Trong vũ trụ này, mặc dù công nghệ nhân loại thế kỷ 23 đã vô cùng phát triển, nhưng khái niệm "robot chiến đấu hình người khổng lồ" vẫn chỉ tồn tại trong các tác phẩm văn học hoặc điện ảnh.
Lý do Liên bang không phát triển loại binh khí này rất đơn giản: thứ nhất là vấn đề năng lượng, thứ hai là tính thực dụng.
Về phần năng lượng, khó khăn chính nằm ở việc thu nhỏ thiết bị động lực.
Một khi đã chế tạo đơn vị tác chiến hình người, chắc chắn phải đảm bảo nó có khả năng vận động gần như con người, nếu không thì chẳng còn ý nghĩa gì. Nhưng nếu thiết bị động lực chiếm quá nhiều không gian, nó sẽ không còn là "robot hình người" nữa, mà trở thành "robot hình người rùa tiên".
Đáng tiếc, với trình độ kỹ thuật thời đại này, nguồn năng lượng duy nhất đáp ứng được điều kiện thu nhỏ đó chính là "năng lượng hạt nhân". Để một đơn vị tác chiến có khả năng di chuyển đường dài mang theo nguồn năng lượng này là điều không thỏa đáng. Hàng không mẫu hạm hay tàu ngầm thì không nói, nhưng rủi ro khi để binh khí lục quân mang theo lò phản ứng hạt nhân chạy khắp nơi là điều khó mà lường trước... Vì vậy, trước khi có năng lượng mới hoặc công nghệ thu nhỏ tân tiến hơn, vấn đề này e là không thể giải quyết.
Cái gì? Bạn nói cắm dây điện ư? Chưa bàn đến việc bạn có thể chế tạo ra sợi dây điện dài bao nhiêu, chỉ cần kẻ địch nhìn thấy dây điện rồi rút ra hoặc cắt đứt nó là xong chuyện, đúng không? Bạn tưởng người ta là kẻ ngốc à?
Tất nhiên, đối với robot khổng lồ, năng lượng chỉ là vấn đề thứ yếu, tính thực dụng mới là vấn đề chính.
Bạn phát triển một loại binh khí, đương nhiên là để sử dụng. Vậy thì... cuộc chiến tranh nào lại nhất thiết phải cần đến robot chiến đấu hình người khổng lồ?
Câu trả lời là: không có cuộc chiến nào như thế cả.
Chiến tranh nhân loại hiện đại là cuộc công thủ giữa hai bên xoay quanh các cơ sở chiến lược và quân sự, với mục đích cuối cùng là tiêu diệt hoặc chiếm đóng.
Nếu bạn muốn tấn công một cơ sở hoặc đơn vị nào đó, phương pháp tốt nhất là dùng tên lửa, thuốc nổ để giải quyết từ xa, chứ không phải phái một cỗ máy hình người khổng lồ đến đó để chém nát nó.
Nếu bạn muốn phòng ngự trước sự tấn công của kẻ địch, cách tốt nhất là giăng lưới đạn và kích hoạt lá chắn năng lượng để triệt tiêu các đòn tấn công tầm xa của đối phương, đồng thời tự mình phóng tên lửa phản công vào các bệ phóng của địch, chứ không phải phái một robot khổng lồ băng qua mưa bom bão đạn để cận chiến.
Nếu bạn muốn chiếm đóng một khu vực hoặc cơ sở, cách tốt nhất là sau khi oanh tạc thì phái bộ binh cơ giới tiến vào lục soát và trấn áp, chứ không phải để robot khổng lồ đến đó lật tung mái nhà, dùng nòng pháo to hơn cả ống cống chĩa vào đầu tù binh bắt họ giơ tay đầu hàng.
Nói tóm lại, trong chiến tranh hiện đại hoàn toàn không có loại "nhiệm vụ bắt buộc phải do robot khổng lồ hoàn thành", trong khi tất cả các nhiệm vụ mà robot khổng lồ có thể làm, các đơn vị tác chiến khác đều có thể thực hiện với hiệu suất cao hơn.
Nếu nhất định phải tìm ra một việc chỉ robot khổng lồ mới làm được, thì có lẽ đó là "đả kích cận chiến". Nhưng có loại kẻ địch nào mà nhất thiết phải dùng nắm đấm to bằng đầu xe tải, dùng thanh đao bọc thép dài như đoàn tàu để giải quyết không? Quái thú chăng?
Thế nhưng, ngay cả khi không phải đi đánh trận mà là đi diệt quái thú, sử dụng binh khí chiến tranh truyền thống vẫn hiệu quả hơn.
Một con quái thú nếu đến nắm đấm của robot còn không né được, thì chắc chắn cũng không né được tên lửa. Vậy tại sao tôi không dùng tên lửa oanh tạc nó luôn? Chẳng lẽ sức phá hoại khi tên lửa nổ lại không bằng một khối sắt lớn lao tới với tốc độ nhất định?
Suy cho cùng... logic "dùng robot khổng lồ thay vì tên lửa để đánh quái thú" về cơ bản giống như việc "tôi muốn giết một con tê giác, nhưng tôi thấy dùng súng phóng lựu không bằng dùng búa sắt lớn".
Tổng kết lại, tại Liên bang năm 2218, thực thể robot hình người khổng lồ vẫn chỉ là một loại "sự lãng mạn của đàn ông" mà thôi. Bất kỳ nhân viên nghiên cứu khoa học quân sự có lý trí và trách nhiệm nào cũng không thể nghiêm túc đưa chương trình phát triển loại binh khí này vào nghị trình, chứ đừng nói đến việc thực tế triển khai.
Nhưng, vào lúc này, tại thời điểm này... Tác Lợi Đức lại tận mắt nhìn thấy một thứ như vậy, hơn nữa nó còn đang đuổi theo chiếc máy bay mà ông đang ngồi.
Dẫu là người dày dạn kinh nghiệm chiến trường, khi nhìn thấy cảnh tượng khó tin này, ông cũng không nhịn được mà buông một lời chửi thề.
"Tôi biết rồi..." Tuy nhiên, lão binh dù sao vẫn là lão binh, chỉ mất vài giây ông đã lấy lại bình tĩnh và lên tiếng với hai phi công: "Hai người, bây giờ tôi và thuộc hạ của tôi sẽ tiếp quản quyền điều khiển. Hai cậu về khoang hành khách đi, chờ chỉ thị của tôi."
Hai phi công nghe vậy cũng không nói gì thêm, lúc này máy bay vốn đang ở trạng thái lái bán tự động, nên họ chỉ đáp một tiếng rồi rời khỏi ghế. Từ đầu đến cuối, họ không hề nghi ngờ khả năng lái máy bay của Tác Lợi Đức, bởi khí chất của vị chỉ huy này mang lại cho họ cảm giác của một tay lái lão luyện.
"Đúng rồi..." Khi hai người chuẩn bị mở cửa, Tác Lợi Đức lại nhắc nhở: "...Ra ngoài rồi thì đừng nói lung tung."
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, ở phía bên kia, trong buồng lái của "Tinh Hồng Ma Khôi R-42".
"Sắp đến 'khu vực chỉ định' rồi, hắc hắc... Nên dùng loại phương thức tấn công nào thì tốt hơn nhỉ." Tiến sĩ ngồi trên chiếc ghế lái đã được ông ta cải tạo (để phù hợp với vóc dáng của mình), cười đầy nham hiểm.
"Ông đừng có giết hết bọn họ đấy..." Lan Tư ngồi phía sau đang dùng dũa mài móng tay, tiếp lời: "Hừ... mặc dù làm vậy có lẽ cũng khá thú vị..."
"Cậu muốn xem khi cậu nói 'tôi lỡ tay giết sạch người trên máy bay rồi', Tử Lâm sẽ có phản ứng thế nào chứ gì?" Tiến sĩ cũng biết đôi chút về sở thích quái đản của Lan Tư.
"Phải đó..." Lan Tư kéo dài giọng đáp: "Nhưng đại khái tôi cũng đoán được, anh ta sẽ bình thản đáp lại tôi một câu 'chết ở đây chứng tỏ bọn chúng cũng chỉ đến thế mà thôi', sau đó âm thầm ghi nợ cho tôi trong lòng, chờ ngày tính sổ sẽ đâm thêm cho tôi một nhát..."
"Nghe ý cậu... cậu nghĩ rằng có một ngày mình sẽ chết trong tay anh ta?" Tiến sĩ hỏi lại.
"Có lẽ vậy, nhưng chưa chắc đã là anh ta tự tay làm." Lan Tư đáp.
"Tại sao cậu lại hợp tác với một người sớm muộn gì cũng sẽ giết cậu?" Giọng điệu của Tiến sĩ đột nhiên trở nên nghiêm túc.
"Ha ha ha ha..." Lan Tư bật cười, tiếp lời: "Cả thế giới này rồi sẽ bị anh ta chôn vùi, thêm một hai vong hồn như ông và tôi... thì có đáng là bao?"
Khi nói câu này, giọng điệu của hắn bảy phần giống như đùa, nhưng ba phần lại như đang nói về một sự kiện chắc chắn sẽ xảy ra.
"Này này... sao lại tính cả tôi vào đó?" Tiến sĩ quay đầu lại, nhìn Lan Tư, nghi hoặc hỏi.
"Tôi chỉ nói bừa thế thôi, ông cứ nghe cho vui, đừng để ý." Lan Tư cười xòa, chuyển chủ đề: "Bây giờ ông nên chú ý là... chiếc máy bay chúng ta đang theo dõi đã rời khỏi tầm mắt của ông rồi đấy."
Được nhắc nhở, Tiến sĩ vội vàng quay đầu nhìn về phía trước, kết quả phát hiện... chiếc máy bay "Loan Ngạn 09" vốn đang bay ở tầm cao ngang bằng với họ lúc này đã không thấy bóng dáng đâu nữa.
"Không thể nào... chẳng lẽ thời buổi này máy bay dân dụng cũng thịnh hành lắp ngụy trang quang học à?" Tiến sĩ vừa lẩm bẩm vừa điều chỉnh một khung quét trên màn hình chính phía trước, kết quả ông nhanh chóng nhận ra... chiếc máy bay đó không phải "tàng hình", mà chỉ là trong thời gian ngắn đã giảm mạnh độ cao và tốc độ, hạ xuống phía dưới họ và bị họ bỏ lại phía sau.
"Hô~ tôi chỉ lơ đãng một chút mà nó đã chạy ra sau lưng mình rồi." Trong lúc nói, hai tay Tiến sĩ cũng múa trên bảng điều khiển, Tinh Hồng Ma Khôi R-42 dưới sự điều khiển của ông cũng xoay hướng, lao về phía chiếc máy bay.
"Phi công máy bay dân dụng dù có thể thực hiện tổ hợp động tác vừa rồi, chắc chắn cũng sẽ không hành động liều lĩnh nếu chưa được sự đồng ý của người phụ trách trên máy bay." Lan Tư tiếp lời: "Cho nên... nếu không có gì bất ngờ, Tác Lợi Đức hẳn đã phát hiện ra chúng ta và tiếp quản quyền điều khiển máy bay rồi."
"Hừ... ý cậu là, bây giờ chiếc máy bay đó là do chính 'lão binh' cầm lái, nên dù tôi có 'thô bạo' với họ một chút cũng không sao đúng không?" Tiến sĩ nói đến đây, để lộ một nụ cười dữ tợn đầy phấn khích.
"Ông cứ tự quyết định đi." Lan Tư đáp: "Vẫn câu nói đó... đừng làm chết mấy 'nhân vật then chốt' là được."
Nhận được câu trả lời gần như là "khẳng định" này, trong lòng Tiến sĩ tự nhiên đã có tính toán.
Giây tiếp theo, Tinh Hồng Ma Khôi R-42 tăng tốc, trong nháy mắt đã rút ngắn khoảng cách với chiếc máy bay.
Robot khổng lồ mang mã hiệu "R-42" này là một biến thể của cơ thể nguyên mẫu mang tên "Tinh Hồng Ma Khôi". Sau khi trải qua quá trình cải tiến không ngừng từ mẫu "1" đến "41", mẫu 42 đã là một phiên bản vô cùng hoàn thiện, đặc điểm chính là nhấn mạnh vào "tính đa dụng". Mặc dù hiệu suất tác chiến của R-42 kém hơn nguyên mẫu khoảng một nửa, nhưng bù lại, yêu cầu đối với phi công cũng thấp hơn, đại đa số người bình thường sau khi huấn luyện đều có thể điều khiển, hơn nữa cơ thể này còn có thể sản xuất hàng loạt.
Đến đây, có lẽ sẽ có người hỏi, chẳng phải Liên bang không phát triển robot khổng lồ sao? Và chẳng phải robot khổng lồ có hai vấn đề không thể giải quyết sao? Vậy thứ này từ đâu mà ra?
Câu trả lời rất đơn giản: Bởi vì đây là công nghệ của phe "Nghịch Thập Tự".
Về công nghệ thu nhỏ lõi động lực, họ đã sớm nắm giữ. Còn về tính thực dụng... như đã nói rõ ở phần trước, "bất kỳ nhân viên khoa học quân sự có lý trí và trách nhiệm nào cũng không thể nghiên cứu loại này"... nhưng Nghịch Thập Tự là tổ chức thường xuyên sử dụng các nhà khoa học điên rồ, phần lớn trường hợp họ không nói đến lý trí hay trách nhiệm, họ chỉ muốn thực hiện "sự lãng mạn của đàn ông", họ nhất quyết phải chế tạo robot khổng lồ!
Thế là, lúc này chúng ta đã chứng kiến cảnh tượng đó.
Một cỗ cơ giáp sơn màu đỏ thẫm lao xuống từ phía trên chiếc máy bay. Trong quá trình lao xuống, hai tay nó vươn ra sau, lần lượt tháo hai chiến dực của mình, lắp ráp và biến hình thành một thanh "Trảm Hạm Đao" khổng lồ.
Ngay sau đó là tư thế nắm đao, chém mạnh.
Trong chớp mắt, chỉ thấy một bóng hình khổng lồ màu đỏ thẫm lướt qua bầu trời, nơi lưỡi đao đi qua, sóng xung kích phá vỡ bức tường âm thanh bùng phát. Ngay lập tức, một bên cánh máy bay đã bị chém lìa khỏi thân, vết cắt... phẳng lì như mặt cắt được quét bằng laser.
Những chiếc máy bay dân dụng hạng sang như "Loan Ngạn 09" vốn theo đuổi sự thoải mái thường có kích thước khổng lồ, cảm giác điều khiển chậm chạp và hệ thống phòng ngự gần như chỉ để trưng (chỉ có hai chức năng gọi cứu hộ và sửa chữa tự động phạm vi nhỏ)... Trước sự chênh lệch phần cứng tuyệt đối này, dù là Tác Lợi Đức cũng không thể thực hiện động tác né tránh, chỉ có thể gồng mình chống đỡ.
Tuy nhiên, đối với tình huống này, ông cũng đã chuẩn bị từ trước...
Ngay khoảnh khắc tiếp quản máy bay, Tác Lợi Đức hiểu rằng, chỉ cần đối phương phát động tấn công, dù là dùng hỏa lực hay phương thức tấn công khoa trương này, ông cũng không có cơ hội phản kích. Đó là lý do tại sao ông hạ máy bay xuống độ cao hiện tại trước khi đối phương kịp hành động.
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, gần như cùng một giây với cú chém, Tác Lợi Đức đã dùng chế độ thủ công cưỡng chế tắt toàn bộ động cơ đẩy, như vậy động cơ ở bên cánh còn lại cũng không còn tạo ra lực đẩy nữa.
Thế nhưng, ngay cả khi động cơ hai bên đều ngừng, trọng lượng của bản thân cánh máy bay cùng tác động của khí động học vẫn sẽ khiến máy bay mất cân bằng, việc tắt động cơ chỉ làm chậm lại xu hướng mất kiểm soát của thân máy bay mà thôi.
May mắn thay... với kỹ thuật của Tác Lợi Đức, có được khoảng thời gian "chậm lại" này là đủ rồi.
Vài giây sau, máy bay bắt đầu nghiêng sang một bên và rơi xuống, bên cánh còn lại dưới áp lực cũng dần biến dạng, trông như sắp gãy rời.
Còn Tác Lợi Đức chỉ bình thản ngồi trước bảng điều khiển, dưới ánh mắt kinh ngạc của người lính bên cạnh, dùng tốc độ tay không nhanh không chậm điều chỉnh "hệ thống treo" trên máy bay.
Hệ thống này phục vụ cho chức năng "cất hạ cánh treo" của máy bay, chức năng này vốn cần sự phối hợp của động cơ đẩy chính mới có thể thực hiện được. Nhưng hiện tại, cánh máy bay ở cả hai bên coi như đã phế, chỉ còn những "giếng đẩy phụ trợ" dưới đáy máy bay là còn dùng được... Với tốc độ hiện tại, chút động lực này chỉ có thể tạo ra ảnh hưởng vô cùng hạn chế lên thân máy bay.
Tuy nhiên, Tác Lợi Đức lại có thể tận dụng "động lực hạn chế" này để làm ra những việc nằm ngoài sức tưởng tượng của mọi người...
Ông lấy bên cánh còn lại đang chao đảo sắp gãy làm điểm tựa, không ngừng tăng giảm tỷ lệ công suất của các giếng đẩy phụ trợ. Trong cảm giác trời đất quay cuồng, trong tình thế nguy cấp có thể rơi máy bay tử vong bất cứ lúc nào... ông bình tĩnh tìm ra một chế độ vận hành cân bằng tương đối, khiến chiếc máy bay bắt đầu xoay vòng giữa không trung như đang nhảy điệu Waltz.
Dưới sự xoay vòng có quy luật này, chiếc máy bay vậy mà đã giảm tốc độ... cả tốc độ ngang và tốc độ rơi đều giảm dần trong sự cân bằng tinh tế đó. Tác dụng của các giếng đẩy sau khi máy bay giảm tốc cũng trở nên rõ rệt hơn, lực nâng dùng để duy trì "độ ổn định treo" dần dần mạnh lên.
Trong quá trình này, Tác Lợi Đức lại dựa vào sự thay đổi của tốc độ và chuyển động của thân máy bay để liên tục điều chỉnh tỷ lệ công suất của các giếng đẩy, cuối cùng... khiến chiếc máy bay hạ cánh khẩn cấp xuống một tán cây dày đặc.
Mặc dù chấn động khi "hạ cánh" vẫn rất lớn, nhưng mức độ này nhẹ hơn nhiều so với việc rơi tự do không điều khiển. Thân máy bay khi dừng lại vẫn là một khối nguyên vẹn, không bị gãy rời hay tan rã. Nhìn từ các loại đồng hồ đo trên bảng điều khiển, hơn một nửa hệ thống trên máy bay vẫn còn có thể vận hành.
Có thể cứu vãn một thảm kịch máy bay rơi người chết từ tình thế đó, đối với đại đa số mọi người đã là một phép màu.
Nhưng đối với Tác Lợi Đức, dường như cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi...
"Cậu không sao chứ?" Sau khi máy bay dừng hẳn, chỉ hai giây sau, Tác Lợi Đức quay đầu, dùng giọng điệu bình thản hỏi người lính bên cạnh.
Còn phản ứng của người lính đó là... mở mặt nạ, quay đầu đi, nôn hết cả bữa tối hôm qua ra ngoài.
"Tôi ra phía sau xem sao." Tác Lợi Đức thấy thuộc hạ nôn dữ dội như vậy, đoán là cũng không có gì đáng ngại, liền đứng dậy đi về phía khoang hành khách.
Do thân máy bay bị biến dạng nhẹ, cửa buồng lái không thể tự động mở, Tác Lợi Đức đành phải tháo rời cả cánh cửa. Dù sao thì bộ giáp B17 của ông vẫn còn rất nhiều năng lượng, tháo một hai cánh cửa cũng chẳng tốn bao nhiêu điện.
Sau khi cửa được tháo ra, cảnh tượng đập vào mắt Tác Lợi Đức không nghi ngờ gì là một mớ hỗn độn. Mặc dù sau khi tiếp quản máy bay, ông đã ngay lập tức thông báo qua loa cho toàn bộ nhân viên ngồi yên và thắt dây an toàn, nhưng rõ ràng có một vài người đã không làm theo...
"Binh sĩ, báo số!" Tác Lợi Đức cũng không nói nhảm, vừa quét mắt nhìn xung quanh vừa cất tiếng ra lệnh.
Mấy người lính còn lại trong khoang hành khách cũng theo bản năng mà phản hồi.
"Một!"
"Hai!"
"Ba... ọe..."
"Bốn!"
Kết quả, sáu người lính, chỉ truyền đến bốn tiếng báo số.
"Nhanh chóng kiểm tra xem mình có bị thương không, tình trạng thế nào, sau đó lục soát toàn bộ từ khoang hành khách đến khoang hàng, xem số 5 và số 6 ở đâu, còn sống không. Sau đó tập trung những người bị thương lại, đưa xuống máy bay." Tác Lợi Đức nhanh chóng hạ lệnh, vừa nói vừa đi về phía trước: "Tôi đi kiểm tra phòng động lực xem lõi có nguy cơ phát nổ không, nhân tiện kiểm tra mức độ hư hại của các hệ thống. Mười lăm phút sau gặp nhau ở bên ngoài."
Lúc này, sau khi vừa trải qua một thảm họa kinh hoàng đủ để khiến người ta ám ảnh tâm lý, Tác Lợi Đức vẫn bình thản như không, tiếp tục làm những việc mình cần làm một cách quyết đoán. Đừng nói là thuộc hạ của ông, ngay cả người ngoài cũng đang thầm nghĩ "tên này rốt cuộc có phải là người không".
"Chỉ huy..." Khi Tác Lợi Đức đi ngang qua, Cát Mai Nột Tư đang ngồi bệt trên ghế, loay hoay tháo dây an toàn, cười gượng nói: "Nói thật... giáp của các ông thực sự không còn bộ dự phòng nào sao?"