Bờ sông phía trên chính là phía đông của Tu La trấn, bên trái là núi cao hùng vĩ, sau lưng tựa vào dòng sông mênh mông. Trước mắt là một bến đò nhỏ. Một dãy tre nứa được dựng thành mái che nắng, bên dưới là bảy chiếc thuyền gỗ đã mục nát quá nửa, trông như đã lâu không có người sử dụng. Qua bến đò đi tiếp, hai bên núi đá ép sát, con đường ngày càng hẹp lại, chỉ còn một khe nhỏ trên cao, dây leo dày đặc rủ xuống che kín ánh sáng, chỉ có thể lần mò mà đi. Vừa vòng qua một khúc cua lớn, đột nhiên trước mắt bừng lên một mảnh ngân quang, ánh trăng tràn ngập trời cao, chiếu rọi khắp nơi một màu đỏ yêu dị.

Trước mắt là một rừng đào bích rộng lớn.

Nơi này bích đào chia làm năm loại: giáng hồng, hồng tím, hồng nhạt, màu trắng và xanh biếc, trải dài dọc theo một sườn dốc thoai thoải, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Ngũ sắc bích đào tựa như được trồng lộn xộn, lại dường như tuân theo một quy luật kỳ lạ nào đó mà sắp đặt. Những gốc đào sum suê kéo dài theo sườn dốc, nối liền thành một dải, tựa như vô số sợi tơ ngũ sắc được đan cài tỉ mỉ trên mặt đất.

Không biết chân diện mục của Lư Sơn, chỉ vì đang ở trong núi này. Có lẽ, nếu nhìn từ trên cao xuống, sẽ phát hiện ra thung lũng này vốn là một bức họa cuộn kỳ ảo với sắc màu đan xen.

Nhiếp Ẩn Nương vừa bước vào rừng đào, lòng bỗng run lên một cách khó hiểu. Nàng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn những tán cây hoa lá đan xen, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ dị —— phảng phất như bức họa này giống hệt ảnh ngược dưới nước, theo bước chân nàng mà khẽ rung động, nhưng chỉ nửa khắc sau đã khôi phục nguyên trạng.

Nàng nhìn sang Liễu Nghị, dường như hắn cũng nhận ra sự nguy hiểm nào đó, đang nhíu mày cẩn thận quan sát những gốc bích đào xung quanh. Cây đào cành lá tốt tươi, rễ cây chằng chịt, nhưng nhìn mãi không ra điểm gì khác biệt.

Ánh trăng mỗi lúc một sáng, một cơn gió đêm thổi từ sâu trong rừng đào, cánh hoa đào bay lả tả, hồng lệ trắng muốt, rơi đầy lên người hai người. Đột nhiên, cả hai thấy hoa mắt, chỉ thấy trong ánh trăng nhạt nhòa, năm bóng đen vút từ dưới gốc cây lao ra, mười đốm mắt xanh lục sáng lên trong bóng đêm, tựa như quỷ hỏa nơi mộ địa, chỉ vài lần nhảy nhót đã mất hút.

Nhiếp Ẩn Nương quát lớn: "Đứng lại!" Nàng nhấc chân định đuổi theo, đột nhiên một cành đào quét ngang qua, nàng không khỏi khựng lại, kinh ngạc nhìn lại thì thấy Liễu Nghị đã chắn trước mặt.

Liễu Nghị nhàn nhạt cười nói: "Không cần khẩn trương, có lẽ chỉ là mèo nhà ai đó nuôi trong vùng."

Nhiếp Ẩn Nương cười lạnh: "Phụ cận không có nhân gia, mà những thứ đó cũng chẳng phải mèo." Nàng chú mục vào bóng tối sâu thẳm nơi những bóng đen đang rục rịch, gằn từng chữ: "Là hồ."

Liễu Nghị vứt cành đào đi, đạm nhiên lắc đầu: "Hoang sơn dã lĩnh, có hồ cũng không có gì kỳ lạ."

Nhiếp Ẩn Nương nói: "Không sai, hoang sơn dã lĩnh, có hồ không trách, có rừng đào lớn cũng không kỳ lạ. Nhưng ngươi đã bao giờ thấy ngũ sắc đào hoa nở cùng một chỗ, mà dưới gốc đào lại vừa vặn sống cùng ngũ sắc hồ ly chưa?"

Liễu Nghị mỉm cười gật đầu: "Đích xác hiếm thấy."

Nhiếp Ẩn Nương nói: "Theo ta được biết, ngoại trừ hoàng hồ sản sinh tại Trung Nguyên, thì lam hồ, cáo lông đỏ, bạch hồ, huyền hồ đều là dị chủng hiếm gặp, tính tình cao ngạo, tuyệt đối không dung hợp với tộc khác. Huống chi mấy con hồ ly này hình thể vạm vỡ, màu lông lão luyện, đều là đầu lĩnh của một phương hồ tộc, nếu không có chuyên gia thuần dưỡng, tuyệt đối không thể tụ tập ở đây cùng một lúc."

Trong mắt Liễu Nghị lộ ra nụ cười tán thưởng: "Nhiếp cô nương quả là ánh mắt sắc bén, xem ra ta chọn người không sai."

Sắc mặt Nhiếp Ẩn Nương trầm xuống: "Ngươi cố ý thử ta? Thử xem ta có tư cách làm đồng bọn của ngươi hay không?"

Liễu Nghị lắc đầu, nhìn vào sâu trong rừng đào nói: "Vừa đến Tu La trấn, ta đã bỏ số tiền lớn mua bản đồ trấn này, biết rằng cuối rừng đào hẳn là có một ngôi thần miếu. Nếu những con hồ ly này là do nhân lực thuần dưỡng, ta nghĩ chủ nhân của chúng hẳn là ở trong miếu đó."

Nhiếp Ẩn Nương không đáp, xoay người đi vào trong rừng đào, Liễu Nghị phủi những cánh hoa đào rơi trên vạt áo rồi cũng bước theo sau.

Đi được vài bước, Nhiếp Ẩn Nương đột nhiên dừng lại, quay đầu hỏi: "Nếu chủ nhân của những con hồ ly này cũng là một trong những truyền kỳ, ngươi sẽ giết hắn chứ?"

Liễu Nghị im lặng một lát rồi đáp: "Sẽ. Nếu hắn muốn giết ta."

Nhiếp Ẩn Nương thở dài, không nói thêm lời nào, cúi đầu gạt cành đào trước mắt, xuyên qua những tán cây rậm rạp.

Theo bước chân họ tiến lên, bố cục rừng đào dường như đã thay đổi, trong rừng cây vốn kín mít đột nhiên hiện ra một con đường nhỏ quanh co, khúc khuỷu uốn lượn về phía trước.

Mà chỉ mới một lát trước, nơi này vốn không hề có lối đi.

Con đường nhỏ dưới ánh trăng hiện lên sắc màu u vi như lân quang, phảng phất muốn dẫn họ đến một nơi không thể biết trước, mà sự nguy hiểm vô hình đang chờ đợi họ ở cuối con đường. Nhiếp Ẩn Nương và Liễu Nghị đều nhận ra sự dị thường của rừng đào này, nhưng không ai dừng lại, trái lại còn men theo con đường nhỏ mà đi tiếp từng bước một.

Chẳng biết đã đi trong rừng bao lâu, con đường nhỏ dường như đã đến cuối, phía trước là một mảnh sương đen dày đặc, từ màn trời rủ xuống che lấp mọi thứ phía trước.

Nhiếp Ẩn Nương vừa muốn dừng bước, chợt nghe phía sau truyền đến một tiếng động lạ. Nàng giật mình quay đầu lại, phía sau lại chẳng thấy một bóng người. Chỉ là con đường nhỏ họ vừa đi qua đã biến mất, chỉ còn lại vô tận cành đào lá đào, đang run rẩy lay động dưới ánh trăng lạnh lẽo.

Nhiếp Ẩn Nương hít sâu một hơi, quay đầu nhìn lại, thấy sương đen trước mắt đang chậm rãi tan đi. Ánh trăng xuyên thấu qua màn sương, chiếu rọi xuống những bóng hoa chập chờn, một ngôi miếu nhỏ xây bằng đá tảng dần hiện ra từ sâu trong rừng đào.

Ngôi miếu này chẳng biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng, trông vô cùng rách nát, lung lay sắp đổ. Ngói đỏ trên mái đã chuyển sang màu đen sẫm, phủ kín phân chim và cỏ dại. Trên cửa miếu treo một tấm biển gỗ mỏng manh, đã nghiêng ngả quá nửa. Trên đó đề ba chữ lớn "Sơn Thần miếu" bằng sơn vàng ảm đạm. Ba chữ này tuy dùng lối đại triện, nhưng nét chữ thô lậu, rõ ràng xuất từ tay kẻ quê mùa. Thế nhưng, điều khiến người ta kinh ngạc là, phía trên chữ lại bị ai đó gạch một đường đỏ chót thật lớn, che lấp đi diện mạo vốn có, đồng thời viết thêm ba chữ "Hồ tiên miếu" ở bên cạnh.

Cứ như thế, một ngôi Sơn Thần miếu bình thường đã bị kẻ nào đó cưỡng ép đổi thành Hồ tiên miếu. Việc này nhìn qua có phần nực cười, nhưng Nhiếp Ẩn Nương lại chẳng thể cười nổi. Nàng nhíu mày nhìn tấm biển cách đó không xa, nét mực chưa khô, đỏ thắm như máu, tựa như mới được đề lên không lâu. Tuy nhiên, trong miếu nhỏ vắng lặng không một bóng người, bàn thờ cũng trống trơn, không hề có lấy một nén hương khói cúng bái.

Trên điện thờ màu đỏ thẫm ngồi một pho tượng thần, kích thước bằng người thật. Dưới ánh trăng mờ ảo không nhìn rõ diện mạo, chỉ thấy một bộ bạch y trắng đến lóa mắt, trông như vừa mới được khoác lên người.

Nhiếp Ẩn Nương thu hồi ánh mắt. Trước mắt nàng là một khoảng đất trống, trên mặt đất dựng vài thanh gỗ sam thô kệch, bên dưới giá đỡ là một chiếc chuông đồng cao chừng một người. Trên đỉnh chuông đúc hình Bồ Lao — một trong chín đứa con của rồng, nhưng tượng đã hư hại quá nửa. Một trong những thanh gỗ chống chuông vừa bị bẻ gãy, để lộ ra phần gỗ trắng hếu. Chiếc chuông đồng mất đi điểm tựa, đổ ập xuống mặt đất, vành chuông đầy rỉ sét cắm sâu vào bùn đất, cỏ dại xung quanh mọc um tùm, che lấp cả vành chuông.

Liễu Nghị quan sát kỹ chiếc chuông đồng, ánh mắt dần chuyển xuống lớp bùn đất dưới chân. Đất ẩm ướt, mấy tảng đá bị lật úp sang một bên, như thể vừa mới bị xê dịch. Trong mắt hắn lóe lên thần quang, rồi bước tới gần chiếc chuông.

Liễu Nghị chân trần giẫm lên lớp bùn đất quanh chuông, đất mềm xốp và ẩm ướt, tựa như nơi đây vừa mới trải qua một trận mưa. Hắn đảo mắt nhìn quanh, bỗng khựng lại, nhặt lên một nắm đất từ vành chuông, bóp nát rồi đưa lên chóp mũi ngửi.

Trong lớp bùn đen ngòm ấy trộn lẫn những vệt màu đỏ thẫm, tỏa ra một mùi hương quen thuộc.

Đó rõ ràng là mùi máu tanh.

Sắc mặt Liễu Nghị trầm xuống, hắn gõ nhẹ vào chuông đồng rồi nói: "Bên trong có thứ gì đó."

Nhiếp Ẩn Nương giật mình, cũng vươn tay gõ lên thân chuông vài cái. Chuông đồng phát ra những tiếng vang ngắn dài khác nhau, âm thanh ở một bên vách chuông đặc biệt nặng nề, như thể bên trong vách chuông ấy đang tựa vào một vật gì đó. Nàng thử đẩy thân chuông ra ngoài, nhưng chiếc chuông vẫn không hề nhúc nhích.

Liễu Nghị nói: "Để ta."

Nhiếp Ẩn Nương không muốn làm phiền Liễu Nghị, nàng lắc đầu, rút thanh gỗ sam bị gãy kia ra, cắm xuống lớp bùn cạnh vành chuông, dùng sức bẩy lên. Chiếc chuông phát ra tiếng "ong" trầm đục, dịch chuyển ra một khe hở.

Một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, kéo theo một đám mây đen bay ra, khiến người ta buồn nôn. Nhiếp Ẩn Nương theo bản năng quay mặt đi, tay vô tình buông lỏng, chiếc chuông lại ầm ầm đổ sập xuống.

Đám mây đen lơ lửng giữa không trung một lát rồi tan đi. Dưới ánh trăng, Nhiếp Ẩn Nương kinh ngạc phát hiện đó là một đàn muỗi hút máu cực nhỏ. Nàng không kịp nhìn kỹ, ánh mắt dán chặt vào mặt đất nơi chiếc chuông vừa dịch chuyển.

Lớp bùn xanh biếc đã nhuộm thành màu đỏ thẫm. Một đoạn cành khô bị đè dưới vành chuông, trông như đã bị cắt đứt. Cành khô chuyển sang màu đỏ tím, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

Dưới ánh trăng mờ ảo, Nhiếp Ẩn Nương nhìn chăm chú vào đoạn "cành khô" ấy, sắc mặt dần thay đổi — đó không phải cành khô, mà là một cánh tay người đã thối rữa!

Liễu Nghị cũng kinh hãi, không màng đến điều gì khác, tiến lên một chưởng đánh bay chiếc chuông đồng. Một luồng trọc khí lớn bốc lên cao, xộc thẳng vào mặt khiến người ta không mở nổi mắt!

Một đống huyết nhục hình người mất đi điểm tựa từ vách chuông, hoàn toàn đổ ập xuống. Đây không còn là một thi thể hoàn chỉnh, mọi thớ thịt xương cốt đều bị ngoại lực nghiền nát, không còn nhìn ra hình dạng. Vết máu trên mặt đất đã chuyển thành màu đen đáng sợ. Điều quỷ dị hơn cả là, dù thi thể bị hủy hoại đến mức này, nhưng lượng máu chảy ra lại không nhiều.

Liễu Nghị lắc đầu, nói với Nhiếp Ẩn Nương: "Nàng có nhận ra hắn là ai không?"

Nhiếp Ẩn Nương cố trấn tĩnh nỗi kinh hoàng trên gương mặt, hít sâu một hơi nói: "Là Bùi Hàng."

Liễu Nghị hỏi: "Sao nàng biết?"

Nhiếp Ẩn Nương không đáp, nàng từ trong lòng lấy ra một khối đá đen, cẩn thận treo lên phía trên thi thể. Nàng chậm rãi vận nội lực truyền vào trong đá, chỉ nghe "bang" một tiếng vang nhỏ, một cây ngân châm dài năm tấc từ trong cơ thể thi thể bật ra, găm chặt vào hắc thạch.

Nhiếp Ẩn Nương nhìn chằm chằm cây ngân châm đã chuyển màu đen kịt, nói: "Huyết Ảnh Châm này là chính tay ta đâm vào cơ thể hắn, tuyệt đối không sai." Nàng ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Loại Huyết Ảnh Châm tẩm độc này độc tính quá mạnh, ta rất ít khi để chúng lại trên thi thể địch nhân, chỉ là lúc ấy Tơ Hồng tới quá nhanh, ta chưa kịp thu hồi."

Liễu Nghị lắc đầu nói: "Như lời ngươi nói, thi thể Bùi Hàng đáng lẽ phải nằm lại ở gác mái kia, vậy rốt cuộc là kẻ nào đã dời hắn đến đây, lại còn hủy hoại thành bộ dạng này?"

"Ta không biết..." Nhiếp Ẩn Nương lắc đầu, nàng nhíu mày suy nghĩ một hồi rồi nói: "Đối phương bày thi thể ở đây, rõ ràng là muốn cho chúng ta nhìn thấy. Nhưng hắn làm sao biết chắc chúng ta sẽ tới nơi này? Tại sao cứ phải nhọc công tốn sức, đặt thi thể dưới Đồng Chung? Đồng Chung, Ngũ Sắc Hồ, Sơn Thần Miếu, rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

Nàng thở dài một tiếng, vô lực ngẩng đầu nhìn ánh trăng vằng vặc trên cao, như muốn tìm ra đáp án từ trong màn đêm thăm thẳm.

Mười năm kiếp sát thủ, nàng cũng từng bày ra không biết bao nhiêu cạm bẫy, khiến đối phương phải đau đầu nhức óc, cuối cùng thúc thủ chịu trói. Thế nhưng giờ đây, chính nàng lại đang rơi vào trong bẫy rập của kẻ khác. Nàng cũng chỉ có thể bất lực nhìn lên bầu trời, không tìm thấy lấy một manh mối nhỏ nhoi.

Trăng sáng vô ngôn, lạnh lùng soi chiếu nhân gian, tựa như vị thần linh cao cao tại thượng, thương xót cho nỗi thống khổ của chúng sinh, nhưng lại chẳng hề ra tay cứu độ.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, lòng nàng bỗng dưng rung động, gần như theo bản năng, nàng quay phắt đầu lại.

Sắc mặt nàng lập tức đại biến.

Trên núm chuông của chiếc Đồng Chung bị đẩy sang một bên, bức tượng Bồ Lao tàn phá vẫn giữ tư thế vươn vuốt gầm thét, thế nhưng trên cổ bức tượng lại đang treo một chiếc bình ngọc dài bằng cánh tay người!

Bình ngọc tạo hình kỳ lạ, thân bình hẹp dài, đáy bình hình bầu dục, tựa như một giọt nước kéo dài, dưới ánh trăng trông vô cùng chói mắt.

Thế nhưng, ngay vừa rồi khi hai người đẩy Đồng Chung ra, trên núm chuông rõ ràng là trống không!

Nhiếp Ẩn Nương kinh hãi, không khỏi nhìn quanh bốn phía. Rừng đào sum suê, bóng cây chập chờn như muốn che giấu mọi bí mật vào trong bóng tối.

Nụ cười của Liễu Nghị cũng đã đông cứng trên mặt. Kẻ địch thế mà có thể xuất quỷ nhập thần, treo chiếc bình ngọc này lên núm chuông mà hai người họ đứng ngay sát bên cạnh cũng không hề hay biết, đây là thủ đoạn đáng sợ đến nhường nào? Nếu thứ trong tay kẻ địch không phải bình ngọc mà là một thanh trường kiếm, một cây rìu lớn thì sao? Nếu mục tiêu của kẻ địch không phải tượng Bồ Lao trên Đồng Chung mà là cổ họng của hai người họ thì sao?

Liễu Nghị nhìn màn đêm vắng lặng xung quanh, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi và phẫn nộ không tên. Sợ hãi vì sự cường đại của kẻ địch, phẫn nộ vì sự bất lực của chính mình. Điều này chưa từng xảy ra trong suốt nhiều năm hành nghề sát thủ của hắn.

Có lẽ cũng như những thành viên khác của truyền kỳ, Liễu Nghị vẫn luôn không hiểu vì sao chủ nhân lại nỡ lòng hủy diệt tổ chức sát thủ lừng danh giang hồ này, nỡ lòng vứt bỏ mười hai tên sát thủ mang trong mình tuyệt kỹ. Nhưng giờ đây hắn đã bắt đầu hiểu ra, bởi trong mắt chủ nhân, bọn họ chẳng qua chỉ là những món rác rưởi có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Hắn nhớ về nhiều năm trước, khi còn là một thiếu niên ngây thơ, hắn đã từng trải qua khóa huấn luyện tuyệt sát này. Khi đó, những đứa trẻ mới chớm học võ bị vứt bỏ không thương tiếc ra hoang đảo, rừng rậm, đại mạc, cũng là để chém giết lẫn nhau như thế này. Tựa như cách luyện cổ thuật ở Miêu Cương, đem một đám trùng xà thả vào trong bình kín, để chúng cắn xé lẫn nhau, chỉ giữ lại một con sống sót duy nhất, rồi dùng tâm huyết nuôi dưỡng kẻ xuất sắc nhất, biến nó thành vũ khí giết người sắc bén.

Khi đó, hắn không hề hoang mang, bởi hắn tin chắc rằng dù có bao nhiêu kẻ phải bỏ mạng, người cuối cùng bước ra khỏi tuyệt cảnh chắc chắn sẽ là mình.

Chỉ là hiện giờ... những "cổ trùng" được nuôi dưỡng năm xưa lại bị tụ họp về một chỗ, mà lần này, chủ nhân không còn muốn chọn ra con cổ trùng ưu tú nhất nữa, mà chỉ muốn nhìn bọn họ chém giết lẫn nhau cho đến khi hóa thành một vũng máu bùn.

Trên mặt Liễu Nghị lộ ra một nụ cười khổ, hắn ngửa đầu nhìn những vách đá dưới ánh trăng bạc, trong cuộc tuyệt sát này, hắn rốt cuộc có thể làm được gì? Hắn giãy giụa, hắn mưu tính, hắn nỗ lực, chẳng lẽ chỉ là để thêm thắt chút gia vị cho trò chơi của chủ nhân? Ánh trăng lay động, hắn cảm thấy niềm tin bấy lâu nay của mình giống như những tảng đá chênh vênh, bắt đầu lung lay sắp đổ.

Đúng lúc này, một bàn tay đặt lên vai hắn. Là Nhiếp Ẩn Nương.

Liễu Nghị quay đầu lại, ánh mắt hai người giao nhau. Trong mắt nàng, hắn cũng nhìn thấy nỗi sợ hãi và hoang mang, nhưng ẩn sâu dưới đó vẫn là sự kiên cường, cùng với lời cổ vũ dành cho đồng bạn.

Trong khoảnh khắc ấy, dưới ánh trăng, hai người tựa như được gột rửa trở nên sáng trong, xưa nay chưa từng gần gũi đến thế. Hắn vươn tay, đôi bàn tay họ lại nắm chặt lấy nhau. Khác với lần trước, lần này cả hai thực sự không còn chỗ dựa nào khác, chỉ có thể nương tựa vào đối phương.

Hơn mười năm qua, đây là lần đầu tiên họ cảm nhận được rằng, chỉ khi hợp lực, họ mới có cơ hội sống sót.

Nhiếp Ẩn Nương cùng Liễu Nghị dần bình tĩnh lại, cùng tiến lên gỡ chiếc bình ngọc xuống. Thân bình sáng trong không tì vết, lại đúc thành một khối, không hề có miệng bình.

Không có miệng, đương nhiên không thể gọi là một cái chai.

Liễu Nghị nhíu mày nói: "Nếu không phải cái chai, vậy đây là thứ gì?"

Nhiếp Ẩn Nương cũng lắc đầu. Ánh trăng tĩnh lặng như nước lướt qua thân hình hai người, phủ lên mặt đất một tầng sương bạc.

Nhiếp Ẩn Nương đột nhiên ngẩng đầu, nhìn vầng trăng khuyết tựa khay bạc giữa màn trời, một bức tranh hơi ố vàng chợt hiện lên trong tâm trí nàng. Nàng thất thanh nói: "Ta hiểu rồi!"

Liễu Nghị hỏi: "Hiểu cái gì?"

Nhiếp Ẩn Nương đáp: "Đây không phải bình ngọc, mà là một chiếc chày ngọc — chày giã thuốc!" Giọng nàng bỗng run rẩy, một luồng hàn ý lạnh lẽo từ sống lưng trào lên: "Còn chiếc chuông đồng kia... thực chất chính là chiếc cối đá bị lật ngược!"

Con ngươi Liễu Nghị co rút lại: "Ý nàng là, Bùi Hàng bị kẻ nào đó đặt dưới cối đồng mà nghiền nát?"

Hắn không kìm được đưa mắt nhìn chày ngọc trong tay. Chiếc chày tinh xảo nhường này, làm sao có thể nghiền nát một con người?

Liễu Nghị lắc đầu nói: "Không thể nào, trên thi thể Bùi Hàng có những vết thương rất lớn, nếu không có hung khí nặng nề, khó lòng tạo thành!"

Nhiếp Ẩn Nương lắc đầu: "Vết thương trên thi thể tạo thành như thế nào không quan trọng, quan trọng là, kẻ đó nhất định phải tạo ra hiện trường giả Bùi Hàng bị đặt dưới cối đá nghiền nát. Đây chỉ là một ám chỉ, một biểu tượng."

Liễu Nghị ngẩn ra: "Biểu tượng cho điều gì?"

Nhiếp Ẩn Nương cắn chặt răng, từ trong người lấy ra một mảnh da người màu vàng nhạt. Đây chính là hình xăm trên thân thể Bùi Hàng.

Trên hình xăm là cảnh Bùi Hàng gặp Vân Anh tại Lam Kiều trong truyền kỳ "Vân Anh Truyện", Bùi Hàng đang mỉm cười đón lấy chén quỳnh tương từ tay Vân Anh. Trong bức họa, một con thỏ trắng đang cầm chày ngọc giã thuốc, cối đá không may bị lật úp, một quả quỳnh chi vừa vặn bị đè dưới cối. Nét vẽ thanh đạm tinh tế, in trên làn da hơi ố vàng, trông hệt như một bức tranh minh họa kẹp trong sách cổ, vừa cổ xưa lại vừa linh động.

Nhiếp Ẩn Nương nở nụ cười chua xót: "Đây là điều hung thủ muốn nói với chúng ta."

Liễu Nghị nhìn chằm chằm vào nàng, nói: "Kẻ giết chết Bùi Hàng, là nàng."

Nhiếp Ẩn Nương lắc đầu nói: "Ta chỉ là quân cờ của hắn, là công cụ giết người của hắn." Nàng thở dài nặng nề, giọng nói càng thêm đắng chát: "Ta nghĩ, đây mới chỉ là bước đầu tiên. Hắn có thể khiến thi thể Bùi Hàng khớp với hình xăm trên người hắn, thì cũng có thể đối xử với chúng ta như vậy — đây mới là niềm vui thực sự của trò chơi này."

Liễu Nghị trầm giọng nói: "Ý nàng là mọi sát cục đều đã được sắp đặt sẵn, mà kẻ sắp đặt tất cả, chính là chủ nhân?"

Nhiếp Ẩn Nương vô lực gật đầu: "Công tâm mà nói, chủ nhân muốn giết chúng ta dễ như trở bàn tay, nhưng hắn không muốn chúng ta chết quá nhanh. Hắn muốn ẩn mình trong bóng tối, nhìn chúng ta giết hại lẫn nhau, rồi sau đó lại đem thi thể chúng ta bày thành hình dáng hắn muốn."

Liễu Nghị im lặng một lúc, cuối cùng gật đầu: "Nàng nói không sai. Nhưng ta nghĩ, món đồ chơi của chủ nhân không chỉ dừng lại ở đây — chiếc chày ngọc này vốn dĩ không nên nhẹ như vậy." Hắn đột nhiên siết chặt tay, chỉ nghe một tiếng "rắc" giòn tan, chày ngọc vỡ vụn, một vật mềm mại rơi ra ngoài.

Đó là một con búp bê bẩn thỉu.

Một con búp bê bằng vải. Vì bị nhét mạnh vào chiếc chày ngọc hẹp dài nên có chút biến dạng, nhưng trên khuôn mặt màu xám tro của nó lại hiện lên chân dung một người một cách sống động.

Nhiếp Ẩn Nương ngẩn ra, không kìm được thốt lên: "Vương Tiên Khách!"