Ngoài năm căn cứ kháng chấn, chống chấn động đã được loại bỏ, nước cộng hòa còn vận hành rất nhiều siêu máy tính độc lập với mạng lưới quốc gia. Những cỗ máy này đều khoác lên mình lớp vỏ màu xanh lục, mang theo biểu tượng chữ S màu vàng – đây chính là các trạm gác quân sự S của nước cộng hòa.
Quân chủng S xuất hiện vào giữa thế kỷ trước, sau ba quân chủng Lục, Hải, Không. Ban đầu, nó chỉ là một binh chủng được mệnh danh là "binh chủng phần mềm" trong ba quân, nhưng nay đã trở thành một quân chủng mới với quy mô khổng lồ, có mặt ở mọi quốc gia. Quân chủng này sớm xuất hiện tại Hoa Kỳ và các quốc gia Bắc Đại Tây Dương, mang tên S, có lẽ là viết tắt của SOFTWARE (phần mềm).
Trên thế giới này, ngoài lãnh thổ, lãnh hải và không phận, mỗi quốc gia còn có thêm một "lãnh thổ điện tử" – chính là mạng lưới máy tính quốc gia của nước đó. Lãnh thổ này không chỉ có thể bị phá hủy bởi vũ khí thông thường và vũ khí hạt nhân, mà còn chịu sự uy hiếp từ vũ khí phần mềm.
Nhiệm vụ chính của quân chủng S là sử dụng vũ khí phần mềm để bảo vệ lãnh thổ điện tử của quốc gia mình và tấn công lãnh thổ điện tử của quốc gia khác. Đây là quân chủng duy nhất không được trang bị vũ khí liên hợp, họ sử dụng vũ khí là hàng trăm triệu dòng mã hiệu.
Vũ khí phần mềm được chia thành hai loại chính: virus phần mềm và bom phần mềm. Virus phần mềm là một loại chương trình, khi gặp một chương trình khác trong hệ thống máy tính, nó sẽ tự sao chép thành hai bản. Một bản sẽ cắm vào chương trình mà nó gặp phải để phá hủy chương trình đó, đồng thời thông qua chương trình này để lây lan chính nó đến các bộ phận khác của hệ thống mạng máy tính. Bom phần mềm tương tự như virus phần mềm, nhưng nó chỉ đơn thuần sao chép nhanh chóng chính nó trong hệ thống máy tính, khiến số lượng của nó tăng theo cấp số nhân, cuối cùng chiếm đầy dung lượng lưu trữ của hệ thống máy tính địch và làm tê liệt hệ thống đó.
Vũ khí phần mềm có thể xâm nhập vào hệ thống máy tính của địch thông qua nhiều con đường, như các kênh dữ liệu công cộng quốc tế hoặc bằng cách phái các đội biệt kích lẻn vào quốc gia địch.
Sức mạnh của vũ khí phần mềm được đo lường bằng khả năng thẩm thấu của nó.
Quân chủng S là một quân chủng "văn nhã" nhất, với hơn một nửa thành viên là nữ giới. Các sĩ quan và binh lính trong quân đội này mỗi ngày đều ngồi trước các thiết bị đầu cuối máy tính để biên soạn từng dòng mã hiệu. Ngay cả khi chiến tranh phần mềm bùng nổ, môi trường làm việc của họ vẫn là các trung tâm máy tính yên tĩnh và thoải mái.
Tuy nhiên, quân chủng S lại là lực lượng vũ trang có sức phá hoại mạnh nhất, chỉ sau bộ đội hạt nhân chiến lược. Những dòng mã hiệu tựa như thiên thư, xuất phát từ tay những cô gái mặc quân phục tĩnh lặng trước màn hình xanh lục, có thể khiến hệ thống máy tính của cả một quốc gia sụp đổ hoàn toàn trong vòng vài phút, đưa máy móc vũ trang của địch vào trạng thái sốc. Lúc này, ngay cả khi không phát động bất kỳ cuộc tấn công nào khác từ bên ngoài, việc mất kiểm soát công nghiệp và năng lượng trong nước cũng sẽ cướp đi sinh mạng của rất nhiều người.
Một nhiệm vụ chính khác của quân chủng S là bảo vệ lãnh thổ máy tính của quốc gia. Hàng ngàn, hàng vạn chiếc máy tính màu xanh lục không ngừng cảnh giác giám sát mạng lưới máy tính quốc gia. Nếu phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của vũ khí phần mềm xuất hiện, chúng sẽ lập tức sử dụng phần mềm phòng vệ để tiêu diệt nó, hoặc cách ly nó khỏi mạng lưới quốc gia.
Tại một địa điểm nào đó ở Hoa Bắc, có một quần thể kiến trúc bằng kim loại nguyên khối. Vẻ ngoài của công trình có phần thô kệch, nhưng những trụ hình trụ màu xanh lục khổng lồ lại tỏ ra vô cùng kiên cố, là dấu ấn điển hình của thời kỳ căng thẳng thế giới cuối thế kỷ trước. Đây là Bộ Tư lệnh Quân chủng S của Trung Quốc, đồng thời cũng là trạm gác trung tâm của mạng lưới máy tính quốc gia.
Hiện tại, trên màn hình giám sát tại trạm gác trung tâm, một đèn cảnh báo màu đỏ đang sáng lên. Nơi này thường xuyên có đèn cảnh báo, nhưng lần này, nó sáng lên ở vị trí cao nhất trong dãy đèn cảnh báo hình kim tự tháp. Đèn cảnh báo này được trang bị từ những năm 70 của thế kỷ trước, và trong hơn 100 năm qua chưa từng sáng lên. Đại đa số mọi người cho rằng nó sẽ không bao giờ sáng. Đây là cảnh báo về bom hạt nhân phần mềm xuất hiện trong mạng lưới máy tính quốc gia.
Vũ khí phần mềm có thể phá vỡ mọi tuyến phòng thủ phần mềm, và có thể thẩm thấu vào mọi máy tính bất kể cấu trúc phần cứng, hệ điều hành khác nhau, được gọi là bom hạt nhân phần mềm.
Trước đây, đây chỉ là một khái niệm trên lý thuyết, các học giả quân sự phần mềm cho rằng loại vũ khí phần mềm đáng sợ này sẽ không bao giờ xuất hiện.
Tuy nhiên, giờ đây đèn cảnh báo đã thực sự sáng lên, và tiếng cảnh báo thê lương vang lên như tiếng chuông tận thế. Chỉ có những người bảo vệ lãnh thổ điện tử của nước cộng hòa trong quần thể kiến trúc kim loại này mới biết điều đó có ý nghĩa gì.
Có một ngụ ngôn: Rượu nói với người đánh cá: "Uống cạn ta đi, ngươi sẽ biết biển cả hay ta nguy hại hơn." Một cuộc tấn công hạt nhân thực sự chỉ có thể gây tổn thương cho phần cứng của một quốc gia, còn bom hạt nhân phần mềm lại gây ra sự nhiễm trùng không thể chữa khỏi cho "bộ não" của quốc gia. Trong một số trường hợp, việc mạng lưới máy tính quốc gia mất kiểm soát về phần mềm còn nghiêm trọng hơn việc bị phá hủy về phần cứng!
"Mạng lưới quốc gia phát hiện bom hạt nhân phần mềm! Mạng lưới quốc gia phát hiện bom hạt nhân phần mềm! Bom hạt nhân đến từ bên trong mạng lưới quốc gia, theo ước tính ban đầu, nguồn gốc là căn cứ kháng chấn, chống chấn động số một quốc gia. Mạng lưới quốc gia đã phát đi cảnh báo ô nhiễm cho cộng đồng quốc tế và thực hiện hiệp định cách ly thông tin ô nhiễm của Liên Hợp Quốc. Xin nhắc lại, mạng lưới quốc gia phát hiện bom hạt nhân phần mềm, cảnh báo ô nhiễm đã được phát đi cho cộng đồng quốc tế."
Cảnh báo ô nhiễm chính là một hồi tam trọng kêu cứu tín hiệu —— S.O.S. Ngay khi tín hiệu này phát ra, Tổng Vọng quốc gia đã lập tức phong tỏa toàn bộ kênh thông tin và sóng liên lạc hướng ra quốc tế. Nếu không, phần mềm đạn hạt nhân kia sẽ khuếch tán, trong khoảnh khắc hủy diệt toàn bộ hệ thống máy tính của nhân loại.
Hiệp nghị cách ly tin tức ô nhiễm là một thỏa thuận quốc tế vô cùng nghiêm ngặt. Theo đó, nếu hệ thống máy tính của một quốc gia xuất hiện phần mềm đạn hạt nhân, hệ thống đó bắt buộc phải được cách ly hoàn toàn cả về phần mềm, phần cứng lẫn môi trường bên ngoài. Đồng thời, quốc gia đó phải phong tỏa biên giới, ngăn chặn phần mềm đạn hạt nhân rò rỉ ra cộng đồng quốc tế thông qua các phương tiện lưu trữ bên ngoài.
Trong thế kỷ này, hành tinh của chúng ta, từ lục địa đến đại dương, đều đã bị bao phủ bởi mạng lưới internet. Những mạng lưới trí tuệ kết nối lẫn nhau này là mạch dẫn của nền văn minh địa cầu, là vòng sinh thái điện tử nuôi dưỡng sự tồn tại của nhân loại.
Vì lẽ đó, vào những năm 50 của thế kỷ này, một điều khoản đáng sợ đã được bổ sung vào Hiệp nghị cách ly ô nhiễm: Nếu sau hai giờ phát ra cảnh báo ô nhiễm, phần mềm đạn hạt nhân vẫn còn tồn tại trong khu vực ô nhiễm, cộng đồng quốc tế có quyền thực thi "hạch tiêu độc" đối với khu vực đó. Đây là hiệp nghị đầu tiên trong lịch sử văn minh nhân loại cho phép hủy diệt một cộng đồng văn minh xã hội để bảo vệ chính nó.
Điều khiến hơn một trăm quốc gia thành viên Liên Hợp Quốc cảm thấy an tâm khi ký vào hiệp nghị này là trên lý thuyết, phần mềm đạn hạt nhân gần như không thể xuất hiện. Một phần mềm đạn hạt nhân chỉ là một tập hợp các chuỗi mã lệnh nằm trên đĩa CD. Nếu in ra với số lượng giấy đủ lớn (chuỗi mã này có thể lên đến hàng trăm triệu dòng), nó có thể được đóng dấu thành một cuốn sách. Nội dung của cuốn sách đó sẽ trông như thế này:
---❊ ❖ ❊---
stack segment para stack "stack"
stapndb 100 dup(?)
add al, 34h
dec cx
mov ss, 0fffh
push bx
int 21h
pop bx
or al, 30h
cmp al, 60h
Nếu quay ngược thời gian một trăm năm, không ai tin rằng thứ "thiên thư" khó hiểu này có thể hủy diệt cả thế giới. Cũng giống như một trăm năm trước, không ai tin rằng một chiếc xe tải mang tên "Cậu bé nhỏ" với quả trứng sắt có thể san phẳng Quảng Đảo.
Thế nhưng, để viết ra cuốn sách này, đòi hỏi một lượng tư duy logic khổng lồ. Lượng tư duy đó lớn đến mức phải huy động toàn bộ nhân loại và máy tính của họ, mất hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm. Đó còn là giả định rằng chuỗi mã này có thể vận hành thành công ngay lần đầu mà không cần điều chỉnh, điều này là không thể. Hơn nữa, nếu chuỗi mã bị khóa, việc tìm ra lỗi sẽ mất thêm hàng trăm năm. Do đó, ngay cả khi con người tạo ra được chuỗi mã này, họ cũng bất lực trong việc điều chỉnh và thử nghiệm.
Trong lĩnh vực quân sự phần mềm, chuỗi mã giả tưởng này được gọi là FP, viết tắt của "FINAL PROGRAM" – chương trình cuối cùng. Bởi lẽ, nếu chương trình này thực sự xuất hiện, nó sẽ đánh dấu sự kết thúc của kỷ nguyên máy tính nhân loại, đẩy lùi loài người về một thế kỷ, trở lại thời đại không có máy tính hoặc chỉ có máy tính sơ khai của nửa cuối thế kỷ 20 và 21.
Phụ lục của Hiệp nghị cách ly ô nhiễm giải thích về phần mềm đạn hạt nhân như sau: Đây chỉ là cách diễn đạt một tình huống cực đoan, giả tưởng, khó có khả năng xảy ra, nhằm thể hiện sự coi trọng của các quốc gia thành viên đối với ô nhiễm tin tức. Tuy nhiên, khoa học một lần nữa đã chế giễu sức tưởng tượng của con người. Trên thực tế, những chuỗi mã như phần mềm đạn hạt nhân đã tồn tại trong tự nhiên từ trước khi máy tính ra đời – đó chính là những chuỗi mã mà bộ não con người sử dụng!
Tại Đại lễ đường Nhân dân, những điểm màu đậm trên bản đồ quốc thổ đang lan tỏa nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã bao phủ toàn bộ lãnh thổ. Toàn quốc nhận được cảnh báo ô nhiễm từ trạm gác S trong quân khu. Quân đội chính quy đang nhanh chóng phong tỏa biên giới. Một chiếc máy bay chở khách của Liên Xô, sau ba lần cảnh báo vẫn cố bay vào không phận, đã bị hai chiến đấu cơ tiêm kích 184 vô tình bắn tan thành mảnh vụn chỉ trong vài giây cuối cùng của hành trình.
Trong quá khứ, sự việc này có thể lập tức châm ngòi cho chiến tranh biên giới, nhưng giờ đây, lực lượng biên phòng đối phương hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào. Chiếc phi cơ bay ra từ khu vực ô nhiễm tin tức này, trong mắt họ, còn đáng sợ hơn cả con tàu mang Cái Chết Đen của thế kỷ 19!
Ngay sau đó, báo cáo tiếp theo được chuyển đến toàn quốc từ căn cứ chống chấn động số một: Một trong sáu người sống lại đã tiến vào Tổng Vọng quốc gia trong tình trạng chưa rõ nguyên nhân và đang điên cuồng tự sao chép chính mình trong đó.*
Hai tỷ người chết lặng.
Thế nhưng, sự kiện đột ngột đáng sợ này lại giống như một liều thuốc trấn tĩnh đối với vị Nguyên thủ tối cao. Nó khiến bà từ trạng thái căng thẳng vừa rồi trở nên phá lệ bình tĩnh. Sự bình tĩnh này, giống như nỗi sợ hãi trước đó, không phải là giả tạo. Lịch sử đã đặt gánh nặng nguy nan lên vai bà, và bà bằng lòng chấp nhận số phận để gánh vác nó.
Nguyên thủ tối cao tuyên bố quốc gia bước vào trạng thái khẩn cấp. Ủy ban Chấp chính được cắt giảm thành Ủy ban Khẩn cấp. Lúc này, Nguyên thủ tối cao có quyền lực cao hơn bình thường. Do thời gian gấp rút, Ủy ban làm việc ngay tại Đại lễ đường.
Nguyên thủ tối cao hỏi căn cứ chống chấn động số một là người sống lại nào đang tự sao chép. Câu trả lời là BRAIN2. Bà có chút bất ngờ.
Trước đó, bà lo lắng nhất chính là người sống lại số 6, đến từ 200 năm trước.
Trạm gác S trong quân khu lại báo cáo, mặc dù bản sao đã lan tỏa khắp Tổng Vọng, hệ thống vẫn hoạt động bình thường. Điều này cho thấy, ít nhất hiện tại, bản sao chưa có ý định phá hủy Tổng Vọng, mà chỉ sao chép chính mình trong không gian lưu trữ không bị phần mềm Tổng Vọng chiếm dụng. Tuy nhiên, nguy hiểm không vì thế mà giảm bớt.
Lúc này, Nguyên thủ tối cao nhận được điện thoại thực tế ảo từ Chủ tịch Đoàn Chủ tịch Tối cao Xô Viết Liên Xô, yêu cầu lập tức tiến hành hội đàm "đơn hướng" giữa hai nguyên thủ quốc gia.
"Đơn hướng" có nghĩa là: Quốc gia này đã đóng cửa toàn bộ kênh thông tin hướng ra quốc tế, chỉ có thể tiếp nhận tin tức từ bên ngoài mà không thể trả lời.
Hình ảnh thực tế ảo từ Mát-xcơ-va hiện lên bên cạnh bệ chủ tịch. Vị lãnh đạo tối cao của Liên Xô ngồi trong văn phòng cổ kính tại Điện Kremlin, nơi có cánh cửa mạ vàng khắc ghi dấu ấn thời gian và chiếc bàn làm việc bọc da. Chuỗi bức họa chân dung các vị lãnh đạo tiền nhiệm được treo dài phía sau, mỗi người một vẻ trẻ trung hơn người kế nhiệm. Giờ đây, vị lãnh đạo 35 tuổi, với những đường nét cương nghị hằn sâu trên gương mặt, ngồi trong căn phòng này, tựa như một người hiện đại lạc bước vào bức tranh sơn dầu cổ xưa. Nơi đây từng vang vọng mệnh lệnh của Stalin, về cuộc hành quân tiến vào Berlin, về việc can thiệp vào Hungary và xuất binh sang Tiệp Khắc. Giờ đây, ông đang giữ chặt cây quyền trượng, phía sau lưng là bức họa của những người đi trước, lặng lẽ dõi theo tấm lưng rộng lớn, vững chãi của ông. Ông hiểu rằng, mình cần phải hết sức cẩn trọng.
“Vì sự an nguy của quốc gia, cũng vì hòa bình của cộng đồng quốc tế, Liên bang Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô Viết quyết định thực thi trách nhiệm được giao theo Hiệp định Liên Hợp Quốc về Cách ly Ô nhiễm Thông tin. Hệ thống vũ khí hạt nhân của quốc gia chúng tôi đã bắt đầu đếm ngược. Theo thời hạn quy định của hiệp định, tức là vào 23 giờ 48 phút hôm nay, chúng tôi sẽ tiến hành Điều 52 của Hiệp định Cách ly Ô nhiễm. Để thuận tiện cho việc sơ tán dân thường quý quốc, chúng tôi sẽ thông báo tọa độ rơi chính xác cho quý vị. Quốc gia chúng tôi đang dồn toàn lực tổ chức lực lượng cứu viện, nhằm giảm thiểu tối đa thiệt hại về nhân mạng và tài sản của quý quốc sau khi tiêu độc. Cuối cùng, thay mặt Chính phủ và nhân dân Liên Xô, tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất đến quốc gia ngài trước tai ương bất hạnh này. Trên thực tế, đây là thảm họa chung của chúng ta. Tôi tin tưởng rằng, tình hữu nghị sâu sắc giữa hai nước chúng ta sẽ càng thêm bền chặt trong thảm họa này. Xin hãy nhớ rằng, các đồng chí và láng giềng của các bạn luôn sẵn sàng chia sẻ mọi nỗi thống khổ. Nắm lấy bàn tay ngài, và qua ngài, nắm lấy bàn tay của 2 tỷ nhân dân!”
Cùng lúc đó, tại vùng núi Yablonov, vô số thảm cỏ tròn tuyệt đẹp lặng lẽ tách đôi, nhường đường cho những miệng giếng đen ngòm, sâu hun hút như đôi mắt của Thần Chết, mở ra dưới bầu trời Viễn Đông. Từ sâu thẳm lòng giếng, những tên lửa đạn đạo to lớn, thô kệch bắt đầu tự kiểm tra mạch điện bên trong. Ống dẫn hydro lỏng trên thân tên lửa rút lại, các kẹp đỡ trên bệ từ từ di chuyển, giải trừ những ràng buộc cuối cùng. Bộ não nhỏ bé trên đỉnh tên lửa ghi nhớ mục tiêu trong tích tắc, rồi từ ống dẫn định hướng ma sát thấp, nó bay vút lên. Đợt tấn công đầu tiên gồm 80 tên lửa, một nửa trong số đó là đầu đạn giả Urani nghèo, được phóng ra để đối phó với hệ thống phòng thủ vũ trụ. 40 tên lửa còn lại, mỗi bộ phận chiến đấu chứa sáu đầu đạn hình chùy, với tổng đương lượng TNT lên tới 10 triệu tấn. Tổng đương lượng của đợt tấn công đầu tiên là 400 triệu tấn, trong khi tổng đương lượng của toàn bộ số đạn dược được sử dụng trong Thế chiến thứ hai chỉ là 5 triệu tấn.
“Hắn đi nước cờ này thật nhanh,” Vị quan chấp chính tối cao thầm nghĩ. “Việc hắn tuyên bố thực thi hiệp định trước tiên, quả thực là lo ngại về mối đe dọa từ vũ khí hạt nhân của nước láng giềng đối với quốc gia mình, thậm chí còn lo ngại chúng ta sẽ sử dụng thứ này làm vũ khí. Nhưng điều này không nghi ngờ gì nữa cũng là một cơ hội cho hắn. Nếu Trung Quốc không đủ sức thanh trừ ô nhiễm trong mạng lưới máy tính tổng thể trước thời hạn, thì tam giác quyền lực của các cường quốc sẽ không còn tồn tại. Cán cân thế giới sẽ tìm được sự cân bằng mới trong một cơn chấn động lớn. Lúc này, ai nhanh nhạy hơn, người đó sẽ có thêm trọng lượng. Hắn biết, Hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ đang tăng tốc tiến về phía Trung Quốc, và bốn trạm không gian khổng lồ của Hiệp ước Warsaw, được trang bị pháo laser Gamma, cũng đang di chuyển trên quỹ đạo đồng bộ, hướng về phía đại lục Châu Á. Hắn không muốn để ông già Sam chiếm quá nhiều lợi thế. Sau khi mảnh đất này biến thành biển lửa, hàng chục, thậm chí hàng trăm sư đoàn cứu viện của hắn sẽ tiến quân thần tốc. Đến khi những đội cứu viện của Hiệp ước Warsaw xuất hiện trên bờ biển Trung Quốc bằng tàu sân bay, họ sẽ phát hiện ra rằng, những lợi ích trên ‘lục địa mới’ này đã không còn nhiều.” Nàng nghĩ vậy, nhưng trong thâm tâm vẫn cảm thấy đang nghĩ về một chuyện khác. Chuyện gì vậy nhỉ? Nàng tự hỏi mình. Hình bóng một cô bé người Nga vụt qua trong đầu nàng.
“Karina, Karina vẫn còn ở Trung Quốc! Con gái ta, Karina vẫn còn ở Trung Quốc!!”
Trên màn hình thực tế ảo từ phương Bắc xa xôi, nàng thấy khóe miệng hắn khẽ giật giật. Dường như theo bản năng, hắn đưa tay vuốt ve góc dưới bên trái bàn làm việc. Nàng biết, nơi đó đang đè nặng bức ảnh của con gái hắn. Nàng lập tức nhìn thấy nỗi đau xé ruột gan ẩn sau vẻ mặt lạnh nhạt và trang nghiêm của hắn. Tháng Sáu năm nay, Karina cùng vài người bạn nhỏ đã đến Trung Quốc chơi sau khi kết thúc năm học. Nàng đã yêu quý cô bé có đôi mắt xanh biếc lay động lòng người này ngay từ cái nhìn đầu tiên, và họ nhanh chóng trở thành bạn bè tốt. Sau đó, Karina cùng các bạn nhỏ đã đi khắp nơi, khám phá trời cao biển rộng. Trước khi về nước, họ đã hứa nhất định sẽ đến thăm nàng. Nhưng giờ đây, đám trẻ Liên Xô này vẫn chưa biết đang ở nơi nào trên đất Trung Quốc. Cha của Karina, vượt qua hàng ngàn cây số không gian, nhìn vị quan chấp chính tối cao với nỗi đau khổ khôn tả. Ánh mắt đó chứa đựng vô vàn điều không thể nói hết. Sau đó, hình ảnh thực tế ảo biến mất.
