Nói một câu "thật lòng" thì dễ, nhưng lời này tựa như hạt đậu bị ngâm nước, chỉ một chút sơ sẩy là nghẹn cứng nơi cổ họng. Lý Vô Tướng mỉm cười: "Chúng ta có thể nỗ lực để biến chuyện này thành sự thật. Ví dụ như, ta trước hết sẽ dạy cho nàng một bài văn gọi là 'Hoài Lộ Bão Hà Thiên', nếu nàng có thể học thuộc lòng bài văn này, thì khả năng những điều ta nói trở thành hiện thực sẽ lớn hơn nhiều."

Tiết Bảo Bình đứng thẳng người, mở to mắt, chậm rãi hít vào một hơi: "Ngươi... ngươi... ngươi... muốn... muốn... dạy ta... tu... tu... tu..."

"Tu hành. Nhưng tu hành đều có ngưỡng cửa, ngưỡng cửa đầu tiên chính là phải có một thân thể khỏe mạnh. Nàng hãy từ từ ghi nhớ những gì ta nói, sau đó bồi dưỡng thân thể cho tốt, rồi ta sẽ tiếp tục dạy nàng."

Tiết Bảo Bình cố gắng mở to mắt, như muốn thu trọn mọi thứ vào trong đáy mắt: "Vâng!"

Lý Vô Tướng giảng giải cho nàng suốt hai khắc đồng hồ. Bài "Hoài Lộ Bão Hà Thiên" tổng cộng có hai trăm bốn mươi sáu chữ, nếu là hắn thì chỉ cần một lần là nhớ kỹ, nhưng Tiết Bảo Bình nghe đến sáu lần mà chỉ nhớ được hơn bốn mươi chữ đầu. Thế là Lý Vô Tướng nhận ra, Tiết Bảo Bình có lẽ không quá thích hợp để tu hành – những văn tự này không phải là bài văn thông thường, mà tự thân nó vốn mang một loại sức mạnh kỳ dị. Theo lời của Triệu Khôi và Triệu Kỳ, "nhớ nhanh hay chậm" đã có thể nhìn ra tư chất của một người như thế nào rồi.

Dù vậy, hắn vẫn kiên nhẫn dạy nàng dùng cách nói lái hoặc liên tưởng để ghi nhớ cho bằng được năm mươi ba chữ đầu tiên. Nhìn nàng ngồi đó chăm chú lẩm nhẩm đi lẩm nhẩm lại, sợ rằng mình sẽ quên mất, hắn mới lặng lẽ đứng dậy đi về phía gian phòng củi nơi mình ở rồi đóng cửa sổ lại.

Hơn một tháng kể từ khi thoát nạn, vì cảm giác đói khát cùng cực và những luồng khí tạp nham trong cơ thể, hắn vẫn luôn không thể tiếp tục tu hành. Nhưng nhờ tác dụng của viên Phù Nguyên Bảo Sinh Đan nhỏ mà Triệu Kỳ bắt hắn uống, giờ đây hắn đã cảm nhận được một sự tĩnh lặng hiếm có. Vừa rồi khi cùng Tiết Bảo Bình lặp đi lặp lại việc tụng niệm "Hoài Lộ Bão Hà Thiên", những luồng khí trong cơ thể hắn thậm chí còn tự giác chậm rãi vận hành, tất cả những điều này đều báo hiệu rằng, hắn đã quay lại con đường tu đạo.

Thế là Lý Vô Tướng ngồi xếp bằng trên sập rơm, bắt chước dáng vẻ khi còn ở trong lò bếp, khẽ khép mắt lại, hít một hơi thật nhẹ và dài.

Khi còn ở trong lò, hắn đã tu đến cảnh giới "Phát Chân Chủng", tương đương với "Trúc Cơ" mà Triệu Kỳ từng nhắc tới. Lúc này khi vận hành công pháp trở lại một cách thông suốt, Lý Vô Tướng phát hiện bản thân mình còn tinh tiến hơn cả trước khi thoát khốn.

Khi đó, hắn vẫn còn thân người, là đem tinh khí của tạng phủ hội tụ vào da thịt, giữ cho tinh khí không tan đi. Nhưng giờ đây hắn chỉ còn lại lớp da, dưới lớp da đó lại có món bảo vật bằng chỉ vàng của Triệu Khôi, điều này dường như đã trực tiếp đẩy hắn tiến vào giai đoạn tiếp theo sau "Phát Chân Chủng", chính là cảnh giới "Giải Cửu Cung". "Triệu Hỷ" từng nói Triệu Khôi là một Luyện Khí Sĩ sắp kết đan, nếu lấy tiêu chuẩn của Quảng Thiền Tử để phân định, thì chính là lúc cảnh giới "Giải Cửu Cung" này sắp tu luyện viên mãn.

Khi Lý Vô Tướng vận hành chân khí, hắn thực sự cảm nhận được "Cửu Cung Chân Không" – cơ thể trống rỗng dường như đã trở thành những kinh mạch rộng lớn vô tận của hắn, tạng phủ khí huyết đều đã hóa nhập vào lớp da. Nhưng nếu dùng thân người, từ cảnh giới "Phát Chân Chủng" tu luyện một cách vững chãi cho tới khi "Giải Cửu Cung" viên mãn, thì lúc này trong cơ thể hắn lẽ ra phải tràn đầy chân khí. Thế nhưng trước mắt, nó lại giống như một cái hồ lớn vừa mới đào xong, sở hữu dung lượng kinh người nhưng lại trống rỗng, ngay cả viên đan dược mà Triệu Kỳ ban cho trước đó cũng hoàn toàn dùng để dọn dẹp những đám cỏ dại và dây leo mọc tràn lan trong cái hồ này.

Lý Vô Tướng hồi tưởng lại khẩu quyết tu hành "Giải Cửu Cung" trong Quảng Thiền Tử, thử chậm rãi thổ nạp điều tức, dẫn dụ linh khí hội tụ vào trong cơ thể trống rỗng. Nhưng sau khi nhập định một canh giờ rồi xuất định, hắn phát hiện cơ thể mình gần như không có gì thay đổi – linh khí hấp thụ từ xung quanh trong một canh giờ này, chỉ tương đương với việc nhỏ vài giọt nước xuống cái hồ lớn kia mà thôi.

Theo phương pháp tu hành chính thống của Quảng Thiền Tử, cái hồ lớn này vốn dĩ nên được luyện hóa và lấp đầy bởi phần lớn Nguyên Dương, hay còn gọi là Tiên Thiên Nhất Khí khi một người vừa mới chào đời. Lúc này lại dùng Hậu Thiên linh khí để bù đắp, không biết rốt cuộc phải bù đắp đến tận bao giờ. Nhưng điều này ít nhất cũng khiến Lý Vô Tướng an tâm – hắn vốn không biết mình sau khi trở thành một bức họa bì không phải người thì liệu còn có thể tu hành hay không, mà giờ đây câu trả lời đã chắc chắn. Vậy nên, một chuyện chỉ cần có cách giải quyết rõ ràng thì cũng không tính là tệ.

Hắn khẽ thở ra một hơi rồi mở mắt, nghe thấy Tiết Bảo Bình vẫn đang lẩm bẩm trong sân, dường như là đang học thuộc năm mươi ba chữ mà hắn vừa dạy. Hắn thở dài, đang định đứng dậy thì bỗng nhiên phát hiện trời tối sầm lại.

Không, không phải trời tối. Ngay trong khoảnh khắc này, trước mắt hắn trở thành một mảng đen thuần túy, không phải kiểu trời tối hay khi nhắm mắt vẫn còn thấy vô số đốm trắng bay múa. Sự cảm nhận nhạy bén của hắn lúc này dường như bị tước đoạt hoàn toàn, không thể phân biệt được mình đang đứng hay đang ngồi, tựa như cơ thể hắn cũng đã tan biến trong bóng tối thuần túy và dày đặc này, chỉ còn lại một ý thức.

Nhưng hắn hoàn toàn không cảm thấy sợ hãi hay hoảng loạn, thậm chí cả những cảm xúc như ngạc nhiên hay cảnh giác cũng không có. Trái lại, thứ hắn cảm nhận được là một niềm vui, niềm vui khi dục vọng tham lam được thỏa mãn đôi chút, và cả cảm giác hùng vĩ mà trống rỗng đã quá đỗi quen thuộc kia.

Là Ngoại Tà.

Lần đầu tiên Ngoại Tà xuất hiện là khi hắn bị nhốt trong mật thất, ngửi thấy mùi giấy trúc trên người Triệu Hỷ, trong lòng vô cùng sốt ruột muốn tìm cách thoát khỏi khốn cảnh. Khi đó nó đột ngột giáng xuống, cung cấp cho hắn một "khái niệm" xác thực, giúp hắn làm sáng tỏ tình trạng lúc bấy giờ.

Lần thứ hai xuất hiện là vài ngày trước, khi hắn trúng mê dược của Triệu Kỳ, suýt chút nữa đã nói ra thân phận của mình trong ảo cảnh, khi đó là hắn chủ động cầu cứu Ngoại Tà, và nó đã đáp lại.

Cái tên "Ngoại Tà" nghe chẳng hay ho gì, Triệu Khôi cũng nói Ngoại Tà sẽ khiến người ta phát điên, nhưng hai lần trải nghiệm đó đối với Lý Vô Tướng đều là sự trợ giúp to lớn, vì vậy hắn không cảm thấy thứ này là một mối đe dọa đáng gờm. So với những gã cấp trên cay nghiệt hay những rủi ro tử vong không thể tránh khỏi trong thế giới cũ mà hắn còn nhớ, thì "Ngoại Tà" trên người hắn thậm chí có thể coi là vô cùng hòa ái.

Nhưng những ngày này, Lý Vô Tướng cũng suy ngẫm về một vấn đề –

Cả hai lần đó, hắn đều cảm nhận được sự tham lam nôn nóng của Ngoại Tà, hắn có thể chắc chắn là nó đang muốn thứ gì đó. Sự giúp đỡ dành cho hắn, theo cách hiểu của hắn, dường như là một khoản đầu tư trước cho sự đòi hỏi đó, hoặc là nó không muốn kẻ bị nó ký sinh như hắn phải chết oan uổng.

Nhưng vấn đề là, nếu hắn không còn cầu xin nó điều gì nữa thì sao? Nếu hắn cứ mãi phớt lờ sự đòi hỏi và tham lam của nó, thì nó sẽ thế nào?

Giờ đây Lý Vô Tướng đã biết câu trả lời. Sau hai lần cung cấp sự giúp đỡ, Ngoại Tà đã phô diễn một thần thông khác của nó – kéo hắn vào nơi này. Không có bất kỳ dự báo nào, không có bất kỳ dư địa để phản kháng, hắn bị tước đoạt mọi khả năng ngoại trừ việc suy nghĩ.

Trải nghiệm này không khiến người ta vui vẻ gì, nhưng sau khi bái Triệu Kỳ làm thầy, Ngoại Tà quả thực là điều tiếp theo hắn muốn làm sáng tỏ. Cho dù đây là một lưỡi dao có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, hắn cũng phải nhìn rõ nó đang treo ở đâu mới có thể cảm thấy an tâm.

Thế là, Lý Vô Tướng trong mảng bóng tối này, tưởng tượng ra cảnh mình thực hiện một động tác hít vào thật sâu, rồi trong ý thức cất tiếng hỏi: "Ngươi muốn gì?"