Trường Ninh Đế Quân

Trầm Lãnh khống chế thời gian đạt đến cảnh giới kinh người, đa phần binh sĩ không hề hay biết điều này. Song Đỗ Uy Danh và Vương Khoát Hải lại cảm nhận được. Trước khi màn đêm buông xuống, họ đã đến được ngoại trấn Phù Trù Bảo, trông thấy khói bếp đã bốc lên từ trong trấn.

Trầm Lãnh ra lệnh thiết lập cảnh giới. Sau đó, mọi người cởi bỏ trang bị, nghỉ ngơi dưỡng sức. Chư binh sĩ đều thở phào một tiếng, bởi lẽ mang nặng vượt dã ba mươi dặm đường, ai nấy đều lộ vẻ mỏi mệt, khó lòng chịu đựng thêm.

“Đội trưởng.”

Đỗ Uy Danh tiến đến gần, hạ giọng nói khẽ: “Thế này e rằng đến ngày mốt mới có thể tới được sào huyệt thủy phỉ, quá chậm trễ… Nếu Vương Đoàn suất muốn vin vào cớ này mà luận tội, chúng ta cũng không có lời gì để biện bạch. Vật tư mang theo quá nhiều, có nên giảm bớt gánh nặng chăng?”

“Không!”

Trầm Lãnh đáp lời dứt khoát: “Ta cảm thấy mang theo vẫn còn chưa đủ. Nếu không phải thật sự không thể mang vác, ta đã lệnh cho mỗi người đeo thêm một tấm thuẫn nữa.”

Hiện tại chỉ mình Vương Khoát Hải mang theo một tấm cự thuẫn, xấp xỉ một thước rưỡi, vô cùng nặng nề.

Đỗ Uy Danh không rõ Trầm Lãnh có ý đồ gì, nhưng theo giọng điệu của Trầm Lãnh, hắn dự cảm thấy một ý vị khác thường, dường như chuyến đi này không đơn thuần là một cuộc trinh sát thám hiểm.

Trầm Lãnh cấp bậc quá thấp, chưa đạt đến cấp bậc có thể nắm giữ địa đồ. Địa đồ ở Đại Ninh được coi là vật trân quý bậc nhất, là mật vật cơ yếu của quân đội cấp cao, chỉ các tướng quân mới được phép giữ trong tay.

Thế nhưng, trước khi đến đây, Trầm Lãnh đã cố ý đến quân trướng của Trang Ung xem qua. Giờ đây, chỉ cần nhắm mắt lại, trong đầu hắn có thể tái hiện địa hình một cách hoàn mỹ.

“Cái chỗ này…”

Trầm Lãnh đột nhiên lẩm bẩm một câu.

Đỗ Uy Danh ngây ra một lúc: “Cái gì?”

Trầm Lãnh bẻ một cành cây khô, gọi mọi người lại gần. Trên nền cát, hắn phác họa địa đồ. Chư binh sĩ căn bản không hiểu được, ngay cả Đỗ Uy Danh cũng nhìn mà mơ hồ không rõ.

“Nơi đây,”

Trầm Lãnh dùng cành cây khô chỉ vào một vị trí trên địa đồ: “Nếu thủy phỉ đã nhận được tin tức thủy sư muốn tiến hành tiêu diệt, lại biết tin đội mười người chúng ta phụng mệnh điều tra, vậy mai phục ở nơi đây là thích hợp nhất. Vì đã cách sào huyệt thủy phỉ chưa đầy mười dặm, chúng ta sẽ có chút lơi lỏng cảnh giác, bởi lẽ theo lý thuyết, đội trinh sát của chúng ta đã đi trước một bước dọn dẹp khu vực này một lần, tuyệt đối sẽ không gặp nguy hiểm.”

“Một bên nơi đây là Hạch Cốt Hà, một nhánh của Đại Giang Nam Bình. Nếu muốn đến sào huyệt thủy phỉ, phải xuyên qua một lùm cây rậm rạp. Nơi gần bờ sông lại là vùng đầm lầy, một khi sa vào thì khó lòng thoát ra. Nếu chúng ta bị tập kích ở đây, chỉ có thể rút lui vào cánh rừng phía đối diện. Thủy phỉ đã mai phục sẵn một toán người trong rừng, không cần cận chiến, chỉ cần một loạt cung tiễn bắn ra là có thể khiến chúng ta đại bại.”

Đỗ Uy Danh cuối cùng đã hiểu ra ngọn ngành. Thì ra, là Mộc Tiểu Phong muốn trừ khử Trầm Lãnh, còn bản thân mình đã vô tình đồng lõa cùng ma quỷ.

Hắn khẽ liếc nhìn những người xung quanh, ai nấy vẫn còn ảo tưởng có thể lập công lớn mà được khen thưởng, để rồi có thể xuôi nam đến hải cương để trải nghiệm sự đời, và đạt được những quân công hiển hách hơn nữa. Họ hoàn toàn không biết rằng mình sẽ phải chết, sẽ chết ngay tức thì!

“Thủy phỉ ước chừng hơn một trăm tên, đây là tin tức mà đội trinh sát dò la được. Nhưng ta cảm thấy hẳn là không chỉ có vậy. Trong các thôn trấn phụ cận, đâu đâu cũng có tai mắt của thủy phỉ. Nếu không, bọn chúng đã không thể nhiều lần tránh né được sự vây quét của thủy sư. Vì vậy, việc có hơn hai trăm tên cũng là điều có thể xảy ra, trong khi chúng ta chỉ có mười hai người…”

Đỗ Uy Danh nhìn về phía Trầm Lãnh: “Nếu đội trưởng xác định rằng có phục kích chúng ta, chúng ta chẳng thà quay về?”

“Quay về?”

Trầm Lãnh đứng lên, chậm rãi thở ra một hơi dài: “Ta không biết những lời này có nên nói ra hay không, chư vị có muốn nghe chăng… Các ngươi vì sao tòng quân? Phần lớn các ngươi hẳn không chỉ vì mưu sinh bằng nghề quân hộ này, đúng không? Kỳ thực, ai nấy đều đang đánh cược, đánh cược vào vận mệnh có thể thay đổi. Khi cuộc đánh cược bắt đầu, đa số người sẽ xem xét đặt cược vào đâu để có phần thắng lớn nhất. Nếu chúng ta có thể bắt sống Thủy Hổ Triệu Đăng Khoa, chúng ta tại thủy sư liền có thể dương danh lập vạn.”

Đỗ Uy Danh nói: “Điều đó là không thể nào! Mười hai người đối đầu với hai trăm, hoàn toàn không có chút phần thắng nào.”

“Xem đánh như thế nào thôi.”

Trầm Lãnh liếc nhìn mọi người: “Ta trước tiên sẽ nói hết những tin tức tệ hại nhất… Nếu chúng ta thật sự bị phục kích, vậy sẽ không có bất kỳ trợ giúp nào, ngay cả đội trinh sát phụ cận e rằng cũng không thể kịp thời đến ứng cứu. Vì vậy, nếu muốn thắng trận này, nhất định phải làm được một điều.”

“Điều gì?”

Trần Nhiễm tò mò hỏi.

“Khiến cho người khác không biết chúng ta đang ở đâu, ngay cả đội trinh sát của thủy sư cũng không thể dò ra tung tích chúng ta.”

Trầm Lãnh ném cành cây khô trong tay xuống đất: “Như bóng ma vậy.”

Cùng lúc ấy, tại nơi mà Trầm Lãnh đã dự đoán, trong rừng cây, Thủy Hổ Triệu Đăng Khoa đã dẫn người chờ sẵn. Đây là một hán tử trạc ba mươi mấy tuổi, từng đọc qua vài năm sách vở, so với những thủy phỉ khác thì hắn càng giảo hoạt và nhiều mưu kế hơn. Hắn thậm chí còn bỏ ra khoản tiền lớn mời về vài bộ binh thư, ngày ngày nghiên cứu đọc tụng.

“Đại đương gia, người kia có thể tin được chăng?”

Nhị đương gia Vương Cẩu Tử hơi không chắc chắn hỏi một câu.

“Đương nhiên không thể tin. Mục đích cuối cùng của thủy sư là tiêu diệt chúng ta, việc sai chúng ta phục kích ở đây chẳng qua là lợi dụng chúng ta để diệt trừ kẻ nào đó mà thôi.”

“Vậy chúng ta vì sao còn phải đến? Chẳng phải nên sớm rút lui thì hơn?”

“Lần này e rằng khó lòng thoát thân. Nếu không có gì ngoài ý muốn, nhất cử nhất động của chúng ta đều nằm dưới sự giám thị của trinh sát thủy sư. Ngoài đội thủy quân đang đến kia, e rằng còn có một đội thủy quân khác đang canh giữ ở phụ cận. Chúng ta chỉ cần lộ ra ý đồ đào tẩu, lập tức sẽ bị bọn chúng truy đuổi gắt gao.”

Tam đương gia Hàn Xá sắc mặt trắng bệch nói: “Chẳng lẽ chắc chắn phải chết sao?”

“Thế thì chưa hẳn.”

Triệu Đăng Khoa liếc nhìn bốn phía, bên cạnh hắn có vài vị đương gia. Hắn hạ giọng nói khẽ: “Chúng ta cứ theo yêu cầu của kẻ kia, bảo chúng ta làm gì thì làm nấy. Sau khi giao chiến, khó tránh khỏi sẽ có hỗn loạn, có hỗn loạn thì sẽ có cơ hội thoát thân, các huynh đệ này khó lòng bảo toàn… Mấy người các ngươi hãy nhớ kỹ, khi giao chiến cứ để chư huynh đệ xông lên trước, dù sao cũng chỉ là một đội mười người mà thôi, chắc chắn không ai thiếu dũng khí. Khi chư huynh đệ xông lên, chúng ta liền rút!”

Triệu Đăng Khoa nói: “Thái độ của thủy sư đối với chúng ta mấy năm nay, các ngươi vẫn chưa nhìn thấu sao? Nếu bọn chúng thật sự muốn đuổi tận giết tuyệt, chúng ta đã không sống được đến bây giờ rồi. Phương sách của thủy sư là nuôi hổ để vờn, làm vậy chẳng qua là để luyện binh mà thôi. Chính bởi ta đã nhìn thấu điểm này, vì vậy ta đã bắt đầu chuẩn bị từ hai năm trước. Tiền bạc của chúng ta, ta đã cất giấu ở một hiệu cầm đồ tại Hoài Viễn thành. Chúng ta thoát thân xong, sẽ đến đó lấy bạc mà cao chạy xa bay.”

“Tất cả nghe theo Đại đương gia!”

“Cuộc sống quỷ quái thế này chúng ta cũng đã chịu đủ rồi!”

“Đúng vậy, tất cả nghe theo ngươi!”

“Mau lệnh chư huynh đệ chuẩn bị đi.”

Triệu Đăng Khoa phân phó: “Một phần ba người tiến vào bụi cỏ mai phục, dồn đội mười người kia rút lui về phía cánh rừng bên này. Những người còn lại cũng chờ sẵn trong rừng, trước tiên dùng một trận mưa tên quét sạch, sau đó lệnh cho chư huynh đệ giáp công từ hai phía. Lão Tam, ngươi hãy giấu một chiếc thuyền tốc độ trong lùm lau sậy, để khi chúng ta rút lui có thể dùng đến. Lão Nhị, ngươi hãy thu xếp tiền bạc trong trại mang ra, đặt sẵn lên thuyền để chúng ta dùng trên đường đi. Đến Hoài Viễn thành, mỗi người sẽ có ít nhất một ngàn lượng bạc chia phần, đủ để chúng ta Đông Sơn tái khởi!”

“Vâng!”

Mấy người đồng thanh lên tiếng, chia nhau rời đi.

Tại Hồ Khẩu Vực.

Mộc Tiểu Phong tựa lưng vào ghế, thưởng thức chén rượu ngon mà phụ thân hắn đã phái người từ Trường An đưa tới. Rượu này xuất xứ từ Tây Vực, sắc rượu như hổ phách, tư vị tinh khiết thơm lừng.

“Bọn chúng sắp đến rồi chứ?”

Mộc Cửu cúi đầu đáp: “Theo đúng thời gian dự kiến, chắc hẳn không sai biệt lắm. Thiếu gia lần này không nên đích thân ra mặt, e rằng việc giải thích với Trang Ung sẽ có chút phiền phức.”

“Trầm Lãnh chết rồi, ta thì sợ gì phiền toái?”

Mộc Tiểu Phong đặt chén rượu xuống: “Đội trinh sát vẫn chưa có tin tức gì phản hồi ư?”

Vừa dứt lời, một thân tín liền từ bên ngoài vội vàng chạy vào, sắc mặt lộ vẻ lo lắng: “Bẩm Tướng quân, đội mười người của Trầm Lãnh đã mất tích… Người của chúng ta và đội trinh sát đều không thể phát hiện ra. Đêm qua họ đến Phù Trù Bảo nghỉ ngơi dưỡng sức, sau đó liền biến mất không dấu vết. Người của chúng ta muốn lần theo dấu vết tìm kiếm cũng không được, bởi vì họ đã cố ý xóa sạch dấu chân rồi.”

“Phế vật!”

Mộc Tiểu Phong đứng phắt dậy: “Mộc Cửu, ngươi hãy dẫn người đi tìm!”

Mộc Cửu khẽ ừ một tiếng: “Thiếu gia đừng có gấp, bọn chúng trốn không thoát đâu. Triệu Đăng Khoa đã bố trí mai phục xong xuôi rồi, bọn chúng vừa lộ diện sẽ lập tức đại bại. Ta sẽ lập tức dẫn người đuổi theo xem tình hình.”

“Mau đi! Mau đi!”

Mộc Tiểu Phong tức giận đến đỏ mặt, hận không thể một cước đạp đổ cái bàn.

Mộc Cửu quay người rời đi, triệu tập sáu bảy thân tín cùng rời đi.

“Khởi thuyền!”

Mộc Tiểu Phong hướng ra bên ngoài hô to một tiếng: “Với tốc độ nhanh nhất!”

Lúc này, Trầm Lãnh và đồng đội đã sắp đến địa điểm mai phục mà hắn đã dự đoán. Nằm trên một sườn núi cao, Trầm Lãnh lấy ra Thiên Lý Nhãn, hướng về phía xa xa quan sát. Thiên Lý Nhãn là vật như vậy, thông thường chỉ được phân phối cho các tướng lãnh. Với cấp bậc của hắn, không thể nào có được vật này, nhưng vốn dĩ, nó không phải do hắn được cấp, mà là do Trầm tiên sinh ban tặng.

“Chính ở nơi đó!”

Trầm Lãnh chỉ tay về phía lùm cây bên kia: “Chúng ta vòng qua một đoạn dài hơn một chút.”

“Sau đó thì sao?”

“Đi tới sào huyệt thủy phỉ.”

Trầm Lãnh đứng dậy phân phó: “Với tốc độ nhanh nhất, xuyên qua đoạn sông hẹp nhất bên kia mà tiến tới. Nếu chúng ta chậm trễ, thủy phỉ sẽ đuổi kịp và bắn chết chúng ta ngay giữa dòng sông. Chỉ cần nhanh hơn bọn chúng là được. Vượt qua đoạn sông này, thẳng tiến về phía sào huyệt thủy phỉ!”

“Sào huyệt kia e rằng đã trống rỗng rồi, chúng ta còn đến đó làm gì?”

“Ta đã nói rồi, cứ theo mệnh lệnh của ta mà hành sự, không cần hỏi nhiều cớ gì.”

Trầm Lãnh liếc nhìn Đỗ Uy Danh: “Ta biết ngươi đang nghĩ gì. Nếu ngươi không dám đánh cược, vậy hãy đi làm kẻ đào binh đi!”

Đỗ Uy Danh nghiến răng ken két. Hắn không dám đánh cược, song cũng không dám đào binh. Phụ mẫu hắn đang ở đâu, ngay cả hắn cũng không biết, chỉ có Tướng quân Trang Ung nắm rõ. Đây chính là điều uy hiếp hắn.

“Thuộc hạ dám!”

Hắn cắn răng, vẫy tay ra hiệu: “Binh sĩ của ta, cùng ta xông về phía trước!”

Trầm Lãnh dẫn bọn họ từ sườn núi cao lao xuống, trực tiếp xông vào lòng sông. Mặc dù mang theo trang bị nặng nề, thế nhưng những tấm ván gỗ cột trên người lại phát huy tác dụng. Bởi lẽ, mỗi ngày họ đều huấn luyện, mà bơi lội chính là hạng mục hàng đầu. Huống hồ, ai nấy đều lớn lên bên bờ sông, kỹ năng bơi lội sao có thể kém cỏi?

Vừa mới nhập vào dòng sông không lâu, họ đã bị thủy phỉ trông thấy. Triệu Đăng Khoa liếc nhìn thoáng qua bên kia, sắc mặt liền tức giận trắng bệch: “Bọn khốn kiếp này! Mau đuổi theo cho ta! Bọn chúng chỉ có mười mấy người, giết một tên thưởng mười lạng bạc, một tên cũng không được buông tha!”

Thủy phỉ mai phục trong bụi cỏ và trong rừng cây liền ùn ùn xông ra ngoài, cuồn cuộn một đám người đuổi theo về phía Trầm Lãnh và đồng đội. Trầm Lãnh vừa kéo vừa túm lưng quần, giúp Vương Khoát Hải bơi về phía trước, dù sao thân hình hắn quá vạm vỡ, lại còn mang theo một tấm cự thuẫn. Cuối cùng, họ cũng đã đến được bờ sông bên kia, mười hai người liền thoăn thoắt chạy về phía trước, không hề ngoảnh đầu lại.

Triệu Đăng Khoa tức giận đến râu ria dựng ngược. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Nếu lúc này hắn bỏ chạy, người của thủy sư nhất định sẽ không bỏ qua hắn, vì vậy chỉ đành cắn răng dẫn người đuổi theo phía trước.

Trầm Lãnh ngoảnh đầu nhìn thoáng qua, bật cười thành tiếng: “Bọn chúng chạy chưa được mười dặm đã kiệt sức, còn chúng ta thì cứ tiến!”

Lúc này, mọi người mới chợt nhận ra, việc khổ luyện bấy lâu nay nào phải vô nghĩa. Ít nhất, đám thủy phỉ kia chạy không nhanh bằng họ, cũng không bền bỉ bằng họ.

Trầm Lãnh muốn chính là như vậy.

...

...