Lý Vô Tướng đứng dưới gốc cây, lặng lẽ ngắm nhìn nàng thêm một lát, rồi bước vào rừng Bán Phong Châu chọn lấy hai quả Tam Tụ Đỉnh trăm năm tuổi.

Thứ này vừa rời khỏi cành, hào quang lập tức thu liễm, bề mặt cũng tiết ra một lớp sáp, trông chẳng khác nào viên thuốc được bọc sáp kỹ lưỡng.

Lý Vô Tướng nuốt chửng một viên vào bụng. Tam Tụ Đỉnh vốn không nên dùng theo cách này, dược lực chỉ có thể phát huy được một phần mười, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ coi đó là sự lãng phí vô cùng. Thế nhưng, các bước bào chế thứ này thành đan dược lại vô cùng phiền phức, còn phải chọn ngày lành tháng tốt, mà hắn thì không thể chờ đợi thêm được nữa.

Dẫu vậy, viên thuốc vừa vào bụng, hắn lập tức cảm nhận được những vết thương trên bề mặt Kim Triền Tử đã được khâu vá đang nhanh chóng khép miệng. Chân Không Cửu Cung trong cơ thể hắn cũng gần như tan biến trong nháy mắt, thấm sâu vào da thịt, khiến lớp da bên ngoài trở nên ngưng tụ và săn chắc hơn, tựa như có từng đôi bàn tay vô hình kéo căng toàn thân hắn.

Nhờ vậy, làn da hắn dường như trở nên nhạy cảm hơn bội phần. Nhưng không phải nhạy cảm với luồng khí, cỏ cây hay sự chạm vào, mà là với linh khí đang hiện hữu khắp chốn hư không, cùng với mối liên kết mà Mai Thu Lộ từng nhắc tới.

Trước đây, hắn chỉ có thể nhìn thấy mối liên kết đó khi các tu sĩ Chân Hình Giáo làm phép thỉnh thần. Còn giờ đây, hắn cảm nhận được rằng vạn vật trên thế gian, tất thảy đều tồn tại mối liên hệ với Linh Sơn, chỉ là mạnh hay yếu mà thôi. Trong tâm trí hắn, Linh Sơn không còn là một không gian bí ẩn, xa xôi, mờ mịt, cũng không còn tồn tại ở "dưới" hay "trên" dương gian, mà nó nằm ngay bên cạnh, ẩn chứa giữa vạn vật.

Trước kia hắn không thể đến Linh Sơn vì mất đi liên kết với Triệu Kỳ, không có người dẫn đường.

Nhưng giờ đây, sau khi đứng lặng trong màn đêm ở khu vườn một lát, hắn tùy ý nắm lấy mối liên kết giữa một vật bên cạnh với Linh Sơn rồi khẽ kéo một cái. Bên tai hắn lập tức vang lên tiếng gào thét không dứt cùng làn sương máu bủa vây khắp người. Hóa ra khi ở Quan Thành, việc Lâu Hà ra vào Linh Sơn không cần bất kỳ kỹ xảo nào, mà đó chính là bản năng hình thành sau khi tu luyện đến cảnh giới Phi Kim Hà!

Hắn thầm niệm tên Triệu Kỳ trong lòng. Theo cách nói của Triệu Kỳ, ở nơi này chỉ cần tâm niệm khởi lên là có thể tạo ra sự tiếp xúc với điều mình nghĩ. Trước kia khi còn ở cảnh giới Giải Cửu Cung, hắn rất khó kiểm soát suy nghĩ của mình trong Linh Sơn, thường xuyên nhìn thấy những oán quỷ không muốn gặp.

Thế nhưng lúc này, hắn cảm thấy mình cũng có thể nhìn thấu Linh Sơn. Làn sương máu vốn đang cuộn trào không ngừng, giờ đây Lý Vô Tướng nhận ra đó không phải là "cuộn trào", mà bản thân sương máu được bện thành từ vô số sợi tơ mảnh. Những sợi tơ đó tương ứng với vạn vật dương gian, gần như vô tận, cũng thay đổi theo trạng thái của vạn vật, vì thế mới khiến người ta lầm tưởng đó là sương máu đang cuộn trào nhung nhúc!

Lúc này, hắn thầm niệm tên Triệu Kỳ, lập tức nhận ra một dải sương máu trước mặt trở nên rõ ràng hơn, đó chính là sự cụ thể hóa của mối liên kết trong Linh Sơn. Hắn thử dùng thần niệm nắm lấy nó, bản năng mách bảo rằng chỉ cần khẽ kéo là có thể tìm thấy Triệu Kỳ.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, thứ truyền đến từ mối liên kết này lại là một luồng khí khiến tim hắn đập mạnh kinh hãi, tựa như không phải hắn đang tìm Triệu Kỳ, mà là có thứ gì đó ở bên kia đang muốn kéo hắn qua!

Lý Vô Tướng lập tức dập tắt niệm tưởng trong lòng, buông bỏ mối liên kết này.

Hắn cảm thấy Triệu Kỳ thực sự đã gặp chuyện rồi... Có phải bị thứ gì đó trong Linh Sơn nuốt chửng không? Nhưng vào thời điểm then chốt này, hắn thực sự không còn tâm trí đâu để lo cho Triệu Kỳ nữa, chỉ đành đợi đến chuyện trên núi Ngọc Luân, hỏi Tăng Kiếm Thu xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì sau khi họ bị Ngô Mông đưa vào Linh Sơn.

Vì thế, hắn rời khỏi Linh Sơn, trở về dương gian.

Lý Vô Tướng men theo đường cũ ra khỏi sân, nhảy lên vách núi, vài lần phóng mình leo lên. Đợi đến khi đứng trên đỉnh vách đá nhìn xuống, chỉ thấy bên dưới vẫn là một mảng tối tăm mịt mù. Trong lòng hắn bất giác nảy sinh một cảm giác – có lẽ khu vườn kia đã không còn ở đó nữa.

Trong địa lao, ánh sáng le lói, chỉ có chút ánh sáng hắt vào từ góc hành lang xây bằng đá mới đủ để nhìn rõ bóng người.

Trình Bội Tâm ngửa đầu tựa vào bức tường ẩm ướt lạnh lẽo, cố gắng tập trung sự chú ý vào hơi thở. Khi hít vào chậm rãi, cơn đau từ vết thương ở cánh tay trái có phần dịu đi, nhưng khi thở ra lại nhói lên. Nàng cố gắng kéo dài thời gian hít vào, đợi đến khi nhịn thở đến mức khó chịu mới chịu trút ra, cảm giác như quay về thời điểm mới bắt đầu lén lút tu hành mà không nắm được phương pháp.

Cứ thế trôi qua không biết bao lâu, nàng cảm thấy cơn đau dường như đã giảm bớt, mới dám cử động thân mình, điều chỉnh lại tư thế.

Đúng lúc này, nàng mới phát hiện bên cạnh cửa sắt của nhà lao có một bóng người. Nàng ngước mắt nhìn, lờ mờ nhận ra đó là Chu Thụy Tâm – tông chủ Thiên Tâm Phái hiện tại.

Nàng không quay đầu, chỉ trừng mắt nhìn khuôn mặt ẩn trong bóng tối của đối phương, một lát sau mới cười lạnh, nghiến răng nói: "Sao nào, sư huynh đến đây là để xem bộ dạng thảm hại hiện giờ của ta sao?"

Chu Thụy Tâm trong bóng tối không động đậy, chỉ có giọng nói vang lên: "Ta đến xem muội có hối hận hay không."

"Hối hận? Hối hận chuyện gì? Hối hận vì ta đã đi cứu Phi Nhi ư?"

Chu Thụy Tâm lắc đầu, bước sang bên cạnh một bước, dường như muốn rời đi nhưng lại dừng lại: "Hối hận vì muội lại làm chuyện ngu xuẩn."

Trình Bội Tâm thở hắt ra một hơi nặng nề: "Nếu làm việc mà không sợ trước sợ sau được coi là ngu xuẩn, vậy thì huynh cứ coi những gì ta làm là ngu xuẩn đi."

Chu Thụy Tâm im lặng một lúc: "Ài, sư muội, bao nhiêu năm trôi qua, trải qua biết bao nhiêu chuyện, muội vẫn không biết tại sao mình lại gặp nhiều kiếp nạn đến vậy sao?"

Trình Bội Tâm hừ lạnh: "Huynh không cần phải lên lớp dạy đời ta. Ta chỉ là vận khí không tốt, không gặp được thời cơ thuận lợi mà thôi."

"Muội cho rằng là do vận khí không tốt, thời cơ không tốt? Nhưng muội đã bao giờ nghĩ rằng thời cơ tốt vốn luôn có, chỉ là muội không nhìn rõ, hoặc không đủ kiên nhẫn để chờ đợi hay không?" Chu Thụy Tâm thở dài, "Sư muội, trước kia có lẽ muội đã có thể làm tông chủ. Khi mấy vị sư huynh đệ chúng ta còn nhỏ, tư chất của ai cũng không bằng muội. Nhưng muội lại mê muội Triệu Khôi, làm lỡ dở việc trúc cơ, lỡ dở việc luyện khí, chuyện này là do vận khí không tốt, hay do thời cơ không đúng?"

"Huynh câm miệng! Đây là chuyện của ta! Ta không hối hận!"

Chu Thụy Tâm lắc đầu: "Có lẽ những chuyện trước kia là thế, nhưng còn lần này thì sao?"

Ngực Trình Bội Tâm phập phồng dữ dội vài cái: "Lần này ta làm vì bản thân, cũng là vì tông môn! Vì tông môn mà đi giúp Chân Hình Giáo! Bởi vì sau này ngay cả huynh cũng phải nhìn sắc mặt người khác mà sống!"

"Vì tông môn... ha ha. Muội nghĩ ta không biết chuyện Lý Vô Tướng mà muội gặp ở Đức Dương sao? Chưởng quan của Phi Vân Quan thuộc Thiên Tâm Phái bị phế tu vi, muội nghĩ chỉ với vài câu 'không muốn nhắc lại' của muội mà tông môn sẽ không điều tra rõ ràng sao?" Chu Thụy Tâm bước tới một bước, lộ rõ khuôn mặt nhìn Trình Bội Tâm: "Những chuyện này ta đều biết rõ như lòng bàn tay, tại sao không đi nói với Miêu Nghĩa? Bởi vì so với muội, ta biết nhìn thời thế, biết làm việc phải cân nhắc dài lâu hơn – muội đã đóng quân ở Đức Dương lâu như vậy, chẳng lẽ chưa từng đi chợ búa, không hiểu đạo lý mặc cả sao? Chủ động dâng tận cửa và được người ta nâng niu cầu khẩn, cách nào tốt hơn cho bản thân?"

"Ta, các trưởng lão trong tông môn, vốn dĩ đều muốn đứng ngoài quan sát. Muội thấy những kiếm hiệp đó bị người của Huyền Giáo đuổi ra khỏi U Cửu Uyên liền cho rằng khí số của họ đã tận? Chuyện như thế này ba ngàn năm qua đã xảy ra bao nhiêu lần rồi? Muội có chắc chắn lần này họ thực sự xong đời rồi không? Muội vội vàng chọn phe lấy lòng, nếu như Mai Thu Lộ một đêm thành Dương Thần, muội nghĩ Thiên Tâm Phái nên tự xử thế nào đây?"

"Muội đi gặp Miêu Nghĩa, nói chuyện Lý Vô Tướng ở Đức Dương, ta không kịp ngăn muội, lại nghĩ thôi thì coi như cũng tốt, đây là chuyện muội tự làm, không liên quan đến tông môn. Nhưng sau đó muội lại ngu xuẩn đến mức bị người của Chân Hình Giáo theo đuôi, muốn giết những kiếm hiệp kia – sư muội à, giết kiếm hiệp! Ba ngàn năm qua đã bao giờ có chuyện đệ tử Tam Thập Lục Tông giết kiếm hiệp chưa? Muội đó không phải là giết người, mà là đẩy cả tông môn vào con đường không thể quay đầu!"

Trình Bội Tâm thở dốc vài hơi: "Sư muội của huynh, chưởng quan Thiên Tâm Phái bị phế tu vi thì huynh nhịn được, còn giết kiếm hiệp thì Chu tông chủ huynh lại không nhịn nổi sao!"

Chu Thụy Tâm giơ tay nắm lấy chấn song sắt nhà lao, lập tức bóp cho kêu lên kèn kẹt: "Muội là thật sự ngốc hay giả vờ ngốc? Xét về mặt pháp thống đạo nghĩa, muội tính là cái gì? Ta tính là cái gì? Thiên Tâm Phái tính là cái gì? Thái Nhất Giáo mới là chính thống! Họ giết muội, đó gọi là phạt! Còn muội giết họ, thì gọi là gì?! Trong chính điện của chúng ta thờ phụng ai? Chẳng phải là Ngũ Nhạc Chân Hình Đại Đế sao!"

Trình Bội Tâm gắng gượng đứng dậy nhưng không vững, phải vịn vào tường mới đứng được: "Chu Thụy Tâm, huynh đừng có giả vờ đạo mạo với ta! Nếu huynh thực sự không sợ cường quyền thì đã chẳng thuận theo ý của người Chân Hình Giáo mà nhốt ta ở đây!"

Chu Thụy Tâm nhìn nàng: "Ta ra tay trước đó là vì không muốn muội làm chuyện tuyệt tình, nên đã đưa ba vị kiếm hiệp kia đi! Tay của muội là do người Chân Hình Giáo mà muội muốn đầu quân phế bỏ! Còn muội tại sao lại ở đây? Là vì nếu ta không nhốt muội ở đây, người Chân Hình Giáo sẽ không để muội được yên, sẽ ép muội làm chuyện trái luân thường, hại đến con cái! Muội còn không biết ơn?!"

Hắn lại tiến thêm một bước: "Chỉ là ta không ngờ ở trong lao này, muội vẫn có thể làm ra chuyện ngu xuẩn! Vừa rồi muội đã nhiếp động Huyền Quang Kính đúng không? Muội đã tìm Lý Vô Tướng đúng không? Muội bảo hắn lên núi Ngọc Luân cứu người đúng không?"

"Thì đã sao? Được, Chu Thụy Tâm, huynh luôn miệng nói nhìn thời thế vì tông môn, vậy vừa rồi chẳng phải ta đang làm vì cái tông môn của huynh sao? Ta nói với Lý Vô Tướng chuyện trên núi, hắn đến cứu người, đến đối phó với Chân Hình Giáo, tổng cộng cũng không liên quan đến Thiên Tâm Phái chúng ta nữa đúng không? Ta lại phạm ngu xuẩn rồi sao? Rốt cuộc huynh muốn thế nào?!"

Chu Thụy Tâm dí sát mặt vào nhà lao, nhìn chằm chằm Trình Bội Tâm một lúc, rồi buông tay, lùi lại hai bước, trở về trong bóng tối. Hắn im lặng một hồi, chậm rãi thở ra một hơi: "Được rồi. Sư muội, ta hiện giờ đã nhìn thấu rồi. Trước kia ta thấy muội còn coi là thông minh, chỉ là quá mức nóng nảy. Đến nay ta mới hiểu, muội, ài."

"Muội hỏi ta rốt cuộc muốn thế nào, ta nói cho muội biết."

"Muội đi nói chuyện Lý Vô Tướng với Miêu Nghĩa, lại bắt kiếm hiệp, đến bước này, chỉ cần không để Lý Vô Tướng biết tin tức, Thiên Tâm Phái vẫn chưa coi là dính líu vào chuyện này, chỉ coi là ân oán giữa Chân Hình Giáo và kiếm hiệp, cùng lắm là thêm một kẻ nghịch đồ Thiên Tâm gây rối."

"Nhưng tối nay... với trạng thái đã bị phế tu vi như muội, muốn nhiếp động Huyền Quang Kính cần phải có nước trong, bạc vụn, gỗ Ô Cốt. Muội không thấy tò mò sao, tại sao người đến đưa cơm tối cho muội, đôi đũa đó lại đúng là gỗ Ô Cốt, đầu đũa còn bọc bạc? Nói cho muội biết, là người Chân Hình Giáo làm đấy. Họ đưa thứ này cho muội chính là để ép muội vào đường cùng, bắt muội phải tìm Lý Vô Tướng. Kết quả muội thật sự không hề suy nghĩ, lập tức mắc mưu."

Trình Bội Tâm sững sờ, định mở miệng thì Chu Thụy Tâm giơ tay lên: "Muội câm miệng, nghe ta nói hết đã."

"Giờ đây muội đã nói với Lý Vô Tướng chuyện núi Ngọc Luân, dù hắn có đến hay không, hắn đều biết một vị kiếm hiệp đã chết trên núi Ngọc Luân – khi đó người Thiên Tâm Phái khoanh tay đứng nhìn. Còn ta thì giam giữ ba người kia."

"Tam Thập Lục Tông hỗ trợ lẫn nhau, vậy còn pháp lý chính thống của Thái Nhất Đạo thì sao? Trên núi Ngọc Luân xảy ra chuyện như vậy, dù sau này khí số kiếm hiệp chưa tận, người Huyền Giáo rút đi, chưa nói đến việc kiếm hiệp có tìm cách trả thù hay không, chỉ nói đến ba mươi lăm tông môn còn lại – muội nghĩ họ có lấy lý do này để dòm ngó núi Ngọc Luân không?"

"Muội hiểu chưa? Vốn dĩ tông môn có thể thong dong đối phó, ngồi xem tình thế thay đổi, nhưng vì những chiêu bài ngu xuẩn liên tiếp của muội mà tông môn giờ đây buộc phải lập tức chọn một bên để đứng!"

Trình Bội Tâm ngẩn người lắng nghe, một lát sau lại chậm rãi trượt xuống theo bức tường. Nàng ngồi bệt xuống đất, lắc đầu: "Vậy nên, huynh định đối phó với Chân Hình Giáo trên núi sao?"

Chu Thụy Tâm bất lực lắc đầu: "Hiện nay đại bộ phận Kiếm Tông đang đi về phía tây, năm bộ người của Huyền Giáo khác cũng sắp đến truy kích... muội lại cho rằng ta định đối phó với Chân Hình Giáo sao?"

"Lý Vô Tướng?" Trình Bội Tâm đột ngột quay mặt lại, cười lạnh một tiếng, "Hắn nói hắn sẽ không đến. Hơn nữa... hơn nữa... hắn có thể còn là một Nguyên Anh."

"Hắn là một Kim Đan. Hơn nữa còn bị thương nặng." Chu Thụy Tâm trầm giọng nói, "Hôm nay, đã có đệ tử của Chân Hình Giáo trên Nguyên báo tin tới. Lý Vô Tướng hai ngày trước rơi vào cái bẫy của hai tu sĩ Luyện Thần thuộc Chân Hình Giáo, bị thương nặng. Dù đã giết được cả hai người, nhưng vì thương thế quá nặng nên không để ý có người thứ ba đứng xem – hắn vốn định đi về hướng Quan Thành, sau khi bị thương thì quay đầu lại, lại đi về hướng núi Ngọc Luân này."

"Vậy... huynh... Chu Thụy Tâm!" Trình Bội Tâm bám lấy hòn đá trên tường nói, "Huynh có thể dùng ba vị kiếm hiệp đó để đổi Phi Nhi ra đúng không? Huynh có thể giao họ cho Miêu Nghĩa! Đổi Phi Nhi ra! Huynh từng bế nó cơ mà!"

Chu Thụy Tâm im lặng một lúc, không nhịn được cười: "Sư muội đôi khi ta... ta thực sự không thể hiểu nổi muội đang nghĩ cái gì."

"Trình Thắng Phi hiện giờ là kiếm hiệp rồi. Nếu Thiên Tâm Phái muốn đầu quân cho Chân Hình Giáo, thì chuyện này phải làm cho triệt để, tuyệt đối không để lại hậu họa. Vậy muội nghĩ, kiếm hiệp thì phải do ai giết? Và liệu có để lại một..." Chu Thụy Tâm nói đến đây, lắc đầu, "Tâm tính Phi Nhi có phần giống muội, nhưng lại tốt hơn muội nhiều. Đôi khi nhìn thấy nó, ta không kìm được suy nghĩ, nếu sư muội Bội Tâm đủ thông minh thì nên là như thế này."

"Cho nên ta cũng sẽ không giữ nó lại. Muội cũng không cần trách ta. Cả cuộc đời muội đi đến bước đường này, tất cả mọi chuyện đều là do muội tự chọn. Còn Phi Nhi, là do muội chọn cho nó. Muốn trách, thì hãy trách chính bản thân muội đi."

Nói xong câu này, hắn giơ tay gõ lên chấn song sắt rồi rời đi.

Trình Bội Tâm ngồi trên mặt đất ngẩn ngơ, một lúc sau nàng mới nhớ tới câu nói kia của Chu Thụy Tâm.

"Cả cuộc đời đi đến bước đường này"... bước đường này?! Nàng đột ngột quay mặt nhìn ra ngoài cửa – hóa ra phía sau Chu Thụy Tâm, luôn có hai đệ tử Thiên Tâm Phái khác đứng trong bóng tối. Lúc này họ bước đến trước chấn song sắt, mặt không cảm xúc hành lễ, lên tiếng: "Trình sư thúc, xin hãy an tâm lên đường."