Sang ngày thứ hai, Phong trưởng lão để lại ba bình thuốc chứa đầy Ngưng Tinh đan cùng một tờ giấy dặn dò Ngô Nham nỗ lực tu luyện, rồi cải trang thành một vị lang trung giang hồ. Lão khoác trên vai một chiếc túi nhỏ, tay chống cây gậy gỗ treo chiếc hồ lô dược cũ kỹ, thong dong rời khỏi Thiết Kiếm minh.
Phong trưởng lão vừa đi, toàn bộ Thiên Thảo cốc chỉ còn lại mình Ngô Nham. Tâm trạng hắn bỗng chốc trở nên khoáng đạt lạ thường. Nhờ có lời hứa của Phong trưởng lão, phạm vi hoạt động của hắn không còn bị bó buộc trong Thiên Thảo cốc nữa, hắn liền định bụng ra ngoài dạo quanh một chút cho khuây khỏa.
Ngày hôm đó, sau khi kết thúc buổi tu luyện, Ngô Nham thu dọn sơ qua rồi bước ra khỏi Thiên Thảo cốc. Điều khiến hắn phiền muộn là, ngay khi vừa rời cốc không lâu, Lục Xuân Dương và Hoa Xuân Thắng - vốn là những kẻ canh giữ cửa cốc - lại khoanh tay đi theo phía sau hắn với khoảng cách không xa không gần, tựa như âm hồn bất tán.
Suốt dọc đường, hắn đi tới đâu, hai gã đệ tử trẻ tuổi với gương mặt lạnh lùng kia cũng bám theo tới đó. Điều này khiến Ngô Nham cảm thấy vô cùng gượng gạo. Nếu không phải trước khi đi Phong trưởng lão đã dặn dò rằng sẽ phái vài đệ tử theo sát để bảo đảm an toàn cho hắn tại Tiểu Cô sơn, có lẽ hắn đã lầm tưởng hai kẻ này được cử đến để giám thị mình.
Ngô Nham thong thả dạo quanh bốn phía Tiểu Cô sơn. Hắn đối với mọi ngóc ngách nơi đây đều tràn đầy hiếu kỳ. Kể từ khi gia nhập Thiết Kiếm minh tới nay, đây là lần đầu tiên hắn thực sự được thưởng ngoạn trọn vẹn cảnh sắc Tiểu Cô sơn.
Phải nói rằng chuyến du ngoạn này không chỉ giúp hắn chiêm ngưỡng vô số mỹ cảnh, mà còn hiểu thêm không ít về tình hình nội bộ Tiểu Cô sơn. Lục Xuân Dương và đồng bạn tuy mang vẻ mặt lãnh đạm cao ngạo, thậm chí trong ánh mắt còn ẩn chứa vài phần miệt thị, nhưng chỉ cần Ngô Nham muốn biết điều gì, miễn không phải là cấm kỵ của Thiết Kiếm minh, bọn họ đều trả lời rành mạch, tường tận.
Đến lúc này, hắn mới thực sự thấu hiểu thế lực của Thiết Kiếm minh hùng hậu đến nhường nào. Tiểu Cô sơn này vẻn vẹn chỉ là tổng đàn cốt lõi, vậy mà đã có hơn một ngàn đệ tử chân truyền. Những đệ tử này, ngoại trừ mười hai vị thân truyền đệ tử của Minh chủ, số còn lại đều phân tán dưới trướng tứ đại Phó minh chủ tại bốn phương của Phong Vân đại điện trên đỉnh Tiểu Cô sơn.
Dưới quyền Phó minh chủ, Thiết Kiếm minh còn có hai đại Nội đường và mười đại Ngoại đường, tổng cộng mười hai vị Đường chủ. Chủ sự của Tàng Kinh các cũng có địa vị tương đương với Đường chủ. Mười hai vị Đường chủ cùng vị Chủ sự này đều là những Trưởng lão nòng cốt. Tính cả Minh chủ và các Trưởng lão, mười tám vị nhất lưu cao thủ này đã tạo thành bộ máy quyền lực tối cao của toàn bộ Thiết Kiếm minh.
Dưới cấp bậc Trưởng lão là hơn hai trăm đệ tử chân truyền tinh anh, những kẻ này bất cứ lúc nào cũng có khả năng đột phá thành nhất lưu cao thủ, được xem là lực lượng tinh nhuệ nhất trong hàng ngũ đệ tử. Hơn tám trăm đệ tử chân truyền còn lại đều là cao thủ hạng hai.
Riêng về phần ngoại môn đệ tử thì lại càng đông đảo. Có kẻ đảm nhiệm chức vụ tạp dịch, chấp sự tại tổng đàn; kẻ lại làm hộ vệ tại các đỉnh núi vòng ngoài; số khác lại trấn thủ tại các hương trấn lân cận để quản lý việc kinh doanh tửu quán, sòng bạc, khách sạn của minh môn. Nhóm đệ tử này chiếm số lượng đông nhất, tính ra đã vượt quá ba ngàn người.
Ngô Nham cũng được tính là một trong số hơn tám trăm đệ tử chân truyền kia. Chỉ tiếc rằng, hắn chưa từng học qua võ công kiếm thuật, e là ngay cả công phu của một ngoại môn đệ tử cũng không bằng. Chẳng trách Lục Xuân Dương và Hoa Xuân Thắng – hai kẻ xuất chúng trong số hơn hai trăm tinh nhuệ đệ tử – khi nhìn về phía hắn, ánh mắt lại tràn đầy sự hoang đường và khinh miệt đến vậy.
Ngô Nham tuy cảm thấy có chút mất mặt, nhưng chuyển biến ý nghĩ, hai vị tinh nhuệ đệ tử này chẳng phải hiện đang làm hộ vệ cho mình sao? Tâm tình hắn bỗng chốc tốt lên lạ thường. Nhất là dọc theo con đường này, phàm là thanh niên đệ tử nào thấy tổ hợp ba người cổ quái này đều lộ ra biểu tình kinh ngạc cùng hâm mộ, khiến lòng hư vinh của hắn được thỏa mãn đôi chút.
Chuyến này Ngô Nham định đi tìm Trương Thao giải khuây. Nào ngờ khi đến Chấp Sự đường hỏi thăm mới biết, Trương Thao hiện đã trở thành chân truyền đệ tử của Thiết Kiếm minh. Sư phụ của y chính là vị hán tử trung niên gầy gò ở Chấp Pháp đường, cũng chính là nhị thúc Trương đường chủ của y.
Mấy ngày nay Trương Thao đã theo nhị thúc đến Dã Lang cốc. Kỳ tuyển chọn đệ tử nhập môn năm nay lại bắt đầu, Trương Thao được giao nhiệm vụ tuần tra giám sát tại đó.
Ngô Nham có chút tịch mịch, lững thững bước về phía Thiết Kiếm đài. Nơi đây vốn là địa bàn luyện công của nội môn đệ tử, hắn rất muốn xem thử bọn họ luyện tập kiếm pháp ra sao. Đối với việc này, hắn vốn đã tâm ngứa khó nhịn, chỉ là Phong trưởng lão thủy chung không truyền thụ võ công kiếm thuật cho hắn, mà hằng ngày chỉ đốc thúc hắn tu luyện một thiên Vô Danh Khẩu Quyết. Điều này ít nhiều khiến hắn cảm thấy bất bình và tiếc nuối.
Trên Thiết Kiếm đài lúc này có không ít nội môn đệ tử đang luyện kiếm. Khi Ngô Nham bước lên, các đệ tử dưới sự giám sát của một thanh niên khôi ngô với vết sẹo dữ tợn trên mặt, đang đồng loạt diễn luyện một bộ kiếm pháp.
Thấy ba người đi tới, đám đệ tử đang luyện kiếm đồng loạt dừng tay. Không ít kẻ tay xách trường kiếm, từ xa đã hướng về phía Ngô Nham bên này ôm quyền, mặt mày hớn hở tiến lại gần.
Ngô Nham gãi đầu, có chút luống cuống. Bản thân hắn vốn chẳng quen biết ai trong đám người này, sao họ lại khách khí với hắn như vậy?
"Đại sư huynh tốt! Nhị sư huynh tốt!"
"Tiểu đệ bái kiến Đại sư huynh và Nhị sư huynh!"
"Đại sư huynh, Nhị sư huynh, hai vị hôm nay sao lại có nhã hứng đến Thiết Kiếm đài vậy? Có phải đến để chỉ điểm các sư đệ luyện kiếm không? Thật là quá tốt!"
Những người này trực tiếp lướt qua Ngô Nham, hướng về phía Lục Xuân Dương và Hoa Xuân Thắng phía sau chắp tay hành lễ, thần thái vô cùng thân thiết và cung kính. Chẳng một ai thèm liếc nhìn Ngô Nham lấy một cái. Lúc này hắn mới vỡ lẽ, hóa ra đám người này đang chào hỏi hai vị bảo tiêu sau lưng mình, chứ chẳng phải khách khí gì với hắn.
"Chư vị sư đệ cứ tiếp tục luyện kiếm đi. Bộ Phong Vân Kiếm Pháp này là căn bản lập phái của bổn minh, uy chấn giang hồ hơn trăm năm, tự có chỗ huyền diệu lợi hại, các đệ chớ có lười biếng. Đợi tương lai khi luyện ra nội lực, tự khắc sẽ hiểu được uy lực của nó." Lục Xuân Dương hiếm khi lộ ra nụ cười. Thấy các sư đệ thái độ cung kính thân thiết, hai người bọn họ cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt. Nhất là khi kẻ đang dạy Phong Vân Kiếm Pháp cho đám đệ tử kia vẫn đang lạnh mặt đứng sừng sững ở đó.
"Đại sư huynh, Nhị sư huynh, hai vị không phải đang canh cửa cho Phong trưởng lão sao, sao hôm nay lại rảnh rỗi tới chốn này?" Gã thanh niên khôi ngô mang vết sẹo dữ tợn trên mặt, thần sắc u ám, âm dương quái khí nói.
"Lão Ngũ, đệ nói năng kiểu gì vậy?" Hoa Xuân Thắng nhíu mày, sau đó nheo mắt nhìn chằm chằm vào vết sẹo trên mặt gã thanh niên kia, nói: "Ngô sư đệ muốn tới Thiết Kiếm đài dạo chơi, huynh đệ chúng ta đương nhiên phải đi theo. Chẳng lẽ Lão Ngũ đệ vẫn còn canh cánh trong lòng về vết sẹo kia sao? Triệu đường chủ chẳng phải đã nói rồi đó sao, chuyện này không thể trách Đại sư huynh của chúng ta, là do đệ học nghệ không tinh mà thôi. Lẽ nào, đệ còn muốn cùng ta so tài một chút? Sư huynh ta cũng chẳng muốn lưu lại thêm thứ gì trên mặt đệ đâu."
Ba người vừa chạm mặt, mùi thuốc súng đã nồng nặc. Ngô Nham vô duyên vô cớ bị kẹp giữa hai phe, chợt nhận ra gã thanh niên mang sẹo kia trông có vẻ quen mắt. Cẩn thận quan sát, hắn rốt cuộc cũng nhận ra người này. Dáng vẻ của gã thanh niên này thấp thoáng nét tương đồng với tên thiếu niên cẩm y Vương Phong từng bị hắn đánh. Nhìn sang bên cạnh hắn là một thiếu niên vóc dáng cũng khôi ngô cường tráng không kém, Ngô Nham liền nở nụ cười khổ.
Thiếu niên khôi ngô kia lúc này đang nhìn hắn với ánh mắt đầy oán độc, hai nắm đấm bóp chặt kêu răng rắc, chẳng phải chính là Vương Phong đó sao. Tiểu tử này, một năm không gặp, không ngờ lại trở nên cường tráng như thế. Năm ngoái hắn vẫn còn là một tên tiểu mập mạp, trải qua một năm rèn luyện, vậy mà đã thành một gã to con.
"Đại ca, năm ngoái chính là tiểu tử này đánh đệ. Hắn chẳng phải là chân truyền đệ tử của Phong trưởng lão sao? Bây giờ đệ muốn hướng hắn khiêu chiến, việc này không trái với quy củ của bản minh chứ?" Vương Phong nhìn Ngô Nham gầy gò cao khêu, mặt lộ vẻ oán độc cùng nụ cười gằn khát máu.
Vết sẹo dữ tợn trên mặt Vương Bách khẽ co giật, thần sắc vô cùng đáng sợ. Hắn nhìn sâu vào Ngô Nham một cái, rồi nói với Vương Phong: "Dĩ nhiên không trái với quy củ bản minh. Chỉ cần hắn tiếp nhận khiêu chiến, các đệ liền có thể tiến hành một trận tỷ đấu công bằng tại đây."
Đệ tử bốn phía thấy có náo nhiệt để xem liền ríu rít vây quanh, ồn ào không dứt, cổ động hai người tiến hành tỷ đấu.
Ngô Nham liếc nhìn đám người một lượt, nhận thấy phần lớn đều mang vẻ mặt xem kịch vui, trong lòng có chút bất đắc dĩ và chán ghét.
"Thật xin lỗi, ta không có hứng thú đùa giỡn với ngươi." Ngô Nham lắc đầu, xoay người định rời đi. Thật là mất hứng, hắn vốn định tới đây xem các nội môn đệ tử bình thường luyện công thế nào, thậm chí còn muốn học lỏm vài chiêu, không ngờ lại đụng phải huynh đệ nhà họ Vương.
"Đồ nhát gan, đứng lại đó cho lão tử!" Vương Phong nóng nảy, chỉ tay vào Ngô Nham quát mắng: "Không muốn so tài cũng được, ngươi nhất định phải dập đầu nhận thua, xin lỗi lão tử, nếu không, hôm nay đừng hòng rời khỏi nơi này một cách yên ổn!"
Ngô Nham nhìn về phía Lục Xuân Dương và Hoa Xuân Thắng, thấy cả hai đều không có ý định đứng ra can thiệp. Thậm chí, trong mắt Lục Xuân Dương còn mang theo ý vị trêu đùa, Hoa Xuân Thắng lại càng quá đáng hơn, trên mặt lộ rõ vẻ khinh bỉ cùng bĩu môi coi thường.
Ngô Nham tuy rất muốn xông lên đọ sức với Vương Phong một phen, nhưng hắn vốn chẳng biết chút võ công nào, xông lên tỷ đấu chỉ tổ tự chuốc lấy nhục. Hắn quyết định không thèm để ý tới những người này nữa, lẳng lặng bước về phía lối ra của Thiết Kiếm đài.
Đám người ban đầu còn trố mắt nhìn nhau, nhưng ngay sau đó liền rộ lên những tiếng la ó vang dội, thi nhau lên tiếng giễu cợt Ngô Nham nhát gan hèn yếu. Tuy bọn họ không rõ thân phận thực sự của Ngô Nham, nhưng bộ kiếm phục đệ tử chân truyền của Thiết Kiếm minh trên người hắn là thật. Đối với những đệ tử nội môn còn chưa đạt được danh phận chân truyền như bọn họ mà nói, hành động này của Ngô Nham quả thực khiến người ta xem thường. Ngay cả dũng khí so tài cũng không có, cứ thế mà bỏ chạy.
"Phi! Đúng là danh xưng đệ tử chân truyền, vậy mà ngay cả dũng khí tỷ thí cùng đám đệ tử nội môn chúng ta cũng không có. Thật mất mặt, hắn là đồ đệ của vị trưởng lão nào vậy?" Một kẻ nhỏ giọng lẩm bẩm.
Cũng có người đã nhận ra lai lịch, vội kéo kẻ đang lớn tiếng kia lại, thấp giọng nhắc nhở: "Ngươi câm miệng đi! Hắn chính là chân truyền đệ tử của Phong trưởng lão. Có biết Phong trưởng lão là ai không? Ngài ấy là vị trưởng lão duy nhất trong minh có thể luyện chế Tụ Khí đan. Đắc tội với đệ tử của lão nhân gia, sau này ngươi đừng hòng có được một viên Tụ Khí đan nào."
"Trời ạ, sao ngươi không nói sớm? Thôi hỏng rồi, lúc nãy ta lớn tiếng như vậy, ngàn vạn lần đừng để hắn ghi hận trong lòng."
---❊ ❖ ❊---
Vương Phong định đuổi theo, nhưng lại bị Vương Bách giữ lại.
"Tam đệ, hắn chẳng qua chỉ là một kẻ hèn nhát, đệ so đo với hắn làm gì. Lo luyện kiếm đi. Chuyện đã qua cứ để nó qua đi, dù sao hiện tại hắn cũng là đệ tử của Phong lão. Đệ vẫn chưa luyện thành nội lực, nói không chừng tương lai còn phải nhờ cậy Triệu đường chủ giúp đệ cầu xin Phong lão một viên Tụ Khí đan. Lúc này mà đắc tội hắn, e rằng sẽ nảy sinh rắc rối. Nhẫn nhịn một chút đi."
"Phi! Cái thứ gì không biết! Đệ tử chân truyền thì đã sao, thấy bổn thiếu gia chẳng phải vẫn sợ đến xanh mặt đó ư?" Vương Phong khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt, vẻ mặt đầy đắc ý, hướng về phía bóng lưng Ngô Nham mà vung vung nắm đấm.
---❊ ❖ ❊---