Trường Ninh Đế Quân

Đêm xuống là điều tất yếu, thành Trường An cũng chìm vào bóng tối. Song, bên ngoài con đường lớn trước Hình bộ, đèn đuốc sáng trưng, từng bó đuốc nối tiếp nhau tựa hai con Hỏa Long rực cháy. Cấm quân mặc thiết giáp đã phong tỏa toàn bộ khu vực. Các sai dịch vốn tuần tra trên phố Hình bộ đều bị xua đuổi trở lại nha môn, không ai được phép tự tiện ra ngoài.

Hoàng Đế ngồi trước cổng nha môn Hình bộ, ngự trên bậc thềm. Chiếc ghế do kẻ hầu dâng lên đã bị ngài một cước đá văng.

Giờ khắc ấy, bách quan mới chợt vỡ lẽ, Bệ hạ vốn dĩ là một tướng quân.

Tính từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay, chưa từng có vị hoàng tử nào như Bệ hạ thời trẻ, mười sáu tuổi đã xông pha quân doanh. Trong khi các hoàng tử khác còn vui đùa phóng túng, ngài đã phóng ngựa giương cung. Mười tám tuổi, ngài đã dẫn binh ra Bắc Cương. Ôi chao, đó là khí phách ngút trời dường nào!

Một cước đá văng ghế, dĩ nhiên không phải hành động đoan trang, bởi Bệ hạ dù sao cũng phải giữ thể diện của bậc quân vương. Nhưng Bệ hạ chẳng bận tâm, thì ai còn dám bận tâm?

Nơi cổng nha môn gió lùa lạnh lẽo, dù sao cũng là đêm đông. Có kẻ toan tâu xin Bệ hạ chí ít cũng nên lót một tấm đệm bông xuống dưới, song Bệ hạ chỉ liếc mắt một cái đã khiến kẻ đó rụt rè lùi bước.

Mạnh Trường An đương nhiên không thể tiếp tục ngồi yên. Y hành lễ, đứng nghiêm trang, thanh đao trên người y cũng đành giao nộp cho Đại nội thị vệ.

"Bốn ngươi hãy tiến lên mà xem cho kỹ," Bệ hạ phán. "Xem liệu có kẻ nào là người của Đình Úy phủ các ngươi không."

Nghe Bệ hạ phân phó, bốn Thiên Bạn vội tiến lên, nghiêm cẩn xem xét. Kỳ thực bọn họ đã sớm nhìn ra, những kẻ mặc quan phục Đình Úy phủ này tuyệt không thể là người của Đình Úy phủ.

"Bẩm Bệ hạ, không có."

"Hãy lột bỏ y phục của chúng xuống trước," Bệ hạ phán. "Chúng đã làm ô uế bộ quan phục trang nghiêm mà Trẫm ban."

Bốn Thiên Bạn đích thân ra tay lột bỏ quan phục của đám người kia, rồi nghiêm trang đứng sang một bên.

Lão viện trưởng khụy gối bên Hoàng Đế, thì thầm: "Bệ hạ, chuyện này vẫn cần có chừng có mực."

Hoàng Đế nhìn Mạnh Trường An, chỉ tay: "Trẫm không quyết, do y định đoạt. Chừng nào Mạnh Trường An bảo đủ, chừng ấy là đủ."

Chẳng bao lâu sau, một quan viên vội vàng bước đến tâu: "Bẩm Bệ hạ, kho Hình bộ kiểm kê phát hiện thiếu bảy bộ quan phục Đình Úy phủ. Vốn định phát xuống từ hai hôm trước, nhưng vì Đình Úy đại nhân dẫn người xuôi nam nên bị chậm trễ."

"Cái kho ấy do ai trông coi?" Hoàng Đế hỏi.

"Dạ, là... là vi thần."

Vài tên tiểu quan lại bị lôi đến quỳ mọp trước Hoàng Đế. Kẻ đứng đầu cũng chỉ là một tiểu quan thất phẩm. Hắn quỳ mọp, cả người run rẩy, dù muốn kiềm chế cũng không thể. Cánh tay run bần bật, hắn mất sức ngã nhào xuống, mặt đập mạnh xuống đất. Hắn gắng gượng chống đỡ thân mình đứng dậy, ngay cả vết bẩn trên mặt cũng không dám lau.

"Ngươi có phải đã bị kẻ khác mua chuộc?" Hoàng Đế hỏi.

"Vi thần... vi thần không hề, Bệ hạ! Vi thần cũng không biết đám hung đồ ấy làm sao lại trộm được y phục trong khố phòng Hình bộ."

"Đó là chức trách của ngươi. Ngươi tưởng không biết thì vô tội sao?"

Hoàng Đế chỉ vào một tiểu quan lại đang quỳ phía sau kẻ đó: "Ngươi có biết gì không?"

Kẻ đó dập đầu như giã tỏi: "Bẩm Bệ hạ, vi thần thật sự không biết gì cả!"

"Giết!"

Hai Đại nội thị vệ tiến đến lôi tiểu quan lại ấy đến chỗ cách Mạnh Trường An không xa. Một người ấn vai, một người rút đao. "Phựt" một tiếng, thủ cấp lăn ra, máu tươi bắn tung tóe.

Hoàng Đế lại hỏi: "Bây giờ ai đã biết? Biết gì thì nói nấy."

Một tiểu quan lại trong đám khóc rống nói: "Bẩm Bệ hạ, là hắn! Hai ngày trước, hắn nói đã đánh mất chìa khóa kho, rồi dẫn một thợ khóa đến thay ổ khóa mới. Hắn còn đưa mỗi người chúng vi thần hai mươi lạng bạc để không được tiết lộ. Sau này vi thần kiểm kê, phát hiện thiếu y phục, nhưng... nhưng không dám tâu."

Hắn chỉ thẳng vào kẻ đang quỳ mọp ở phía trước nhất. Kẻ ấy nghe xong câu này, sợ đến mức lại ngã lăn ra, không thể gượng dậy được nữa.

"Kẻ ngươi dẫn đến, có phải là một trong bảy tên kia không?" Hoàng Đế hỏi.

"Dạ... dạ phải."

"Là kẻ nào? Hãy đến chỉ cho Trẫm."

Tiểu quan ấy bò đến phía trước, chỉ vào Hà Khuê: "Là hắn... nhưng, nhưng vi thần thật sự không biết hắn dùng số y phục ấy làm gì cả. Bộ Binh Chủ Bộ Lương Trình đã giới thiệu hắn cho vi thần, nói hắn cả đời chỉ mong được làm Đình Úy của Đình Úy phủ, muốn mượn quan phục mặc thử một lần để biết cảm giác. Hắn còn đưa vi thần năm trăm lượng bạc, chỉ nói là mặc thử thôi, Bệ hạ. Bọn chúng đã lừa vi thần. Khi vi thần dẫn hắn ra, hắn liền mang theo mấy bộ y phục. Vi thần cũng đã ngăn cản, nhưng hắn uy hiếp vi thần rằng nếu hô hoán thì vi thần cũng khó thoát tội chết."

"Ngươi cho rằng phạm tội như vậy có thể thoát chết sao?" Hoàng Đế lạnh lùng nói.

Hoàng Đế khoát tay: "Giết!"

Mấy tên tiểu quan lại đều bị lôi xềnh xệch đến trước mặt Mạnh Trường An. Từng nhát đao chém xuống, từng cái thủ cấp lăn lóc. Mạnh Trường An đứng đó, vẫn nét mặt vô cảm.

Lão viện trưởng lắc đầu với Mạnh Trường An. Mạnh Trường An lại làm như không thấy, vẫn đứng lặng yên. Chớ nói lão viện trưởng, ngay cả những cái thủ cấp kia y cũng không thèm liếc mắt nhìn.

"Giải Bộ Binh Chủ Bộ Lương Trình đến đây!" Hoàng Đế truyền lệnh.

Hoàng Đế vừa dứt lời, lập tức có người tách đám đông mà xông ra ngoài.

Lão viện trưởng lại thì thầm bên Hoàng Đế: "Chuyện này cuối cùng sẽ không thể chạm đến Bùi Đình Sơn. Mấy kẻ này tự nhận tội, chỉ khai là bằng hữu của Bùi Khiếu. Bùi Đình Sơn hoàn toàn có thể nói rằng mình không biết gì cả. Bệ hạ đã sắp đặt lâu như vậy, không thể nóng vội nhất thời a."

Thấy Hoàng Đế không bày tỏ gì, lão viện trưởng tiếp tục nói: "Hiện tại vụ án Bạch Thượng Niên vẫn còn đó, Bạch gia vẫn chưa bị định tội. Nếu liên lụy đến Bùi Đình Sơn, hai chuyện cộng lại quá lớn, sẽ tạo cơ hội cho kẻ khác lợi dụng. Đông Cương vẫn cần phải ổn định. Chuyện Bạch gia bên kia, cũng có thể được xử lý qua loa. Bạch Thượng Niên từ đầu đến cuối đều không tự mình tiếp xúc với Đậu Hoài Nam. Điều tra tội trạng tối đa cũng chỉ tra được kẻ dưới trướng hắn, tối đa cũng chỉ là hắn chết một mình. Chuyện này cũng tương tự, tối đa cũng chỉ chết vài tiểu nhân vật không quan trọng."

Hoàng Đế thản nhiên nói: "Nhưng Trẫm không thể để lòng người của Trẫm nguội lạnh."

Lão viện trưởng lại nhìn về phía Mạnh Trường An. Lão thầm nghĩ: "Kẻ lỗ mãng như ngươi chẳng lẽ thật muốn để Bệ hạ ngồi đây suốt đêm sao?"

Mạnh Trường An vẫn bất động. Y đứng đó, nét mặt vẫn vô cảm.

Sau nửa canh giờ, Bộ Binh Chủ Bộ Lương Trình, kẻ đã bị dọa đến hồn phi phách tán, bị người khiêng đến. Khi bị ném xuống đất, đầu hắn cũng không thể ngẩng lên.

"Là Trạm Thừa Cao Tòng của dịch trạm Trường An đã tìm vi thần," Lương Trình lắp bắp. "Vi thần cũng không biết bọn chúng muốn làm gì cả! Nhưng vì đã nhận của Cao Tòng ít bạc, lại ăn uống cùng hắn hai lần, vi thần nhất thời hồ đồ, nhất thời hồ đồ thôi Bệ hạ!"

"Giết!" Hoàng Đế chỉ nói một chữ.

Lão viện trưởng đột nhiên kịp hiểu ra. Bệ hạ điều tra ra một người liền giết một người, bản thân điều này chính là không muốn làm lớn chuyện. Bằng không, những kẻ này hoàn toàn có thể bị giữ lại để điều tra kỹ càng. Với thủ đoạn của Đình Úy phủ, cuối cùng cũng không thể không thu hoạch được gì. Bệ hạ chính là muốn tạo ra một trận thế, đủ lớn để dọa chết người, nhưng lại không thật sự liên lụy đến kẻ võ biền Đông Cương kia.

Chẳng bao lâu sau, Trạm Thừa Cao Tòng của dịch trạm Trường An bị dẫn đến. Người này trạc năm mươi tuổi, tóc đã hoa râm. Khuôn mặt hắn hằn rõ những nét sắc sảo như đao gọt rìu đục. Khi bị dẫn đến, hắn rõ ràng rất tĩnh lặng, dường như chẳng hề sợ hãi, tạo nên sự đối lập rõ rệt với mấy kẻ trước.

"Bẩm Bệ hạ, là vi thần an bài."

Cao Tòng quỳ xuống, nhưng nửa thân trên vẫn thẳng tắp.

"Vì sao?" Hoàng Đế hỏi.

"Vi thần vốn là bộ hạ cũ của Bùi Khiếu Tướng quân. Sau này bị thương nên đành rời quân doanh, nhưng Bùi Khiếu Tướng quân đã sai người sắp xếp vi thần làm việc tại dịch trạm Trường An, mong vi thần tuổi già an nhàn. Vi thần vô cùng cảm kích Bùi Tướng quân. Nhưng chính vì vi thần ở dịch trạm Trường An, thường xuyên tiếp xúc với khách thập phương, nghe người ta đồn rằng Bùi Khiếu Tướng quân có lẽ đã bị Mạnh Trường An hại chết. Vi thần liền viết một phong thơ cho vài bằng hữu cũ khi xưa trong quân, chính là mấy người bọn chúng."

Cao Tòng chỉ vào Hà Khuê và những kẻ kia: "Bọn chúng cũng là bộ hạ cũ của Bùi Khiếu Tướng quân, cũng từng được Tướng quân ban ân huệ."

Sắc mặt Hoàng Đế vẫn không hề dịu đi. Mặc dù Cao Tòng là kẻ thông minh, đã tự gánh hết mọi tội lỗi, nhưng nếu chuyện này chỉ dừng lại ở một Trạm Thừa nhỏ bé của dịch trạm Trường An như Cao Tòng, hiển nhiên vẫn chưa đủ để tát vào mặt kẻ võ biền Đông Cương kia.

"Mấy kẻ kia hiện đang nhậm chức ở đâu?" Hoàng Đế hỏi.

Cao Tòng không nói một lời. Trầm mặc một lát, hắn cắn đứt đầu lưỡi mình.

Hoàng Đế nhíu mày: "Giết!"

Đại nội thị vệ khiêng kẻ đó đến, băm vằm đầu hắn ngay trước mặt Mạnh Trường An. Đến lúc này, Mạnh Trường An mới hơi động dung. Bởi y cảm thấy Cao Tòng là một hán tử. Dù Cao Tòng cũng hận không thể ăn sống nuốt tươi y, nhưng hắn đáng được tôn kính.

"Bệ hạ, đủ rồi."

Mạnh Trường An cúi đầu.

"Đủ rồi ư?" Hoàng Đế hừ một tiếng.

Hoàng Đế hừ một tiếng, chỉ vào Hà Khuê và những kẻ kia: "Giết!"

Lại một mảnh ánh đao chém xuống.

Dừng lại ở đây, dường như đã có không ít kẻ bị giết. Chỉ cần là người bị điều tra có liên quan đến vụ án đều đã đền tội. Đến giờ phút này, vụ án này thật ra hoàn toàn có thể dừng lại. Lão viện trưởng cùng Hình Bộ Thượng Thư Diêm Cử Cương cũng không nhịn được thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng sắc mặt Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng hiển nhiên có chút khó coi. Hắn thật không ngờ Hoàng Đế làm ra trận thế lớn như vậy lại muốn dừng lại, xa xa không đạt được điều hắn mong muốn.

Vì vậy Mộc Chiêu Đồng tiến lên một bước, cúi đầu tâu: "Bẩm Bệ hạ, thần cho rằng chuyện này không thể nào do mấy kẻ này có năng lực sắp đặt. Phía sau màn nhất định còn có kẻ giật dây. Thần thỉnh Bệ hạ hạ chỉ, tiếp tục điều tra, truy đến tận gốc rễ sự tình, nhất định có thể tra ra manh mối."

Hoàng Đế khẽ gật đầu: "Các lão nói cũng phải, Trẫm không có ý định không điều tra."

Lão viện trưởng trừng mắt nhìn Mộc Chiêu Đồng một cái đầy hung dữ. Mộc Chiêu Đồng lại làm như không thấy.

"Thần cho rằng, nên điều tra thêm lai lịch của những kẻ này," Mộc Chiêu Đồng tiếp lời. "Những kẻ này vào kinh nhất định có dấu vết để lần theo."

Mộc Chiêu Đồng cười lạnh trong lòng: "Bệ hạ à, ngài giết hết mọi người rồi mà định dừng chuyện này ở đây sao?"

Hoàng Đế ừ một tiếng: "Đình Úy phủ!"

Bốn Thiên Bạn lập tức tiến lên một bước: "Thần có mặt!"

"Hãy đi điều tra. Tra được ai cũng không được sợ hãi, vì chính Trẫm lệnh các ngươi điều tra. Mấy kẻ này vào Kinh Thành khi nào, kẻ nào dẫn dụ đến, kẻ đưa chúng vào cùng những kẻ có liên quan dây mơ rễ má đến chuyện này đều phải điều tra. Sau khi tra rõ lai lịch, hãy đến nơi bọn chúng xuất phát để điều tra, xem phía sau còn có kẻ nào hiểu rõ tình hình hay không."

Bốn Thiên Bạn cùng quỳ xuống: "Thần tuân chỉ!"

Hoàng Đế nhìn Mộc Chiêu Đồng một cái: "Các lão thân thể đã khá hơn chút nào chưa?"

Mộc Chiêu Đồng vội vàng cúi đầu tâu: "Thần vẫn luôn cảm thấy thân thể hư nhược, lực yếu, tinh lực cũng không theo kịp. Dù sao vẫn từng đợt hoảng hốt, hôm nay trong nhà lại ngã một phen..."

Hắn vừa muốn nói rằng thần đã có thể trở về nội các. Sự việc lớn như vậy hôm nay, hắn sao có thể không trở về nội các? Phải trở về, mới có thể khiến chuyện này càng lúc càng lớn.

"Vậy thì Các lão cứ tiếp tục ở nhà tĩnh dưỡng," Hoàng Đế nói. "Đừng nóng vội trở về. Chính vì Trẫm chưa muốn ngươi trở lại, nên ngươi hãy cứ an tâm tĩnh dưỡng cho tốt."

Hoàng Đế đứng dậy: "Hồi cung!"

Hoàng Đế không cho Mộc Chiêu Đồng thêm một lời nào.

"Tiên sinh theo Trẫm," Hoàng Đế phán. "Mạnh Trường An, ngươi cũng theo tới."

"Tuân lệnh!"

Lão viện trưởng và Mạnh Trường An đồng thanh đáp. Hai người nhìn nhau, một kẻ trừng mắt, một kẻ vờ như không thấy.

Hình Bộ Thượng Thư Diêm Cử Cương cảm thấy đầu óc nặng trĩu. Hắn đã cố gắng chống đỡ hồi lâu. Giờ đây, khi Bệ hạ đã rời đi, hắn rốt cuộc không nhịn được, buông mình ngồi bệt xuống bậc thềm. Bấy giờ hắn mới nhận ra nơi cổng nha môn này thật sự lạnh lẽo vô cùng.

Gió đêm sương đêm buốt giá. Bệ hạ đã ngồi ở nơi này gần hai canh giờ, ngày đã sắp rạng.

Trời đã sáng, liệu có ấm áp hơn không?