Hắn cùng Tiết Bảo Bình từ cửa sau trở về Tiết gia. Vừa bước vào cửa, Tiết Bảo Bình đã lập tức ôm chặt lấy hắn: "Sao huynh lại về rồi? Huynh đã lấy được thứ đó chưa?"

"Ừ, giờ ta đã ngũ tạng đầy đủ. Trước khi đi ta chẳng đã nói rồi sao, chỉ là đi xa một chuyến, đâu phải đi rồi không trở lại." Lý Vô Tướng nắm lấy tay nàng, vừa đi vừa quan sát căn nhà — ven tường vẫn còn dấu vết ẩm ướt, nhưng phần lớn đã được tu sửa lại, hẳn là nơi ở trước kia của Lý gia.

Tiết Bảo Bình sống ở tòa viện ở giữa, phía trước đã được cải tạo thành sân luyện võ. Lý Vô Tướng đi tới xem thử, thấy mộc nhân trang, khóa đá, đĩa đá, đao thương bằng gỗ đều đầy đủ cả, nhìn qua thực sự giống một võ quán.

Chẳng bao lâu sau, người bên Trần gia mang đồ ăn tới. Nhìn thần thái và cử chỉ của người đưa cơm, có lẽ ngày nào cũng như vậy — hèn gì hắn thấy sắc mặt Tiết Bảo Bình tốt hơn một tháng rưỡi trước rất nhiều. Một thân xác luyện võ, dinh dưỡng đầy đủ, khí sắc lập tức khởi sắc hẳn lên.

Hai người chậm rãi dùng bữa trong phòng, Lý Vô Tướng lắng nghe Tiết Bảo Bình kể về những chuyện trong tháng qua. Nàng rạng rỡ, trong mắt tràn đầy ánh sáng, không còn là cô bé đầy ắp nỗi ưu phiền và lo sợ như lần đầu gặp mặt nữa.

"... Người có tư chất tốt rất ít, ta biết tư chất của mình không tính là tốt, nhưng chẳng hiểu sao lại không có ai hơn được ta. Một số người giống ta, học kiếm pháp rất nhanh, nhưng nếu ngồi đả tọa thổ nạp, chỉ có ba người cảm nhận được khí, mà cũng chỉ là có như không, chính họ cũng chẳng biết là có thật hay không."

"Thế còn nàng? Bây giờ cảm giác đả tọa thế nào?"

Tiết Bảo Bình nhìn bát cơm, ấp úng: "Ừm, chính là, mười mấy ngày trước bụng dạ cứ thấy khó chịu..."

— Sẽ ợ hơi, đi ngoài, đánh rắm. Lý Vô Tướng biết đây là chuyện của giai đoạn đầu Trúc Cơ, đó là sau khi có khí cảm, đã đắc khí.

Hắn gật đầu: "Còn bây giờ?"

"Sau đó ta thấy toàn thân ê ẩm, chướng bụng, tê dại, kéo dài tới tận hai ngày trước, đây là đang thông khí phải không? Tăng đại ca từng nói với ta về chuyện này."

"Đúng vậy."

"Giờ thì hơi khó chịu một chút, khắp người đau nhức, mấy chỗ hồi nhỏ từng ngã hay va đập cũng đau dữ dội, vậy bây giờ có phải là..."

"Khí xung bệnh táo." Lý Vô Tướng thở ra một hơi, "Nàng đã tới giai đoạn cuối của Trúc Cơ rồi. Tinh khí đã đả thông kinh lạc, giờ đang lôi những ám bệnh, ám thương trong người ra để chữa lành. Giai đoạn này nàng sẽ rất khó chịu, nhất định phải nhẫn nhịn vượt qua. Nàng còn trẻ, ám bệnh không nhiều, có lẽ nửa tháng là khỏi. Sau nửa tháng đó, sẽ là thoát thai hoán cốt, tiến vào Luyện Khí."

Hắn mỉm cười: "Ai nói tư chất nàng không tốt? Người thường vẫn nói bách nhật Trúc Cơ, nàng cũng chỉ mất hai tháng thôi mà."

Mắt Tiết Bảo Bình sáng lên: "Thật sao?! Vậy nghĩa là, ta không phải là không tốt, chỉ là các huynh quá giỏi thôi?"

"Ha ha, đại khái là vậy."

Thực ra là nhờ bộ công pháp Tăng Kiếm Thu đưa cho nàng. Bộ công pháp đó cũng từng được nhắc tới trong Thế Giải Tập.

Tư chất tu hành chia làm hai loại lớn. Một loại là dùng các công pháp phổ biến trên đời, dựa vào bản thân đều có thể Trúc Cơ thành công, đó coi là tốt. Loại còn lại giống như Tiết Bảo Bình, dùng công pháp bình thường rất khó, loại người này chiếm đa số.

Vì vậy, bộ công pháp Tăng Kiếm Thu truyền cho nàng gọi là "Trường Sinh Công". Trong số những người tư chất không tốt lắm thì đây là cách khá ổn để dễ dàng Trúc Cơ, chữa bệnh và kéo dài tuổi thọ. Nhưng khuyết điểm là sau khi Trúc Cơ tới Luyện Khí, rất khó tiến bộ thêm.

Nhưng Lý Vô Tướng giờ hiểu rằng, hắn nhất định phải bảo vệ tốt Lý gia... Kim Thủy Loan.

Hắn hiện tại tu hành phải dựa vào hương hỏa nguyện lực, tuy có thể gửi thần niệm vào tượng thờ nơi khác, nhưng có khi tượng đó lại bị tinh quái chiếm giữ, lại phải ác chiến một trận. Hơn nữa, tia thần niệm đó sẽ dần tiêu tán theo thời gian, hắn không thể cứ chạy ngược chạy xuôi mãi được.

Nhưng ở đây có một vị trấn chủ đáng tin, có người của mình là Tiết Bảo Bình, có những người dân thị trấn luôn tôn kính mình, nếu có thể giữ vững nơi này, khiến nó hưng thịnh lên, thì có thể coi là căn cứ địa của hắn — tình huống xấu nhất, nếu một ngày kia hắn lại chết thành một cái kén, hương hỏa ở đây cũng có thể giúp hắn nhanh chóng xoay chuyển tình thế.

Cho nên phải tránh để xảy ra chuyện tương tự như Khưu cung phụng.

Cách giải quyết chính là khiến Kim Thủy Loan không còn là một thôn trấn đơn thuần. Ngoài ba mươi sáu tông môn ra, các thế gia, môn phái khác, rất nhiều đều đi theo con đường này — một người vận khí tốt, bước vào ngưỡng cửa tu hành, rồi thu nhận đệ tử truyền pháp, dần dần bồi dưỡng ra thêm nhiều người tu hành, từ đó một bước lên mây, không còn bị kẻ khác bắt nạt.

Hắn thò tay vào trong ngực, lấy những viên đan dược có được từ Phi Vân Quán ra, xếp lên bàn: "Ta lấy được không ít thứ tốt, đợi nàng tới Luyện Khí là có thể dùng những loại thuốc này, tối nay ta sẽ từ từ dạy nàng cách dùng."

"Còn huynh thì sao?"

"Ta hiện tại không cần dựa vào những thứ này nữa, nàng yên tâm." Lý Vô Tướng lại nghĩ ngợi: "Nàng còn nhớ Triệu Kỳ chứ?"

"Nhớ."

"Nàng thấy người này thế nào?"

Tiết Bảo Bình ngước mắt nhìn hắn một lúc, hơi do dự: "Có chút đáng thương, nhưng cũng đáng hận, tháng này trong trấn chết không ít người. Hắn... cũng giống Triệu Khôi, thành tiên rồi sao?"

Xem ra vẫn phải đợi thêm. Lý Vô Tướng lắc đầu: "Chưa, làm nhiều việc ác như vậy, chắc vẫn còn đang chịu khổ."

Hai người ăn cơm xong, Tiết Bảo Bình dọn dẹp bàn ghế, rồi trải giường cho hắn. Hai người ngồi trong sân một lát, nói chuyện phiếm rất nhiều, mới trở về phòng riêng.

Căn phòng của Lý Vô Tướng được bài trí rất chu đáo, giường chiếu, bàn sách, kệ bày đồ cổ thứ gì cũng có, hẳn là được sắp xếp theo dáng vẻ của Lý gia trước kia. Hắn tìm giấy bút, mở Thế Giải Tập ra, chép lại nhiều kiến thức thông thường vào giấy.

Tu hành có một cái lợi là khả năng điều khiển bản thân trở nên cực kỳ tinh vi. Trước kia hắn viết chữ không nhanh, nhưng lúc này cầm bút lên, cảm thấy mình biến thành cái máy của kiếp trước — tốc độ hạ bút gần như theo kịp dòng suy nghĩ, thứ duy nhất làm chậm lại chỉ là lúc chấm mực và vuốt bút. Khoảng nửa canh giờ, hắn đã viết hơn trăm tờ giấy, chép lại hết những gì không liên quan đến bí mật của Kiếm Tông và cảm thấy không phạm húy.

Hắn kiểm tra lại một lượt, chắc chắn không có sơ suất gì, liền đẩy cửa đi sang phòng Tiết Bảo Bình, thấy ánh nến bên trong vẫn còn sáng.

Hắn đi tới trước cửa gõ nhẹ, một lát sau, nghe thấy Tiết Bảo Bình nói: "Huynh cứ đẩy cửa vào đi."

Hắn bước vào, thấy nàng đang trải giường, quay lưng về phía hắn, chỉ mặc trung y.

Lý Vô Tướng đặt xấp giấy lên bàn: "Ta viết cho nàng một số thứ, sau khi ta đi nàng có thể xem, nhưng đừng cho người khác xem."

Trên bàn cũng bày sẵn bút mực, trên giấy còn có chữ viết, hẳn là bình thường nàng cũng luyện chữ. Tiết Bảo Bình vừa trải giường vừa "ừ" một tiếng, đợi khi đặt gối vải xong, do dự một chút, nàng nghiêng người đi tới tủ cạnh giường, lấy thêm một cái gối nữa xếp lên giường.

Lý Vô Tướng hơi sững người... Dường như nàng hiểu lầm ý của hắn.

Nhưng cũng là do hắn sơ ý, vẫn coi nàng là cô bé lần đầu gặp mặt. Tuy nhiên, nàng thực sự không còn là cô bé nữa, sau khi bị Triệu Kỳ đoạt mất dương thọ, nàng đã ngoài hai mươi tuổi rồi.

Giống như lúc này đây —

Nàng ngồi xuống mép giường nhìn hắn, chậm rãi nghiêng mặt, tháo chiếc trâm trên đầu xuống. Mái tóc đen mượt mà xõa xuống, chắc là hôm nay mới gội, tỏa ra hương thơm thoang thoảng.

Khi nghiêng mặt, cổ và nửa bờ vai của nàng lộ ra từ cổ áo trung y hơi mở, dưới ánh nến trông trắng trẻo mịn màng, đó là sự căng tràn độc nhất của cơ thể trẻ trung, còn có sự ấm áp chín muồi và tuyệt mỹ.

Sau đó nàng chui vào chăn, nằm phía bên trong sát tường, quay mặt nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng và thản nhiên: "Ngày mai sáng sớm ta sẽ xem."

Lý Vô Tướng im lặng một lúc, đi ra xa hai bước đóng cửa lại, rồi búng tay tắt nến, cởi bỏ áo ngoài, cũng vén chăn nằm xuống.

Tiết Bảo Bình khẽ cựa quậy trong chăn, quay người ôm lấy hắn. Trung y đã cởi bỏ, cơ thể nóng bỏng mềm mại, trơn láng như gấm. Lý Vô Tướng cũng nghiêng người luồn tay dưới gối nàng, ôm nàng vào lòng.

Hắn cảm thấy rất dễ chịu. Nhiệt lượng trên người nàng dần dần thấm vào lớp da thịt hơi lạnh của hắn, những xúc tu trong cơ thể cũng dịu xuống.

Đôi môi nàng khẽ chạm vào cổ hắn, thì thầm: "Ta vẫn chưa Trúc Cơ."

"Ừ, không vội." Hắn vuốt ve lưng nàng, "Ta cũng chưa biến thành người mà."

Nàng hôn lên môi hắn: "Đợi ta Luyện Khí rồi, chúng ta sẽ có thật nhiều thời gian."

Lý Vô Tướng cọ cọ vào trán nàng: "Nàng đau ở đâu?"

"Vai, ngực, thắt lưng."

"Để ta xoa cho nàng."

Đến sáng, Lý Vô Tướng nằm trên giường ấm áp, nhìn Tiết Bảo Bình chải tóc trước bàn, mỉm cười với hắn qua gương, khuôn mặt được ánh nắng ban mai chiếu rọi trở nên sáng bừng.

Cảm giác này rất mới mẻ, giống như lần đầu tiên hắn trải nghiệm lái xe, lái thuyền, lái máy bay, nhảy dù, lượn lờ trên không. Không có mục đích gì khiến người ta chán ghét hay lo lắng, chỉ đơn thuần là có được một trải nghiệm chưa từng có, mở ra cánh cửa dẫn đến một thế giới mới.

Kiếp trước hắn cũng nhiều lần nằm trên giường như thế này, nhìn người khác chải chuốt trang điểm, nhưng khi đó hắn là khách qua đường, biết rằng sẽ sớm rời đi vội vã, không bao giờ gặp lại nữa, chứ không giống như bây giờ, hiểu rằng đây sẽ là người đồng hành cùng mình rất lâu.

"Ta cũng gia nhập Kiếm Tông rồi, những thứ trên bàn là nội dung trong một cuốn sách của Kiếm Tông tên là Thế Giải Tập, Kiếm Tông có quy tắc, Thế Giải Tập không thể cho nàng xem, nên ta chép lại một ít ra đây."

Lý Vô Tướng vén chăn, chậm rãi mặc quần áo: "Lát nữa ta phải đi, cùng người của Kiếm Tông tới giáo khu làm chút việc, Tăng Kiếm Thu cũng sẽ đi. Kiếm Tông... như tối qua ta nói với nàng, ngoài giáo khu ra, không ai muốn đắc tội với Kiếm Tông. Nhưng mà —"

Tiết Bảo Bình nhìn hắn trong gương: "Sẽ rất nguy hiểm sao?"

"Chuyện nhỏ thôi — nhưng loại chuyện này chỉ là nói chung chung, lợi ích xung đột tới mức độ nhất định, trên đời này chẳng có gì là không thể đắc tội. Hôm qua ta nói mình tình cờ đi ngang qua, sau này các nàng cũng nói như vậy — có chút giao tình với ta, nhưng không quá thân thiết. Còn bản lĩnh của nàng là học từ Nhiên Sơn Phái."

"Nàng bảo Trần Tân lấy thêm một gian nhà cải tạo thành một đạo quán, bên trong thờ Thái Nhất... Đúng rồi, tối qua ta mới nhớ ra, Tăng Kiếm Thu trước đó đã vẽ cho các nàng một bức chân dung, bảo trấn trên tới Thanh Giang đúc tượng Thái Nhất phải không? Làm xong chưa?"

"Vốn dĩ làm xong rồi, nhưng trấn chủ phái Trần Tiểu Đao đi xem, hắn về bảo tượng đó đúc không đẹp, giống dáng vẻ của người thợ đúc tượng hơn, nên làm lại từ đầu, sau đó chúng ta lại chuyển tới đây, chuyện đó liền bị trì hoãn, vừa hay có thể làm theo dáng vẻ huynh vẽ."

"Ừ. Làm xong thì thờ Thái Nhất trong quán, đặt tên là... Bảo Tướng Quán đi." Hắn thấy Tiết Bảo Bình ngẩn người trong gương, rồi lại mím môi cười.

"Nói với bên ngoài đây là đạo quán của Nhiên Sơn Phái trú tại Kim Thủy Loan, người bên trong gọi là Chưởng Quán, đúc xong đạo quán rồi lại đi vân du rồi."

"Ừ. Huynh không tự mình nói với Trần Tân sao?"

Lý Vô Tướng mỉm cười: "Ta vẫn nên ít gặp hắn thì hơn. Gặp nhiều quá, dễ mất đi sự thần bí và uy nghiêm."

Hắn mặc xong quần áo, lặng lẽ ngồi trên giường, đợi Tiết Bảo Bình chải đầu xong mới lên tiếng: "Được rồi, ta đi đây. Đồ mang cho nàng để ở phòng ta, bánh trái bên trong phải ăn nhanh, đi đường mười mấy ngày rồi."

Tiết Bảo Bình bước tới ôm lấy hắn một lúc: "Tết nhất định huynh phải về đấy."

Hai canh giờ sau, Lý Vô Tướng và con ngựa của hắn đã lên một chiếc thuyền khách, xuôi theo sông Kim Thủy về phía tây.

Ra khỏi khúc sông, đi qua những dãy đồi thấp san sát, hai bên là vách đá dựng đứng cao ngất. Cây cối mọc um tùm trên vách đá đổ bóng xuống, gần như che khuất hoàn toàn ánh mặt trời, tựa như con sông này đã trở thành một dòng sông ngầm.

Sau khi qua đoạn này, núi non lại cao vút, lòng sông cũng trở nên hẹp hơn, thuyền khách không thể đi tiếp được nữa. Thế là Lý Vô Tướng xuống thuyền lên ngựa, chậm rãi tìm kiếm ký hiệu mà Phan Mộc Vân và Hách Liên Tập để lại, tiếp tục đi dọc theo bờ sông. Cứ như vậy đi thêm năm sáu ngày, thượng nguồn sông Kim Thủy biến thành một thác nước khổng lồ, đổ ập xuống từ vách núi, phát ra tiếng gầm thét đinh tai nhức óc.

Hắn liền biết, ngọn núi chạy dọc từ đông sang tây, trải dài vô tận tới tận chân trời trước mắt này, hẳn là dãy núi Trạm Sơn mà Lục Nhâm Gia đã nói.

Người thường sẽ từ đây rẽ sang phía đông, đi mất mười mấy ngày đường tới Tam Hợp Quan, từ con đường lớn ở đó mất ba ngày mới xuyên qua được dãy núi. Nhưng các kiếm hiệp rõ ràng không đủ kiên nhẫn để đi đường vòng, dấu kiếm để lại khắc ngay trên vách đá màu đen xanh trước mặt. Thế là Lý Vô Tướng cũng lần theo ký hiệu đó leo lên núi, lại mất hai ngày một đêm trong núi mới leo lên được đỉnh của một trong những ngọn núi đó.

Khi lên tới đỉnh đúng là giữa trưa, sáng sớm đã có một trận mưa lớn, nên trời quang mây tạnh, tầm nhìn cực tốt.

Hắn phóng tầm mắt nhìn ra xa trên lớp tuyết trên đỉnh núi, thấy phía bắc dãy núi Trạm Sơn là một bình nguyên rộng lớn vô tận. Sông ngòi uốn lượn trên đó tựa như cự long, vài cụm mây trắng trôi lững lờ, đổ những bóng lớn xuống bình nguyên.

Gần hơn một chút là đồng cỏ, xa hơn nữa là những cánh rừng bao la, và xa hơn nữa, nơi hắn phải nheo mắt mới thấy được lờ mờ nơi cuối chân trời, mới có vài thứ lác đác giống như thôn trấn.

Lục Nhâm Gia nói, qua Trạm Sơn còn phải đi nửa tháng nữa mới thấy lại được thôn trấn. Nhưng những thôn trấn đó vẫn chưa tính là giáo khu, phải tiếp tục đi về phía bắc mười mấy ngày, rồi vượt qua một con sông Thương Giang nữa mới chạm tới rìa giáo khu của Ngũ Nhạc Chân Hình Giáo.

Tính như vậy thì từ nơi xa xôi nhất của giáo khu tới Kim Thủy Loan, đại khái mất một tháng rưỡi đường, vậy đối với Lục Bộ Huyền Giáo mà nói, vị trí của Kim Thủy Loan hẳn được coi là hẻo lánh và an toàn.

Thế là Lý Vô Tướng dựng Kim Triền Tử lên, hít sâu một hơi, lại hít thêm một hơi nữa, cứ thế lặp đi lặp lại, chậm rãi khiến thân thể mình phồng lên, rồi phong tỏa thất khiếu, tung mình nhảy vọt, bay lượn về phía dưới chân núi.