Dương sư huynh vốn là kẻ lắm lời điển hình, ngược lại Ngưu sư huynh lại kiệm lời, nhưng mỗi khi cất tiếng đều đánh trúng vào chỗ yếu hại. Từ những lời đàm tiếu vụn vặt giữa hai người, Ngô Nham đã hiểu thêm không ít chuyện về Thiết Kiếm minh.
Chẳng hạn như, trong nội bộ Thiết Kiếm minh có lưu truyền một bí sự liên quan đến thân phận thực sự của Phong dược sư.
Mọi người đều đồn rằng, thực chất Phong dược sư chính là cháu ruột của vị khai phái tổ sư lẫy lừng danh tiếng — "Kiếm Si" Phong Cửu Tiêu. Nghe thấy tin đồn này, Ngô Nham không khỏi trợn mắt há mồm hồi lâu. Hắn thầm lẩm bẩm, nếu Phong dược sư là cháu ruột của tổ sư, tại sao hắn không kế vị chức Minh chủ Thiết Kiếm minh, mà lại để một người họ khác nắm giữ đại quyền?
Những chuyện này vốn dính líu đến cơ mật cốt lõi giữa tầng lớp cao tầng của minh nội, dĩ nhiên không phải hạng đệ tử chấp sự nhỏ bé như bọn họ có thể tường tận. Dương, Ngưu hai người tự nhiên cũng chẳng dám lạm bàn thêm.
Dương Hoằng và Ngưu Xông dẫn Ngô Nham tiến vào một sơn cốc nhỏ bốn bề núi non vây bọc. Chung quanh ngọn núi này đều là những vách đá dựng đứng hiểm trở, chỉ có một khe thung lũng rộng chừng trượng dư nối liền thế giới bên trong và bên ngoài cốc.
Nơi cửa cốc có một đạo thạch môn cao lớn kiên cố ngăn cách lối vào. Khi bọn họ đến nơi, thạch môn đang rộng mở, nghĩ thầm lúc này Phong trưởng lão hẳn là đang ở trong cốc.
Vừa bước vào thung lũng, tầm mắt ba người bỗng chốc trở nên khoáng đạt. Đập vào mắt là một đầm nước sâu rộng chừng vài chục trượng cùng một dải thác nước khổng lồ dài hơn trăm trượng đổ xuống.
Thác nước này chính là Lạc Kiếm Bộc trứ danh trên Tàng Kiếm phong. Toàn bộ dòng nước từ đỉnh núi đổ thẳng xuống, trải qua mấy tầng va đập nhưng vẫn giữ nguyên thế thượng phong, lao thẳng vào Tàng Kiếm đầm. Nhìn từ xa, nó hệt như một thanh bảo kiếm khổng lồ từ trên đỉnh Tàng Kiếm phong cắm thẳng xuống nhân gian.
Phía tây Tàng Kiếm đầm là một vườn thảo dược rộng vài mẫu, bên trong gieo trồng vô số kỳ hoa dị thảo không rõ tên. Sắc đỏ sắc xanh đan xen rực rỡ khiến người ta hoa mắt, Ngô Nham nhìn qua một lượt, chẳng thể gọi tên nổi lấy một loại.
Bên cạnh đầm sâu là một dãy nhà bằng đá hoa cương gồm năm sáu gian. Trên mặt đầm dựng một tòa tiểu đình bằng trúc xanh, một con đường nhỏ lát đá nối liền thanh trúc đình với gian nhà lớn nhất nằm chính giữa dãy thạch ốc.
Nơi đây thoạt nhìn chính là chốn cư ngụ của bậc ẩn sĩ cao nhân, khiến người ta vừa trông thấy đã nảy sinh tâm ý hướng vọng, say mê.
Sau khi nhập cốc, cả ba không dám thở mạnh, liễm khí nín thở, dè dặt từng chút một vì sợ quấy rầy một lão giả tóc trắng đang ngồi trước thạch ốc, tay nâng quyển sách, say sưa đọc đến xuất thần.
Lão giả kia khẽ nheo mắt, thần thái vô cùng chuyên chú vào từng dòng chữ trên trang sách.
Ba người lặng lẽ tiến đến vị trí cách lão giả chừng vài chục bước chân thì ngoan ngoãn dừng lại, đứng tại chỗ chờ lão giả xem xong sách mới dám tiến lên bái kiến.
Bọn họ đứng đó một lúc lâu, nhưng lão giả tóc trắng kia dường như chẳng thèm liếc mắt nhìn qua lấy một lần. Ngô Nham đã nhịn đói suốt một ngày một đêm, sáng nay chỉ kịp gặm một cái bánh lương khô thô kệch to bằng bàn tay, lúc này bụng dạ đã sớm cồn cào không chịu nổi.
Dương Hoằng và Ngưu Xung đều im lặng không nói, Ngô Nham tự nhiên cũng chẳng dám hé môi. Nhìn bộ dáng cẩn trọng của hai người, tựa như sợ làm kinh động đến thần thái xuất thần của vị tiền bối kia, hắn liền hiểu rõ lão giả này tuyệt đối không thể đắc tội. Huống hồ, từ miệng hai người, Ngô Nham còn nghe ngóng được lão giả này rất có khả năng sẽ thu nhận hắn làm đồ đệ hoặc gia nhân. Đây chính là chỗ dựa cho cuộc sống sau này, hắn càng thêm không dám thất lễ.
"Ục... ục!"
Cái bụng của Ngô Nham thật chẳng có chút tiền đồ nào, đột nhiên vang lên mấy tiếng. Sắc mặt Dương Hoằng và Ngưu Xung đồng loạt đại biến, quay sang nhìn hắn trân trối. Ngô Nham lộ ra vẻ mặt dở khóc dở cười, khẽ nhún vai, ý tứ rõ ràng: "Hai vị sư huynh, tiểu đệ cũng đâu có muốn như vậy."
Lão giả khẽ nhíu đôi mày trắng dài thượt, cuối cùng cũng khép sách lại, ánh mắt hờ hững đảo qua ba người bọn họ.
"Đệ tử Dương Hoằng, Ngưu Xung bái kiến Phong trưởng lão!" Hai người vội vàng khom người hành lễ.
Ngô Nham cũng rập khuôn làm theo, cúi thấp thân mình, giọng nói có chút khẩn trương: "Đệ tử Ngô Nham, bái kiến Phong trưởng lão."
Lão giả tóc trắng hờ hững "ừ" một tiếng, thu quyển sách vào trong ngực, bấy giờ mới liếc nhìn ba người, hỏi Dương Hoằng: "Hắn chính là thiếu niên mà hai ngươi đã tuyển chọn?"
Dương Hoằng và Ngưu Xung vội vàng nở nụ cười lấy lòng, cẩn trọng đáp: "Không dám lừa gạt trưởng lão, vị Ngô Nham sư đệ này là đệ tử mới nhập môn năm nay. Đệ tử cùng Ngưu sư huynh sáng nay trực ban, vừa vặn gặp được Ngô Nham sư đệ tham gia tuyển chọn. Hắn dọc đường biểu hiện vô cùng xuất sắc, bất luận là sức bền, tâm trí hay phẩm tính, đều là thiếu niên phù hợp với yêu cầu của ngài nhất trong đám đệ tử này. Huynh đệ chúng ta nghĩ trưởng lão vẫn luôn tìm kiếm một vị thiếu niên đệ tử, nên lập tức đưa hắn tới đây."
Lão giả tóc trắng vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm, nhưng lão đã đứng dậy, tấm thân hơi còng từng bước tiến về phía Ngô Nham.
Ngô Nham cảm thấy trái tim mình thật không có tiền đồ, cứ đập thình thịch liên hồi, trên trán bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Lão giả tóc trắng quan sát Ngô Nham từ trên xuống dưới một lượt, ôn tồn nói: "Tiểu tử, không cần sợ. Lão phu muốn tự tay kiểm tra thân thể ngươi một chút, xem ngươi có thích hợp truyền thừa công phu của lão phu hay không."
Ngô Nham ngoan ngoãn gật đầu. Lão giả tóc trắng đưa ra đôi bàn tay khô gầy trắng bệch, nhẹ nhàng nắn bóp trên người Ngô Nham, dường như chẳng hề chê bai sự dơ bẩn trên y phục hắn.
Ngô Nham có chút kinh ngạc, chẳng hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm, không còn cảm thấy căng thẳng nữa. Lão giả sờ nắn vô cùng cẩn thận, thậm chí ngay cả hạ thân của Ngô Nham cũng bị lão nhéo một cái, khiến hắn xấu hổ tới đỏ bừng mặt.
"Ồ, thể chất rất suy nhược, gân cốt cũng quá đỗi bình thường." Sau khi kiểm tra, lão giả tóc trắng đưa ra kết luận. Dương Hoằng và Ngưu Xung đưa mắt nhìn nhau, trên mặt không giấu nổi vẻ thất vọng. Ngô Nham thẹn thùng cúi đầu, cảm thấy sắc mặt mình có chút nhợt nhạt.
Không đợi ba người kịp lên tiếng, lão giả tóc trắng dừng lại một chút, vuốt chòm râu bạc dài, lại thản nhiên nói tiếp: "Có thể học được công phu của lão phu hay không, kỳ thực quan hệ với thể chất và gân cốt cũng không lớn. Ngươi hãy uống viên Ngưng Tinh Đan này của lão phu trước, xem có phản ứng gì rồi tính sau. Hai người các ngươi có lòng nghĩ đến chuyện của lão phu, xem như cũng có chút hiếu tâm, ở đây có bốn viên Tụ Khí Đan, cầm lấy đi."
Lão giả tóc trắng từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc bình nhỏ màu trắng, ném cho hai người Dương Hoằng và Ngưu Xung. Trên mặt hai người lộ rõ vẻ mừng rỡ điên cuồng, đón lấy chiếc bình nhỏ rồi vội vàng quỳ sụp xuống, không ngừng dập đầu tạ ơn.
Nhìn cử chỉ khoa trương của bọn họ, Ngô Nham suýt chút nữa đã lầm tưởng lão giả này vừa ban cho họ loại tiên đan thần dược có thể chữa khỏi bách bệnh vậy.
May mắn là lúc mới đến, hai người đã nói qua cho hắn về công dụng của Tụ Khí đan. Phong trưởng lão trực tiếp đưa cho hắn một viên đan dược màu xanh to bằng hạt đậu nành, bảo hắn nuốt vào.
Dương Hoằng ở bên cạnh giải thích: "Ngô sư đệ, mau phục dụng đi. Loại Ngưng Tinh đan này rất có tác dụng đề thần. Không ít đệ tử mới nhập môn của Thiết Kiếm minh chúng ta đều từng được Phong trưởng lão ban thưởng Ngưng Tinh đan đấy."
Ngô Nham quan sát một chút, rồi đem viên linh đan nhỏ nhắn, xanh biếc ướt át to chừng hạt đậu kia nuốt gọn vào miệng. Linh hoàn vừa vào miệng liền hóa thành một luồng dược dịch lành lạnh, chảy xuôi vào trong bụng. Một cảm giác lành lạnh kỳ lạ lưu động khắp cơ thể, trong phút chốc, cảm giác đói khát như lửa thiêu đốt kia lại thần kỳ dịu đi không ít.
Trong suốt quá trình đó, Phong dược sư thủy chung vẫn nheo mắt quan sát Ngô Nham. Thấy hắn xoa xoa bụng, lão liền hỏi: "Cảm giác thế nào?"
Ngô Nham thành thật trả lời: "Lành lạnh, rất thoải mái ạ. Giống như có một con kiến nhỏ mát rượi đang bò trong bụng con vậy, thật kỳ quái."
Phong dược sư nghe thấy lời ấy, đôi mắt chợt trợn trừng. Lão dường như vô cùng kích động, không nói lời nào liền chộp lấy cánh tay Ngô Nham, hai ngón tay gầy guộc khô khốc khẽ run rẩy không kiềm chế được, đặt lên kinh mạch nơi cổ tay hắn.
---❊ ❖ ❊---