Đêm dài đằng đẵng trôi qua, đến khi ánh bình minh ló dạng nơi chân trời phía đông, Lý Vô Tướng nhìn thấy trên con đường dẫn tới thôn Phúc Tinh xuất hiện một hàng những chấm đen nhỏ bé.

Một số đệ tử Kiếm Tông từng có lời ra tiếng vào về việc Khương Giới bắt các kiếm hiệp phải đi du ngoạn bốn phương, chép lại địa hình sơn xuyên, nhưng ít nhất thì những việc Khương Giới yêu cầu họ làm giờ đây đã phát huy tác dụng.

Địa hình sơn xuyên quanh Thiên Tâm Phái đã được ghi chép trong Thế Giải Tập, dù chỉ là những ghi chép sơ lược về các con đường liên thông, nhưng sau mười mấy ngày trôi qua, cộng thêm những thôn trấn mà chính Lý Vô Tướng đã đi qua, tình hình quanh thôn Phúc Tinh đã được hắn nắm rõ trong lòng bàn tay.

Nếu lấy thôn Phúc Tinh làm trung tâm, thì cách đây một trăm dặm là trấn Tam Đài, còn ba thôn trấn hắn từng đi qua trước đó là Tập Phượng, Tân Trung, Tây Bình hẳn là đã bao vây thôn Phúc Tinh lại, mỗi thôn trấn cách thôn Phúc Tinh khoảng từ tám mươi đến một trăm hai mươi dặm.

Vì vậy, nếu lời Hà Thanh Miểu nói là thật, rằng một tu sĩ của Chân Hình Giáo chết đi thì đồng bạn xung quanh sẽ phát giác, thì người từ bốn nơi này hẳn sẽ lần lượt kéo tới.

Nhưng những tu sĩ Chân Hình Giáo rời khỏi giáo khu lần này hẳn không phải kẻ ngu ngốc, họ thừa hiểu rủi ro khi đơn độc đối đầu với một kiếm hiệp là rất lớn, cho nên họ sẽ tập hợp tại một chỗ rồi mới cùng nhau đến thôn Phúc Tinh.

Cảnh tượng Lý Vô Tướng nhìn thấy lúc này đã chứng thực suy đoán của hắn — bốn người đi đầu ở rất gần nhau, phía sau còn có hơn mười người theo sau, trông như gia nhân hoặc tán tu.

Bốn kẻ đi đầu, hẳn chính là những tu sĩ đang trú đóng tại bốn thôn trấn xung quanh thôn Phúc Tinh.

Cảnh giới của họ chắc cũng tương đương với Hà Thanh Miểu, nay lại ở ngoài giáo khu, muốn giết sạch bọn họ cũng không khó. Thế nhưng như Hà Thanh Miểu đã nói, chỉ cần thêm vài ngày nữa thôi, riêng số lượng tu sĩ Luyện Khí đã có tới hàng ngàn người rải rác trong phạm vi vài ngàn dặm quanh đây, tạo thành một tấm lưới lớn hơn. Hắn có thể dễ dàng đối phó với Luyện Khí, nhưng nếu gặp phải hai ba kẻ Luyện Thần thì có lẽ sẽ chật vật, còn nếu đụng độ Luyện Hư, chỉ sợ kết cục sẽ chẳng mấy tốt đẹp.

Vì thế, mục đích của hắn không phải là giết người, mà là khiến bọn chúng tin rằng, ngoài Thôi Đạo Thành và Mai Thu Lộ, Kiếm Tông vẫn còn một vị Nguyên Anh thứ ba.

Tu vi của Lục Bộ Huyền Giáo, khi đạt đến cảnh giới Luyện Hư, nhu cầu về ăn uống đã rất ít. Nhưng Chân Tiên Thể Đạo Thiên của Kiếm Tông quan trọng nhất là khí huyết, nên ở cảnh giới Luyện Khí, Kim Đan, vẫn cần một lượng lớn thực phẩm. Lục Bộ Huyền Giáo giăng lưới khắp nơi khiến người của Kiếm Tông khó lòng bổ sung lương thực thuận tiện, điều này sẽ dần dần tiêu hao sức lực của họ.

Nếu khiến người của Huyền Giáo tin rằng vẫn còn mình — vị Nguyên Anh thứ ba này, thì hẳn có thể giảm bớt áp lực cho phía bên kia rất nhiều, thậm chí mở ra một con đường sống cho những đệ tử Kiếm Tông đang bị đánh tan tác.

Mà ý tưởng này, cũng là nhờ ơn Hà Thanh Miểu tối qua.

Lý Vô Tướng vận chuyển Đan Lực, chằm chằm nhìn vào mấy chấm đen nhỏ bé trên đường.

Tối qua Hà Thanh Miểu hẳn là đã bị dọa đến mất hồn, nên mới mặc định cho rằng mình có thể là tu vi Nguyên Anh. Còn bốn kẻ đang tới đây, nếu biết được chuyện này từ đám tán tu mù lòa kia, thì họ sẽ có cả một đêm để suy ngẫm. Khi đó, họ sẽ không dễ dàng "lên máu" như Hà Thanh Miểu, mà sẽ thiên về suy nghĩ rằng hắn đã dùng thủ đoạn nào đó để giả dạng thành Nguyên Anh. Dù sao thì một người chỉ mất vài tháng đã kết Anh, chuyện này thật sự quá hoang đường.

Vì vậy, khi đối phó với bọn họ, cần phải dùng thêm vài thủ đoạn khác.

Lý Vô Tướng cứ vừa nhìn xa xăm, vừa hồi tưởng lại những gì Mai Thu Lộ đã bảo hắn xem khi bà giết chết hai vị Hóa Thần Sơn Chủ tìm đến ngoài Quan Thành.

Khi đó, thứ bà truyền dạy cho hắn là thủ đoạn phá pháp — nếu đối phương thỉnh chân linh Ngũ Nhạc Chân Hình từ Linh Sơn xuống, thì phải "nhìn thấy" mối liên hệ giữa tu sĩ dương gian và chân linh Linh Sơn, sau đó cắt đứt mối liên hệ ấy, khiến pháp thuật của tu sĩ Chân Hình Giáo mất hiệu lực trong khoảnh khắc, rồi mới phá pháp.

Đối phó với tu sĩ cảnh giới Luyện Khí thì không cần đến thủ đoạn cao siêu như vậy. Lý Vô Tướng lúc này hồi tưởng lại thủ đoạn Mai Thu Lộ dạy, thực ra là nhớ đến Lâu Hà.

Trong Quan Thành, khi giao đấu với Lâu Hà đã luyện thành Phi Kim Hà, hắn phải xuyên qua lại giữa dương gian và Linh Sơn, nếu không có Kim Triền Tử bên mình thì đã sớm bại dưới tay hắn ta. Khi đó Lý Vô Tướng đã nghĩ, bao giờ thân xác này mới tu luyện đến cảnh giới như Lâu Hà, có thể sử dụng những thủ đoạn đó.

Nếu ví Linh Sơn như một đại dương máu, thì dương gian chính là không gian phía trên đại dương đó. Lâu Hà luyện thành Phi Kim Hà, có thể tùy ý xuyên qua lặn sâu trong đại dương này, còn hắn muốn đi tới đại dương Linh Sơn, vẫn phải nhờ vào Huyền Quang Kính.

Tuy nhiên, giờ đây hắn nhận ra thủ đoạn Mai Thu Lộ dạy mình — nhìn thấy mối liên hệ giữa những thứ trong Linh Sơn và dương gian, thực chất chính là một cách để lặn vào đại dương Linh Sơn.

Mối liên hệ đó chỉ có thể được nhìn thấy trong chớp mắt, và hắn nắm bắt mối liên hệ đó, cũng chỉ có thể lặn vào Linh Sơn trong chớp mắt mà thôi.

Thế nhưng, đối với những việc hắn sắp làm tiếp theo, chừng đó là đủ rồi.

Bốn tu sĩ trên đường dừng bước khi đã có thể nhìn thấy từ xa những ngôi nhà của thôn Phúc Tinh.

Trước khi rời giáo khu, sư trưởng đã có lời dặn, ở nơi hóa ngoại, nếu muốn phối hợp tác chiến thì phải phân chia chức trách theo cao thấp của cảnh giới tu vi.

Trong bốn người, kẻ có tu vi cao nhất là tu sĩ Luyện Khí tên Triệu Tự Thần, hiện đang ở cảnh giới Luyện Thần Hóa Hư.

Kém hơn hắn một chút là tu sĩ tên Lỗ Chuẩn, hiện đang ở cảnh giới Luyện Khí Hóa Thần.

Hai người còn lại, Phan Cát và Bành Thi, đều ở cảnh giới Luyện Tinh Hóa Khí.

Triệu Tự Thần giơ tay lên, ba người phía sau liền đứng lại bên cạnh hắn. Đợi Triệu Tự Thần nhìn về phía thôn Phúc Tinh một lúc, mới thấy hắn xoay người lại: "Ba vị sư đệ, theo ta thấy, chúng ta không cần vội vàng đi vào. Tốt nhất là nên bố trí trận pháp Tuyệt Địa Thiên Thông bên ngoài thôn trước — nếu Lý Vô Tướng đó còn ở bên trong, vừa hay có thể nhốt hắn lại."

Lỗ Chuẩn gật đầu: "Sư huynh, cách này của huynh thật cẩn trọng. Nhưng nếu Lý Vô Tướng đó thực sự là một Nguyên Anh kiếm tiên, lại thực sự còn ở trong thôn chờ chúng ta đến nộp mạng, thì e rằng có bày trận pháp gì cũng vô dụng."

Triệu Tự Thần nhướng mày cười: "Lỗ sư đệ, đệ thực sự nghĩ hắn là cảnh giới Nguyên Anh sao?"

Lỗ Chuẩn ngẩn người: "Sư huynh, chẳng phải chúng ta đã cùng thẩm vấn gã tán tu đó sao? Hắn nói là Hà sư huynh bảo thế, hắn là Nguyên Anh — phi kiếm hóa hồng quang, thu phóng tự nhiên trong ngoài cơ thể... chuyện này không thể nhìn nhầm được chứ?"

Triệu Tự Thần cong hai ngón tay, chỉ chỉ vào mắt mình: "Mắt thấy chưa chắc đã là thật. Ba vị sư đệ, ta kể cho các đệ nghe một chuyện cũ."

"Nhiều năm trước, trong giáo ta có một vị hành tẩu gặp phải một kiếm hiệp ở nơi hóa ngoại này. Vị hành tẩu đó đã bố trí trận pháp để mai phục bà ta, nhưng bị kiếm hiệp đó phát giác. Lúc đó bà ta đã bước vào trong trận, một khi trận pháp khởi động thì bà ta khó giữ được mạng — nhưng khi đó, vị hành tẩu kia chợt nhận ra kiếm hiệp này có thể chỉ là Kim Đan."

"Tại sao lại nghĩ vậy? Vì kiếm hiệp tu vi Luyện Khí thực ra dùng phi kiếm như dây thừng. Còn vị kiếm hiệp này, lúc đó chỉ cần nhấc tay, phi kiếm liền từ ống tay áo bắn ra, rồi tự thu hồi lại. Vị hành tẩu của chúng ta biết nếu trận pháp đó đối phó với kiếm hiệp Kim Đan thì chẳng có tác dụng gì, nên đã lập tức rút lui."

"Sau đó bám theo bà ta hai ngày, mới phát hiện ra bà ta thực chất vẫn chỉ là Luyện Khí — bà ta đã chôn kiếm tuyến vào trong da thịt mình. Chân Tiên Thể Đạo Thiên mà kiếm hiệp tu luyện rất coi trọng nhục thân, bà ta dựa vào cơ bắp trên cánh tay để co duỗi phóng thu phi kiếm, tuy uy lực nhỏ hơn cách dùng thông thường nhưng lại kín đáo và linh hoạt hơn."

"Cho nên nhìn kiếm tuyến, nhìn phi kiếm để phán đoán cảnh giới của một kiếm hiệp là không an toàn — chúng ta biết, bọn họ cũng biết. Nếu Lý Vô Tướng là tu vi Nguyên Anh, việc gì phải đi vào trong sân để gặp Hà Thanh Miểu? Trong vòng trăm dặm Âm Thần xuất du, gặp nguy hiểm thì độn vào Linh Sơn chẳng phải tiện lợi và an toàn hơn sao?"

Lỗ Chuẩn nhìn hai tu sĩ bên cạnh: "Vậy... sư huynh nghĩ hắn đang làm trò huyền hoặc?"

"Ta chỉ suy luận theo lẽ thường, cộng thêm chút kinh nghiệm." Triệu Tự Thần nhìn về phía thôn Phúc Tinh, "Vị kiếm hiệp ta nói đó chính là Mai Thu Lộ của Kiếm Tông, vị Nguyên Anh hiện nay. Lý Vô Tướng này thuộc mạch của Mai Thu Lộ, biết đâu cũng dùng cách này. Những kiếm hiệp này bản tính hung hãn, chôn kiếm tuyến dưới da thịt, phóng ra từ đầu ngón tay, ta cũng không thấy lạ."

Lỗ Chuẩn nhíu mày suy nghĩ một lúc, Triệu Tự Thần vỗ vai hắn, mỉm cười: "Hiện tại chúng ta cách thôn đó bao xa? Đã ở trong phạm vi trăm dặm từ lâu rồi. Nếu thực sự là tu vi Nguyên Anh, kiếm quang vừa khởi trong vòng trăm dặm thì chúng ta làm gì còn đường sống. Được rồi, gọi đám người phía sau cảnh giới đi, bốn người chúng ta, mỗi người một phương Đông Nam Tây Bắc, trước tiên bố trí trận pháp đã. Khi suy nghĩ thì phải gan dạ, khi làm việc thì phải tỉ mỉ, luôn luôn không sai."

Bành Thi bên cạnh Lỗ Chuẩn đáp một tiếng, quay sang nhìn đám tán tu ở phía xa, nhưng thấy chỉ trong chốc lát họ nói chuyện, đám người đó đã kẻ nằm người ngồi, nghỉ ngơi cả rồi.

Bốn vị tu sĩ bọn họ trước đó đã hội họp, lập tức chạy tới thôn Phúc Tinh, hơn một canh giờ chạy nước rút tám mươi dặm, đám tán tu này chắc đã mệt đứt hơi. Lỗ Chuẩn liền nói với Bành Thi: "Bành sư đệ, gọi bọn họ dậy hết đi."

Bành Thi gật đầu, đi về phía đám tán tu.

Ba người còn lại đợi một lát, bàn bạc xem nên dựng trận pháp lớn bao nhiêu, rồi nhìn về phía đám tán tu — lại thấy Bành Thi cũng đang ngồi bệt dưới đất nghỉ ngơi.

Triệu Tự Thần nhíu mày, định cất tiếng gọi, nhưng chợt cảm thấy sống lưng lạnh toát, vươn tay vào trong ngực lấy ra Hốt Bản: "Hai vị sư đệ mau..."

Lời này khiến Lỗ Chuẩn và Phan Cát ngẩn người. Nhưng chính trong khoảnh khắc ngẩn người đó, một điểm hàn quang xuất hiện ngay trước mặt Phan Cát, rồi biến mất không dấu vết!

Vẻ kinh ngạc vẫn còn đọng lại trên gương mặt Phan Cát, nhưng giữa chân mày đã xuất hiện một lỗ máu. Thân hình hắn cứng đờ, đổ ập xuống đất, co giật một hồi rồi không cử động nữa.

Lỗ Chuẩn cũng rút Hốt Bản ra, sợ hãi đến mức dựng cả tóc gáy, định khởi chú làm phép, nhưng thấy Triệu Tự Thần đang giơ Hốt Bản giữa không trung, tay không cử động, liếc mắt nhìn hắn: "Lỗ sư đệ, đừng nhúc nhích."

"Sao..."

Triệu Tự Thần dùng ánh mắt ra hiệu phía sau hắn, Lỗ Chuẩn xoay người lại —

Một kiếm hiệp trẻ tuổi tóc trắng, mặc áo vải đen, đang đứng cách hai người ba bước chân, chắp tay sau lưng, lạnh lùng nhìn họ.

"Đừng nhúc nhích, Lỗ sư đệ." Triệu Tự Thần trầm giọng bên cạnh hắn, lặp lại lần nữa.

Từ khi rời giáo khu đến nay, hôm nay là lần đầu tiên Triệu Tự Thần tận mắt nhìn thấy một kiếm hiệp.

Chỉ có điều, hắn không ngờ cảnh tượng mình nhìn thấy lại đáng sợ đến thế — vừa rồi hắn nhìn rất rõ, người trước mắt này là từ trong hư không đột nhiên hiện ra!

"Khi suy nghĩ thì phải gan dạ, khi làm việc thì phải tỉ mỉ, lời này của đệ nói rất hay." Lý Vô Tướng chắp tay sau lưng, nhìn Triệu Tự Thần, "Nhưng gan của đệ vẫn chưa đủ lớn. Sao, vì một người nói hắn kết Đan ở Quan Thành, nên không thể là Nguyên Anh sao?"

"Vậy giờ nhìn ta, đệ thấy là tu vi gì?"

Triệu Tự Thần nhìn chằm chằm vào Lý Vô Tướng, nhìn gương mặt, mái tóc, quần áo, cái bóng của hắn và mảnh đất dưới chân, muốn tìm ra manh mối!

Hắn đột nhiên hiện thân từ hư không... đây là Âm Thần xuất du sao? Nhưng Âm Thần có bóng không? Có thể đứng trên mặt đất, giẫm lên cát kêu xào xạc không?

Hình như có? Hắn từng nghe các sư trưởng trong tông môn nói về vài thủ đoạn xuất Âm Thần, nhìn cũng chẳng khác người sống là bao, nhưng... kẻ trước mắt này có phải không!?

"Ngươi..."

Triệu Tự Thần vừa thốt ra một chữ, Lý Vô Tướng trước mắt bỗng nhiên biến mất.

Hắn lập tức điểm tay lên Hốt Bản, nhanh chóng khởi chú. Vài tia sáng vàng hiện lên trên cơ thể, hắn lúc này mới vội vã xoay người nhìn bốn phía, nhưng không còn thấy bóng dáng Lý Vô Tướng đâu nữa.

Hắn vừa định thở phào một hơi, thì nghe thấy tiếng nói vọng lại từ xa —

"Ngươi đang tìm gì vậy?"

Triệu Tự Thần lập tức quay đầu nhìn về hướng phát ra tiếng nói, nhìn thấy ở nơi rất xa, vách núi phía sau thôn Phúc Tinh, một bóng người nhỏ bé đang đứng trên một cây bách vách đá, giọng nói như mũi tên vô hình bắn tới, truyền rõ vào tai hai người.

"Nghe cho kỹ đây! Hôm nay tha mạng cho hai kẻ hậu bối các ngươi, là để các ngươi về gặp người trong giáo thì làm chứng cho nhau, tránh để sư trưởng các ngươi nói là do khiếp nhược sợ địch nên mới bịa đặt lung tung —"

"Nói cho bọn chúng biết, tin đồn không sai, Khương Giới chính là do ta giết! Ta giết hắn vì sao? Vì hắn làm giáo chủ, hơn ba trăm năm nay khiến kiếm hiệp phải co cụm một góc, đến nỗi khiến lũ người các ngươi quên mất bài học năm xưa, không biết sợ là gì!"

"Từ hôm nay trở đi, cho các ngươi năm ngày! Năm ngày sau, kẻ nào còn ở trong phạm vi hai ngàn dặm quanh U Cửu Uyên, tất cả đều phải chết!"

Lý Vô Tướng nói xong, thân hình lóe lên, lại đột nhiên biến mất khỏi cây bách vách đá đó.

Triệu Tự Thần và Lỗ Chuẩn đứng tại chỗ, trán đổ mồ hôi lạnh, hồi lâu sau mới dám cử động — không còn luồng kiếm quang nào bất ngờ ập tới nữa.

Hai người thở hổn hển nhìn nhau, Lỗ Chuẩn siết chặt Hốt Bản: "Triệu sư huynh..."

"Đó chính là Âm Thần..." Triệu Tự Thần lẩm bẩm, "Hắn thực sự là Nguyên Anh... làm sao có thể? Chuyện này phiền phức lớn rồi, hắn... hắn còn khác với những kiếm hiệp khác, trông có vẻ hung hãn bạo ngược hơn nhiều..."

Lỗ Chuẩn lại quay sang nhìn Phan Cát bên cạnh, rồi nhìn Bành Thi và đám tán tu ở xa: "Triệu sư huynh, chúng ta trở về... phải ăn nói thế nào? Bọn họ chết rồi, chúng ta lại còn sống trở về, sư trưởng từng nói nếu gặp kiếm hiệp mà chưa đánh đã sợ..."

Triệu Tự Thần hoàn hồn, cũng nhìn chằm chằm vào cái xác dưới đất một lúc: "Đệ còn đang nghĩ đến chuyện đó sao? Nếu đệ lo chuyện này thì không cần sợ, đệ vẫn chưa hiểu sao... một kiếm hiệp, muốn thành Nguyên Anh khó đến mức nào? Theo những gì chúng ta biết, Lý Vô Tướng này dường như là đệ tử Kiếm Tông thu nhận ngoài Mai Thu Lộ, nghĩa là hắn nhập đạo chắc chắn muộn hơn Mai Thu Lộ!"

Lỗ Chuẩn ngơ ngác mở to mắt: "Hả?"

Triệu Tự Thần thở dài: "Tu hành của Mai Thu Lộ đã nổi tiếng là nhanh, vậy nghĩa là Lý Vô Tướng này thành Anh còn nhanh hơn cả Mai Thu Lộ! Nghĩa là Mai Thu Lộ có bí pháp tu hành hay bảo vật gì đó kinh người! Chuyện này, quan trọng hơn sống chết của chúng ta nhiều — phải bảo các sư trưởng nghĩ cách bắt sống Lý Vô Tướng hoặc làm rõ chuyện này! Ai biết trong Kiếm Tông còn mấy kẻ giống hắn nữa!? Hiểu chưa?"

Lỗ Chuẩn thở mạnh một hơi: "Ta hiểu rồi... chúng ta cứ nói như vậy, thì... ngược lại còn được coi là lập công ấy chứ?"

"Cái gì gọi là cứ nói như vậy? Haizz, đệ, thôi bỏ đi." Triệu Tự Thần lại ngẩng đầu, nhìn về phía cây bách vách đá đó — hắn thực sự là một Nguyên Anh sao? Hắn còn cảm thấy mình như đang nằm mơ!

Tu vi hắn không cao, cũng không biết giáo nội lần này dự định tiêu diệt kiếm hiệp như thế nào. Nhưng điều hắn biết là, hiện tại xuất hiện thêm một vị Nguyên Anh kiếm tiên như vậy... chỉ sợ sẽ kéo theo việc điều động lại hàng trăm hàng ngàn người!