Với tư cách là học sinh cấp ba đang nước rút chuẩn bị cho kỳ thi Đại học, chương trình học đã sớm được hoàn tất. Một trăm ngày cuối cùng này, chủ yếu là thời khắc để rà soát, bổ sung những kiến thức còn khiếm khuyết, cùng vô vàn các cuộc thi thử. Mỗi tuần, vào giữa trưa, một trận thi thử vô cùng trọng yếu đều đặn diễn ra.
Dưới sự thúc bách khẩn trương của chư vị sư trưởng, Lý Diệu hít sâu một hơi, kiên định bước vào khoang Khảo thí mang số hiệu của mình. Cánh cửa khoang khép lại, phong bế toàn bộ thế giới bên ngoài, vạn vật chìm vào tĩnh mịch.
“Dù không có Bành Hải đích thân chỉ điểm, ta vẫn sẽ chiến thắng, tiến vào Cửu Đại Tinh Anh Liên Trường! Ta đã dốc hết tâm lực, còn gì phải sợ hãi?” Lý Diệu siết chặt nắm đấm, ý chí như sắt.
“Tích! Tích! Tích!” Trên huyền quang trong Khảo thí thương, những con số khắc đếm ngược dần nhảy múa. Khi con số cuối cùng về “Không”, một giọng nói lạnh lùng, tuyệt tình vô cảm vang lên: “Kỳ thi bắt đầu, thí sinh hãy sẵn sàng!”
Trong Khảo thí thương, hàng vạn đạo Linh phù khắc họa đồng thời bừng sáng chói lòa. Lý Diệu chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt, thiên địa vần vũ, rồi bỗng chốc đã đứng giữa một sa mạc đỏ thẫm mênh mông.
Mặt đất chí nhiệt như thiêu đốt, đôi chân nhói buốt tựa vạn tiễn xuyên tâm. Không khí quánh đặc đến mức gần như khối đặc, nặng nề bám víu lấy cơ thể như lớp vải ướt, không sao rũ bỏ. Thỉnh thoảng, những trận cuồng phong nóng rực thổi tới, mang theo mùi huyết khí tanh nồng, cùng tiếng bi ai thê lương mơ hồ vọng lại từ bốn phương tám hướng.
Ngũ quan chân thực đến đáng sợ, tựa như đang thân lâm nơi Tu La sát tràng huyết tinh, chớ không phải ảo cảnh.
Thế nhưng, Lý Diệu thấu hiểu, đây chỉ là “Thái Hư Ảo Cảnh” do Khảo thí thương huyễn hóa mà thành. Thời khắc khẩn yếu, hắn lập tức trấn định tâm thần, cấp tốc lao về phía tiễn chỉ phương vị đang xuyên qua bầu trời.
Chặng đường chạy việt dã dài năm mươi dặm là một khoa mục tiên quyết của kỳ thi Đại học Liên Bang, nhằm tuyển chọn những thiên tài chi sĩ có thiên phú thành tựu Tu Chân giả. Bởi thế, trên đường đi luôn rình rập hiểm họa trùng trùng, cạm bẫy khắp nơi giăng mắc.
Quả nhiên, khi Lý Diệu vừa đi ngang qua một gò đất hơi lộ ra, gò đất đột nhiên bùng nổ, bắn tung vô số đá vụn. Từ bên trong, một con Song Đầu Sa Lang màu vàng đất dữ tợn phóng ra!
Loài Yêu thú này lớn hơn Dã Lang bình thường một bậc, lưng gồ cao, trên đó còn mọc thêm một cái đầu nhỏ dị dạng. Chúng là một biến chủng của Yêu thú cấp thấp “Sa Lang”, ngoài việc tinh thông thuật ẩn nấp trong cát, chúng còn sở hữu trí tuệ siêu phàm. Đối với học sinh cấp ba, đây là một cường địch vô cùng nan giải.
Thế nhưng, đối với Lý Diệu – con “Kền Kền” đã sinh tồn mười tám năm trong Pháp Bảo Phần Mộ – mà nói, việc quán triệt từng tấc biến ảo của hoàn cảnh sớm đã trở thành thiên tính. Sự ngụy trang của Song Đầu Sa Lang không khỏi có phần thô thiển, sớm đã bị hắn thấu thị.
“Cự Hùng Kháo!” Chưa đợi Song Đầu Sa Lang hoàn toàn xuất thế, Lý Diệu đã phóng vụt hai chân, cơ thể thu mình thành một khối, vai trĩu nặng, tựa như một Cuồng Bạo Hùng, hung hăng va chạm tới!
Hắn chọn được thời khắc tinh diệu, đúng vào lúc Song Đầu Sa Lang đang ở đỉnh điểm khi xuất thế, cự lực đã cạn, vô lực thừa tiếp, càng không thể chuyển hướng. Vì vậy, nó bị hắn đâm trúng hoàn hảo.
“Rắc rắc!” Song Đầu Sa Lang vốn giảo hoạt hiểm độc, thân thể lại suy nhược, chỉ giỏi ám tập, không sở trường chính diện giao phong. Bị cú “Cự Hùng Kháo” của Lý Diệu va trúng, nó toái cốt đoạn cân, thảm hại bắn ngược trở lại hố cát.
Lý Diệu cười khẩy một tiếng, tiến lên một bước theo thế xà bộ, vươn ra lợi trảo sắc bén như đao, hung hăng nhấn chìm lấy cái đầu nhỏ dị dạng trên lưng Song Đầu Sa Lang.
“Thiết Ưng Trảo!” Đầu sói tức thì tan nát, Song Đầu Sa Lang tru lên thê lương một tiếng, rồi hồn phi phách tán.
Từ hư không, một tiếng “leng keng” thanh thúy vọng đến. Đó là Khảo thí thương đang tính toán công huân cho lần tiêu diệt này của Lý Diệu.
Lý Diệu thầm hỉ trong lòng. Bộ liên kích thuật này, xuất xứ từ cuốn võ học căn cơ 《Chiến Thú Thập Tam Thế》, ít nhất cũng có thể tăng thêm mười điểm công huân cho hắn.
Hắn không vội vã xê dịch, mà kéo xác Song Đầu Sa Lang ra khỏi hố cát. Tìm một cự thạch có cạnh khá sắc bén, hắn liền phanh thây mổ bụng Yêu thú.
Chỉ một lát sau, bốn chiếc xương sườn được mài giũa thành bốn thanh cốt nhận sắc bén. Lớp da sói cũng được gượng ép chế thành một thủy nang thô sơ, tràn đầy lang huyết.
Giữa sa mạc chí nhiệt, một thủy nang lang huyết như vậy có thể là vật hộ mệnh.
Vũ trang trọn vẹn, điều tức phục hồi đôi chút, Lý Diệu tiếp tục hành trình. Chỉ chưa đầy một giờ, hắn đã vượt qua một trận Hắc Phong Bạo, tiêu diệt bốn con Yêu thú cấp thấp. Thế nhưng, kỳ thi chỉ mới bắt đầu, đây chỉ là màn khởi chiến. Giai đoạn tiếp theo mới là thử thách cực hình cuối cùng dành cho mỗi thí sinh Liên Bang.
Trên bầu trời, những lục sắc phù văn như mưa xối xả trút xuống, kết thành một đạo vấn đề:
“Một Luyện Khí kỳ Tu Chân giả tên Giống Như, sở hữu 5500 điểm linh lực tinh thuần. Trong một lần tu luyện, y đã vô ý nhiễm phải ‘Phệ Tâm Trùng’ quỷ mị, mỗi giây bị phệ thực 48 điểm linh lực. Sư phụ của Giống Như phát hiện sự việc sau 1/13 giây, để cứu đệ tử, ông ấy truyền vào cơ thể Giống Như 55 điểm linh lực mỗi giây, và sau hai phút, tăng lượng truyền vào lên 59 điểm linh lực mỗi giây. Hỏi rằng:
1. Giống Như cần bao lâu để hồi phục trình độ Linh lực bình thường?
2. Hãy tóm tắt phương pháp luyện chế ‘Phệ Tâm Trùng’, cùng với bệnh chứng và chu trình trị liệu sau khi nhiễm Phệ Tâm Trùng.
3. Hãy cho biết môn phái nào sớm nhất chế tạo thành công ‘Phệ Tâm Trùng’? Liệt kê ít nhất năm tông chủ của môn phái này, và tóm tắt nguyên nhân suy vong của nó.”
Lý Diệu khẽ vỗ mặt mình, không ngờ ngay từ đầu đã là một “Tổng hợp đề” khó đến vậy, kết hợp trí thức đa môn học như toán học, lịch sử học, dược lý học, cùng chiến trường cấp cứu học. Quả không hổ danh là “Kỳ thi Đại học mô phỏng” chân thực đến hoàn hảo!
Ngưng thần tĩnh khí, cẩn trọng minh tư, vô số trí thức tích lũy từ trước đến nay hiện ra trong đầu. Lý Diệu tập trung tinh thần, nhanh chóng giải đáp, từng câu từng câu một “công phá” gọn gàng. Rất nhanh, một bảng hồi đáp màu lam nhạt, kết tinh trí tuệ, hiện ra dưới lục sắc đề mục.
Giải đáp viên mãn, đề kế tiếp!
“Một Tu Chân giả Chính đạo của Linh Sơn Tông, ngự phi kiếm, từ phương Đông bay về phía một sơn cốc với tốc độ 247 thước mỗi giây. Trong khi đó, một Tu Chân giả Tà đạo của Huyết Sát Bảo, đạp hắc vân, từ phương Tây nghênh diện phi hành với tốc độ 239 thước mỗi giây. Hiện tại, khoảng cách giữa hai người là 122.5 km. Hỏi họ sẽ gặp nhau sau bao lâu?”
“Giả sử hai người có tu vi ngang bằng, đều sử dụng công pháp căn nguyên và Pháp bảo của tông môn mình. Hãy kết hợp đặc điểm của Linh Sơn Tông và Huyết Sát Bảo, diễn giải diễn biến giao chiến của hai người – ít nhất bảy hồi, không ít hơn năm trăm chữ.”
Đạo đề này rõ ràng đơn giản hơn bội phần so với câu trước. Thế nhưng, khi Lý Diệu vừa định giải đề, từ phía trước lại lần nữa truyền đến luồng Yêu khí kinh nhân, cùng hống thanh cấp bách ngày càng gần.
— Nơi huyết vũ phong tanh này, việc vừa chiến đấu vừa giải đề, chính là thước đo thân lực, võ thuật tinh thông, nghị lực kiên cường, tính toán chi lực cùng tư duy mẫn tiệp của thí sinh. Chỉ những ai tài năng vẹn toàn, thiên phú siêu việt, mới có thể trác việt xuất chúng tại kỳ thi Đại học Liên Bang, bước lên Chân Đạo!
Lý Diệu hai tay bắt chéo, rút ra hai thanh cốt nhận trắng như tuyết, liếm nhẹ môi mỏng, chuẩn bị đương đầu đối địch. Trong khi đó, hơn vạn linh niệm trong não hải hắn không ngừng cuồn cuộn, minh toán thần tốc...
Sân trường rộng lớn tịch mịch vô thanh. Từng phòng học an trí hơn mười chiếc Khảo thí thương. Trong Thái Hư Ảo Cảnh, từng học sinh cấp ba đều đang cuồng dã phấn chiến, tiêu diệt mọi Yêu thú và giải quyết từng câu đề mục.
Vô tri vô giác, hơn bốn giờ đã trôi qua trong Thái Hư Ảo Cảnh, kỳ thi chuẩn bị kết thúc.
Khắp quanh thân Lý Diệu chi chít bảy, tám chục thương tích lớn nhỏ, không ít nơi huyết đã khô cạn. Đặc biệt, một chiếc Yêu răng đoạn kiếm vẫn còn găm sâu vào bụng, hắn không dám rút ra. Thanh cốt nhận trong tay cũng đã ma sát mòn vẹt.
Chỉ có đôi mắt quang huy kia vẫn giữ được vẻ thanh minh, không chút che giấu mà phóng xuất ra hào quang ý chí bất khuất.
“Hẳn là đề cuối cùng rồi…”
Khi trên hư không, phù văn bát giác kim quang rực rỡ từ từ hạ xuống, Lý Diệu dựa vào kinh nghiệm khảo thí phong phú mà đoán định, đây chính là trọng đề cuối cùng, “Khái Quát Đề”, chiếm trọn một trăm phần trăm điểm số.
Quả nhiên, đề cương ngắn gọn, nhưng nhất tự thiên quân: “Hãy khái quát luận về ‘Đại Hắc Ám Thời Đại’.”