Trường Ninh Đế Quân

Ngay đêm hôm sau, Hắc Nhãn bị người của Lưu Vân Hội tiếp dẫn, nhưng y được đưa đi đâu thì không ai hay.

Dùng cơm xong, mấy gã nam nhân khiêng chiếc ghế băng của Tiểu Trúc đặt cạnh ghế nằm, lắng nghe Trầm tiên sinh kể chuyện xưa. Chuyện của Trầm tiên sinh, dù sao vẫn hay hơn nhiều so với những gì các thuyết thư tiên sinh thường kể. Bởi lẽ, các thuyết thư giỏi nhất cũng chỉ có thể hư cấu chuyện giang hồ, còn Trầm tiên sinh đã từng một phen thân trải giữa chốn giang hồ và triều đình, nên chẳng cần thêu dệt chi cho phí lời.

Con đường Trầm tiên sinh đã bước qua, không chỉ có giang hồ hiểm ác, mà còn có mộng triều đình.

Bởi vậy, chỉ cần tùy tiện đổi vài cái tên trong câu chuyện, liền thành một vở đại kịch rộng lớn, đủ sức lay động lòng người.

Trà Gia ngồi trong khuê phòng, nhưng ô cửa sổ lại mở toang. Nàng một tay chống cằm, nghiêng tai lắng nghe, thỉnh thoảng khóe môi khẽ nở nụ cười. Cây tùng trước cửa bếp, nơi Chẩm Đầu thường ngự, nay đã được buộc trở lại như cũ, dẫu Trầm Lãnh đã từ rất lâu không còn chạm vào cây ấy nữa.

Câu chuyện vừa dứt, ai nấy đều chưa thỏa mãn, liền nhớ tới vị Đại Tướng Quân Hô Lan Thịnh Hạ được nhắc đến trong chuyện xưa trước đó, người nay đang làm đầu bếp trong con hẻm Tám Bộ ở kinh thành. Bởi vậy, Trầm Lãnh liền hỏi thêm đôi điều về chuyện nước Nam Việt.

Khi Trầm tiên sinh dạy binh pháp cho Trầm Lãnh, ông đã không ít lần lấy điển tích về trận chiến kinh điển Đại Ninh diệt Nam Việt làm tài liệu giảng dạy. Trận chiến ấy, bề ngoài tưởng chừng binh lính Đại Ninh chỉ cần phí chút sức lực, nhẹ nhàng như dọn tuyết tan, liền khiến Nam Việt diệt vong. Nhưng thực tế, có vài trận đánh oanh liệt đủ sức lưu danh sử sách.

Và những trận chiến ấy, lại không thể tách rời khỏi vị đầu bếp mang tên Hô Lan Thịnh Hạ.

Ngày nay, trong tiểu viện ở con hẻm Tám Bộ thành Trường An, đang trú ngụ vị Hoàng đế vong quốc của Nam Việt là Dương Ngọc, cùng với Quốc sư Nguyễn Kha và vị Đại Tướng Quân ngày trước.

Dương Ngọc mỗi ngày đều phải chép một bộ 《Đạo Kinh》. Dẫu số chữ không nhiều, nhưng năm này qua năm khác, cuối cùng cũng sinh lòng phiền muộn, mà phiền muộn cũng chẳng ích gì. Bởi lẽ, đây là lệnh của Đại Ninh Hoàng đế: một ngày không chép, liền phải chết.

Những bản chép 《Đạo Kinh》 ấy sẽ được đưa đến quan học trong thành Trường An. Không ai có thể xác định được, cuốn sách phát đến tay đứa trẻ nào lại chính là bút tích của một vị Hoàng đế vong quốc.

Sở dĩ trong quan học nhất định phải có một bản kinh thư, là bởi câu mở đầu của Đạo Kinh vô cùng có ý nghĩa sâu xa.

Không kể đến cả câu mở đầu, chỉ riêng bốn chữ trong đó cũng đủ để nói lên: Vương Quyền Thiên Thụ.

Bởi vậy, một vị Hoàng đế vong quốc tự tay chép Đạo Kinh, đưa vào quan học làm sách giáo khoa cho trẻ nhỏ, hành động ấy há chẳng phải mang ý vị châm biếm sâu sắc sao? E rằng, chỉ có vị Đại Ninh Hoàng đế ban lệnh ấy mới thấu hiểu tại sao lại làm như vậy. Dẫu ngài là Hoàng đế của Đại Ninh – quốc gia hùng mạnh nhất lục địa, cũng phải ngày ngày tự răn mình không dám lơ là lười biếng.

Quốc sư Nguyễn Kha chịu trách nhiệm quét dọn sân và chỉnh sửa bản thảo của Dương Ngọc. Hô Lan Thịnh Hạ vừa là phu xe, vừa là đầu bếp. Ba con người ấy trong tiểu viện, kéo dài hơi tàn, chỉ vì Đại Ninh Hoàng đế bệ hạ cảm thấy họ không đáng phải chết.

Văn chương của Dương Ngọc rất hay, dẫu với tâm cảnh hiện tại của y, vẫn có thể viết ra những áng văn đầy màu sắc, bút pháp thần kỳ.

Nguyễn Kha tuổi đã không còn trẻ. Khi phụ thân Dương Ngọc còn làm Hoàng đế, y đã là Quốc sư, thực học uyên bác ắt hẳn có thừa.

Còn về Hô Lan Thịnh Hạ, thỉnh thoảng y vẫn được người của Binh bộ mời đến, giảng bài cho các thanh niên ở diễn võ đường Kinh thành. Mỗi lần, lấy thân phận thần tướng vong quốc bại trận đi giảng bài cho những thanh niên tài tuấn đầy chí khí tung hoành, Hô Lan Thịnh Hạ đều không khỏi rùng mình sợ hãi. Cái sợ ấy không phải là không có người nghe y giảng, mà cái sợ chính là những người trẻ tuổi ấy sẽ chăm chú lắng nghe.

Đây chính là một trong những nguyên nhân khiến Đại Ninh hùng mạnh đến thế.

Cái sợ ấy, kỳ thực cũng là nỗi tuyệt vọng. Hô Lan Thịnh Hạ thấu hiểu rằng đời này không thể nào báo thù, dẫu trong mộng cũng không thành.

Trần Nhiễm nghe Trầm Lãnh hỏi vài vấn đề, bỗng sinh lòng tò mò, bèn tiến đến hỏi: "Thế nhân đều đồn rằng Đại Ninh diệt Nam Việt chỉ vì mấy con dê rừng gặm mấy cây cải trắng, liệu có phải sự thật chăng?"

"Vớ vẩn!"

Trầm tiên sinh khẽ lay động chiếc quạt hương bồ: "Chẳng qua là trăm họ khi ấy cảm thấy cái cớ mà Hoàng đế bệ hạ lười biếng tìm ra thật quá đỗi ngông cuồng, khí phách ngút trời, khiến người ta kinh ngạc. Hoàng đế bệ hạ đương nhiên cũng vui lòng để trăm họ cảm thấy như vậy."

"Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"

"Hoàng đế bệ hạ quả thực lười biếng lắm, đến nỗi những kẻ thân cận nhất trong vương phủ ngày trước cũng đều nhiễm tính tình bệ hạ."

Trầm tiên sinh tiếp lời: "Nước Nam Việt tồn tại mấy trăm năm, thời gian lập quốc gần như cùng với Đại Ninh. Từ năm đầu tiên Đại Ninh lập quốc, Nam Việt liền hàng năm dâng cống, chưa từng gián đoạn. Mấy trăm năm qua, lẽ nào thật sự chỉ vì một năm dê rừng gặm mấy cây cải trắng?"

"Điều kỳ lạ ấy phải trách Dương Ngọc tự mình gây ra. Dẫu có khéo léo, cẩn trọng đến mấy, việc diệt quốc cũng là y tự chuốc lấy, nói thật lòng. Mấy trăm năm qua, Đại Ninh chưa từng động đến tiểu quốc như Nam Việt hay Chiêu Lý, vì sao? Bởi vì Đại Ninh cần một vùng đệm. Nước Chiêu Lý và nước Nam Việt chống đỡ bên ngoài Nam Cương của Đại Ninh, vốn là chuyện tốt."

"Ai trong các ngươi còn nhớ rõ, bệ hạ trù tính xây dựng thủy sư là năm nào?"

Trầm Lãnh đáp: "Hẳn là một năm sau khi diệt Nam Việt, phải không ạ?"

"Phải đó, chính là năm ấy."

Trầm tiên sinh tiếp tục nói: "Vốn dĩ, bệ hạ đã có ý định trù tính xây dựng thủy sư, bởi người Cầu Lập ở Nam Cương quả thực quá đỗi kiêu căng. Nhưng khi ấy, Nam Việt quốc là vùng đệm của Đại Ninh, các quan văn sẽ không dễ dàng đồng ý Hoàng đế ban xuống khoản tiền lớn như vậy để chế tạo thủy sư. Theo lời họ nói thì không cần thiết, vì người Cầu Lập dẫu có càn rỡ cũng không dám lên bờ. Mà nếu lên bờ bị khi dễ sỉ nhục, cũng là người Nam Việt, người Chiêu Lý, chứ chẳng phải người nhà mình, nên thủy sư thật sự không cần thiết. Nhưng một khi Nam Việt quốc diệt vong, những người kia liền không còn là người ngoài nữa. Người nhà mình bị đánh, đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn."

"Các quan văn không phải làm sai, chỉ là chức trách bất đồng mà thôi. Thử nghĩ xem, chế tạo một chi thủy sư khổng lồ, không chỉ tốn tiền như nước khi trù tính xây dựng, mà sau khi xây xong, chi phí duy trì thủy sư hàng năm cũng đủ sức khiến người ta kinh hồn bạt vía."

Trầm tiên sinh khi nói chuyện có một phong thái khác lạ, lời lẽ êm tai. Đối với những người như Trần Nhiễm, Trần đại bá, đó chính là những bí văn mà cả đời họ trước đây chưa từng được nghe qua.

"Bởi vậy, bệ hạ đã sớm có ý diệt Nam Việt rồi."

Trầm Lãnh bật cười, trong lòng thầm nhủ: thì ra là vậy! Nguyên nhân chân chính dẫn đến Nam Việt diệt quốc không phải là mấy con dê rừng, mà chính là hùng tâm tráng chí của Hoàng đế bệ hạ, muốn cho chiến kỳ Đại Ninh tung bay ngoài hải vực.

"Vừa rồi ta nói, là Dương Ngọc tự tìm đường chết đấy."

Trầm tiên sinh tiếp tục nói: "Đối với những vị Hoàng đế tiểu quốc ấy mà nói, bên cạnh có Đại Ninh hùng mạnh như quái vật khổng lồ, họ chỉ có thể cam chịu số phận làm tiểu hoàng đế mà thôi. Hàng năm nên tiến cống thì tiến cống, nên xưng thần thì xưng thần. Dẫu nói ra có chút uất ức, nhưng phần lớn họ cũng có một phương pháp để giải quyết nỗi uất ức đó."

"Là gì vậy ạ?"

"Quen rồi thì tốt thôi."

Trầm tiên sinh nhún vai, tiếp lời: "Nhưng Dương Ngọc lại khác. Y tự cho mình là thiên tài đế vương, có tài trí mưu lược kiệt xuất, có thể làm nên đại sự nghiệp hơn nữa. Bởi vậy, y lén phái người liên lạc các nước xung quanh, muốn xây dựng một liên minh có địa vị ngang hàng với Đại Ninh. Vì biết một tiểu quốc như họ đời này khó lòng đối kháng Đại Ninh, nên y đã nghĩ ra cái phương pháp ngu xuẩn ấy."

Trần Nhiễm vuốt vuốt hàng lông mày, cảm thấy điều này cũng chẳng ngu xuẩn gì: "Tiên sinh, ta cảm thấy việc này không tính là ngu xuẩn. Tiểu quốc liên hợp chống lại đại quốc, đó là chuyện rất bình thường mà?"

Trầm tiên sinh thở dài: "Ngươi nghĩ nông cạn quá. Dương Ngọc muốn liên hợp các tiểu quốc khác để lập liên minh, bản thân y dựa vào quốc lực của mình vĩnh viễn không thể có địa vị ngang hàng với Đại Ninh Hoàng đế. Bởi vậy y mới mơ ước trở thành Minh chủ của liên minh các nước, để ngang nhiên nhìn thẳng Đại Ninh Hoàng đế."

Trầm Lãnh thấy Trần Nhiễm vẫn chưa hiểu, liền gợi ý một câu: "Chưa có vị Hoàng đế tiểu quốc nào sẽ thật sự đồng lòng đồng sức với Dương Ngọc cả."

Trần Nhiễm lúc này mới sực tỉnh: "Bị bán đứng rồi!"

Trầm tiên sinh cười, gật đầu: "Các ngươi đoán xem, là tiểu quốc nào đã bán đứng Nam Việt?"

"Nước Chiêu Lý."

Trầm Lãnh đáp lời rất nhanh.

"Phải đó, chính là nước Chiêu Lý, cái nước Chiêu Lý ngày nay hàng năm đều cầu phúc cho Đại Ninh ấy."

Trầm tiên sinh nhấp một ngụm trà, vị đã nhạt. Trầm Lãnh đứng dậy, thay một bình trà mới. Trầm tiên sinh đợi y ngồi xuống rồi mới tiếp tục kể chuyện xưa.

"Theo lý mà nói, nếu các nước liên minh với nhau, chẳng phải là chuyện tốt đối với chính họ sao? Đương nhiên là chuyện tốt, nhưng ai dám thật sự được ăn cả ngã về không như vậy? Điều kiện chủ yếu của liên minh là gì? Ba chữ: Cùng tiến thoái! Nếu Đại Ninh tấn công nước Nam Việt, nước Chiêu Lý cùng các quốc gia xung quanh phải dốc toàn lực trợ giúp Nam Việt quốc. Nói cách khác, giống như trong thôn có một người bị đánh, y rủ rê người trong thôn cùng ra ngoài báo thù. Trong thôn ắt hẳn có người hưởng ứng, nhưng liệu có thật sự cùng đi không?"

"Không thể nào. Nhất là kẻ đánh y lại là kẻ mạnh nhất, ai mà không lo lắng mình sẽ bị trả thù?"

Trầm tiên sinh chậm rãi nói: "Hoàng đế nước Chiêu Lý, e rằng đêm đó nhận được thư tự tay viết của Dương Ngọc, đã không thể nào ngủ yên giấc. Y tiền tư hậu tưởng, cuối cùng vẫn quyết định phái người suốt đêm đem phong thư kín đáo ấy mang đến tận tay Đại Tướng Quân Thạch Nguyên Hùng ở Nam Cương. Từ Nam Cương đến thành Trường An, thông thường phải mất mấy tháng. Thế nhưng Thạch Nguyên Hùng cùng đội thân binh mười người, mang theo hơn trăm con ngựa, ngày đêm không nghỉ cấp tốc phi về Trường An. Chỉ khi đi đường thủy mới có thể an tâm chợp mắt, còn đi đường bộ thì phải thay phiên nhau, chợp mắt vài khắc trên lưng ngựa."

"Mười bốn ngày, chỉ dùng mười bốn ngày, phong thư này đã đến nội cung, trước mặt bệ hạ."

Trầm tiên sinh khẽ sững sờ: "Nghe nói, sau khi Hoàng đế bệ hạ xem xong lá thư này, liền tự tay viết sáu chữ lên ý chỉ hồi đáp cho Thạch Nguyên Hùng: "Ngươi làm soái, diệt đi.""

"Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng hiển nhiên không thể đồng ý chuyện đại quân xuất chinh như vậy. Y nói phải sư xuất hữu danh. Nhưng bốn chữ "sư xuất hữu danh" ấy, lại hàm chứa học vấn lớn hơn nhiều. Bởi lẽ, với cách ấy, e rằng Dương Ngọc đã viết ít nhất mười mấy phong thư. Một khi lấy cớ này mà động binh với Nam Việt, những tiểu quốc kia khó tránh khỏi sẽ cảm thấy môi hở răng lạnh, rồi sinh lòng sợ hãi. Người ta nếu sợ đến cực hạn, sẽ trở nên hoang đường, chuyện gì cũng có thể làm ra được."

"Đại Ninh đương nhiên không lo sợ đối phó với bọn họ, nhưng đó sẽ là đại chiến, dẫu Đại Ninh dân giàu nước mạnh cũng biết rằng sẽ phải chống đỡ cực nhọc. Bởi vậy, cái sự "sư xuất hữu danh" ấy phải khiến các tiểu quốc kia sợ hãi, nhưng cũng không thể thật sự dọa đến mức họ quay lại chống đối. Bởi vậy, Hoàng đế bệ hạ liền tùy tiện nghĩ ra cái cớ dê rừng gặm cải trắng."

"Thế nhưng, cái hay chính là ở chỗ Hoàng đế muốn cho những người của tiểu quốc ấy biết rõ, diệt Nam Việt, chỉ cần cái cớ như vậy là đủ rồi, chính các ngươi hãy tự nghĩ xem cái sức nặng của lời ấy. Bởi vậy, Hoàng đế nước Chiêu Lý lập tức giết sạch dê trong cả nước để bày tỏ lòng trung thành. Chuyện nhìn như hoang đường ấy, đằng sau nào có chút gì hoang đường?"

Chuyện xưa giảng đến đây cũng đã gần kết thúc. Trần Nhiễm dẫu đầu óc chậm chạp, cũng lĩnh hội được cái vị thế cờ trong đó.

"Dương Ngọc thật khờ khạo quá."

Y không kìm được mà cảm khái một câu.

"Quả thực rất ngốc. Mục tiêu đặt ra quá cao."

Trầm tiên sinh nói: "Hoàng đế không giết y, còn tàn nhẫn hơn việc giết y. Chỉ cần suy nghĩ một chút, liền có thể biết Dương Ngọc hiện tại mỗi ngày sống trong vỏ bọc bình thản, nhưng nội tâm chất chứa biết bao đau khổ. Nước mất mà y lại không chết."

Trầm tiên sinh hỏi Trầm Lãnh: "Điều này có đúng sai chăng?"

"Không."

Trầm Lãnh đáp: "Chuyện giữa quốc gia với quốc gia, từ trước đến nay nào có đúng sai để luận bàn. Dương Ngọc nghĩ vậy làm vậy, đứng ở góc độ Hoàng đế nước Nam Việt mà nghĩ thì không sai. Hoàng đế nước Chiêu Lý lập tức bán đứng y, đứng ở góc độ nước Chiêu Lý mà nghĩ cũng chẳng sai."

Trầm tiên sinh gật đầu: "Ừm, không có đúng sai. Bởi vậy, các ngươi nên nhớ kỹ, trở nên càng mạnh hơn nữa mới có thể bỏ qua đúng sai. Cái sự không giảng đạo lý này, trong thiên hạ chỉ có Đại Ninh Hoàng đế mới có thể làm được."

Ông nhìn Trầm Lãnh một cái, như có thâm ý.

Trầm tiên sinh nói, đường của cường giả, từ trước đến nay đều không phải là bình thường.