Trường Ninh Đế Quân

Ninh quốc lập quốc mấy trăm năm, vẫn luôn sùng bái Đạo giáo. Các đời Chân nhân trên Long Hổ sơn, phần lớn đều kiêm nhiệm Quốc sư Ninh quốc.

Đạo tông chú trọng hòa mục, khoan dung, song suốt mấy trăm năm qua, các vị Hoàng đế Ninh quốc lại chưa từng một ai thật sự khoan nhân độ lượng. Chẳng hạn, đương kim Hoàng đế Lý Thừa Đường, năm trước khi điều động mười hai vạn quân Hổ Lang từ Nam Cương san phẳng nước Nam Việt, đã từng tuyên bố: "Biết vì sao Đại Ninh gọi là Đại Ninh không? Bởi vì có Đại Ninh này, ai dám không an ninh!"

Nguyên do diệt vong của nước Nam Việt chỉ là: mấy con dê rừng của Nam Việt vượt biên, gặm mất ba cây cải trắng trong ruộng rau của Đại Ninh.

Hoang đường ư?

Việc ấy có hoang đường hay không, Hoàng đế Nam Việt trong lòng hẳn rõ. Chỉ tiếc trên đời này, duy không có thuốc hối hận.

Ba cây cải trắng, mười hai vạn Hổ Lang. Một quốc gia truyền thừa ba trăm năm, cứ thế mà diệt vong.

Nếu vị Hoàng đế vong quốc Dương Ngọc của Nam Việt, người mà nay vẫn bị giam lỏng trong tiểu viện ở ngõ Tám Bộ tại kinh thành, có thể sớm biết ngày hôm nay, ắt hẳn đã hạ lệnh làm thịt toàn bộ dê rừng của Nam Việt – không, là toàn bộ loài dê, đến cả loài bò cũng không thể để sót một con.

Đương kim Bệ hạ đã phát huy cái khí phách bất cần lý lẽ của Hoàng tộc Lý gia đến mức tột cùng, như lời vị Chân nhân đương nhiệm trên Long Hổ sơn từng nói: "Rồng cuộn chốn vực sâu, thỉnh thoảng phải giương nanh vuốt, không thể để người đời quên đi nỗi sợ hãi."

Điều kỳ lạ là, mấy năm gần đây, Thiền tông Tây Vực lại bắt đầu hưng thịnh trong Đại Ninh. Hoàng hậu nương nương lại là một tín đồ chí thành, nàng từng khuyên Hoàng đế rằng: "Thiền tông chú trọng làm việc thiện, tin vào nhân quả luân hồi. Bệ hạ sao không lắng nghe lời của các cao tăng đại đức?"

Lý Thừa Đường đáp: "Trẫm biết rõ đạo lý xa gần của thế sự. Đạo tông là người nhà của Đại Ninh, lẽ nào Trẫm lại bỏ người trong nhà mà che chở kẻ từ bên ngoài đến? Trẫm chẳng thèm để ý! Nếu thật có nhân quả báo ứng, thì ngươi đáng bị thiên lôi giáng xuống!"

Từ đó về sau, Hoàng hậu nương nương không còn đặt chân đến chùa chiền, chỉ ngẫu nhiên tự mình thắp hương thờ cúng trong nội cung.

Mười hai năm về trước, không hiểu vì lẽ gì, vị Hoàng hậu nương nương khi ấy còn chưa là Hoàng hậu, đã lần cuối cùng bước vào đạo quán. Từ đó về sau, nàng mới bắt đầu cải sang tin theo Thiền tông.

Khi ấy, Lý Thừa Đường vẫn còn là Vương gia, người ngự trên ngôi Hoàng đế chính là ca ca của hắn, Lý Thừa Viễn.

Mười hai năm về trước, trong một ngày bình thường không hề khác lạ, Hoàng đế Lý Thừa Viễn bỗng nhiên hộc máu tươi xối xả, chẳng bao lâu sau liền tắt thở. Toàn bộ triều đình Đại Ninh nhất thời đại loạn, bởi lẽ Hoàng đế Bệ hạ không có con nối dõi.

Có một vị Đại học sĩ tấu rằng, vì Hoàng đế Bệ hạ không con, nên chọn một nam hài trong số các thân vương để kế thừa ngôi vị hoàng đế. Trong khi đứa trẻ lớn nhất cũng chỉ vừa bảy, tám tuổi, ý đồ của vị Đại học sĩ ấy đã hiển hiện rõ mồn một.

Tuy nhiên, vị Đại học sĩ ấy nắm thực quyền trong tay, đến một phần ba quan viên triều đình đều xuất thân từ môn hạ của y, nên ngay cả Hoàng hậu cũng chẳng dám thốt thêm lời nào.

Không ai ngờ được rằng, ngay trong ngày vị Thế tử điện hạ được chọn đang trên đường ngàn dặm từ Giang Nam về kinh thành, Đại tướng quân Bùi Đình Sơn, người trấn thủ đông biên cương, đã dẫn chín nghìn Đao Binh dàn trận bên ngoài kinh thành. Vị Đại tướng quân từng cầm binh hai mươi năm, tay nhuốm máu không biết bao người, dựng một đình nghỉ mát bên ngoài cửa thành, ôm đao khoanh chân ngồi đó, chỉ cất một lời:

"Lưu Vương không đến, Đao Binh không rút!"

Tám vạn cấm quân Hổ Bí trong kinh thành không dám động đậy, quả thật không dám động!

Ai nấy đều rõ, Lưu Vương khi còn trẻ đã vang danh lừng lẫy trong quân.

Thế nên, vị Thế tử điện hạ kia đành ê chề bỏ chạy, đến cả cửa thành cũng không dám bước qua.

Thế là, vị Đại học sĩ ấy ngửa mặt lên trời thở dài, mắng thầm một tiếng: "Võ phu thô lỗ! Làm việc ngang tàng như vậy, chẳng chút gì phong nhã!"

Biết làm sao bây giờ?

Chẳng làm sao được!

Cũng chính trong đêm mười hai năm về trước, khi Lý Thừa Đường sắp lên đường về kinh thành, vợ y đã lén lút vào đạo quán, gặp một đạo nhân, rồi làm một việc khiến Lý Thừa Đường sau này nổi trận lôi đình. Chính vì cơn giận ấy, mà gia tộc mẹ đẻ của nàng, lẽ ra có thể vô cùng hiển hách, lại bị chèn ép suốt mười hai năm trời, đến cả một chức quan tứ phẩm cũng chẳng ai có được, vô cùng chật vật.

Thế nhưng, Hoàng hậu lại chẳng hề hối hận.

Nàng cắn răng chống đỡ, ngay cả báo ứng nghiệt ngã nhất cũng chẳng hề sợ hãi.

Ngày hôm ấy, con trai độc nhất của nàng vừa tròn một tuổi.

Năm ấy, vị đạo nhân trẻ tuổi trong đạo quán khẽ thở dài: "Mệnh ta do trời, há dễ cưỡng lại sao?", rồi trong đêm tuyết lạnh, ném đi những món đồ Hoàng hậu đã ban tặng, rời bỏ đạo quán về quê cũ, ngày đêm tự dằn vặt.