Trường Ninh Đế Quân

Trong thiên hạ có trăm nước, hùng mạnh nhất không gì khác ngoài Đại Ninh. Trăm nước có trăm đô thành, mà tráng lệ nhất chính là Trường An.

Khi thì thuyền rẽ sóng, khi thì ngựa ruổi đường, mỗi ngày chỉ chợp mắt đôi canh giờ rồi lại vội vã lên đường. Bữa ăn chỉ là lương khô qua loa, đến cả phút dừng chân dùng cơm cũng chẳng nỡ lãng phí. Từ đó, Trà Gia mới hay Trầm Lãnh đang khẩn trương đến nhường nào.

Đỗ Uy Danh cảm thấy mình bất cứ lúc nào cũng có thể kiệt sức gục ngã, song chẳng dám than vãn nửa lời. Đối với Trầm Lãnh, hắn đâu thể nói là trung thành, mà phần lớn là nỗi sợ hãi. Nỗi sợ hãi lớn hơn cả, lại đến từ Trang Ung.

Hắn cắn răng chống đỡ, trước hết là bởi thân bất do kỷ, sau nữa là chẳng muốn thua kém cô bé kia. Dọc đường, nàng chưa hề than vãn mệt mỏi, huống hồ, mình có tư cách gì để than mệt?

Sự tự khắc chế của Trầm Lãnh mang đến cho Đỗ Uy Danh một chấn động lớn. Hai canh giờ nghỉ ngơi mỗi ngày đối với hắn vô cùng quý giá, vừa ngả lưng là đã chìm vào giấc ngủ mê mệt. Thế nhưng, cứ đúng hai canh giờ, Trầm Lãnh nhất định sẽ tinh thần sảng khoái gọi hắn lên đường.

Trầm tiên sinh nói sẽ không đi theo bọn họ, đây là lần đầu tiên năng lực của hai người được kiểm nghiệm thực sự. Thế nhưng, sau khi Trầm Lãnh và Trầm Trà Nhan xuất phát, Trầm tiên sinh liền tìm đến Trang Ung, mượn một chiếc thuyền cùng một con khoái mã, tốc độ còn nhanh hơn đoàn Trầm Lãnh một chút. Bởi vậy, khi Trầm Lãnh cùng đoàn người đến ngoại thành Trường An, ngước nhìn bức tường cao vời vợi, Trầm tiên sinh đã ở trong thành tự bao giờ.

Khi xuất phát, Trang Ung hỏi Trầm tiên sinh vì sao không nói cho Trầm Lãnh và Trà Gia. Trầm tiên sinh đáp: "Trong tình huống không có sự trợ giúp, bọn chúng mới có thể làm mọi việc tốt nhất."

Trang Ung nghe xong những lời này, bỗng như có điều suy nghĩ.

"Cao thật!"

Trà Gia đưa tay che đi chút nắng chói chang, ngẩng đầu nhìn lên, thấy rằng không thể nhìn thấy toàn bộ tường thành. Nàng buông tay xuống, nhận ra vẻ hào nhoáng ấy không chỉ đến từ ánh mặt trời, mà còn từ lá cờ chữ Ninh màu vàng óng đang phấp phới theo gió trên tường thành.

Cả ba đều lần đầu tiên đến Trường An, chưa vào thành đã bị bức tường cao ngất này làm cho choáng ngợp. Trầm Lãnh vốn cảm thấy An Dương quận thành đã rất lớn, lúc này mới tỉnh ngộ tầm nhìn của mình nhỏ hẹp đến nhường nào.

Đứng trên tường thành An Dương quận mà nhìn bốn phương, cùng lắm cũng chỉ là một góc trời. Nhưng đứng trên thành Trường An mà nhìn bốn phương, thì đó chính là cả thiên hạ.

Trầm Lãnh đưa giấy thông hành cho binh sĩ gác cổng thành. Người đó xem xét kỹ lưỡng một lượt rồi trả lại cho hắn: "Đến Trường An có việc gì?"

Trầm Lãnh đáp: "Thăm một cố nhân, đang học tại thư viện Nhạn Tháp đã mười năm nay. Ta đây là lần đầu tiên tới thăm."

Người binh lính nghe nói bạn hắn học mười năm ở thư viện Nhạn Tháp, liền nghĩ, nơi đó người học chẳng phải phú cũng là quý, thái độ với Trầm Lãnh liền thêm vài phần khách khí: "Sau khi vào thành, cứ dọc theo đường cái mà đi thẳng, chừng năm dặm thì rẽ phải vào Học Phủ phố. Thấy tòa thạch tháp kia, đó chính là thư viện Nhạn Tháp."

Trầm Lãnh cảm ơn. Người binh lính kia lại nói thêm hai câu: "Các ngươi đến đúng dịp lắm. Ngày mốt chính là đại lễ tốt nghiệp mười năm của học sinh thư viện Nhạn Tháp, cũng là một đại sự trong thành Trường An."

Trầm Lãnh cười gật đầu, dẫn Trà Gia cùng Đỗ Uy Danh vào thành. Dọc theo đường cái đi thẳng, theo lời binh lính chỉ dẫn, đến Học Phủ phố thì rẽ phải. Tại góc rẽ có một quán rượu quy mô rất lớn, tên là Đăng Đệ lầu, vốn là nơi cực kỳ danh tiếng trong thành Trường An.

Vị trí Đăng Đệ lầu cách thư viện Nhạn Tháp đã không còn xa. Đứng trên lầu ba Đăng Đệ lầu, có thể nhìn thấy gần nửa thư viện.

Trong thành Trường An không được phép phóng ngựa. Ba người dắt ngựa, định tìm khách sạn gần thư viện để nghỉ chân.

Trên lầu ba Đăng Đệ lầu, tại vị trí gần cửa sổ, Mạnh Trường An mặc viện phục màu xanh da trời, hai tay vịn cửa sổ, sắc mặt thâm trầm, tựa hồ có chút không vui. Hắn lơ đãng nhìn thấy ba người đang dắt ngựa đi tới phía dưới, một người trong số đó có chút quen mắt, song hắn lại không để tâm.

"Mạnh huynh."

Người đang ngồi bên bàn, cũng mặc viện phục, trông lớn tuổi hơn Mạnh Trường An đôi chút, có vẻ già dặn, trên trán mang vẻ u sầu phiền muộn. Dù ngoài miệng khách khí, nhưng trong ánh mắt đã tràn đầy vẻ chán ghét.

"Ta chỉ là làm thuyết khách mà thôi. Nếu không phải ta cùng ngươi và hắn đều có quan hệ tốt, ta cũng sẽ không đến lắm miệng... Mạnh huynh, ngươi cũng biết ý nghĩa của tam giáp lớn đến nhường nào. Trong tam giáp, nếu theo văn thì làm Viên ngoại lang, theo võ thì làm Giáo úy, đều trực tiếp là quan chính lục phẩm. Biết bao người đỏ mắt dòm ngó!"

"Phụ thân Trần Tử Thiện là Bộ Tư Tọa Bắc Kho Vũ Phủ, nói quyền cao chức trọng cũng chưa đủ nói lên hết. Ngươi nên tự mình cân nhắc một chút... Trần Tử Thiện đã bị ngươi đè đầu nhiều năm, mong mỏi có thể lọt vào tam giáp. Ngươi nhường một chút thì có sao đâu? Hắn đã hứa, chỉ cần ngươi nhường, hắn sẽ nhờ phụ thân hắn giúp ngươi mưu một chức quan trong Vũ phủ."

Mạnh Trường An quay đầu lại: "Ngươi đã nói xong chưa?"

Người nói chuyện tên là Trương Bách Hạc. Phụ thân hắn chính là một quan viên trong Bắc Kho Vũ Phủ, mà phụ thân Trần Tử Thiện lại là cấp trên trực tiếp của phụ thân hắn, nên hắn tự nhiên phải nịnh bợ nhiều hơn.

Trương Bách Hạc đè nén cơn giận nói: "Ta tận tình khuyên nhủ ngươi bấy nhiêu lời, ngươi nên biết ta là vì lợi ích của ngươi. Thi đấu ngày mốt, Vũ Điển và Bạch Tiểu Ca hai người thực lực đều tương xứng với ngươi, ba người các ngươi thắng thua chưa có định số. Trần Tử Thiện đã đi tìm hai người kia rồi, hắn không cầu trạng nguyên, chẳng cầu bảng nhãn, chỉ cần một chức thám hoa. Ngươi nhường rồi, cũng chẳng mất đi gì, mà chỗ tốt đạt được sợ rằng còn nhiều hơn."

"Tốt cho ta sao?"

Mạnh Trường An cười lạnh một tiếng: "Ta cũng cần ư?"

Trương Bách Hạc cuối cùng nhịn không được, đùng một tiếng vỗ bàn: "Mạnh Trường An! Ngươi không thể không biết phân biệt tốt xấu! Thân phận mình thế nào, lẽ nào ngươi không rõ ư? Tin đồn cha ngươi là một tên thủy phỉ, dù không có chứng cứ xác thực, nhưng ngươi cũng biết triều đình đối với hạng người như ngươi tuyệt đối không thể trọng dụng. Ngươi còn chưa rời thư viện mà đã đắc tội với đại nhân vật, ngươi sẽ không sợ mình gặp chuyện bất trắc ư? Nếu có chuyện xảy ra, trong nhà ngươi còn ai có thể gánh vác thay ngươi?"

Mạnh Trường An phất tay đóng sập cửa sổ, quay người nói: "Về nói với Trần Tử Thiện rằng, phương pháp duy nhất để ta thỏa hiệp, chính là đánh bại ta."

Nhưng đó nào còn gọi là thỏa hiệp?

Trương Bách Hạc chửi thầm một câu rồi xoay người rời đi. Khi đến đầu bậc thang, hắn nghe Mạnh Trường An lạnh lùng thản nhiên nói: "Nhớ kỹ thanh toán hóa đơn. Là ngươi mời ta ăn cơm đó."

Trương Bách Hạc lầm bầm chửi "Cục đá thối hoắc cứng đầu!", rồi rầm rập bước xuống lầu.

Mạnh Trường An ngồi xuống bắt đầu ăn, ngấu nghiến như hổ đói. Từ khi rời khỏi Ngư Lân trấn, hắn không còn xin nhà dù chỉ một đồng tiền. Cuộc sống quả thực rất kham khổ. Bàn đầy đồ ăn phong phú này, nếu hắn không ăn thì đúng là phí.

Trương Bách Hạc rời Đăng Đệ lầu, trực tiếp lên một chiếc xe ngựa. Trong xe ngựa, Trần Tử Thiện vội hỏi: "Thế nào rồi?"

"Đồ cứng đầu!"

Trương Bách Hạc nhìn về phía Trần Tử Thiện: "Không nói thông được."

Trần Tử Thiện sắc mặt trầm xuống: "Vậy giờ phải làm sao? Vũ Điển là con trai của Cấm quân Phó tướng Quan Ân, Bạch Tiểu Ca là người nhà họ Bạch ở Tương Ninh. Hai người này ta đều không động vào được, chỉ có thể từ Mạnh Trường An mà tìm cơ hội."

Trương Bách Hạc ánh mắt lóe lên hung quang: "Thật sự không được... Hay là để hắn gặp chút "tai nạn" bất ngờ?"

Trần Tử Thiện sợ đến sắc mặt trắng bệch: "Ngươi đang nói bậy bạ gì đó, đây chính là Trường An!"

Trương Bách Hạc nói: "Ta đương nhiên biết rõ đây là Trường An, nhưng chính vì thế mới không ai tin chúng ta dám động thủ với hắn. Ta sẽ nghĩ cách. Mà Trường An này không phải lúc nào cũng quang minh chính đại. Dưới lòng đất có rất nhiều kẻ không thể lộ mặt ngoài ánh sáng, những kẻ này chỉ nhận bạc không nhận người, chuyện gì cũng dám làm. Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ không để người khác tra ra đến ngươi đâu."

Trần Tử Thiện do dự một lát, lập tức gật đầu: "Vậy cứ hành động bí mật một chút."

"Lão Bá vẫn còn đó chứ?"

Trương Bách Hạc hỏi.

Lão Bá là gia nô của Trần Tử Thiện. Mười năm nay, hắn vẫn âm thầm bảo vệ Trần Tử Thiện trong thành Trường An. Người này vốn là một lãng khách giang hồ, vì phạm tội đáng bị xử tử, được người Trần gia ngầm bảo lãnh nên thoát chết. Từ đó về sau vẫn là hộ vệ của Trần Tử Thiện, võ nghệ phi thường cao cường.

"Lão Bá cũng không thể tự mình ra tay."

"Lão Bá không phải là kẻ sẽ động thủ với Mạnh Trường An. Chiều nay ta sẽ đi tìm người ngầm nói chuyện. Sau khi trừ khử Mạnh Trường An, hẹn một địa điểm để thanh toán nốt tiền cho những kẻ đó, rồi để Lão Bá ra tay giết sạch những kẻ ấy, không còn một ai. Ai còn có thể biết đây là do chúng ta sắp đặt?"

Trần Tử Thiện nghe xong, tâm tình cũng tốt hơn nhiều: "Nếu đã vậy thì cứ làm theo lời ngươi nói. Nhưng người ngầm ở Trường An khó tìm đấy."

"Công tử, người và ta không giống nhau."

Trương Bách Hạc khẽ thở dài: "Công tử, người từ ban đầu đã muốn làm người đứng trên vạn người, còn ta, từ ban đầu đã biết mình là kẻ giúp người trở thành người đứng trên vạn người. Bởi vậy, những phương diện người không tiện tiếp xúc, mấy năm qua ta vẫn không ngừng tìm hiểu. Học vấn ta không cao, võ nghệ lỏng lẻo, dựa vào chính mình cả đời cũng chỉ là kẻ tầm thường vô vi, bởi vậy ta chỉ có thể dựa vào công tử thôi."

Trần Tử Thiện nắm chặt tay Trương Bách Hạc: "Ngươi cứ an tâm. Chỉ cần ta có thành tựu, bên cạnh ta tất có chỗ cho ngươi."

Trương Bách Hạc có vẻ có chút cảm động, vạn phần tạ ơn, rồi rời xe ngựa, đi về hướng khác trên đường cái.

Trần Tử Thiện ngồi trong xe ngựa, nghĩ: Nếu sự việc đã thành, Trương Bách Hạc có nên bị diệt khẩu không?

Thi đấu tam giáp mười năm của thư viện Nhạn Tháp đó, nếu theo văn thì làm Viên ngoại lang, theo võ thì làm Giáo úy. Điểm xuất phát rất cao. Biết bao người giãy giụa nửa đời cũng chẳng đạt được chức quan lục phẩm.

Lại nói, Bộ Tư Tọa Tứ Khố Vũ Phủ là quan tứ phẩm, nhưng quyền lợi cũng chỉ giới hạn trong Vũ phủ. Ra khỏi Vũ phủ, ai còn nể mặt phụ thân hắn? Bản thân còn trẻ mà có thể khởi đầu với lục phẩm, tương lai vượt qua phụ thân đương nhiên chẳng phải việc khó gì.

Hắn nắm chặt tay, lẩm bẩm: "Mạnh Trường An, ngươi đừng trách ta, chính ngươi tự tìm đường chết."

Trong Đăng Đệ lầu, Mạnh Trường An ăn no xong, vỗ vỗ bụng, gọi tiểu nhị tới. Tiểu nhị tưởng khách muốn thưởng, cười hì hì tiến đến, ai ngờ Mạnh Trường An chỉ vào thức ăn còn thừa nói muốn đóng gói, sắc mặt tiểu nhị liền trở nên khó coi.

"Bàn này chỉ còn chút ít thế này thôi, cũng đòi đóng gói sao?"

"Đương nhiên rồi! Ta không phải kẻ thường xuyên được thưởng thức món ngon của Đăng Đệ lầu các ngươi. Dù chỉ còn một đũa, ta cũng muốn mang đi."

Tiểu nhị thầm nghĩ: Đăng Đệ lầu của chúng ta sao lại có khách nhân bần hàn đến thế này? Nhìn hắn mặc viện phục thư viện Nhạn Tháp, chẳng lẽ là ăn trộm mà có ư?

Thế nhưng Đăng Đệ lầu dù lớn đến đâu cũng không thể lừa gạt khách. Chủ Đăng Đệ lầu có yêu cầu với bọn họ rằng phải thỏa mãn mọi yêu cầu hợp lý của khách, còn những yêu cầu không hợp lý thì đừng để tâm. Bởi vì ở Trường An, không ai dám gây sự tại Đăng Đệ lầu.

Từng có kẻ gây sự, sau đó không còn xuất hiện nữa.

Mạnh Trường An mang theo đồ ăn thừa xuống lầu. Trong đầu, hắn lại nghĩ: không biết thằng nhóc thối kia đã từng được ăn món ngon như vậy chưa? Sau này nếu còn gặp lại, hãy mời hắn ở Đăng Đệ lầu này ăn một bữa.

Vỗ vỗ túi tiền, móp xẹp.

"Phải tích cóp tiền thôi..."

Mà lúc này, Trầm Lãnh và đoàn người đã đến bên ngoài thư viện Nhạn Tháp. Đối diện vừa hay có một khách sạn quy mô lớn. Khi ba người Trầm Lãnh dắt ngựa vào khách sạn, Mạnh Trường An đang mang đồ ăn thừa nhanh chóng trở về.

Trầm Lãnh theo bản năng quay đầu nhìn thoáng qua, song lại chẳng thấy gì.

Tiểu nhị khách sạn vội vàng chạy tới đón, dắt ngựa đi. Một người khác đến chiêu đãi. Trầm Lãnh nói: "Một phòng trên, một phòng dưới. Ngựa thì cho ăn cỏ ngon nhất."

Hắn nhìn Đỗ Uy Danh: "Ngươi và ta ở cùng một chỗ."

Trà Gia thoáng có chút thất vọng.

...

...