Đêm đã về khuya, lại có tin đồn quỷ quái lộng hành nên nhà nhà đều đóng cửa cài then. Trong trấn vắng lặng như tờ, chỉ còn nghe tiếng chó sủa và tiếng côn trùng râm ran ẩn hiện. Lý Vô Tương hít sâu vài hơi, điều tức cho cơ thể trở nên nhẹ nhàng, linh hoạt, rồi khẽ khàng nhảy lên mái nhà của Trần Tam Giảo mà không gây ra một chút động tĩnh nào.

Đây hẳn là nhà của Trần Nhị mà Trần Tam Giảo đã nhắc tới, nhìn qua gia cảnh khá giả, mái nhà được lợp bằng ngói. Vì Trần Tam Giảo nói từ nhà hắn có thể nhìn thấy Triệu Kỳ cũng đến nhà này, nên đây chắc chắn là phần mái nhà sát vách. Lý Vô Tương nhẹ nhàng lật dở, gỡ bỏ hơn ba mươi viên ngói, cuối cùng cũng tìm thấy một lá phù chú khác.

Gỡ lớp giấy dầu bọc bên ngoài, bên trong là lá phù được gấp lại. Không phải loại giấy vàng mà Triệu Kỳ vừa dùng, mà là loại giấy trúc quen thuộc, được gấp thành hình một người nhỏ. Lý Vô Tương cẩn thận mở ra, nhìn thấy hình vẽ bên trên... khó mà nói đó là bùa chú.

Thực chất đó là hình một người nhỏ được vẽ bằng chu sa, dáng vẻ giống như một ông Táo nhỏ đang ngồi xếp bằng, khiến Lý Vô Tương thấy hơi quen mắt...

Đúng là ông Táo từng thấy ở nhà họ Vương!

Ông Táo ở nhà họ Vương được làm cực kỳ tinh xảo, là một ông béo miệng cười toe toét. Lý do ấn tượng sâu sắc không chỉ vì đêm đó ông ta từng hiển linh, mà còn vì trong cái miệng đang cười kia đầy những chiếc răng nhọn hoắt, trông có phần dữ tợn.

Mà hình vẽ trên lá giấy trúc này chính là hình tượng ông Táo đó.

Lúc này, lá phù lấy ra từ bụng Trần Tam Giảo cũng đã khô, Lý Vô Tương cẩn thận mở ra xem, phát hiện nó giống hệt với lá ở nhà Trần Nhị.

Cậu đặt lá phù nhà Trần Nhị về chỗ cũ, tiếp tục phi thân trong màn đêm. May mắn là nửa đêm đầu trăng còn sáng, đến nửa đêm về sáng trời dần âm u. Sau khi kiểm tra thêm vài nhà nữa, cậu đều phát hiện lá phù ông Táo mà Triệu Kỳ để lại ở chỗ máng xối trên mái nhà. Cậu dồn sức một mạch, cuối cùng tìm được chín mươi ba hộ, nhà nào cũng như vậy. Hai hộ còn lại, một là nhà trấn chủ Trần Tân, hai là nhà Tiết gia.

Nhà Trần Tân tất nhiên không cần phải nói, chắc chắn cũng sẽ có. Còn về Tiết gia — khi Lý Vô Tương tìm thấy lá phù tương tự trên mái nhà chính nơi Tiết Bảo Bình ở, Tiết Bảo Bình nghe thấy tiếng động, tay cầm một thanh đòn gánh, nhẹ nhàng bước ra sân. Thần sắc trên mặt nàng là ba phần hoảng sợ, bảy phần hung dữ, như thể muốn đánh một trận ra trò với ai đó.

Lý Vô Tương nhìn bộ dạng của nàng không nhịn được cười, nhảy từ trên mái nhà xuống: "Là ta."

Tiết Bảo Bình hạ đòn gánh xuống, thở phào một tiếng: "Ta còn tưởng có kẻ trộm, sao giờ này huynh mới về?"

Lý Vô Tương định đáp lời, những đám mây trên trời bỗng nhiên tan bớt, cậu nhìn rõ dáng vẻ của Tiết Bảo Bình hơn. Có lẽ là vừa ngủ dậy, y phục nàng xộc xệch, khiến phần cổ và vai lộ ra dưới ánh trăng trông đặc biệt trắng mịn. Mái tóc nàng buông xõa lộn xộn, rủ xuống bên tai và má, đúng là một vẻ đẹp tóc mây đen nhánh, cực kỳ quyến rũ.

Lần đầu gặp nàng, Lý Vô Tương chỉ thấy là một thiếu nữ tú lệ, nhưng nay dưới ánh trăng, nàng trông càng xinh đẹp hơn... gần như đã trở thành một mỹ nhân phong tình vạn chủng.

Tiết Bảo Bình nhận ra ánh mắt cậu nhìn mình, mặt lập tức đỏ bừng, muốn tránh đi nhưng lại có chút không nỡ. Đang định nói gì đó để khỏa lấp, nàng nghe thấy Lý Vô Tương hỏi: "Năm nay nàng bao nhiêu tuổi rồi?"

Trong đầu Tiết Bảo Bình vang lên một tiếng "ong" nhẹ, nàng cắn chặt môi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lý Vô Tương: "Ta sắp mười bảy tuổi. Mẹ ta năm mười bảy tuổi..."

"Vương Văn, Vương Võ thì sao?"

"A?" Tiết Bảo Bình ngẩn người, không để ý khiến thanh đòn gánh trong tay rơi xuống "loảng xoảng" một tiếng. Nàng vội cúi xuống nhặt, quay lưng về phía Lý Vô Tương khẽ thở hắt ra, rồi mới nói: "Chắc là hai mươi ba, hai mươi bốn gì đó, sao vậy?"

"À." Lý Vô Tương lùi lại hai bước nhìn nàng, suy nghĩ một chút: "Về muộn là vì đi bắt quỷ cùng Triệu Kỳ. Nhà Trần Tam Giảo có quỷ, lúc bắt quỷ thì xảy ra chút ngoài ý muốn."

Vừa nói cậu vừa bước vào phòng bếp, thấy trong lò vẫn còn hơi ấm. Tiết Bảo Bình đã để dành cho cậu một bát mì nhỏ và hai quả trứng gà. Cậu vừa chậm rãi ăn mì, vừa kể lại mọi chuyện vừa xảy ra. Khi nhắc đến việc tha cho Trần Tam Giảo, Tiết Bảo Bình lo lắng nhíu mày: "Huynh ấy... nếu thực sự không nghĩ thông mà lại giở trò thì sao?"

"Hắn không tiền, không ăn, không uống, nếu thực sự đi bộ tới Thanh Giang Thành, việc đầu tiên cần giải quyết là cái ăn cái mặc, rồi tìm người chữa thương. Chỉ riêng chuyện ăn uống, nếu một tháng giải quyết được thì coi như ta đánh giá thấp hắn rồi, hắn không quay lại được đâu."

Sau đó, cậu tiếp tục nói về những lá phù chú phát hiện trên mái nhà dân trong trấn. Tiết Bảo Bình lập tức ngẩng đầu nhìn, Lý Vô Tương gật đầu: "Đúng vậy, nhà chúng ta cũng có. Triệu Kỳ tới đây sau đó rất bận rộn, không hề nhàn nhã như vẻ bề ngoài."

Tiết Bảo Bình nhíu mày, đưa tay gãi cổ: "Vậy, những lá bùa đó... hắn... thực ra đang bận bảo vệ sự bình an cho mọi người?"

"Hắn sẽ không làm lén lút như vậy." Lý Vô Tương nhìn nàng, trầm mặc một lát: "Có một chuyện có lẽ sẽ làm nàng không vui."

"Ân?"

"Nàng nói hai năm nay thỉnh thoảng cũng gặp Vương Văn, Vương Võ đúng không?"

"... Phải."

"Nhưng mấy hôm trước họ đột nhiên nảy sinh ý đồ xấu với nàng. Là hàng xóm láng giềng, lại dám tới tận nhà nàng giở trò cưỡng ép..."

Tiết Bảo Bình ngẩn người, lập tức đứng thẳng người: "Không, ta, ta, ta không... ta không có..."

"Ta không phải nói nàng có lỗi." Lý Vô Tương khẽ thở dài, "Ta chỉ là trước đây cũng từng nghĩ tới chuyện này — nàng ở rất gần nhà họ Vương, họ chắc chắn cũng từng gặp nàng, nhưng tại sao cái ngày nàng tới tìm họ đổi đồ ăn, họ lại đột nhiên nổi lòng tham sắc dục? Nàng cũng không hiểu đúng không? Nhưng ta nghĩ là vì nhà nàng đã không còn gương, bình thường nàng cũng chỉ rửa mặt qua loa, không nhận ra mình đã bất chợt trở thành một mỹ nhân."

Tim Tiết Bảo Bình đập mạnh một nhịp, cảm thấy gần như không thở nổi. Nhưng nàng biết những lời Lý Vô Tương nói không phải để khen nàng xinh đẹp, mà là vì một lý do nào đó, chỉ là nàng chưa hiểu rõ rốt cuộc là ý gì.

Lý Vô Tương thở dài: "Nàng nói Vương Văn, Vương Võ năm nay hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, nhưng trong mắt ta họ trông như đã ba mươi rồi. Có lẽ vì là thợ săn, dãi nắng dầm mưa nên trông già dặn... Nhưng tối nay Trần Tam Giảo nói với ta, hắn mới chỉ mười tám tuổi. Nàng nhìn hắn giống mười bảy mười tám, mười tám mười chín, hay là hai mươi tư hai mươi lăm tuổi?"

Tiết Bảo Bình cảm thấy mình đã nắm bắt được điều gì đó, nàng chậm rãi hít một hơi, nhíu mày suy nghĩ: "Hình như... là vậy... trước đây Vương Văn, Vương Võ, Trần Tam Giảo, đều chưa trông như bây giờ, như là..."

"Trưởng thành, hay nói cách khác là già đi. Trấn chủ Trần Tân của các nàng trông cũng không giống người năm mươi tuổi, mà giống sáu mươi hơn." Lý Vô Tương nhìn nàng: "Trước đây ta tưởng có lẽ người ở đây trông già hơn tuổi thật. Nhưng nàng này, Bảo Bình, nếu nửa tháng trước ta gặp nàng hiện tại, ta chỉ cảm thấy, hai ba năm trôi qua, nàng đã trở nên xinh đẹp thế này rồi."

Lòng Tiết Bảo Bình chấn động, đột ngột mở to mắt: "Ý huynh là Triệu Kỳ, những lá bùa đó..."

"Có khả năng đang lấy đi dương khí, thọ nguyên, dương thọ của các nàng. Dù gọi là gì đi nữa, ta nghĩ ta đã đoán được hắn muốn làm gì." Lý Vô Tương gật đầu: "Còn nhớ chuyện ta bị nhốt trong lò bếp không? Sư phụ hắn là Triệu Khôi dùng vỏ ốc để làm đạo tràng, Triệu Kỳ không có bản lĩnh đó, nhưng ta nghĩ, hắn đang biến cả trấn này thành một đạo tràng."