Trường Ninh Đế Quân

Chiều đến, Trầm Lãnh vẫn như cũ luyện công, vẫn như cũ đọc sách, tựa hồ chẳng hề biểu lộ chút biến động nào trong lòng. Thế nhưng Trầm tiên sinh thừa hiểu, Trầm Lãnh còn khó chịu hơn cả Trầm Trà Nhan.

Trầm Trà Nhan khi tranh cãi đã nói, chuyện này đâu phải không có cách giải quyết khác, chỉ cần ba người họ rời đi ngay, chẳng lẽ Mộc Tiểu Phong có thể tìm khắp chân trời góc bể?

Trầm Lãnh chỉ một câu cuối cùng rằng chàng muốn tòng quân, khiến Trầm Trà Nhan không biết phản bác thế nào.

Kỳ thực Trầm Lãnh còn muốn nói, gặp chuyện mà bỏ chạy, sao rèn được tính khí của bậc nam nhi.

Khi trời đã nhá nhem tối, Trầm Lãnh bắt đầu chuẩn bị cơm tối. Trầm Trà Nhan suốt buổi chiều đều ở trong phòng mình không bước ra, Trầm tiên sinh ngồi trong sân thỉnh thoảng liếc nhìn về phía phòng nàng, nhưng vẫn im lặng không nói một lời.

Chiều đó, Trầm tiên sinh lại ra ngoài một chuyến. Trầm Lãnh biết rõ ông lại đi gặp Trang Tướng quân, xem chừng mọi sự chuẩn bị cần thiết hẳn đã chu toàn.

Đúng lúc này, Trầm Trà Nhan đột nhiên từ trong phòng vọt ra, mặt nàng lộ rõ vẻ tươi cười: "Mau xem, thế này được không?"

Cô gái non nớt kia, chẳng biết đã bôi trát lên mặt bao nhiêu bụi bặm từ dưới đất, trông đen sì. Nàng hưng phấn chống tay vào hông đứng đó, mong chờ được công nhận: "Trông có giống nam nhân không?"

Trầm tiên sinh lắc đầu: "Con không thể đi."

Trầm Trà Nhan như thể bị chọc giận con gà chọi, tóc nàng tựa hồ cũng dựng đứng cả lên: "Vì sao!"

"Con là nữ nhân."

Trầm tiên sinh rất nghiêm túc nói: "Dù con có trang điểm xấu xí đến mấy, ngay cả khi con tự làm rách mặt mình, con vẫn là nữ nhân. Trong quân doanh có muôn vàn bất tiện cho nữ nhân. Con không nghĩ tới sẽ rước lấy vô vàn phiền phức sao? Chẳng lẽ Trầm Lãnh phải ngày đêm nghĩ cách bảo vệ con sao?"

"Con tự mình có thể bảo vệ lấy mình."

Trầm Trà Nhan không lùi một bước.

"Thế thì cũng không cho đi."

Giọng Trầm tiên sinh bắt đầu lạnh băng: "Nếu con cứ cố chấp, ta sẽ đưa con về Hoài Viễn thành ngay trong đêm nay. Nếu con không đi, vẫn có thể ở lại đạo quán này trông nom. Thủy sư mỗi tháng đều có mấy ngày nghỉ phép về nhà, ta đã hỏi thăm vào buổi chiều rồi. Khác với các chiến binh nơi khác, vì đa số là ngư dân bản địa được chiêu mộ vào, nên họ có chế độ đãi ngộ đặc biệt."

Trầm Trà Nhan vẫn chống tay vào hông đứng đó, ngực nàng phập phồng kịch liệt, nước mắt chảy dài trên má. Cùng với lớp bụi đất lem luốc, trông nàng càng thêm khó coi.

Trầm tiên sinh nói: "Con cứ mong Lãnh nhi mau lập công thăng tiến, đến khi đạt chức Chính Ngũ phẩm Tướng quân mới có thể mang gia quyến theo..."

Câu nói kế tiếp ông không nói ra hết, quả thật có chút xấu hổ, dù sao ông tự nhận mình là trưởng lão đức cao vọng trọng, phẩm hạnh đoan chính...

Trầm Trà Nhan ngây ra một lúc, hứ một tiếng, rồi quay đầu chạy về phòng mình.

Trầm Lãnh bước đến bên Trầm tiên sinh, khẽ hạ giọng: "Con tối nay sẽ đi."

Trầm tiên sinh tựa hồ đã sớm đoán trước được điều này, gật đầu: "Ta sẽ tiễn con."

Trầm Trà Nhan không ăn cơm tối, hai người gọi vài tiếng rồi thôi. Khi đêm đã khuya, Trầm tiên sinh vào phòng xem, thấy Trầm Trà Nhan đã nằm lì trên giường ngủ, liền cùng Trầm Lãnh rời khỏi đạo quán.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Trầm Trà Nhan đột ngột ngồi bật dậy, nước mắt vẫn tuôn rơi.

Thì ra mình lại không kiên cường đến vậy. Nàng chưa bao giờ muốn thừa nhận mình không bằng nam nhân, nhưng giờ phút này lại nhận ra Trầm Lãnh quyết tâm còn hơn mình gấp bội.

Trên đường đi, Trầm Lãnh vác túi hành lý trên lưng, vừa đi vừa nói: "Thực ra nàng không ngủ được đâu."

Trầm tiên sinh khẽ gật đầu: "Ta biết, nàng sẽ không ngủ được đâu."

"Ông ấy không ngăn cản."

Trong giọng nói Trầm Lãnh dường như có chút thất vọng, nhưng lại pha lẫn vài phần may mắn, thật mâu thuẫn.

"Nàng đã hiểu chuyện rồi."

Trầm tiên sinh trả lời rất đơn giản, nhưng lại đau nhói lòng Trầm Lãnh.

"Người nữ nhân được quan tâm, có thể không cần hiểu chuyện, phải không, tiên sinh?"

"Phải."

Trầm tiên sinh dừng lại một chút, vỗ vỗ vai Trầm Lãnh: "Điều kiện tiên quyết là, con phải có được cái năng lực để nàng có thể tùy ý mà không cần hiểu chuyện."

Trầm Lãnh gật đầu: "Con đã ghi nhớ."

Trầm tiên sinh chưa từng ngăn cản hay can thiệp điều gì. Hai người họ cũng chưa từng có những lời dỗ ngon dỗ ngọt, một người trêu chọc, một người bị trêu chọc đến đỏ mặt tía tai không biết mệt. Nhưng những gì nên xảy ra thì vẫn sẽ xảy ra, tự nhiên như lẽ trời.

Trầm tiên sinh không ngăn cản, thậm chí cam chịu, là bởi vì ông nghĩ, trong thiên hạ ngoài Lãnh nhi ra, ai xứng đôi với Tiểu Trà? Trong thiên hạ ngoài Tiểu Trà ra, ai lại xứng đôi với Lãnh nhi?

"Tiên sinh hãy trở về đi, con sợ nàng xảy ra chuyện."

Trầm Lãnh đứng ở bờ sông: "Hừng đông mới có đò ngang."

Trầm tiên sinh ừ một tiếng rồi xoay người rời đi. Đi được vài bước, ông lại ngoảnh đầu nói: "Nếu không thể nhịn được nữa, giết cho máu chảy thành sông cũng chẳng sao cả. Ta sẽ dẫn con rời đi, chúng ta cao chạy xa bay."

Trầm Lãnh bật cười: "Làm sao có thể chứ, con cũng đã hiểu chuyện rồi."

Lòng Trầm tiên sinh se lại, không dám nán lại thêm, liền mau chân rời đi.

Trở lại đạo quán, ông phát hiện đèn trong phòng bếp sáng choang. Trầm tiên sinh bước nhanh vào, thấy Trầm Trà Nhan đã uống cạn sạch vò rượu ông giấu. Nàng thiếu nữ ngồi dưới đất, tựa nghiêng vào vách tường, thấy Trầm tiên sinh, nàng ngốc nghếch bật cười: "Tiên sinh, không... Cha! Lòng con thật là khó chịu quá, khặc khặc khặc khặc..."

Trời vừa sáng, Trầm Lãnh ngồi đò ngang đến bờ bên kia sông Nam Bình. Họ ở bờ Nam sông Nam Bình, còn thủy sư đại doanh lại ở bờ Bắc. Đến bờ bên kia còn phải đi bộ ít nhất một canh giờ nữa. Trầm Lãnh ăn vội vài món trên đường, nghĩ không thể xảy ra sơ suất, còn tìm một bụi cỏ ngồi xổm nghỉ lát...

Khi đến ngoài cổng thủy sư đại doanh, Trầm Lãnh chỉnh trang lại y phục, định tìm binh sĩ canh cổng hỏi thăm. Chàng hơi khẩn trương, dù sao quân doanh là một nơi trang nghiêm túc mục, nhưng khẩn trương không phải vì sợ hãi.

"Trầm Lãnh?"

Chàng đang tự hỏi, thì bên trong cổng doanh, một nam tử trẻ tuổi mặc giáp da đen bước ra. Người này trông chừng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, khuôn mặt vuông vắn, mày rậm mắt to, tướng mạo toát lên vẻ kiên nghị, lại đôn hậu. Vì quá tráng kiện nên trông hơi mập, nhưng tuyệt nhiên không phải béo phì, mà là kiểu tráng hán nhìn vào là biết cởi áo ra sẽ thấy cơ bắp cuồn cuộn.

Hắn đi đến trước mặt Trầm Lãnh: "Ta là Dương Thất Bảo, đội trưởng Đốc Quân đội thủy sư, phụng mệnh Tướng quân đến đón ngươi vào doanh."

Trầm Lãnh ôm quyền: "Đa tạ."

Dương Thất Bảo cười cười, khẽ hạ giọng nói: "Trong quân cũng ôm quyền hành lễ, nhưng tư thế của ngươi lại khác biệt đôi chút. Kiểu ôm quyền của ngươi là cách dùng của người giang hồ, lát nữa nhớ để ý điều chỉnh lại."

Câu nói ấy lập tức rút ngắn khoảng cách giữa hai người. Trầm Lãnh thầm nghĩ mình thật may mắn.

Dương Thất Bảo quả là một người rất đôn hậu và ổn trọng. Hắn được chiêu mộ vào thủy sư từ khi mới thành lập, gia cảnh bần hàn nên vẫn luôn có chút tự ti. Nếu không phải thủy sư có quyền đặc cách tuyển chọn, hắn e rằng cũng không thể thay đổi vận mệnh mình.

Ban đầu hắn không thuộc Đốc Quân đội. Những người đầu tiên của Đốc Quân đội đều là thân binh của Trang Ung, được ông mang theo khi điều nhiệm làm Đô đốc thủy sư. Về sau, để ngăn chặn đám binh sĩ từ các nơi điều đến vốn có thái độ khinh thường, Trang Ung đặc biệt tinh tuyển sáu mươi người từ những Hàn Môn đệ tử này để gây dựng lại Đốc Quân đội.

Còn một nguyên nhân nữa là... Dương Thất Bảo tác chiến dũng cảm nhưng chẳng biết vì sao trước kia lại bị phân vào dưới trướng Mộc Tiểu Phong. Mấy lần lập quân công đều bị Mộc Tiểu Phong chiếm đoạt. Dương Thất Bảo nén giận nhưng cũng không dám tranh giành gì, Mộc Tiểu Phong là con trai Đại học sĩ, còn hắn chỉ là con trai ngư dân bình thường, làm sao dám tranh giành?

Trang Ung sau khi biết chuyện, sợ một dũng sĩ như Dương Thất Bảo cứ nén giận mà hỏng việc, liền trực tiếp cho hắn chức đội trưởng Đốc Quân đội, tuy không có phẩm hàm, nhưng cũng không cần nhìn sắc mặt Mộc Tiểu Phong nữa.

Theo quân chế Đại Ninh, người chỉ huy một đoàn một trăm hai mươi người là quan võ thất phẩm. Trên nữa là Giáo úy, quan võ lục phẩm, quản hạt ba đoàn trực thuộc. Từ Giáo úy trở lên thì phân cấp cẩn trọng hơn.

Dưới cấp đoàn có đội mười người và đội năm người, người đứng đầu đều xưng là đội trưởng.

"Tướng quân là người rất khoan dung, lại nhã nhặn, ngươi không cần sợ hãi. Lúc trước khi ta mới vào quân doanh cũng sợ hãi đủ điều, về sau phát hiện Tướng quân công chính, đội ngũ lại kỷ luật nghiêm minh, nên ta không còn sợ hãi nữa."

Dương Thất Bảo bật cười, càng thêm chất phác.

Trầm Lãnh cảm thấy hắn có chút giống Trần Nhiễm, bạn tốt của mình ở Ngư Lân trấn. Đều là người tốt, loại người tốt mà liếc mắt một cái là có thể nhận ra. Khác biệt ở chỗ Trần Nhiễm tính tình phóng khoáng, còn Dương Thất Bảo trông có vẻ như ẩn chứa một sự hèn mọn nào đó bên trong.

Đến đại trướng trung quân, Dương Thất Bảo bảo Trầm Lãnh chờ bên ngoài, một mình hắn vào trong bẩm báo. Một lát sau liền bước ra, vỗ vai Trầm Lãnh, khẽ hạ giọng nói: "Tướng quân cho ngươi vào rồi, đừng sợ, không có gì đáng lo cả."

Trầm Lãnh cảm kích mỉm cười, hít sâu một hơi, rồi bước vào quân trướng.

Trang Ung ngồi ở bàn phía sau, đang cúi đầu viết gì đó. Ông không ngẩng đầu lên, chỉ dùng bút lông chỉ vào chiếc ghế trong đại trướng: "Ngồi xuống nói chuyện."

Trầm Lãnh đứng thẳng tắp: "Hay là cứ đứng mà bẩm báo Tướng quân."

Trang Ung mỉm cười, đặt bút lông xuống, thầm nghĩ trong lòng: "Đứa trẻ này hiểu quy củ. Tuy biết rõ mình có giao tình với vị tiên sinh không đáng tin cậy kia, nhưng chẳng hề có chút bất kính nào."

"Trong quân doanh, có lẽ sẽ còn vất vả hơn cả khi ngươi theo Trầm Tiểu Tùng."

Trang Ung nói: "Ta chỉ không ngờ, ngươi lại đến nhanh đến vậy. Là vì Mộc Tiểu Phong?"

Trầm Lãnh trả lời: "Vâng."

Trang Ung ừ một tiếng: "Hay là ta sẽ sắp xếp ngươi vào Đốc Quân đội, cứ theo Dương Thất Bảo vừa dẫn ngươi vào."

"Đốc Quân đội có thể trực tiếp tác chiến không?"

"Sẽ không, trừ khi tất cả binh sĩ tuyến đầu đều tử trận."

"Nếu vậy con không đi."

Trầm Lãnh nói: "Con muốn đến nơi có thể trực tiếp giao chiến với thủy phỉ, nơi mà mỗi lần đều xông lên hàng đầu."

Trang Ung híp mắt: "Mộc Tiểu Phong đang chỉ huy chính là..."

Trầm Lãnh ngây người một lát, rồi trả lời: "Đi thì cũng chẳng sao."

"Ha ha ha ha, tốt!"

Trang Ung cười lớn ha hả: "Có chút khí thế, đây mới đúng là dáng vẻ của một người lính, rất tốt... Thế nhưng tất cả vẫn phải theo quy củ. Ngươi hãy đến doanh dự bị tân binh huấn luyện trước. Bảy ngày sau là thời gian khảo hạch luận võ của doanh dự bị. Mỗi tháng một lần khảo hạch, nếu liên tiếp ba lượt không vượt qua sẽ bị trục xuất quân doanh. Sau khi khảo hạch đạt yêu cầu mới có thể trở thành chiến binh thủy sư thực thụ. Ngươi có bằng lòng không?"

"Nguyện ý."

Trầm Lãnh trả lời ngắn gọn tột cùng, chẳng hề dài dòng rườm rà chút nào.

Trang Ung khoát tay: "Đi thôi, cứ để Thất Bảo dẫn ngươi đi báo danh, tiện thể nhận đồ quân dụng."

"Vâng."

Trầm Lãnh quay người đi ra ngoài, thân hình vẫn cao ngất như thường.

"Đúng rồi, tấm thiết bài kia có phải ông Trầm Tiểu Tùng đã đưa cho ngươi không?"

"Vâng, tiên sinh đã lén đặt vào trong túi con, nhưng con đã lén trả lại rồi."

Trầm Lãnh đứng ở cửa trả lời.

Trang Ung khẽ lắc đầu, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì: "Ngươi đi đi."

Trầm Lãnh thầm nghĩ: "Tấm thiết bài kia có thể bảo vệ tính mạng. Vật lợi hại như vậy, đương nhiên phải để lại cho Trà gia dùng chứ."

Chàng ra khỏi đại trướng trung quân, theo sau Dương Thất Bảo đi về phía trại tân binh. Một binh sĩ hôm nọ từng cùng Mộc Tiểu Phong rửa ngựa bên bờ sông, đi ngang qua vừa hay nhìn thấy Trầm Lãnh. Hắn ngây người một lúc, rồi xoay người bỏ chạy, vọt thẳng về phía nơi Mộc Tiểu Phong đóng quân.

Trầm Lãnh nghiêng đầu nhìn hắn một cái, nhận ra hắn, rồi khóe miệng khẽ cong lên.

...

...