Tăng Kiếm Thu lùi lại một bước, chắn phía sau Ngô Hạo. Ba người còn lại cũng đồng loạt tiến lên, lập tức vây kín Ngô Hạo vào giữa.

Ngô Hạo cười: "Này, ta nói mấy vị này..."

Lời còn chưa dứt, nụ cười trên mặt hắn đã lập tức đông cứng – một tia kiếm quang từ trong tay áo Phan Mộc Vân bay ra, cắm ngập nửa lưỡi vào cổ họng hắn.

Tiểu kiếm ấy nối liền với kiếm tuyến, chỉ lộ ra phần chuôi bên ngoài, vết thương nhỏ do mũi kiếm đâm vào cũng không hề rỉ máu. Phan Mộc Vân nhìn hắn, hạ thấp giọng: "Cử động một chút, kêu một tiếng, kiếm của ta lệch đi là lấy mạng ngươi ngay. Lão Tăng, chuyện này là thế nào?"

Tăng Kiếm Thu không đáp ngay, mà xoay người nhìn ra phía sau. Đám thương nhân trên thuyền đều đứng cách xa họ, có lẽ thấy ba người này vừa gây chuyện nên cũng không muốn nhìn sang. Hai tên trấn binh còn lại thì đang tựa vào lầu thuyền, vung tay múa chân trên tường, dường như đang bàn tán chuyện gì đó.

Tăng Kiếm Thu xoay người, bước đến bên cạnh Ngô Hạo nhìn hắn: "Sao ngươi biết được?"

Ngô Hạo lúc này không cười nổi nữa, nhưng hắn nhướn mày, làm ra vẻ mặt đáng thương rồi giơ ngón tay chỉ vào cổ họng mình.

"Lão Phan, huynh thu kiếm trước đi."

Kiếm tuyến của Phan Mộc Vân thu về, tiểu kiếm rút khỏi cổ Ngô Hạo. Hắn lập tức giơ tay che vết thương, nhưng mu bàn tay vô tình quệt phải mũi kiếm, rạch ra một đường lớn. Hắn vội vàng dùng tay trái ấn chặt vết thương trên tay phải: "Ta nói này, mấy vị có cần thiết phải vậy không? Kiếm hiệp gì mà không biết đùa thế?"

Phan Mộc Vân nhìn chằm chằm hắn: "Còn không đùa được hơn ngươi nghĩ đấy. Ngươi là kẻ nào?"

"Ta là kẻ nào? Là đồng môn sư huynh đệ chứ ai. Thật là, lần đầu tiên gặp đồng môn mà suýt chút nữa mất mạng!" Ngô Hạo thì thầm, "Nếu ta không phải người tốt, Tăng sư huynh làm sao có thể đến đây đón mấy vị sư huynh lên thuyền được chứ..."

Lý Vô Tướng gật đầu, nhìn Tăng Kiếm Thu: "Ta đoán sau đó hắn còn xác nhận xem có phải chỉ có vài người chúng ta đến hay không. Tăng lão ca, xem ra người ở Quan Thành đã biết huynh tới, ta đề nghị chúng ta nhảy xuống sông bơi về ngay lập tức."

Hách Liên Tập sờ vào ngực, lấy ra một viên đan dược: "Đút cái này cho hắn, mang theo xuống dưới, tra hỏi cho rõ ràng."

Ngô Hạo lúc này mới hoảng sợ, vội liếc mắt nhìn Tăng Kiếm Thu: "Lão ca, bình thường ta vốn tính tình như vậy mà? Ta thật sự thích nói đùa, chờ đã, chờ đã, Lâu sư huynh biết rõ ta mà, ta là người của huynh ấy, các người đừng nhảy sông! Nhảy xuống là hỏng hết việc đấy, kiếm hiệp gì mà gan bé thế? Đừng nhảy mà!"

Lúc này, hai tên trấn binh bên lầu thuyền dường như đã nói chuyện xong, nhìn về phía này. Thấy mấy người đứng quá gần nhau, họ liếc nhìn vài lần rồi đi tới.

Tăng Kiếm Thu nhìn Phan Mộc Vân, Phan Mộc Vân nhìn Lý Vô Tướng và Hách Liên Tập, Lý Vô Tướng lại liếc nhìn Tăng Kiếm Thu, cau mày suy nghĩ: "Ta nhớ ra rồi. Mai Chưởng Kiếm từng nói trong Quan Thành quả thực có một người như vậy, chúng ta mạo hiểm một phen xem sao?"

"Mạo hiểm cái gì chứ!" Ngô Hạo lập tức lên tiếng, "Mai Chưởng Kiếm không biết chuyện của ta, chỉ có Lâu sư huynh biết thôi. Mười lăm năm qua huynh ấy đến Quan Thành sáu lần, ba lần là vì việc tông môn, một lần đi tìm địa hỏa, một lần không nói với ta, còn lần này là đến ghi chép lại Quan Sơn, ta nói có đúng không? Còn ba lần các người không biết nữa, dù sao mấy năm nay ta gặp huynh ấy sáu lần, ta thật sự là người của huynh ấy mà, ta sai rồi không được sao? Đừng nhảy sông mà!"

Hai tên trấn binh đã đến gần, Tăng Kiếm Thu nhìn mấy người một cái rồi lập tức lên tiếng: "Ngươi cứ nhất định phải lấy dao thử cái thứ này làm gì? Nếu cắt đứt thật thì ngươi còn dùng được không?"

Ngô Hạo lúc này mới xoay người lại, hai tên trấn binh nhìn thấy đều kinh ngạc. Ngô Hạo cười nói: "Dài ra là được, chỉ là biết thứ này đúng là bảo bối, không có gì đáng ngại cả."

Hai tên trấn binh lập tức hỏi có chuyện gì, Ngô Hạo chỉ giải thích rằng mình muốn dùng con dao nhỏ bên hông thử xem sợi râu ấy có cắt đứt được không, kết quả tự làm bị thương tay mình. Thoái thác một hồi, cuối cùng cũng đuổi được hai tên trấn binh đi.

Đến lúc này, thuyền cuối cùng cũng cập bến. Tăng Kiếm Thu canh chừng bên cạnh Ngô Hạo: "Lát nữa ngươi phải đi cùng chúng ta."

Ngô Hạo thở dài: "Chắc chắn là đi cùng các người rồi. Cứ đưa ta đến nơi nào an toàn, chúng ta nói chuyện cho rõ ràng là được."

Thuyền cập bến. Phía đối diện bờ hộ hà toàn là vách núi, tựa như bức tường thành cao vút, chỉ có một con đường từ bến đò xuyên qua vách đá. Đây là nơi xây dựng quan ải yếu điểm rất tốt, nhưng không những không có lính canh, ngay cả cánh cổng thấp bé cũng không có, có lẽ Chân Hình Giáo cho rằng hoàn toàn không cần thiết phải phòng bị "ngoại địch".

Tăng Kiếm Thu và Ngô Hạo chỉ nói vài câu đã bảo hai tên trấn binh dẫn đám thương nhân đi về phía Quan Thành, rồi đứng đợi ở bến đò một lát.

Chỉ trong chốc lát ấy, Lý Vô Tướng đã cảm thấy có điều bất thường.

Ban đầu khi thổ nạp luyện khí, hắn bắt đầu có thể cảm nhận được trong không khí xung quanh tồn tại một loại cảm giác rất kỳ diệu – một người nhắm mắt lại, dùng ngón tay di chuyển giữa không trung trước ấn đường, sẽ cảm thấy lông mày căng lên.

Mà sau khi tu hành, cơ thể cũng có trải nghiệm tương tự. Không khó chịu như dùng ngón tay chỉ vào lông mày, mà nhẹ nhàng và êm ái hơn – chỉ cần vận chuyển chân khí, là có thể nhận ra tinh khí trong cơ thể và linh khí bên ngoài dường như có một lực hút tinh tế, tựa như cả hai muốn xuyên thấu qua da thịt.

Thế nhưng khi vừa qua hộ hà, đứng trên đất của giáo khu, cảm giác này gần như biến mất hoàn toàn. Hắn thử vận hành tinh khí trong cơ thể, có thể nhận thức được linh khí ở gần đó, nhưng những linh khí này trở nên cực kỳ lười biếng và trầm mặc, như thể từ khí hóa thành nước, rất khó để nạp vào cơ thể như khi ở phía bên kia hộ hà.

Đây chắc hẳn là sự áp chế của Chân Linh Huyền Giáo mà Phan Mộc Vân và Hách Liên Tập đã nói – không tu luyện pháp môn Huyền Giáo thì linh khí ở đây rất khó để điều động!

Đợi đám người kia đi xa, mấy người mới lên đường.

Xuyên qua khe núi trong vách đá, cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng, nhìn thấy Quan Thành.

Phía xa là một vùng bình nguyên rộng lớn, ở chính giữa bình nguyên, có thể nhìn thấy một tòa thành trấn ẩn trong màn sương. Nơi đó cao hơn vị trí họ đang đứng, con đường dưới chân kéo dài từ bến đò xuyên qua vách núi, thẳng tắp hướng về phía Quan Thành, như thể một đường thẳng được người ta vạch ra.

Quan Thành tựa lưng vào một ngọn núi, chỉ có điều ngọn núi đó, giống như đê hộ hà, không phải hình thành tự nhiên.

Ngọn núi đó sừng sững đột ngột trên bình nguyên, đỉnh núi gần như bằng phẳng, nhìn tổng thể tựa như một tấm bình phong đặt phía sau thị trấn, lại giống như bức tường chắn đối diện với vách đá khổng lồ bên hộ hà, đây chắc hẳn là "Quan Sơn" mà họ nhắc đến.

Mấy người đều giữ im lặng, không nói chuyện với Ngô Hạo, theo Tăng Kiếm Thu rời khỏi con đường. Vách núi bên bờ hộ hà khi nhìn từ phía đối diện thì thẳng đứng như bức tường, nhưng ở phía này lại có hình dáng núi non nhấp nhô bình thường. Mấy người đi sâu vào rừng, rồi chạy trên vách đá, sau khi vượt qua một con suối, Tăng Kiếm Thu bảo Ngô Hạo cởi bỏ tất cả quần áo trên người.

Ngô Hạo không tình nguyện, nhưng nhìn thấy ba thanh phi kiếm đang treo lơ lửng trước mặt, chỉ đành làm theo.

Tất cả quần áo hắn cởi ra đều để lại bên suối, Hách Liên Tập lấy trong gánh ra một bộ quần áo và giày khác cho hắn. Ngô Hạo vừa định mặc vào, Lý Vô Tướng lên tiếng: "Chậm đã. Ngô sư huynh, nếu chúng ta trách lầm huynh, xin huynh hãy thông cảm, nhưng xin hãy há miệng ra trước."

Ngô Hạo thở dài, ngoan ngoãn há miệng, Lý Vô Tướng dùng tiểu kiếm cạy từng chiếc răng của hắn để đảm bảo đều là hàng thật. Sau khi thu kiếm lại, Ngô Hạo lại định mặc quần áo, Lý Vô Tướng đứng sau lưng hắn, lại lên tiếng: "Ngô sư huynh, xin huynh cúi người, tách hai chân ra."

Ngô Hạo sững sờ, cau mày: "Ngươi định..."

"Việc này liên quan đến đại sự tông môn. Ngô sư huynh nói mình cũng là đệ tử Kiếm Tông, chắc sẽ không để bụng đâu nhỉ."

Phan Mộc Vân và Hách Liên Tập hắng giọng, lùi lại vài bước. Tăng Kiếm Thu cười lớn: "Tiểu tử ngươi trước đây rốt cuộc làm nghề gì thế? Sao xem chừng còn rành hơn cả chúng ta? Ngô Hạo, nghe lời cậu ta đi, nếu không thì để ta ra tay đấy."

Lý Vô Tướng nhường một bước: "Đúng, Tăng sư huynh ra tay tốt hơn, ta đi lục soát quần áo của hắn đây."

Một lát sau, mấy người lên đường trở lại. Sau khi vượt qua một con suối nữa, leo lên một sườn đá. Từ đây nhìn xuống, cảnh tượng bốn phương tám hướng đều thu vào tầm mắt, mấy người dừng lại.

Tăng Kiếm Thu lên tiếng: "Nói đi, chuyện là thế nào?"

Ngô Hạo lúc này thở hổn hển. Nếu hắn không phải tu sĩ Chân Hình Đạo thì hẳn là phản ứng này – công pháp hắn tu luyện chỉ giúp hắn trúc cơ, kéo dài vài chục năm thọ nguyên mà thôi, không thể so với đạo hạnh của bốn vị kiếm hiệp bên cạnh. Lý Vô Tướng chăm chú lắng nghe nhịp tim hắn, quả thực rất nhanh, nhưng cũng không thể xác định được là có phải giả vờ hay không.

Ngô Hạo ngồi xuống đất, thở thêm vài hơi: "Ta sợ các người rồi, chính là như ta đã nói, Lâu sư huynh tìm ta khi ta mười mấy tuổi, hỏi ta có muốn làm kiếm hiệp không – Tăng Kiếm Thu, ngươi cũng biết Quan Thành trông như thế nào mà, ta đương nhiên là muốn rồi. Lần đó xong ta gặp huynh ấy tổng cộng sáu lần, thử thách khảo nghiệm, chính là cái kiểu của các người đấy, rồi huynh ấy bảo ta được."

Ba người sững sờ, đều nhìn sang Tăng Kiếm Thu.

Không chỉ vì câu "ngươi cũng biết Quan Thành trông như thế nào", mà còn vì hắn lại có thể trà trộn vào phủ Trấn Thủ của Quan Thành. Kể từ lúc gặp mặt, dường như mọi thứ đều cho thấy hắn cực kỳ quen thuộc với Quan Thành –

Tăng Kiếm Thu thở dài: "Ta sinh ra ở Quan Thành, là người Quan Thành. Chuyện này để sau hãy nói. Lời hắn nói có thể coi là không sai. Ở bên chúng ta, tư chất có thể tu hành thì Tam Thập Lục Tông đều sẽ thu nhận. Nhưng ở phía giáo khu này, rất nhiều tư chất mà Tam Thập Lục Tông cho là khá, Huyền Giáo lại không coi trọng, sau này chỉ có thể làm trấn binh. Muốn một người gan dạ, so với việc tu trường sinh, làm trấn binh không phải là con đường tốt – nhưng gặp sáu lần đã bảo ngươi được sao?"

"Lâu sư huynh là ông ngoại ta, ta là cháu ngoại huynh ấy, thế có được không?" Ngô Hạo buông tay, "Còn có mối quan hệ nào thân thiết hơn thế?"

Suy nghĩ đầu tiên của Lý Vô Tướng là, có lẽ Kiếm Tông vẫn nên xưng hô "sư phụ" và "đệ tử" như các tông phái khác thì tốt hơn.

Suy nghĩ thứ hai là – Lâu Hà cũng là người Quan Thành ư!?

Hắn quay sang nhìn Phan Mộc Vân và Hách Liên Tập, thấy hai vị này cũng đang ngẩn người.

Tăng Kiếm Thu suy nghĩ một chút, lại thở dài: "Không sai, Lâu sư huynh cũng là người Quan Thành, huynh ấy quả thực có một cô con gái. Ngươi nói tiếp đi."

Ngô Hạo vò đầu: "Ta ở phủ Trấn Thủ, biết huynh ấy bị bắt, ta bèn nghĩ cách gặp huynh ấy một lần, huynh ấy bảo ta có thể sẽ có người đến cứu, nói chắc là Tăng sư huynh. Đây là lỗi của ta, Lâu sư huynh bảo ta, nếu ta làm việc khéo léo, sau khi xong việc sẽ đưa ta về Kiếm Tông làm kiếm hiệp. Lỗi của ta là gì, mấy vị, ta còn tưởng kiếm hiệp đều rất hào sảng, muốn để lại ấn tượng cho các người, nói thế nào nhỉ... ta nghĩ kiếm hiệp đều không thích người làm việc theo khuôn phép, đúng không?"

"Thực ra cũng là hôm qua ta mới xác định Tăng sư huynh chính là người Lâu sư huynh nhắc đến – huynh ấy chỉ nói vài nét về diện mạo của ngươi, ngươi lại đến phủ Trấn Thủ một tháng trước, ngươi còn từng gặp huynh ấy. Người gặp huynh ấy không ít, nhưng diện mạo của ngươi khớp với lời huynh ấy nói, nên ta mới để ý ngươi. Lỗi của ta là không nên đợi thêm một ngày, đúng không?"

"Các người nghĩ xem, lúc ở bến đò ta đã nhìn ra rồi, trên thuyền tại sao lại vạch trần thân phận các người? Ta chỉ là..."

Lý Vô Tướng ngắt lời hắn: "Lúc ở bến đò, sao ngươi nhìn ra được?"

"Tăng sư huynh nhìn các người vài lần, các người cũng nói thêm vài câu, vậy ta đoán là – nếu ta không có chút đạo hạnh này, Lâu sư huynh cũng sẽ không muốn chọn ta làm kiếm hiệp, cũng sẽ không bảo ta ở lại Quan Thành làm tai mắt, đúng không?"

Hắn nhìn mấy người đầy mong đợi. Phan Mộc Vân cau mày suy nghĩ một hồi, ngập ngừng nói: "Nếu hắn thực sự là người Chân Hình Giáo, thì việc này làm quá ngu ngốc."

Lý Vô Tướng gật đầu: "Hoặc là hắn nghĩ chúng ta sẽ nghĩ như vậy."

Ngô Hạo buông tay, há miệng: "Này, ngươi tên gì nhỉ, sao cứ phải làm khó ta thế? Ngươi thông minh lắm à?"

Lý Vô Tướng cười lộ răng với hắn: "Ngô sư huynh đừng giận, ta đã nói rồi, tất cả đều vì tông môn, vậy thế này đi, huynh chịu khó thêm chút nữa –"

"Không, ngươi lại định làm gì?"

"Chỉ sợ huynh chạy mất thôi." Lý Vô Tướng lấy trong ngực ra một nắm dây, bước tới trói chân hắn lại. Ngô Hạo thở ngắn than dài, không hề phản kháng.

Sau đó Lý Vô Tướng bước ra xa mười bước, vẫy vẫy tay: "Lão ca, huynh phải nói cho chúng ta biết chuyện của huynh và Lâu sư huynh trước đã. Huynh giấu quá nhiều, chúng ta khó mà đưa ra quyết định."

Tăng Kiếm Thu thở dài, ba người bước tới.

Tăng Kiếm Thu im lặng một lát, lại quay sang nhìn Ngô Hạo đang nằm nghiêng trên nền đá: "Ta thực sự không muốn các người đến. Ta làm việc này, cũng không phải bốc đồng nhất thời, mà vì ta vốn là người Quan Thành. Lý Vô Tướng, nhớ lúc ta kể với đệ là mười chín tuổi mới nhập đạo, rồi kết hôn không?"

"Vâng."

"Ta lúc đó thành gia ở Quan Thành. Phụ tộc của ta... coi như là hào tộc ở Quan Thành đi."

Lý Vô Tướng cẩn thận nhớ lại từng chữ Tăng Kiếm Thu nói dưới chân Bích Sơn sau khi đánh bại Triệu Khôi ở Kim Thủy.

"Sau đó huynh nói lúc đó tu hành muộn, nên trúc cơ mất mười mấy năm. Lão ca, nhà huynh trước đây là hào tộc ở Quan Thành, vậy huynh chưa từng tu hành sao?" Lý Vô Tướng dừng lại, cau mày, "Hoặc là, lúc đó huynh nói, 'Ta mười chín tuổi mới nhập môn, nhập môn quá muộn, lúc đó đã kết hôn' – ồ, lúc đó huynh nói là nhập môn, chứ không phải nhập đạo. Lão ca, 'nhập môn' này của huynh là chỉ cửa của Kiếm Tông, vậy, hai câu này của huynh lúc đó không có nhân quả gì sao?"

Tăng Kiếm Thu thở dài một hơi thật dài: "Phải. Tiểu tử đệ giỏi đấy, chuyện này cũng nghĩ ra được. Không sai, lúc đó ta nói là nhập môn Kiếm Tông. Trước đó... ta có lẽ miễn cưỡng được coi là đệ tử của Chân Hình Giáo."