dày đặc cùng khí hậu nóng ẩm quanh năm đã nuôi dưỡng hàng ngàn loài động thực vật quý hiếm. Dưới lớp đất đai cổ xưa và màu mỡ ấy, chôn vùi biết bao vương quốc bí ẩn từng huy hoàng trước khi nền văn minh hiện đại trỗi dậy.
Ngay từ đầu thế kỷ 21, tức thời kỳ cai trị của đế chế trước, nhân loại đã đạt được sự đồng thuận cao trong vấn đề "bảo vệ môi trường". Hình thức toàn cầu hóa cùng với việc không ngừng khai thác năng lượng mới đã khiến con người dừng lại những hành vi khai thác hủy hoại đối với khu vực này; chỉ riêng nạn săn trộm là vẫn chưa được giải quyết triệt để, suy cho cùng... nơi nào có giao dịch, nơi đó có sát hại, mà nơi nào có con người, nơi đó ắt có giao dịch.
---❊ ❖ ❊---
Ngày 5 tháng 12, mười hai giờ trưa, một chiếc chuyên cơ hạng sang "Vịnh Ngạn 9" bay đến vùng trời phía trên rừng mưa.
Mặc dù đội ngũ này nhận nhiệm vụ dưới danh nghĩa "khảo cổ", nhưng ít nhất ba người phụ trách trên máy bay đều hiểu rõ chuyến đi này tuyệt đối không đơn giản như vậy.
"Cho nên... ý của anh là, ngay cả anh cũng không biết nên hạ cánh ở đâu?"
Trong khoang máy bay, sau khi nghe xong phần giải thích của La Đức Lý Qua về hành động lần này, Sách Lợi Đức không chút do dự đặt ra câu hỏi đó.
"Ừm... có thể nói là vậy." La Đức Lý Qua nhún vai đáp.
Anh ta cũng rất bất lực, bởi vì mệnh lệnh anh nhận được chỉ là "đến khu vực chỉ định tìm kiếm một di tích và tiến hành khai quật", nhưng cái "khu vực" mà cấp trên đưa ra lại rộng đến mức vô lý, hơn nữa còn không có bất kỳ manh mối khảo sát hay tọa độ tham chiếu nào.
"Vậy tôi có thể cho rằng..." Sau khi nhận được câu trả lời, Sách Lợi Đức thăm dò hỏi, "Đây sẽ trở thành một nhiệm vụ dài hạn?"
"Có khả năng, vì tôi cũng không biết khi nào mới tìm đúng chỗ..." La Đức Lý Qua đáp, "Kế hoạch của tôi là, trước tiên bay một vòng tuần tra trên không trung khu vực đó, sau đó dựa vào kinh nghiệm của mình để khóa mục tiêu vào một nơi có khả năng chôn giấu di tích cổ đại, rồi mới dỡ vật tư và thiết bị xuống, dựng trại... vừa tìm vừa đào."
"Dựa vào kinh nghiệm sao..." Sách Lợi Đức lặp lại mấy chữ này, nói tiếp, "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, giáo sư, hồ sơ của anh cho thấy anh không có bất kỳ bằng cấp nào về địa chất học, hơn nữa anh cũng không giống người từng học cách xem phong thủy ở Long Quận... anh chắc chắn đây không phải là đoán mò chứ?"
"Ừm..." La Đức Lý Qua lộ ra vẻ mặt xấu hổ, do dự vài giây rồi đáp, "Được rồi... đây chính là đoán mò."
"Này này... dễ dàng thừa nhận như vậy sao?" Nghe vậy, Cát Mai Nội Tư đang nằm trên một chiếc ghế sofa rộng rãi, trái ôm phải ấp mấy mỹ nữ, lập tức trêu chọc, "Nói đi... giáo sư, anh đào đất bao nhiêu năm rồi mà lại không hiểu địa chất học?"
"Phải đó, ai bảo kỹ thuật khai quật và phân tích thời nay lại tân tiến tiện lợi đến thế... Hồi tôi học đại học, giảng viên đã bảo với chúng tôi rằng, trong thời đại này, nếu các cậu còn muốn theo đuổi địa chất học và cổ sinh vật học... thì chi bằng tự mình vào bảo tàng mà nằm cho xong." La Đức Lý Qua bĩu môi đáp.
"Ha!" Cát Mai Nội Tư cười khan một tiếng, nhấp một ngụm sâm panh do mỹ nữ bên cạnh đút tận miệng, nói tiếp, "Nói như vậy... chẳng phải chúng ta phải như ruồi mất đầu đi đào bới khắp nơi, cho đến khi đào được thứ cấp trên muốn tìm sao?"
"Tôi cũng đâu còn cách nào." La Đức Lý Qua xòe tay, "Nhiệm vụ lần này là 'mệnh lệnh trực tiếp' từ thành phố Khắc Lý Tư Thác, dù có bắt chúng ta lật tung toàn bộ đất đai của khu rừng này lên thì tôi cũng phải làm theo thôi, đúng không?"
"Nghe thấy gì chưa? Các người đẹp." Đến lúc này Cát Mai Nội Tư vẫn còn cười nổi, "Thời gian cho chuyến 'dã ngoại' lần này của chúng ta có lẽ phải kéo dài rồi."
"Ghét thật~ sao lại không giống như đã nói chứ."
"Người ta còn chẳng mang theo quần áo để thay."
"Đường mật của em ơi~ anh gọi thêm một chiếc máy bay nữa, gửi vài căn khoang cư trú dã ngoại loại cao cấp nhất (nơi ở mini có thể vận chuyển, sản phẩm phái sinh từ ý tưởng nhà xe, tích hợp điện nước, mạng không dây, nội thất, thiết bị gia dụng, thường bao gồm một phòng ngủ và một phòng vệ sinh có vòi sen; ban đầu là sản phẩm cung cấp cho những người thích giả vờ cắm trại, đáp ứng nhu cầu 'tận hưởng cuộc sống đô thị giữa thiên nhiên' của họ, không hiểu sao sau này lại thịnh hành trong giới nhà giàu, xuất hiện nhiều mẫu mã sang trọng) đến được không nào?"
Các bạn nữ của Cát Mai Nội Tư sau khi nghe tin xấu này liền bắt đầu làm nũng với anh ta, nhưng nghe giọng điệu của họ dường như không biết ý nghĩa và mức độ nghiêm trọng trong lời nói của Cát Mai Nội Tư.
Đến rừng mưa ở vài tiếng và ở lại vài ngày là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Mà nếu "vài ngày" này biến thành "vài tuần", thì lại là một chuyện khác nữa.
"Chu Lý Áo." Vài giây sau, Sách Lợi Đức lại nói, "Vì an toàn và sức khỏe của anh, tôi nghĩ... anh và nhân viên tùy tùng của anh, lát nữa không cần xuống máy bay đâu, cứ đi theo phi hành đoàn quay về đi."
"Đừng lạnh lùng như vậy chứ, ông Uy Nhĩ Sâm." Cát Mai Nội Tư vẫn giữ bộ dạng cợt nhả, "Dù sao tôi cũng là một trong ba người phụ trách được cấp trên 'chỉ đích danh', nếu tôi thậm chí còn chưa xuống máy bay đã quay về như thế, mấy gã 'đồng hương' kia chắc chắn sẽ có vài kẻ đâm chọc mượn cớ gây chuyện... tìm cấp trên của họ trong Liên bang để báo cáo xấu về tôi... tình trạng đó còn phiền phức hơn việc tôi ở đây cho muỗi đốt nhiều." Anh ta nói nghe rất hóm hỉnh, nhưng nội dung lại tràn ngập hơi thở hung hiểm, "Cho nên... dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải ở lại đây một ngày rưỡi mới đi được, như vậy tôi mới dễ bề ăn nói."
Sách Lợi Đức nghe xong, trầm ngâm suy nghĩ một chút, vừa định đáp lại, không ngờ...
Lúc này, một người lính trong buồng lái đột nhiên nói qua kênh liên lạc nội bộ trong giáp: "Trưởng quan, ở đây có chút tình huống, mời ngài lập tức đến phía trước một chuyến."
Câu này, mấy người lính mặc giáp toàn thân đều nghe thấy, nhưng những người khác trên máy bay... ngoại trừ hai phi công, đều không biết có chuyện gì đang xảy ra.
"Xin lỗi, tôi đi một chút." Sách Lợi Đức rất bình tĩnh, mặc dù anh đã nhận ra sự khẩn cấp và nghiêm trọng của sự việc qua giọng điệu của người lính kia, nhưng khi nói bốn chữ này với hai người trước mặt, giọng anh không hề có chút vội vàng hay hoảng loạn.
La Đức Lý Qua và Cát Mai Nội Tư thấy vậy nhìn nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì; muốn đoán tình hình qua biểu cảm của mấy người lính khác trong khoang khách ư... họ đều đang che kín mặt.
Mười giây sau, Sách Lợi Đức đã bước vào buồng lái và tiện tay đóng cửa lại.
"Nói." Cửa vừa đóng chặt, anh liền ra lệnh cho cấp dưới.
"Trưởng quan, ngài xem chỗ này..." Người lính đó lập tức chỉ tay về phía bảng điều khiển trước mặt hai phi công.
Sách Lợi Đức nhìn theo hướng tay anh ta chỉ, tầm mắt nhanh chóng cố định vào một màn hình nào đó.
"Chúng ta bị theo dõi?" Với năng lực của Sách Lợi Đức, đương nhiên biết rõ các loại thiết bị hiển thị trên máy bay có công dụng gì, nên anh lập tức tìm ra vấn đề. Theo thiết bị dò tìm trên máy bay hiển thị, lúc này, ở độ cao ngang bằng, có một vật thể bay cỡ lớn đang bám theo họ ở phía sau hơn trăm mét.
"Chắc là vậy." Người lính đó đáp, "Hơn nữa... thứ theo dõi chúng ta rất kỳ lạ."
"Kỳ lạ?" Sách Lợi Đức nghi hoặc.
Người lính đó hiểu ý trưởng quan, anh liền quay đầu nói với phi công: "Cho trưởng quan xem hình ảnh cậu vừa cho tôi xem đi."
Lời còn chưa dứt, phi công đó liền chuyển một hình ảnh mờ nhạt lên màn hình bên cạnh, đồng thời giải thích: "Đây là hình ảnh quay được bằng robot tự động kiểm tra gắn ở đuôi máy bay..."
Sách Lợi Đức nhìn thứ trên màn hình, im lặng hai giây, sau đó mở mặt nạ của bộ giáp ra, ghé sát mắt để xác nhận lại một lần nữa.
Sau khi chắc chắn thứ mình nhìn thấy thực sự là một robot khổng lồ với lớp sơn màu đỏ tươi toàn thân, anh mới thốt ra một câu: "What the hell..."