Dưới ánh mắt soi mói của vị giám thị, Lý Diệu thoáng chấn động thân hình, vọt vào cánh cổng trường đang dần khép lại, thở phào nhẹ nhõm. Nhìn đồng hồ, bảy giờ hai mươi chín phút, vừa vặn!
Cũng như mọi trường cấp ba khác trong Liên Bang, Xích Tiêu Nhị Trung sớm đã bước vào "mùa thi Đại học cao điểm" thường niên. Sân trường bao trùm không khí đằng đằng sát khí, tựa như một chiến trường. Vừa vào cổng, giữa sân sừng sững một màn hình lớn, phía trên khắc mấy dòng chữ: "Kỳ thi Đại học còn 99 ngày 18 giờ 32 phút 57 giây!" Cứ mỗi giây trôi qua, con số trên màn hình lại nhảy nhót, không ngừng giảm xuống, mang đến áp lực cực lớn cho các thí sinh.
Hai bên vẫn còn treo vài tấm khẩu hiệu: "Học, học nữa, học mãi, học đến chết!", "Tăng thêm một điểm, vượt lên ngàn người!", "Xích Tiêu Nhị Trung dẫn đầu Liên Bang, chẳng đậu Đại học thề không làm người!", "Thi đậu 'Cửu Đại Tinh Anh Liên Trường', trở thành Tu Sĩ, bước lên đỉnh cao nhân sinh!".
Khúc quân hành hùng tráng vang vọng khắp sân trường, gần nghìn học sinh như thủy triều đổ về đại thao trường. Lý Diệu cũng tăng nhanh bước chân, hòa vào biển người mênh mông ấy. Vừa đến thao trường, biển người lập tức chia thành ba nhánh, hóa thành ba tập đoàn rõ rệt.
Tập đoàn thứ nhất gồm chừng bốn mươi đệ tử, tất thảy đều khí phách ngút trời, dung mạo phi phàm, ngạo nghễ như những thiên chi kiêu tử. Đồng phục họ mặc đều được chế tạo từ Tơ Thiên Tằm, cắt may vừa vặn, lại trải qua Tu Sĩ tế luyện, không gió mà bay, bảo quang ẩn hiện, càng tôn lên vẻ oai hùng phi phàm của chủ nhân. —- Những người này đều là đệ tử "ban trọng điểm", từng người đều là thiên tài tu luyện ngàn dặm mới tìm thấy một, là những hạt giống ưu tú đủ sức xông thẳng vào "Cửu Đại Tinh Anh Liên Trường".
Tập đoàn thứ hai có số lượng đông đảo nhất, gồm bảy tám trăm học sinh. Đồng phục họ mặc tuy cũng là vải Tơ Thiên Tằm dệt máy, nhưng không phải đặt may riêng, cũng chẳng được Tu Sĩ luyện chế, trông có phần tầm thường, ngàn người như một. Bọn họ là đệ tử "ban bình hành", phần lớn là con em các gia tộc phú hào ở Phù Qua Thành, nhưng tư chất bình thường, thực lực chủ yếu dựa vào tài nguyên chồng chất mà thành.
Tập đoàn thứ ba có hơn một trăm người, mặc đồng phục vải vóc dệt máy cấp thấp thông thường, rộng thùng thình, cũ kỹ và luộm thuộm, khiến chủ nhân cũng chẳng mấy tinh thần. Đây là các đệ tử "ban phổ thông", phần lớn xuất thân từ gia đình bình dân lương thiện. Tại Xích Tiêu Nhị Trung, một trường cấp ba tư nhân danh tiếng như vậy, họ tồn tại như những cá tạp bình thường.
Lý Diệu quen thuộc tìm đến vị trí của mình trong đội ngũ "ban phổ thông". Vừa đứng vững, vai đã bị ai đó vỗ một cái, một giọng nói lanh lợi vang lên: "Tiểu Diệu, sao giờ này mới tới? Hôm nay có nhân vật lớn tới trường chúng ta đó!".
Lý Diệu không cần quay đầu cũng biết, đó là bạn mình, Mạnh Giang. Ngẩng mắt nhìn lên đài hội nghị, quả nhiên thấy cả hiệu trưởng, phó hiệu trưởng, cùng vị giám thị nghiêm khắc, tất cả lãnh đạo cấp cao của trường đều tề tựu đông đủ. Đây là cảnh tượng hiếm thấy trong những buổi họp sáng thường nhật.
“Nhân vật lớn nào mà ghê gớm đến vậy? Đến cả Triệu ‘Đầu Trọc’ cũng tự mình ra đón ư?” Triệu ‘Đầu Trọc’ chính là hiệu trưởng Xích Tiêu Nhị Trung, Triệu Thụ Đức, một môn nhân hạch tâm chính tông của Xích Tiêu Phái, Tu Sĩ Luyện Khí Kỳ cao cấp. Tuy nhiên, nghe nói khi còn trẻ, ông ta từng bị nội thương lúc tu luyện tại “Yêu Thú Hoang Nguyên” vùng Tây Bắc, nên quanh năm bế quan tĩnh dưỡng, hiếm khi lộ diện quản lý việc trường.
“Là Bành Hải! ‘Yêu Đao’ Bành Hải đó!” Mạnh Giang hưng phấn đến tột độ, giọng nói run rẩy. Cái tên này khiến trái tim Lý Diệu cũng đập nhanh hơn một nhịp trong khoảnh khắc.
Yêu Đao Bành Hải là truyền kỳ vĩ đại nhất của Xích Tiêu Nhị Trung trong hàng trăm năm qua. Hắn xuất thân từ xóm nghèo, từ nhỏ đã bộc lộ thiên phú tu luyện chói mắt. Mười một tuổi được Xích Tiêu Nhị Trung đặc cách chiêu mộ, mười hai tuổi "Độ Khai Phát Linh Căn" đạt tới một trăm phần trăm, thức tỉnh được Cực Phẩm Linh Căn, bước lên con đường tu chân. Mười ba tuổi thi đậu "Đại Hoang Chiến Viện" trong "Cửu Đại Tinh Anh Liên Trường", khi mười lăm tuổi tốt nghiệp đã đạt tới Luyện Khí Kỳ tầng mười, trở thành ngôi sao hy vọng vang danh Liên Bang! Sau khi tốt nghiệp Đại Hoang Chiến Viện, hắn cự tuyệt lời mời lương cao từ mười tông phái tu luyện, kiên quyết dứt khoát gia nhập Quân Đoàn Liên Bang, tại Yêu Thú Hoang Nguyên cùng trăm vạn Yêu thú chống lại, hiến dâng tuổi xuân và nhiệt huyết để bảo vệ Liên Bang, dùng núi thây biển máu Yêu thú xây dựng nên hung danh Yêu Đao lẫy lừng. Cuối cùng, năm hai mươi hai tuổi, hắn trở thành một trong những Tu Sĩ Trúc Cơ Kỳ trẻ tuổi nhất Liên Bang! Sau khi thoái ngũ, Bành Hải hồi hương, với khoản phí gia nhập thiên văn, hắn gia nhập Xích Tiêu Phái. Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, hắn đã trở thành chủ quản ngành nghiệp vụ mới của "Tập Đoàn Vận Chuyển Xích Tiêu", dưới trướng Xích Tiêu Phái, chuyên trách khai phá tuyến đường vận chuyển mới tại những vùng đất nguy hiểm bị Yêu thú hoành hành. Ngoài mức lương hậu hĩnh, nghe nói hắn còn sở hữu lượng lớn cổ phần của "Tập Đoàn Vận Chuyển Xích Tiêu", chỉ riêng tiền cổ tức mỗi năm cũng là vàng bạc chất đống!
“Ngươi nghe nói chưa, Bành Hải vừa mới mua một căn biệt thự view biển vô địch ở Bãi Biển Ngân Bạch, nghe đâu trị giá bảy, tám chục triệu! Phóng viên báo lá cải còn trông thấy, hắn thường xuyên dẫn cả chục mỹ nhân về biệt thự mở yến tiệc trác táng đấy!” Mạnh Giang vừa chảy dãi vừa nói, không che giấu chút nào vẻ vừa ao ước vừa ghen tị. Từ một thiếu niên nghèo không một xu dính túi ở xóm nghèo, vươn lên thành nhân viên quản lý cấp cao của đại môn phái, tài sản hơn trăm triệu, siêu xe, mỹ nữ, biệt thự hướng biển sang trọng — đây quả thực là giấc mơ của mọi thiếu niên xóm nghèo. Lý Diệu và Mạnh Giang, tất nhiên cũng không ngoại lệ. Bọn họ đều khao khát trở thành Bành Hải thứ hai!
“Đến rồi!” Đồng hồ của Lý Diệu khẽ rung lên, hiển thị có vật thể tốc độ cao đang tiếp cận từ không trung. Ngẩng đầu nhìn lên, trên đường chân trời phía Đông, một vệt lưu quang đen lóe sáng vọt tới, tốc độ cực nhanh. Giây trước còn ở chân trời, thoáng chốc đã tĩnh lặng lơ lửng trên không trung bãi tập, đó là một chiếc chiến xa đen tuyền! Chiếc chiến xa này thân dài thon gọn, tựa như một giọt nước được kéo dài, gần như dài gấp đôi chiến xa thông thường. Bề mặt óng ánh sáng lấp lánh, không thấy bất kỳ đường nối hay đinh tán nào, tự nhiên hoàn mỹ. Nhìn từ bên ngoài, không thể nhận ra chiếc chiến xa này trang bị Pháp Bảo công kích nào, nhưng ẩn giấu dưới lớp quang mang đen tuyền ấy, lại là khí tức nguy hiểm khiến người ta tim đập chân run. Sát khí dường như không bị không gian hạn chế, khiến hơn một nghìn học sinh trung học đồng loạt cảm thấy nghẹt thở.
“Là ‘Huyền Điểu Chiến Xa’! Chiến xa vũ trang tiên tiến nhất Liên Bang, sức chiến đấu có thể sánh ngang một Tu Sĩ Trúc Cơ Kỳ đỉnh phong! Điều khiển ‘Huyền Điểu Chiến Xa’ này, thậm chí có thể tung hoành ngang dọc khắp Yêu Thú Hoang Nguyên, không kiêng nể bất cứ điều gì!” Lý Diệu trong lòng điên cuồng gào thét. Là một kẻ say mê Pháp Bảo, sức hấp dẫn của chiếc “Huyền Điểu Chiến Xa” này đối với hắn quả thực còn lớn hơn cả bản thân Bành Hải! Hắn biết rõ, một chiếc “Huyền Điểu Chiến Xa” với cấu hình cơ bản nhất, giá thị trường đã gần trăm triệu, gia đình phú hào bình thường cũng khó lòng kham nổi.
Một giây sau, hơn một nghìn học sinh trung học đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, khôi phục khả năng hô hấp. Huyền Điểu Chiến Xa giữa không trung đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là một nam tử thân mặc chiến giáp đen, dáng người cao ráo, tuấn tú, gương mặt nở nụ cười. Chẳng qua, sâu trong đôi đồng tử đen nhánh ấy, vẫn có hào quang chợt lóe lên, như tia chớp, tựa Yêu Đao. Tầm mắt hắn lướt qua, đến cả hiệu trưởng Nhị Trung Lý Thụ Đức và Giám thị "Hắc Diện Thần" vốn nổi tiếng hung ác cũng không khỏi khẽ nghiêng người, không dám đối diện với Bành Hải.
“Tu Sĩ, quả thật có tiền, thật uy phong, thật khí phách!” Lý Diệu ực một tiếng nuốt nước bọt. “Nghe nói lần này Bành Hải được trường học đặc biệt mời về để chỉ đạo các đệ tử ‘ban trọng điểm’ đó! Tiểu Diệu, ngươi biết đó, Xích Tiêu Nhị Trung chúng ta tuy là danh giáo trăm năm, nhưng mấy năm gần đây thành tích thi tốt nghiệp và đại học không mấy nổi bật, số học sinh đậu vào ‘Cửu Đại Tinh Anh Liên Trường’ không nhiều, khiến ngay cả Xích Tiêu Phái cũng mất mặt. Vì thế, lần này đặc biệt mời Bành Hải về huấn luyện đặc biệt, chính là hy vọng xoay chuyển suy tàn, tái tạo huy hoàng!” Giọng nói Mạnh Giang tràn đầy ghen tị. Dù sao, chuyện tốt như được Yêu Đao Bành Hải đích thân huấn luyện, chỉ có các đệ tử “ban trọng điểm” mới được hưởng thụ, bọn ta những thằng nhóc “ban phổ thông” này thì chẳng có cơ hội đâu.
Lý Diệu nghe vậy cũng thầm thở dài. "Cửu Đại Tinh Anh Liên Trường" là chín học phủ cao cấp có nội tình sâu nhất, tài nguyên phong phú nhất và cao thủ nhiều nhất của Liên Bang, là giấc mơ cuối cùng của hàng vạn học sinh Liên Bang. Các đại học bình thường không lấy việc bồi dưỡng Tu Sĩ làm mục tiêu, dù đệ tử thiên phú cao đến mấy, dù nỗ lực ra sao, cộng thêm kỳ ngộ liên tục, tỷ lệ có thể trở thành Tu Sĩ không quá một phần vạn. Cửu Đại Tinh Anh Liên Trường lại có đông đảo môn phái tu chân làm hậu thuẫn, chuyên môn lấy việc bồi dưỡng Tu Sĩ làm mục tiêu. Chỉ cần thi đậu Cửu Đại Tinh Anh Liên Trường, sẽ có 30% tỷ lệ trở thành Tu Sĩ, bước lên đỉnh cao nhân sinh! Muốn trở thành Luyện Khí Đại Sư, trước tiên phải là Tu Sĩ, mà muốn trở thành Tu Sĩ, lại phải thi đậu Cửu Đại Tinh Anh Liên Trường. Lý Diệu vẫn luôn coi đây là mục tiêu mà liều mình phấn đấu, nhưng bất lợi về thiên phú bẩm sinh vĩnh viễn khó lòng bù đắp, khoảng cách tới mộng tưởng dường như ngày càng xa vời...
Nghĩ đến những ưu tư này, Lý Diệu thoáng chốc mất hết hứng thú, ngay cả những lời cuối cùng trên đài cũng không nghe lọt tai. Thời gian của Tu Sĩ quý báu, Yêu Đao Bành Hải cũng không dài dòng quá lâu, hiệu trưởng Triệu Thụ Đức liền tuyên bố buổi họp sáng kết thúc. Bành Hải được đám thiên chi kiêu tử của ban trọng điểm vây quanh rời đi, còn các học sinh ban bình hành và ban phổ thông cũng tản ra, từng tốp nhỏ đi về phía dãy nhà học. Một ngày học tập chính thức bắt đầu!