Thời gian thấm thoát thoi đưa, bất tri bất giác Ngô Nham gia nhập Thiết Kiếm minh đã gần một năm. Nỗi nhớ thương người thân trong lòng hắn ngày một lớn dần, song Phong trưởng lão lại nghiêm cấm hắn rời khỏi Thiên Thảo cốc. Chân không thể bước ra ngoài, lại chẳng có cơ hội dò xét tung tích người nhà, điều này khiến hắn vô cùng phiền muộn.
Chẳng những thế, kể từ khi tu luyện vô danh khẩu quyết kia, ngoại trừ việc cảm thấy tinh thần cùng trí nhớ minh mẫn hơn xưa, thân thể cường tráng hơn đôi chút, hắn tuyệt nhiên không thấy thêm bất kỳ biến hóa nào khác. Điều này khiến hắn cảm thấy thật vô vị. Hắn nhận ra cuộc sống hiện tại so với giấc mộng học thành tuyệt kỹ, túng kiếm giang hồ, khoái ý ân cừu trong tưởng tượng hoàn toàn là hai thế giới khác biệt.
Mỗi khi đứng nơi cốc khẩu dõi mắt trông xa, nhìn thấy những đệ tử Thiết Kiếm minh lưng đeo thiết kiếm, dáng vẻ uy phong lẫm liệt, vội vã lướt qua ngoài cốc, trong lòng hắn lại không tự chủ được mà nảy sinh biết bao cảm xúc hâm mộ cùng khát khao.
Cuộc sống tẻ nhạt cứ thế lặp đi lặp lại khiến hắn chẳng thấy được hy vọng hay tương lai. Tâm trí hắn dần trở nên xao nhãng. Mỗi ngày, hắn thường ngồi thẫn thờ trong thanh trúc đình bên cạnh Tàng Kiếm đầm, nhìn mặt nước sâu thẳm mà ngẩn ngơ.
Tình trạng ấy rốt cuộc cũng thu hút sự chú ý của Phong trưởng lão. Lão đã mấy bận gọi hắn đến đại sảnh để khai đạo và khiển trách. Thế nhưng sau khi trở về, hắn vẫn chứng nào tật nấy. Mỗi khi đến giờ tu luyện, hắn chẳng tài nào phấn chấn nổi tinh thần. Hắn hoài niệm người thân thất lạc, khát khao thế giới đặc sắc bên ngoài, và mong mỏi được học tập những môn công phu cao thâm.
Tinh thần hắn dần trở nên uể oải suy sụp, cả ngày mặt ủ mày chau, dáng vẻ đầy tâm sự nặng nề.
Thời gian gần đây, bản thân Phong trưởng lão cũng trở nên phiền não. Lão thường xuyên tới lui mấy mẫu dược viên. Mỗi khi trở về, sắc mặt lão luôn âm trầm như muốn nhỏ ra nước.
Trong Thiên Thảo cốc, Phong trưởng lão khai khẩn ba khoảnh dược viên, mỗi khoảnh rộng chừng một mẫu. Hiện tại, một trong ba khoảnh ấy đã trống trơn, không còn lấy một gốc thảo dược. Đó vốn là nơi trồng những loại linh thảo lâu năm nhất, tệ nhất cũng đã hơn mười năm. Đây là tích lũy nửa đời người của lão, ngay cả bản thân lão cũng chẳng nỡ dùng, vậy mà từ khi Ngô Nham đến, chưa đầy một năm công phu đã tiêu tán sạch sành sanh gia sản nửa đời của lão.
Về phần hai khoảnh dược viên còn lại, đều là những thảo dược mới trồng, lâu năm nhất cũng chỉ tầm bốn năm năm. Hơn nữa, ngay cả số đó hiện giờ cũng đã hao hụt hơn phân nửa. Chỉ có khoảnh vườn xa tít phía Bắc là còn rậm rạp xanh tươi những mầm thảo dược non, vốn là số lão mới gieo trồng từ năm ngoái.
Hao tốn biết bao tâm huyết mà lại chẳng thu được hồi báo tương xứng, Phong trưởng lão dường như vô cùng tức giận.
Ngày hôm ấy, từ sáng sớm Phong trưởng lão đã gọi Ngô Nham vào phòng.
Đây là lần đầu tiên hắn chính thức bước chân vào căn phòng của Phong trưởng lão. Sau khi vào trong, hắn lén lút quan sát xung quanh vài lượt. Đến khi bắt gặp vẻ mặt lạnh hơn băng sương của Phong trưởng lão, Ngô Nham sợ hãi cúi gầm mặt, không dám ho he tiếng nào, lặng lẽ đứng trước bàn đọc sách.
Dọc theo bốn bức tường trong phòng là những dãy giá sách san sát, bên trên bày biện vô số điển tịch. Tuy nhiên, những thứ này chẳng hề gợi lên chút hứng thú nào cho Ngô Nham. Hắn vừa lén quan sát vài lượt, chợt thấy nơi vách tường phía Đông đặt mấy pho mộc ngẫu cao thấp khác nhau. Những mộc ngẫu kia được điêu khắc vô cùng sinh động, điều kỳ lạ là chúng đều khoác lên mình y phục, nếu không nhìn kỹ, e rằng người ta sẽ lầm tưởng đó là người thật đang đứng sừng sững nơi ấy.
"Sư phụ." Ngô Nham cúi gầm mặt, khẽ gọi một tiếng.
Phong trưởng lão ngồi trên chiếc ghế thái sư phía sau thư án, ánh mắt nhìn Ngô Nham đầy âm trầm và phức tạp. Lão nhìn chòng chọc vào hắn một hồi lâu, thấy bộ dạng ủ rũ của Ngô Nham, lão lại dời tầm mắt lên trần nhà, im lặng không nói, dường như đang rơi vào trầm tư.
Phong trưởng lão không lên tiếng, Ngô Nham cũng chẳng dám mở lời. Hắn chỉ đành lặng lẽ đứng đó, tâm trí bay bổng, thỉnh thoảng lại lén ngẩng đầu nhìn Phong trưởng lão. Thấy lão vẫn đang trầm mặc, hắn liền tò mò chuyển dời ánh mắt lên mấy pho mộc ngẫu bên vách tường phía Đông kia.
"Lão phu đã tốn bao công sức trên người ngươi, chính là muốn ngươi sớm ngày tu luyện tới cảnh giới cao hơn. Vì lẽ đó, lão phu không tiếc dùng tới thảo dược trong dược viên tốt nhất để luyện chế Ngưng Tinh đan cho ngươi, chẳng lẽ ngươi không biết sao?"
Sau một hồi im lặng, Phong trưởng lão rốt cuộc cũng mở miệng, ngữ khí có vẻ vô cùng khó nghe.
Ngô Nham hổ thẹn cúi đầu, lí nhí nói: "Sư phụ, đệ tử... là đệ tử phụ sự kỳ vọng của sư phụ."
"Vì sao?" Phong dược sư đứng bật dậy, "chát" một tiếng vỗ mạnh xuống thư án, gương mặt có chút vặn vẹo chỉ thẳng vào mũi Ngô Nham: "Tại sao ngươi không dụng tâm tu luyện? Ngươi có biết chăng, để ngươi có thể tu luyện, lão phu đã dốc cạn tích lũy nửa đời người, vậy mà ngươi báo đáp lão phu như thế này sao?"
Ngô Nham bị gương mặt vặn vẹo cùng ngữ khí nghiêm lệ của Phong trưởng lão làm cho giật mình, hắn vội vàng bất an xua tay: "Sư phụ, đệ tử đâu có không dụng tâm tu luyện?"
"Vậy tại sao gần đây lúc tu luyện, ngươi cứ mãi lơ là, tinh thần lại uể oải như thế? Ngày ngày ngươi đều chạy đến Thanh Trúc đình ngẩn người, ngươi tưởng lão phu không nhìn ra sao?" Phong trưởng lão nén giận, gầm nhẹ bằng giọng điệu lạnh băng.
"Sư phụ, đệ tử... đệ tử nhớ phụ mẫu, nhớ đệ đệ muội muội. Năm ngoái khi đệ tử gia nhập Thiết Kiếm Minh là vì chạy nạn mà đến..." Thấy vẻ mặt hận sắt không thành thép của Phong trưởng lão, trong lòng Ngô Nham vô cùng áy náy. Hắn suy nghĩ một chút, liền đem cảnh ngộ và nỗi lo âu của bản thân kể lại cho lão nghe.
Nghe xong những lời ấy, sắc mặt Phong trưởng lão thay đổi thất thường, lão chậm rãi ngồi xuống. Điều này khiến Ngô Nham càng thêm bất an. Tại sao lại có cảm giác này, chính hắn cũng không rõ, chỉ là khi nhìn vào ánh mắt và biểu cảm phức tạp của Phong trưởng lão, hắn liền cảm thấy bồn chồn lo lắng khôn nguôi.
"Ồ, không ngờ ngươi lại là một kẻ đại hiếu tử." Phong trưởng lão lại khôi phục dáng vẻ mặt không cảm xúc, lão gật đầu nói tiếp: "Ngoài việc nhớ thương người thân khiến tâm thần bất định, không thể an tâm tu luyện ra, còn có nguyên nhân nào khác không?"
"Sư phụ, đệ tử muốn học võ công kiếm pháp, muốn được ở cùng các đồng môn sư huynh đệ khác. Một mình đệ tử ngày ngày ở trong Thiên Thảo cốc, đi đâu cũng không được, sắp nghẹn đến phát điên rồi." Ngô Nham lấy hết can đảm, nói ra những lời chôn giấu trong lòng.
Hắn dù sao cũng chỉ là một thiếu niên mười ba tuổi, ở lứa tuổi này, có mấy đứa trẻ lại không ham chơi? Giống như Ngô Nham, mỗi ngày chỉ có thể quanh quẩn trong sơn cốc, không thể cùng bằng hữu đồng trang lứa vui đùa giao lưu, ngày ngày ngồi trơ tu luyện, quả thực là chuyện hiếm thấy.
Phong trưởng lão nghe xong, khẽ vuốt chòm râu bạc trắng, trầm ngâm không nói.
"Cũng được, lão phu vừa vặn phải đi xa một chuyến, định sẽ giúp ngươi dò xét tung tích người thân. Ngươi hãy đem tên họ, tướng mạo, tuổi tác cùng những nơi họ có khả năng lui tới, nói lại thật kỹ cho lão phu. Nếu tìm được, lão phu sẽ đón bọn họ về trấn Cô Sơn định cư, ngươi thấy thế nào?"
Ngô Nham có chút không dám tin nhìn Phong trưởng lão, thấy vẻ mặt lão nghiêm túc, lúc này mới hưng phấn, đầu gật liên hồi như gà mổ thóc, dùng giọng điệu vô cùng cảm kích nói: "Đệ tử đa tạ sư phụ! Sư phụ, ngài thật là người tốt, là người tốt nhất trên đời này. Đệ tử sau này nhất định sẽ nỗ lực tu luyện, tranh thủ sớm ngày đạt tới yêu cầu của sư phụ."
Phong trưởng lão lộ ra một nụ cười gượng gạo, chẳng qua nụ cười ấy so với khóc còn khó coi hơn. Lão nhe răng, khen ngợi Ngô Nham vài câu.
Trút bỏ được tâm sự, Ngô Nham trông nhẹ nhõm hơn hẳn. Phong trưởng lão sau đó đưa cho hắn một tấm lệnh bài bằng bạc cùng một chiếc chìa khóa, dặn dò: "Ngày mai lão phu sẽ lên đường. Lệnh bài này chính là Trưởng Lão Lệnh của bản minh, ngươi cầm lấy nó, ngoại trừ hai nơi cơ mật nhất trong minh ra, những nơi khác đều có thể lui tới. Tuy nhiên, khi lão phu chưa trở về cốc, tuyệt đối không được gây chuyện. Lão phu sẽ an bài mấy tên đệ tử đến chiếu ứng an toàn cho ngươi. Nếu cảm thấy nhàm chán, ngươi cũng có thể tới thư phòng này tìm sách mà đọc để giải khuây. Được rồi, ngươi đi đi, gọi cả Lục Xuân Dương và Hoa Xuân Thắng ở cửa cốc vào đây, lão phu có lời muốn giao phó cho bọn họ."
Ngô Nham vui vẻ đáp lời, thu lại ngân lệnh cùng chìa khóa rồi rảo bước ra ngoài. Phong trưởng lão vẻ mặt âm trầm bất định, không ngừng đi đi lại lại trong phòng, dường như đang suy tính tâm sự gì đó.
---❊ ❖ ❊---