Trường Ninh Đế Quân

Trầm Lãnh trở về doanh phòng lúc hoàng hôn buông xuống. Chàng không hề có chút phấn khích nào trước việc phá vỡ mọi kỷ lục của hai hạng mục lớn cùng mười hạng mục nhỏ trong kỳ khảo hạch hôm nay. Trong mắt chàng, đó chẳng phải do mình mạnh mẽ phi thường, mà bởi... những kỷ lục ấy quá đỗi tầm thường.

Thứ khiến chàng phấn khích, chính là Hắc Tuyến Đao trong tay. Vỏ đao vẫn đeo nơi ngực, đương nhiên là bảo bối của chàng, nhưng thanh Hắc Tuyến Đao này mới là binh khí đầu tiên thực sự thuộc về chàng. Sau này, có lẽ nó sẽ cùng chàng kề vai sát cánh trên chiến trường qua tháng năm dài đằng đẵng.

Dương Thất Bảo chạy đến chúc mừng chàng, vẻ mặt hớn hở như thể chính hắn vừa phá vỡ mọi kỷ lục vậy. Trầm Lãnh thực sự muốn cùng Dương Thất Bảo ra ngoài nhâm nhi chén tửu. Nhưng than ôi, quân kỷ nghiêm ngặt, nếu không có nguyên do đặc biệt, bất kỳ ai cũng chẳng thể tùy tiện rời khỏi quân doanh.

Vì Trầm Lãnh biểu hiện xuất sắc đến kinh người trong kỳ khảo hạch hôm nay, khắp nơi người người đều bàn tán xôn xao. Khi Trầm Lãnh và Dương Thất Bảo sóng vai rời trại tân binh, thong thả tản bộ về phía bờ sông, vô số ánh mắt đổ dồn về Trầm Lãnh đều khác thường.

Khiến một sự việc khác hoàn toàn bị lãng quên... Sáng nay, lại có một toán tân binh nhập doanh. Thông thường, việc này sẽ thu hút không ít người đến vây xem, song hôm nay, chẳng ai buồn để mắt đến họ.

“Huynh đệ.”

Dương Thất Bảo dường như mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nhắc nhở Trầm Lãnh vài lời: “Ta nghe nói Tướng quân vốn định điều ngươi sang đội Đốc Quân, nhưng ngươi đã từ chối... Ta biết rõ chí hướng của ngươi là gì, xưa kia ta cũng từng có. Nhưng nhiều khi, những người xuất thân như chúng ta thường gặp muôn vàn trắc trở.”

Trầm Lãnh hiểu rõ Dương Thất Bảo đang ám chỉ điều gì. Chàng từng nghe về câu chuyện của Dương Thất Bảo. Thuở trước, khi còn dưới trướng Mộc Tiểu Phong, Dương Thất Bảo đã tác chiến dũng mãnh, hung hãn không sợ chết. Thế nhưng, mấy lần quân công của hắn đều bị Mộc Tiểu Phong trắng trợn chiếm đoạt. Có lẽ, sắc chỉ thăng chức cho Mộc Tiểu Phong sẽ sớm ban xuống thủy sư đại doanh thôi.

“Ta biết rõ điều đó, Bảo ca.”

Trầm Lãnh cười vỗ vai Dương Thất Bảo: “Thế nhưng, tiên sinh từng dạy ta rằng, người ta dù trời sinh có sự phân chia phú quý sang hèn, nhưng tuyệt không thể cúi đầu trước những lằn ranh đó. Ta tin rằng, nếu có kẻ gặp phải sự thiên vị hay đối xử bất công, hắn nhất định sẽ không lùi bước.”

Vừa nghĩ đến đây, lòng Trầm Lãnh chợt siết lại. Người ấy ở thành Trường An muốn tòng quân, với tính cách của hắn, chỉ sợ sẽ gặp phải phiền phức không nhỏ.

“Người nào?”

Dương Thất Bảo hỏi một tiếng.

Trầm Lãnh giật mình đáp lời: “Một gã ngỗ nghịch khờ khạo, tên là Mạnh Trường An.”

Đúng lúc này, đột nhiên có kẻ từ đằng xa cất tiếng gọi thăm dò: “Lãnh tử?”

Kẻ có thể cất tiếng gọi hai chữ ấy không nhiều. Bởi vậy, Trầm Lãnh lập tức quay đầu lại, ngay sau đó, chàng trông thấy gã béo đã chẳng còn béo ú như xưa... Trần Nhiễm.

Trần Nhiễm, trong bộ quân phục tân binh, là bởi nghe thấy ba chữ “Mạnh Trường An” mà đưa mắt nhìn sang bên này. Thấy bóng dáng gã trai thon dài có phần giống Trầm Lãnh, hắn theo bản năng cất tiếng gọi. Khi Trầm Lãnh vừa quay đầu, hắn liền nhận ra, không kìm được mà hoan hô một tiếng: “Thật là ngươi đó sao!”

Trầm Lãnh cũng thật không ngờ, chàng và Trần Nhiễm lại có ngày hội ngộ giữa thủy sư đại doanh này.

“Trần Nhiễm, ha ha ha ha!”

Trầm Lãnh bước tới, cho hắn một cái ôm thắm thiết, khiến Trần Nhiễm có phần bối rối.

“Ngươi cũng tới thủy sư nữa sao?”

Trầm Lãnh lùi lại hai bước, trên dưới đánh giá Trần Nhiễm. Hắn cao hơn hẳn hồi chia tay. Dù trông vẫn còn hơi mũm mĩm, nhưng không còn là gã béo ú như xưa. Tuy nhiên, gương mặt ấy vẫn trắng trẻo, mềm mại, khiến người ta nhìn vào đã muốn véo một cái.

“Đúng vậy, phụ thân ta nói hảo hán nam nhi nên tòng quân, ta liền muốn thử một phen, may mắn đã qua vòng sơ tuyển.”

Trần Nhiễm hiển nhiên cũng vô cùng phấn khích, niềm vui sướng tràn ngập trong ánh mắt khi nhìn Trầm Lãnh: “Ta vừa nhập quân doanh đã nghe chuyện về ngươi, rằng ngươi đã phá vỡ mọi kỷ lục trong kỳ khảo hạch tân binh. Lúc ấy ta còn nghĩ, chẳng lẽ Trầm Lãnh này chính là Lãnh tử mà ta quen biết, quả nhiên là ngươi!”

Trầm Lãnh hỏi: “Đại bá thế nào rồi, vẫn ổn chứ?”

“Không... không được tốt lắm.”

Sắc mặt Trần Nhiễm chợt tối sầm, niềm vui trong ánh mắt cũng tiêu tán đi không ít: “Đây cũng là lý do vì sao ta phải vào thủy sư. Nếu ta may mắn trở thành chiến binh, trong nhà sẽ không phải đóng thuế nữa. Phụ thân ta hai năm trước khi vận chuyển thuyền hàng bị thương ở thắt lưng, từ đó đến nay vẫn chưa lành hẳn. Bệnh tình cứ tái đi tái lại, đến năm nay thì sức khỏe càng ngày càng tệ.”

Lòng Trầm Lãnh trùng xuống. Phụ thân Trần Nhiễm quanh năm kéo xe vận chuyển hàng hóa, cường độ lao động chân tay lớn đến vậy, lại thêm vết thương ở thắt lưng mà không chịu nghỉ ngơi, e rằng bệnh tình sẽ ngày càng trầm trọng.

“Ta sẽ nghĩ cách.”

Trầm Lãnh an ủi: “Chúng ta đã không còn là hài tử, gánh nặng trên vai bậc cha chú sau này nên do chúng ta gánh vác.”

Trần Nhiễm dụi dụi mũi: “Phải, nên do chúng ta gánh vác rồi.”

Từ đằng xa, một thân binh của Trang Tướng quân vừa chạy vừa lớn tiếng gọi về phía này: “Kẻ kia là Trầm Lãnh chăng? Tướng quân tìm ngươi đến bàn chuyện.”

Trầm Lãnh vỗ vai Trần Nhiễm: “Tháng sau nhất định phải vượt qua kỳ khảo hạch nhé. Ta sẽ đợi ngươi ở doanh trại chiến binh. Tướng quân đã cho phép ta thành lập một đội mười người, ta sẽ giữ lại một vị trí cho ngươi.”

Trần Nhiễm lập tức phấn khích reo lên: “Thật vậy sao? Vậy ngươi nhất định phải chờ ta đó!”

Trầm Lãnh ừ một tiếng, vội vàng bước tới đón người thân binh kia.

Trần Nhiễm nhìn theo bóng lưng Trầm Lãnh, siết chặt nắm tay. Hắn thầm nhủ, vận khí mình thật sự quá đỗi tốt, sau này có thể cùng Lãnh tử kề vai sát cánh, sẽ không còn cô độc nữa rồi.

Người thân binh kia không đưa Trầm Lãnh đến quân trướng hay thư phòng của Trang Ung, mà dẫn chàng thẳng ra khỏi thủy sư đại doanh, men theo đường cái chừng mười phút thì đến bên ngoài một quán rượu. Thân binh chỉ tay lên lầu nói: “Tướng quân đang đợi ngài ở trên lầu.”

Lòng Trầm Lãnh dấy lên một dự cảm chẳng lành. Ngay sau đó, chàng hỏi một câu: “Ngoài Tướng quân ra, còn có ai khác không?”

Người thân binh kia đáp: “Chính ngài lên xem thì sẽ rõ.”

Tại một gian phòng bao trên lầu hai quán rượu, Mộc Tiểu Phong khẽ vuốt miếng gạc băng trên mặt, ngồi đó với vẻ cười như không cười. Dường như việc đối diện với Trang Ung chẳng hề gây chút áp lực nào cho hắn.

“Mấy hôm trước ta đã tấu lên quân công của ngươi, hẳn là đã đến Trường An. Nếu không có gì bất ngờ, mười ngày nữa sắc chỉ ban thưởng của bệ hạ sẽ tới.”

Trang Ung nhấp một ngụm trà, hữu ý vô ý đưa mắt nhìn sang bên cạnh. Bên cạnh chỉ là bức tường kín mít, tự nhiên chẳng có gì đáng để ngắm nghía.

Thế nhưng, hai người đang ngồi trong phòng bên cạnh cũng đang chăm chú lắng nghe. Vách ngăn quán rượu không quá dày, bởi vậy mọi lời đàm thoại ở phòng bên cạnh căn bản đều có thể nghe rõ mồn một.

Trầm tiên sinh hạ tay ra hiệu Trầm Trà Nhan chớ nóng vội. Nếu đã giao cho Trang Ung xử lý, chớ nên phá hỏng chuyện. Với tính khí của Trầm Trà Nhan, nếu Trầm tiên sinh không ghìm lại, nàng đã sớm xông lên mà quyền đấm cước đá rồi.

Trang Ung thoáng nhìn phản ứng của Mộc Tiểu Phong, quả nhiên lạnh lùng như dự đoán.

“Ngươi là con trai độc nhất của Đại học sĩ.”

Hắn cất lời.

Mộc Tiểu Phong ghét nhất câu nói này. Hắn mạnh mẽ nhướng mắt: “Vậy thì sao?”

“Bởi vậy ta thấy rằng, ngươi hẳn phải suy nghĩ thấu đáo hơn, hiểu biết hơn, và cũng xuất chúng hơn những người cùng lứa. Nếu ngươi còn có điều gì chưa cân nhắc đến, vậy trước khi Trầm Lãnh tới, hai ta hãy cùng bàn bạc chút ít.”

Trang Ung đứng dậy, tự tay rót cho Mộc Tiểu Phong một chén trà: “Rất nhiều chuyện đều có mối liên hệ mật thiết với nhau. Ví như mâu thuẫn giữa ngươi và Trầm Lãnh, bề ngoài trông có vẻ đơn giản, không liên lụy đến người thứ ba, nhưng sự thật có phải vậy chăng?”

“Vì ngươi là con trai độc nhất của Đại học sĩ, bởi vậy lần trước ngươi phạm quân quy, ta đã tự mình gánh vác trách nhiệm. Nhưng nếu không có gì bất ngờ, bệ hạ sẽ không trách phạt gì ngươi hay ta. Với ngươi, có lẽ còn có phần thưởng lớn hơn nữa.”

“À? Tướng quân ngược lại hiểu rõ bệ hạ lắm nhỉ.”

Mộc Tiểu Phong cười lạnh nói một câu.

“Đại học sĩ, quả thực rất lớn lao vậy.”

Trang Ung chợt cảm khái một câu, sau đó ngữ khí đột nhiên chuyển biến: “Ta thì khác, ta chỉ là một nô tài trong phủ bệ hạ trước kia mà thôi.”

Sắc mặt Mộc Tiểu Phong chợt biến đổi dữ dội. Hắn đột nhiên hiểu ra hàm ý trong lời Trang Ung.

Đại học sĩ quả thực quyền uy ngút trời, thế nhưng lớn lao đến mấy, mối quan hệ với bệ hạ cũng chỉ là ở cấp gia thần mà thôi. Mà Trang Ung, lại chính là gia thần của bệ hạ.

“Tướng quân nói rất đúng.”

Suy nghĩ thông suốt điểm này, thái độ Mộc Tiểu Phong lập tức thay đổi. Dù hắn đại đa số thời gian đều chẳng buồn suy nghĩ, nhưng xuất thân của hắn cao hơn người khác biết bao. Mộc Chiêu Đồng đã đích thân dạy hắn những thuật quyền mưu này từ khi còn bé. Hắn làm sao có thể thực sự ngu dốt được?

Trang Ung thấy thái độ Mộc Tiểu Phong chuyển biến, tâm tình lại càng tốt hơn vài phần: “Vì ta thấy ngươi thân cận, nên mới nói thêm vài lời... Đại học sĩ vì sao phải đưa ngươi đến thủy sư mà không phải Ất Tử Doanh? Ta nghe nói, tướng quân Bạch Thượng Niên của Ất Tử doanh có mối quan hệ rất tốt với Đại học sĩ. Vấn đề này ngươi đã từng nghĩ qua chưa?”

Mộc Tiểu Phong đương nhiên từng nghĩ qua. Bởi lẽ bệ hạ luôn quan tâm đến thủy sư, luôn đặt biên cương biển cả vào lòng!

Chính vì phụ thân hắn hiểu rõ điểm này, nên mới đưa hắn đến thủy sư.

Trang Ung cười nói: “Đại học sĩ nhìn xa trông rộng, suy nghĩ cũng thâm sâu hơn ta nhiều. Ta đoán rằng... Đại học sĩ hẳn cũng không muốn thấy việc thủy sư xuôi nam bị gác lại, bởi như thế bệ hạ sẽ vô cùng không vui. Việc đưa ngươi đến thủy sư, kỳ thực trong lòng Đại học sĩ đã sớm có lựa chọn, chẳng phải vậy sao?”

Mộc Tiểu Phong chợt nhận ra mình thật quá ngu muội. Những chuyện dễ hiểu như vậy, vì sao hắn lại chẳng chịu động não suy xét? Từ ngày phụ thân đưa hắn đến thủy sư, hắn đã không còn ý định cản trở việc thủy sư xuôi nam nữa rồi.

“Bệ hạ đương nhiên cũng biết thái độ của Đại học sĩ. Bởi vậy, những phần thưởng dành cho ngươi sẽ không ít đâu, sau này ta còn phải dựa vào ngươi nhiều hơn chút nữa.”

Trang Ung trông có vẻ cười rất hòa nhã, nhưng Mộc Tiểu Phong lại càng thêm lúng túng.

“Tướng quân nói những lời này, trong lòng ta trước sau đều tràn đầy cảm kích.”

“Giữa chúng ta, chớ nên nói những lời khách sáo gây xa cách. Hãy nói thẳng thắn hơn chút... Trầm Lãnh là hậu nhân cố nhân của ta, điều này ngươi biết. Nhưng thân là tướng soái thủy sư, làm tôi bệ hạ, ta hiểu rõ lẽ phải trái, biết cách nào nên nắm giữ, cách nào nên buông bỏ. Thế nhưng, kẻ bị ảnh hưởng tuyệt không chỉ riêng một Trầm Lãnh. Điều quan trọng hơn cả, là tiền đồ của ngươi đó! Lòng ta chẳng có chí lớn, bệ hạ giận dữ, tước đi chức tướng quân này, ta chỉ có thể quay về làm gia thần mà thôi... Mà ngươi thì khác, ngươi tuyệt không thể có vết nhơ, tiền đồ của ngươi rạng rỡ như gấm vóc.”

Trang Ung vốn có thể nói những lời này một cách uyển chuyển hơn, nhưng hắn chẳng cần quanh co lòng vòng. Hắn nhận thấy thái độ Mộc Tiểu Phong đã phần nào buông lỏng.

“Thuộc hạ đa tạ Tướng quân đã nhắc nhở, ta biết phải làm gì rồi.”

Mộc Tiểu Phong đứng dậy: “Nếu không còn việc gì khác, thuộc hạ xin cáo lui trước. Hôm nay thuốc trị thương vẫn chưa thay.”

“Đi đi đi đi.”

Trang Ung cười: “Tĩnh dưỡng cho tốt.”

Hắn liên tục nhắc hai lần những chữ “gia thần của bệ hạ” này. Mộc Tiểu Phong không thể nào không hiểu được sức nặng của chúng.

Chẳng bao lâu sau khi Mộc Tiểu Phong rời đi, Trầm Lãnh bước vào gian phòng thuê này, đứng nghiêm trang hành lễ, sau đó bước tới trước, gõ gõ: “Có ai không?”

Trang Ung ho khan vài tiếng: “Chỉ có ngươi là lanh lợi... Ngồi xuống dùng bữa!”

Trầm Lãnh bật cười: “Vốn dĩ có thể dùng bữa sao? Vậy thì thật quá tốt rồi, chắc chắn có thể dùng bữa chứ?”

“Chắc chắn.”

“Vậy ta có thể gọi người tới không? Ta muốn mời Dương Thất Bảo dùng bữa, nhưng Tướng quân cũng biết quân lương của ta eo hẹp, không đủ chi dùng. Ta thấy bàn đồ ăn này vẫn chưa động tới, chẳng bằng cho ta mượn dùng để mời khách thì sao?”

Trang Ung: “...”

Một mặt khác, Mộc Tiểu Phong vừa về đến phòng mình, liền đá đổ bàn: “Mẹ kiếp, dùng bốn chữ gia thần của bệ hạ để uy hiếp ta? Uy hiếp ta? Uy hiếp ta ư?!”

Hắn mỗi lần đá một cú lại hô một tiếng, ánh mắt đỏ ngầu như máu.

Thân tín Mộc Cửu sợ đến tái mét mặt mày: “Thiếu gia, chuyện gì vậy? Xin hãy nguôi giận!”

Hắn là người từ trong phủ đi theo, bởi vậy vẫn luôn xưng hô Mộc Tiểu Phong là Thiếu gia.

“Sớm muộn gì ta cũng sẽ giết chết Trang Ung, giết hắn một cách tàn nhẫn nhất!”

“Hay là vì chuyện của Trầm Lãnh?”

“Ừm!”

“Dường như Trang Ung đã ra mặt rồi ư? Vậy kế hoạch kia còn tiến hành nữa không?”

“Tiếp tục!”

Mộc Tiểu Phong hừ lạnh một tiếng: “Đỗ Uy Danh là một kẻ ngu xuẩn. Việc hắn khiêu khích Trầm Lãnh trước thời hạn, giờ xem ra lại có lợi cho chúng ta. Mâu thuẫn giữa hai kẻ đó thì can hệ gì tới ta. Ngày mai cứ theo kế hoạch mà sắp đặt. Sau khi Trầm Lãnh chết, lập tức giết Đỗ Uy Danh, ngay lập tức!”

Mộc Cửu liếc nhìn tấm cung Tam Thạch treo trên tường, gật đầu: “Thiếu gia yên tâm, ta chưa từng thất thủ. Vả lại ở nơi này, cũng chẳng ai biết ta có bản lĩnh ấy.”

...

...