Kế hoạch của Cháo Lòng Mắt Xích diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Chỉ trong vòng bốn năm ngày ngắn ngủi, cả sáu sạp hàng đều đã được dựng lên.
Giá cả phải chăng, hương vị tươi ngon, lại đúng vào thời điểm cuối thu tiết trời trở lạnh, món cháo lòng nóng hổi vừa ra mắt đã được đón nhận nhiệt liệt.
Thậm chí, không ít nhà giàu có trong thành cũng tìm đến khu ổ chuột vắng vẻ như phố Thanh Hoa hay chợ Dê Bò để nếm thử món ăn mới lạ này.
Đương nhiên, công lớn này cũng nhờ Trương Sở chú trọng vệ sinh, không như những gánh hàng rong đầu đường khác nhếch nhác, khiến thực khách an tâm hơn nhiều.
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, Trương Sở hội tụ đủ cả, muốn không kiếm được tiền cũng khó.
Hôm đó, Trương Sở đi kiểm tra hết các sạp cháo lòng rồi dẫn Lý Cẩu Tử và Dư Nhị về nhà.
"Sở gia, tôi vừa đi qua sạp số sáu một vòng, làm ăn phát đạt lắm, bốn cái bàn không đủ chỗ ngồi, tôi thấy mình có thể mở thêm hai sạp nữa."
"Chờ chút, đừng nóng vội."
"Sở gia, sạp số một đúng là thiếu người, đến giờ cơm, Lưu Mù Lòa với Ngô Hai Sẹo Bụn làm không xuể."
“Cẩu Từ, lát nữa về địa bàn của mình tìm thêm hai người khỏe mạnh, chia cho sạp số một phụ giúp. Phải nói rõ quy tắc, đứa nào tay chân không sạch sẽ thì đừng trách ta trở mặt”
"Vâng, Sở gia, tôi đi tìm người ngay! Hắc, ngài không thấy lúc tôi đi tuyển người, đám dân nghèo đói khát nhìn tôi thế nào đâu, thiếu điều quỳ xuống lạy ấy chứ... Một lũ kiến thức hạn hẹp, chết sớm làm gì!"
Trương Sở chỉ cười nhạt, không đáp lời.
Hiện giờ, tính cả Lý Cẩu Tử và Dư Nhị, có khoảng hai mươi người đang ăn cơm nhờ hắn.
Mỗi ngày tiền công phát ra đã hơn bốn mươi đồng lớn!
Nếu hắn đơn thương độc mã, ít nhất phải mất cả năm mới có được quy mô như hiện tại, mà chưa chắc đã tránh được rủi ro.
"Hắc Hổ Đường" danh tiếng quả nhiên có tác dụng!
Nghĩ đến đây, Trương Sở quay lại hỏi: "Lão Nhị, các đại ca khác trong Hắc Hổ Đường đều có nghề riêng cả à?"
Dư Nhị gật đầu: "Có ạ."
"Nhạc gia có năm sáu cô đầu, hắn ăn chia theo đầu người, mỗi ngày cũng kiếm được năm sáu mươi đồng lớn."
“Ngưu gia có hơn chục người khuân vác ở bến tàu, hắn ăn phần trăm."
Trương Sở ngắt lời Dư Nhị: "Ngưu gia? Trình Đại Ngưu?"
Dư Nhị nhìn Trương Sở rồi khẽ gật đầu.
Trương Sở nheo mắt.
Ngày trước, chính Trình Đại Ngưu đã giúp đỡ hắn, nếu không thì hắn đã chết ngoài đường rồi... "Đại ân đại đức" này, Trương Sở hắn luôn ghi nhớ!
Một lúc sau, hắn mới hỏi: “Ngưu gia mỗi tháng nộp cho đường bao nhiêu?”
Dư Nhị đáp: "Hình như là một xâu."
Trương Sở gật đầu: "Lát nữa ta đưa cho ngươi năm xâu tiền đồng, ngươi giúp ta đích thân đưa đến tay đường chủ!"
Năm xâu, đó là toàn bộ số tiền hắn có, kể cả tiền lòng lợn còn nợ chưa trả.
Nhưng khoản tiền này không thể keo kiệt!
Trước khi có đủ thực lực tự lập, khoản tiền này tuyệt đối không thể tiếc!
Dư Nhị giật mình, không dám tin hỏi lại: "Năm xâu?"
Mọi chi tiêu và thu nhập của sạp cháo lòng, Trương Sở đều không giấu Lý Cẩu Tử và Dư Nhị, hai người tuy không tính toán chi li, nhưng cũng nắm được tình hình chung.
Trương Sở khẳng định: "Năm xâu! Giúp ta chuyển lời với đường chủ, sau này chỗ ta, mỗi tháng chỉ có hơn chứ không kém!"
Dư Nhị cung kính gật đầu: "Vâng, Sở gia!"
...
Chưa về đến nhà, Trương Sở đã thấy mẹ mình ngồi trong sân giặt quần áo.
Mái tóc hoa râm bay trong nắng chiều, trông như những sợi liễu nhứ bên bờ sông.
Bước chân Trương Sở bỗng trở nên vội vã.
"Nương, nước lạnh thế này, sao mẹ không nghỉ ngơi mà lại giặt quần áo?"
Trương Thị quay đầu lại, thấy Trương Sở, trên khuôn mặt tái nhợt nở nụ cười hiền từ: “Mẹ nằm trong phòng cả nửa tháng, thấy bứt rứt quá, hôm nay trời nắng đẹp, mẹ ra phơi nắng một chút.”
Trương Sở chạy tới đỡ Trương Thị đứng dậy, giọng trách móc: "Hứa đại phu dặn rồi, mẹ không được ra gió... Cẩu Tử, bưng chậu vào cho ta!"
Hắn thừa hưởng ký ức của tiền thân, đương nhiên cũng bao gồm tình cảm của tiền thân dành cho Trương Thị.
Hắn cũng rất thích cảm giác có người quan tâm đến mình từng phút từng giây.
Ở kiếp trước, bố mẹ hắn phất lên sớm rồi ly hôn cũng sớm, hắn vừa kịp hiểu chuyện thì bố mẹ đã mỗi người xây dựng gia đình riêng, dù ở nhà nào, người đón hắn về cũng chỉ có nụ cười của bảo mẫu.
Hắn không thiếu tiền. Nhưng có những thứ không phải cứ có tiền là mua được.
Trương Thị để Trương Sở đỡ mình, ôn tồn cười với Lý Cẩu Tử và Dư Nhị: "Chắc hai đứa bận đến giờ vẫn chưa ăn trưa hả? Trong nồi có bánh bao nóng, vào lấy mà ăn."
"Vâng ạ, thím."
"Đa tạ lão phu nhân."
Trương Sở đỡ Trương Thị ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ, nhẹ giọng: "Nương, mẹ chưa khỏe hẳn, mấy việc vặt này mẹ đừng làm, con sẽ tìm người làm!"
Trương Thị khẽ vỗ vào mu bàn tay Trương Sở: "Không cần đâu, mẹ biết sức khỏe của mình mà, với lại, quần áo tốt thế này, sao có thể để người khác giặt!”
Trương Sở kiên quyết lắc đầu: "Cẩu Tử, lát nữa đi tìm người, nhớ tìm một người phụ nữ đến nhà con hầu hạ mẹ!"
Lý Cẩu Tử cười hì hì gật đầu: "Vâng, tôi nhất định sẽ chọn cho thím một người siêng năng!"
Trương Thị muốn nói gì đó, nhưng nhìn con trai, cuối cùng chỉ đành bất lực vỗ vỗ mu bàn tay Trương Sở...
Mẹ góa con côi nương tựa nhau ba năm, tình cảm còn sâu đậm hơn cả đa số mẹ con khác.
...
Hôm sau.
Trương Sở dậy sớm, bảo Lý Cẩu Tử và Dư Nhị thay mình đi thăm các sạp cháo lòng, còn mình thì thong thả đến Hắc Hổ Đường.
"Sở gia!"
"Sở gia!"
Vừa bước vào cổng Hắc Hổ Đường, hai tên bang chúng canh cửa đã cung kính chắp tay chào Trương Sở.
Trương Sở tiện tay ném cho mỗi người một gói giấy dầu: "Bánh bao mới ra lò, tranh thủ ăn nóng."
"Đa tạ Sở gia!"
Hai người cười tươi, chắp tay lần nữa.
Đại ca hòa nhã, hào phóng như vậy, trong Hắc Hổ Đường không có nhiều.
Trương Sở khoát tay: "Đường chủ đâu? Có ra ngoài không?”
"Không, đang luyện công ở sân trong kia!"
"Ừ, hai người ăn đi, ta đi bái kiến đường chủ!"
Đi qua bức phù điêu "Mãnh Hổ Hạ Sơn", Trương Sở thấy ngay Lưu Ngũ đang cởi trần luyện công.
Lưu Ngũ di chuyển liên tục giữa những cọc gỗ mai hoa thung, vung quyền vào những cọc gỗ to bằng đầu người, thấy Trương Sở đến cũng không dừng lại.
Trương Sở không dám làm phiền, đưa bánh bao cho bang chúng ra đón, rồi rón rén đến bên mai hoa thung, cung kính chờ Lưu Ngũ luyện xong.
Chỉ thấy Lưu Ngũ thoăn thoắt giữa trận mai hoa chật hẹp, thân hình khi tiến khi lùi, vóc dáng vạm vỡ mà nhanh nhẹn như khỉ, không hề chạm vào bất cứ cọc gỗ nào.
Đôi tay to như quạt hương bồ khi xòe thành chưởng, khi nắm thành quyền, vung vào các cọc gỗ xung quanh mỗi khi di chuyển.
Trương Sở ít biết về võ thuật, nhìn mãi cũng chỉ lờ mờ cảm thấy bộ pháp của Lưu Ngũ có quy luật, mỗi lần ra tay đều có mục đích rõ ràng... Như thể đang coi các cọc gỗ xung quanh là kẻ địch vây quanh mình.
"Gã này, hình như có công phu thật!"
Vừa nghĩ vậy, Lưu Ngũ bỗng nhiên lao về phía trước, hét lớn một tiếng, tung một cú đấm mạnh mẽ vào cọc gỗ trước mặt.
Mảnh gỗ vỡ tung!
Cọc gỗ to bằng đầu người gãy làm đôi, lăn xuống chân Trương Sở.
Trương Sở ngớ người nhìn xuống, thấy chỗ gãy cao thấp không đều, còn vương hơi ẩm sương sớm... Chắc chắn không phải trò bịp bợm.
Người... nắm đấm của người, thật sự có thể đánh gãy cọc gỗ to như vậy sao?
Cọc gỗ cứng rắn còn thế, nếu rơi vào người thì.
Trương Sở bỗng thấy lạnh sống lưng.