Trường Ninh Đế Quân

Gần trăm binh sĩ ngã vật xuống, lòng tràn đầy sợ hãi.

Trầm Lãnh một mình đánh bại mười tên chiến binh. Sau đó, bất kỳ thành viên nào trong đội mười người của Trầm Lãnh cũng có thể dễ dàng đánh bại bất kỳ chiến binh nào trong số đó. Mọi sự kiêu ngạo đều bị đả kích tan nát, còn lại gì nữa đây?

"Các ngươi thật sự không có gì đáng kiêu ngạo."

Trầm Lãnh liếc nhìn những người đang nằm trên đất: "Ai muốn rời đi, ta không giữ. Ai muốn ở lại, cứ theo quy tắc của ta. Khi còn là chiến binh, các ngươi đã từng bị loại bỏ một lần. Đến chỗ ta mà vẫn bị loại bỏ, thì các ngươi còn giữ được thể diện sao?"

Nói đoạn, Trầm Lãnh xoay người rời đi: "Ai muốn ở lại, sáng mai dậy sớm hơn nửa canh giờ so với mọi khi, cùng ta luyện tập thêm."

Những binh lính kia đứng im tại chỗ, bất động một hồi lâu.

Trang Ung nhận được tin tức chỉ mỉm cười, trong lòng tự nhủ: "Những thủ đoạn này e rằng không phải tất cả đều do Trầm Tiểu Tùng dạy dỗ mà thành. Trầm Lãnh, người trẻ tuổi này có cách hành xử riêng của mình, thật đáng gờm."

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Trầm Lãnh đã chạy vòng quanh thao trường. Người đầu tiên xuất hiện sau lưng Trầm Lãnh chính là Trần Nhiễm. Thật ra, tối qua trở về doanh trại, Trần Nhiễm đã suy nghĩ rất lâu: Nếu người được chọn là mình, liệu có nắm chắc thắng được không?

Có lẽ Trầm Lãnh có nắm chắc thay hắn, nhưng chính hắn thì không. Hắn không hy vọng mãi mãi về sau đều như vậy.

Người thứ hai là Vương Khoát Hải, người thứ ba là Đỗ Uy Danh, người thứ tư là Lý Thổ Mệnh. Chẳng mấy chốc, đội mười người cũ của Trầm Lãnh đã tập trung đông đủ. Sau đó, từ xa xa, những chiến binh còn do dự cũng bắt đầu gia nhập. Dần dần, người đến càng lúc càng đông.

Chạy vòng, rửa mặt, ăn sáng, cùng nhau luyện tập. Tất cả mọi người không ai nhắc đến chuyện ngày hôm qua, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Điều khiến người ta bất ngờ là, những người ngày hôm qua bị Trầm Lãnh đánh bại, bao gồm Cao Thành Nguyệt, cũng xuất hiện trong hàng ngũ chạy vòng. Mỗi người đều mặt mũi bầm dập, nhưng dường như lại mang theo một vẻ kiêu ngạo khác hẳn so với ngày hôm qua.

Chẳng phải đều là nam nhi sao?

Mười ngày sau, Trầm Lãnh biết rõ sự khống chế đối với đội ngũ đã đạt được hiệu quả cơ bản nhất. Dù những chiến binh kia chưa thể nói là trung thành đến mức nào với hắn, nhưng chỉ cần ngọn lửa nhiệt huyết không chịu khuất phục kia bùng lên, thì về sau mọi chuyện sẽ dần tốt đẹp.

Cách thủy sư đại doanh vài trăm dặm chính là Hoài Viễn thành, nơi đặt phủ của Giang Nam đạo. Mộc Tiểu Phong tối qua đã đến Hoài Viễn thành, thẳng tiến vào đại doanh Ất Tử doanh, nơi đồn trú của Giang Nam đạo.

Tướng quân Ất Tử doanh Bạch Thượng Niên đêm qua đã cùng hắn trò chuyện một hồi lâu. Trời vừa sáng, hai người đã sánh vai tản bộ bên hồ trong quân doanh.

"Ta sẽ không điều người từ Ất Tử doanh ra ngoài giúp ngươi đâu."

Bạch Thượng Niên vừa đi vừa nói: "Mặc dù ta và phụ thân ngươi có quan hệ thân thiết, ngươi cũng là ta nhìn lớn lên, như con cái trong nhà, nhưng ta cũng sẽ không điều binh tinh nhuệ của Ất Tử doanh cho ngươi đi báo thù riêng. Nếu phụ thân ngươi biết được cũng sẽ không chấp thuận."

Sắc mặt Mộc Tiểu Phong hơi khó coi: "Trước khi đến, phụ thân ta từng nói, bất cứ chuyện gì cũng có thể tìm Bạch thúc thúc giúp đỡ."

"Chuyện gì không liên quan đến quốc pháp quân luật, ta có thể giúp ngươi. Nhưng chuyện này thì không được. Ta tuy là tướng quân Ất Tử doanh, nhưng ngươi thật sự cho rằng ta có thể một tay che trời ở Ất Tử doanh sao? Nếu ngươi cảm thấy các tướng quân đóng quân ở các đạo phủ có thể hoàn toàn khống chế đội ngũ, vậy chứng tỏ ngươi quá ngây thơ rồi."

Hắn bước đi rất chậm, khiến cho Mộc Tiểu Phong mấy lần muốn vượt qua hắn, nhưng lại đành phải hơi bực tức lùi về sau hắn.

"Việc làm của Bệ hạ, e rằng ngươi vẫn chưa biết rõ... Trước khi Bệ hạ đăng cơ, trên Lục Bộ có Thượng Thư Lệnh. Ngươi có biết Thượng Thư Lệnh là ai không?"

Mộc Tiểu Phong gật đầu: "Phụ thân."

Bạch Thượng Niên "ừ" một tiếng: "Quyền hành của Lục Bộ đều tập trung vào tay phụ thân ngươi. Đó là sự tín nhiệm của tiên đế dành cho phụ thân ngươi, vinh quang tột bậc... Thế nhưng Bệ hạ chỉ một đạo ý chỉ ban xuống, trực tiếp phế bỏ chức quan Thượng Thư Lệnh này. Lục Bộ trực tiếp tấu lên Bệ hạ. Đây là đòn khai đao đầu tiên của Bệ hạ. Ngay sau đó, Binh Bộ, chức quyền nặng nhất trong Lục Bộ, đã bị Bệ hạ ra đòn thứ hai."

"Nguyên bản, quyền lực phân phối, điều động binh lính các nơi đều thuộc về Binh Bộ. Thế nhưng hiện tại Bệ hạ đã để lại gì cho Binh Bộ? Chỉ còn lại chút quyền hành nhỏ mọn về hậu cần, tiếp tế, đốc tạo khí giới mà thôi. Khiến cho Binh Bộ, vốn là trọng yếu nhất, nay trở thành cuối bảng trong Lục Bộ, chỉ nhỉnh hơn Công Bộ một chút mà thôi."

"Ta nói những điều này để ngươi hiểu rằng, Ất Tử doanh ta là Tướng quân, nhưng nhất cử nhất động của ta đều nằm trong tầm mắt của Bệ hạ. Chỉ cần hôm nay ta điều người giúp ngươi, chẳng bao lâu ta, ngươi, và cả phụ thân ngươi cũng sẽ gặp họa. Đại học sĩ cả đời thanh cao kiêu ngạo, ngươi cam lòng để ông ấy chịu nhục sao?"

Mộc Tiểu Phong cắn răng không nói gì, nắm đấm càng siết chặt.

"Về phía Trang Ung, ta sẽ viết một bức thư tay gửi đến, để hắn chiếu cố ngươi nhiều hơn."

"Không cần."

Mộc Tiểu Phong dừng bước, cuối cùng không còn kiên nhẫn theo Bạch Thượng Niên đi tiếp.

Hắn nào hay biết mình đã biểu lộ sự ngu xuẩn đến mức nào, khiến cho chút thiện cảm cuối cùng của Bạch Thượng Niên dành cho hắn cũng tiêu tan gần hết. Bạch Thượng Niên là Tướng quân đồn trú chính tam phẩm, Đại học sĩ cho dù quyền khuynh thiên hạ cũng không thể trực tiếp làm gì được hắn, huống hồ hiện tại quyền lực trong tay Đại học sĩ sắp bị Bệ hạ tước đoạt sạch.

Huống hồ Bạch gia đất Tương Ninh những năm này dần dần quật khởi, bất kể là trong quân hay trong triều đình, những người nắm quyền không ít. Đại học sĩ chẳng lẽ sẽ vì sự ngây thơ của con trai mình mà vạch mặt với cả Bạch gia đất Tương Ninh sao?

Mộc Tiểu Phong ít nhiều còn biết ôm quyền cáo từ: "Cháu tuy mang danh hư chức trong thủy sư, nhưng vẫn không thể rời đi quá lâu. Sẽ không làm phiền thúc thúc thêm nữa, xin cáo từ."

Bạch Thượng Niên nhẹ gật đầu: "Trở về đi."

Mộc Tiểu Phong cắn răng một cái, xoay người rời đi.

"Đôi lúc cần biến báo, đừng quá cứng nhắc... Thời gian gần đây, lũ thổ phỉ ở thượng lưu Đại Vận Hà, vùng hải cương phía nam, càng trở nên hung hăng ngang ngược. Thủy sư Nam Bình Giang lại quá xa, lũ thủy phỉ hoành hành ngang ngược. Ất Tử doanh của ta tiến hành tiễu trừ mấy lần nhưng cũng không thể nhổ cỏ tận gốc. Bọn súc sinh này làm điều ác không ngừng, chỉ cần có tiền, chuyện gì chúng cũng dám làm."

Bạch Thượng Niên thở dài một tiếng: "Mong thủy sư Đại Ninh mau chóng lớn mạnh, để các đường thủy không còn tai vạ."

Mộc Tiểu Phong dù có ngu xuẩn đến mấy cũng đã hiểu rõ ý của Bạch Thượng Niên, hắn mỉm cười: "Cháu xin cáo từ."

Bạch Thượng Niên khoát tay, không liếc nhìn hắn thêm lần nào.

Chuyện thủy sư muốn xuôi nam vùng hải cương Mộc Tiểu Phong hiển nhiên đã biết rõ. Đoán chừng sẽ xuất phát trong vài ngày tới, người dẫn đội là Dũng Nghị Tướng quân chính ngũ phẩm Sầm Chinh cùng với thủ hạ của ông ta, một vị tham tướng tòng ngũ phẩm tên Bạch Tú. Tổng cộng mang theo hai tiểu doanh, khoảng bảy tám trăm người xuôi nam, trên hơn mười chiếc thuyền. Vật tư cần thiết cũng sớm đã chuẩn bị sẵn và chất đầy thuyền, người chèo thuyền những ngày này cũng không dám lơ là.

Trầm Lãnh cũng nằm trong đội ngũ xuôi nam này. Không lâu trước đây, khi Trầm Lãnh được thăng chức đoàn suất thì Vương Căn Đống cũng được thăng làm giáo úy. Trầm Lãnh vẫn thuộc quyền của Vương Căn Đống. Trong tiểu doanh đó, có gần một phần ba là người của Mộc Tiểu Phong trước đây.

Nghĩ vậy, Mộc Tiểu Phong liền không khỏi vui mừng. Hắn tự nhủ: "Mình quả thật quá cứng nhắc, chỉ biết dùng sức... Thủy sư xuôi nam nhất định phải đi qua Đại Vận Hà, từ Nam Bình Giang tiến vào kênh đào và đi về phía nam. Đi chừng hai nghìn dặm thì rẽ vào Thương Giang rồi ra hải vực Nam Cương. Dọc đường có rất nhiều cơ hội để ra tay. Chính mình đâu phải thiếu bạc, lẽ nào không mua được mấy mạng người sao?"

Điều khiến hắn khó xử là Mộc Cửu đã chết, bên cạnh vẫn chưa có người thích hợp để sai khiến.

Nghĩ đến đó, Mộc Tiểu Phong ra khỏi cổng doanh trại Ất Tử doanh. Khi xoay mình lên ngựa, chợt thấy một hán tử tráng kiện tầm ba mươi mấy tuổi đi tới, thấy Mộc Tiểu Phong liền cúi người vái chào: "Bạch tướng quân nói ngươi đang thiếu một kẻ hạ nhân hầu hạ, bảo ta đến theo. Ta là Nhiếp Viên."

Mộc Tiểu Phong cười càng thêm vui vẻ. Nhiếp Viên này hắn đã từng gặp một lần. Trước đây, khi Bạch Thượng Niên vào kinh báo cáo công việc, có đến phủ Đại học sĩ làm khách, người thân tín đi cùng chính là Nhiếp Viên này. Nghe nói là một nhân vật tàn nhẫn, vừa có thể văn, vừa có thể võ, lại có thể giết người.

"Tốt, theo ta đi."

Mộc Tiểu Phong đánh ngựa đi về phía trước, Nhiếp Viên kéo một con chiến mã đuổi kịp, rất nhanh liền biến mất không thấy gì nữa.

Bên hồ trong đại doanh Ất Tử doanh, Bạch Thượng Niên vẫy tay ra hiệu cho người mang ghế ra. Thân binh từng chút một chuẩn bị xong dụng cụ câu cá yêu thích nhất của hắn, vuốt thẳng dây câu, móc mồi câu cẩn thận, sau đó mới đưa cần câu cho Bạch Thượng Niên.

Bạch Thượng Niên quăng lưỡi câu ra, khoát tay ra hiệu cho bọn thủ hạ lui đi, chỉ giữ lại mưu sĩ thân tín nhất là Hàn Hậu Sơ. Đó là một lão thư sinh tầm năm mươi mấy tuổi, cả nửa đời người mà không đỗ đạt công danh gì. Văn chương của người này không được tốt, nhưng những toan tính trong đầu thì có thể khiến người người khiếp sợ.

"Tướng quân, có phải hơi quá đáng rồi không?"

Hàn Hậu Sơ ngồi xổm bên cạnh khuấy mồi câu cho Bạch Thượng Niên: "Bạch gia năm năm qua mới dần dần nắm giữ một chút quyền ngôn trong triều, mọi thứ đều không hề dễ dàng. Gia chủ cẩn thận từng li từng tí, e sợ xảy ra sai lầm nào, mà Tướng quân lại là một mắt xích rất quan trọng của Bạch gia trong triều đình. Vì một Mộc Tiểu Phong mà đi đắc tội Trang Ung, Tướng quân có phải hơi hồ đồ rồi không?"

"Ta đương nhiên biết rõ Bạch gia hiện tại có được đây hết thảy không hề dễ dàng, đã phải trả cái giá lớn đến nhường nào. Ta cũng biết Trang Ung là gia thần của Bệ hạ, hiếm ai có trọng lượng hơn hắn... Thế nhưng, ta cũng đâu có thể làm gì? Mộc Tiểu Phong chẳng qua là một kẻ ngu xuẩn mà thôi, chẳng bằng một phần vạn của cha hắn. Nhưng cha hắn lại xem hắn như bảo bối, vì đứa con trai này, Mộc Chiêu Đồng cũng có thể làm ra những chuyện ngu xuẩn."

"Bạch gia không thể sánh bằng những đại gia tộc có căn cơ mấy trăm năm kia. Muốn thật sự quật khởi thì không thể thiếu sự ủng hộ của Mộc Chiêu Đồng. Ông ấy tuy đã không còn là Thượng Thư Lệnh, nhưng ông ấy vẫn chủ trì Nội Các! Trong vòng mười năm tới, trong triều đình vẫn không có người nào có trọng lượng hơn ông ấy. Bệ hạ dù không tín nhiệm ông ấy cũng không thể không cần ông ấy."

Bạch Thượng Niên thở dài, phía xa trên mặt nước phao câu rung nhẹ, nhưng hắn lại không kéo cần.

"Trong Lục Bộ không có một người nào của Bạch gia có thể lên tiếng nói. Ta giúp Mộc Chiêu Đồng một việc, ít nhất phải đòi được từ ông ấy một chức Thị Lang."

Hàn Hậu Sơ nghe xong khẽ lắc đầu, cảm thấy cách làm của Tướng quân vẫn không đủ ổn thỏa. Chuyện này mà lọt ra ngoài, với tính cách của đương kim Bệ hạ, ai biết sẽ có bao nhiêu cái đầu người rơi xuống.

Bạch Thượng Niên chỉ vào chiếc phao đang phập phồng trên mặt nước: "Đều chỉ là mấy con cá nhỏ đùa với mồi câu mà thôi, cho dù là chức Thị Lang Lục Bộ cũng không coi là cá lớn. Hôm nay, điều khiến Bệ hạ để tâm nhất chính là thủy sư a... Nếu Trang Ung có thể ngược lại, đẩy kẻ ngu ngốc Mộc Tiểu Phong lên ghế Đô đốc thủy sư, thì đối với Bạch gia chúng ta mà nói, lợi ích thật lớn."

Hàn Hậu Sơ "ừ" một tiếng: "Vậy ta lại đi an bài thêm mấy người nữa. Nhiếp Viên tuy làm việc không có vấn đề gì, nhưng sát tâm quá nặng dễ gây kích động."

Bạch Thượng Niên nhẹ gật đầu: "Đi thôi. Qua bao nhiêu năm như vậy, chỉ cần ngươi chịu nghiêm túc làm việc, có gì là không làm tốt được? Bạch gia tranh giành vị thế với những đại gia tộc kia, dù sao cũng phải làm nhiều hơn, trả giá nhiều hơn họ. Những chuyện mà các đại gia tộc kia khinh thường làm, những thủ đoạn mà họ xem thường, chúng ta lại không thể không dùng đến."

Hắn vừa nhấc cần câu lên, lưỡi câu đã dính một con cá lớn. Hắn không nén được nụ cười mỉm nơi khóe miệng: "Điềm tốt lành."