Hiện tại, Triệu Khôi đang tận hưởng hương hỏa và nhân khí.

Theo đà thân thể Tăng Kiếm Thu ngày càng tiều tụy, đến mức gần như nhìn thấy rõ những đường gân xanh dưới cổ, làn khói đen trên người Triệu Khôi lại càng thêm ngưng tụ. Những làn khói lượn lờ ấy dần hóa thành thực thể, từ dưới mấy lớp da thịt chui ra, cuối cùng biến thành vô số cánh tay. Trên đó, sương đen cuồn cuộn, ẩn hiện những điểm kim quang, dường như đã mang chút thần thái thánh khiết của tiên nhân.

Lúc này, Lý Vô Tướng ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể Triệu Kỳ, vươn tay ra. Những sợi tua rua trắng trong lòng bàn tay lập tức cắm vào cơ thể đối phương, bắt đầu ra sức hút lấy.

Hắn không kìm được mà há miệng, khẽ thở hắt ra một hơi.

Giờ đây, hắn đã hiểu rõ sự khác biệt giữa người tu hành và người thường là gì.

Khi ăn thịt ba cha con nhà họ Vương, đó chẳng qua chỉ là lấp đầy cái bụng, cả quá trình đi kèm với cảm giác khó chịu và chán ghét tột độ khi phải nuốt chửng đồng loại. Hiện tại, trong lòng hắn vẫn còn cảm giác ấy, nhưng hoàn toàn bị một loại khoái cảm vô song khác che lấp—

Nếu ví máu thịt của cha con nhà họ Vương như món ăn nêm nếm tùy tiện, chỉ miễn cưỡng nuốt trôi cho no bụng, thì máu của Triệu Kỳ lại tựa như được tinh chế kỹ càng, không còn khiến người ta cảm thấy khó chịu chút nào. Phần lớn tạp chất trong máu thịt đã được luyện hóa, trong dòng máu vẫn còn lưu lại linh khí chưa tan, vừa hút vào cơ thể, nó lập tức lấp đầy cơ thể trống rỗng, nuôi dưỡng lớp da đang khô héo.

Cảm giác đói khát dai dẳng bỗng chốc biến mất, lần đầu tiên Lý Vô Tướng cảm nhận được mình có thể mạnh mẽ, tràn đầy sức sống đến thế. Lớp da ngoài của hắn trở nên sáng bóng và đầy đàn hồi, trong đầu tràn ngập hạnh phúc và khoái cảm to lớn, gần như quên mất mình đang ở đâu, chỉ muốn đem Triệu Kỳ...

Dừng lại. Hắn rút tay ra.

Những sợi tua rua vốn đỏ rực vì no máu luyến tiếc thu về lòng bàn tay, nhưng hắn cảm thấy chừng đó là đủ rồi.

Hắn điều khiển vũng máu nhỏ ấy luân chuyển trong những sợi tua rua bên trong cơ thể, chảy khắp toàn thân, thay vì để chúng theo bản năng mà phân giải hấp thụ như mọi khi. Hắn tự tưởng tượng và tin rằng, đây chính là tinh huyết của mình.

Sau đó, hắn mở bàn tay trái ra, nơi đó có một lá phù giấy của Nhiên Sơn, là lá bùa hắn chộp được khi nó bay tán loạn trong không trung từ trong ngực Triệu Kỳ.

Triệu Khôi đã thừa nhận, phù thuật của Nhiên Sơn thần kỳ ở chỗ lá bùa, chứ không phải ở thuật. Trước khi Triệu Kỳ đến, Tăng Kiếm Thu cũng đã dạy hắn cách vận chuyển linh lực để viết bùa.

Chỉ với hai thứ này, lá bùa viết ra có lẽ sẽ không quá mạnh. Lá bùa Triệu Kỳ viết đêm qua, suýt chút nữa đã không nhốt nổi con quỷ kia. Nhưng vì Triệu Khôi đã mất mười mấy năm để luyện bộ da này, lại có thể sống sót và trưởng thành trong ngọn lửa, nên bản thân hắn lúc này chắc chắn không phải loại Họa Bì Quỷ tầm thường. Những lý do này đã đủ để hắn đánh cược một phen trong tình cảnh hiện tại!

Sau khi tinh huyết luân chuyển trở lại đầu ngón tay, chỉ còn sót lại một điểm bằng hạt đậu. Lý Vô Tướng mở lá bùa trên tay trái, đầu ngón tay phải thò ra sợi tua rua đỏ rực làm ngòi bút, bắt đầu viết chữ lên lá bùa.

Đôi mắt đỏ ngầu của Triệu Khôi liếc nhìn hắn, lập tức cười lớn: "Tiểu súc sinh, ngươi lại muốn dùng thứ sư phụ ngươi dạy để đối phó với sư tổ ngươi sao?! Đồ không biết sống chết, kẻ tiếp theo chính là ngươi!"

Linh lực luân chuyển, Lý Vô Tướng dùng tinh khí viết nét đầu tiên lên lá bùa—ngay khoảnh khắc máu tươi chạm vào giấy, hắn lập tức cảm nhận được một lực cản cực lớn, như thể trên mặt giấy có thứ gì đó vô cùng nặng nề đang đẩy ngón tay hắn ngược lại... Đây hẳn là chuyện tốt chứ nhỉ? Ít nhất khi Triệu Kỳ viết bùa, trông ông ta không hề vất vả đến thế!

Hắn nghiến răng viết xong nét thứ nhất, trong đầu vang lên tiếng ù ù, trên lá bùa dường như xuất hiện một cảm giác không thể diễn tả bằng lời, khiến hắn cảm thấy vì nét bút này mà mình đã tạo ra thứ gì đó cực kỳ nguy hiểm, chỉ chực chờ mất cân bằng mà sụp đổ!

Giữa không trung, Triệu Khôi đã gần như ngưng tụ thành một hình người hoàn chỉnh, những lớp da người vốn lượn lờ quanh thân đều đã dán chặt vào cơ thể, bắt đầu khép miệng như da người sống, vô số cánh tay nhỏ bé thu vào dưới da, kim quang trong sương đen thu liễm, khiến hắn trông lại giống một con người. Nhưng xung quanh hắn, không khí trở nên vặn vẹo như bị hơi nóng từ mặt đất bốc lên, dường như mảnh sân này đã bắt đầu không chịu nổi thứ vốn không nên xuất hiện trên thế gian này.

Hắn dùng đôi tay tóm lấy Tăng Kiếm Thu, rồi hút mạnh một cái. Cơ bắp trên mặt Tăng Kiếm Thu lập tức thả lỏng, cả người trở nên đờ đẫn, mềm nhũn, không nói nổi một lời nào nữa. Triệu Khôi rơi xuống đất, tiện tay vứt ông sang một bên: "Ăn không còn vị nữa rồi, vứt đi cũng chẳng tiếc. U Cửu Uyên? Nơi đó ta cũng muốn đi, đợi lát nữa ta sẽ hỏi ngươi!"

Hắn quay mặt nhìn Lý Vô Tướng, sải bước chạy về phía hắn. Mỗi bước chân của hắn đều sinh ra lửa cháy và khói bụi, mặt đất nứt vỡ, không khí chấn động, xung quanh hiện ra vô số bóng hình mờ nhạt, như thể mỗi bước đi đều đang giẫm nát hư không, trực tiếp bước vào U Minh Giới!

"Ngươi biết diệu dụng của lá bùa này, nhưng lại không biết diệu dụng đó cũng chẳng phải là vô tận!" Triệu Khôi chạy được ba bước thì bắt đầu lao đi, mặt đất vang lên tiếng động rỗng tuếch, "Ngươi là thứ do ta luyện hóa ra, lẽ nào ta không biết cân lượng của ngươi sao? Ngươi có thể nhốt được yêu quỷ chư tà, nhưng nhốt được ta sao? Hửm!?"

Điểm cuối cùng hạ xuống, linh lực thúc đẩy, một đường lửa lóe lên rồi vụt tắt. Triệu Khôi vừa chạy tới trước mặt hắn, đôi tay vung lên tóm mạnh!

Đầu ngón tay sắc nhọn đột ngột dừng lại trước ngực Lý Vô Tướng, gương mặt lộ ra hàm răng sắc nhọn gần như dán sát vào mặt hắn—nhưng dưới chân Triệu Khôi, một vòng tròn dây xám với những tia lửa nhấp nháy đã giam cầm hắn lại. Kết giới vô hình ngăn cách giữa hai người, tiếng ù ù cầu nguyện lập tức tan biến!

Lý Vô Tướng nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Triệu Khôi, vô cảm nghiêng đầu: "Rõ ràng là, những gì ngươi biết vẫn chưa đủ toàn diện."

Hắn bước sang một bên, nhanh chóng đi tới cạnh Tăng Kiếm Thu. Ông nằm trên đất, đôi mắt mở hờ vô hồn, tựa như một tù nhân bị bỏ đói lâu ngày. Lý Vô Tướng ngồi xổm xuống, một tay đặt lên cổ tay ông, một tay vỗ vỗ mặt ông: "Này, còn sống không? Ta nhốt hắn lại rồi, ta giúp ông thế nào đây?"

Tăng Kiếm Thu hé mắt nhìn hắn, khó nhọc thốt ra vài chữ: "Chạy đi, đến U Cửu Uyên..."

"Ngoài cái đó ra thì sao?"

Tăng Kiếm Thu nhìn hắn một hồi lâu: "Giết sạch... người trong trấn... người còn đó, nguyện lực của hắn sẽ không đứt... Ngươi nhốt hắn không được bao lâu đâu, nếu hắn thoát ra được thì lại..."

Lý Vô Tướng gật đầu: "Ta coi như là một tà túy, nhưng cũng chưa đến mức tà ác như vậy, còn cách nào khác không?"

Một luồng gió nóng lướt qua mặt đất, cuốn lên một mảng khói bụi lớn!

Lý Vô Tướng lập tức quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Triệu Khôi đang bị nhốt trong vòng dây xám đang thở gấp gáp. Mỗi một hơi thở, khói đen cuồn cuộn phun ra từ thất khiếu, lấp đầy không gian giam giữ hắn, gần như y hệt con ác quỷ đêm qua. Điều tương tự là, những làn khói đen đó cũng đang trào ra từ phía dưới, cọ rửa khiến vòng dây lửa lúc sáng lúc tối, làm khói bụi trong sân bốc lên mù mịt!

Tăng Kiếm Thu nhắm mắt lại: "Ngươi đi mau đi, đừng quản ta nữa, một mình ngươi..."

Lý Vô Tướng lập tức đứng dậy, lao vào đám khói bụi lớn do những luồng gió nóng thổi lên.

Tăng Kiếm Thu ngẩn người, ông thực sự không còn sức để nói thêm gì nữa, chỉ nhắm mắt lại, tựa đầu xuống đất. Nhưng chưa kịp để ý thức chìm vào hôn mê, ông đã thấy một bóng người quay lại từ trong đám khói, đỡ ông dậy rồi cạy miệng ông ra. Một tay kia giơ lên, hai viên đan dược rơi vào miệng ông: "Đây là đan dược Triệu Kỳ không nỡ ăn, cho ông hồi phục chút nguyên khí, đừng có bộ dạng chết chóc đó, còn cách nào khác không? Cái thân xác này của ta không cõng nổi ông đâu."

Tăng Kiếm Thu nuốt xuống, hai viên Phù Nguyên Bảo Sinh Đan rơi vào bụng. Dù sao ông cũng có căn cơ tu hành, chỉ trong vài hơi thở, mặc dù thân thể vẫn gầy gò đáng sợ, nhưng ánh mắt đã ánh lên tinh quang: "Hắn hút nhân khí của ta là để hóa hình, để ở lại nhân gian lâu dài. Yêu ma tinh quái hóa hình đều sẽ mất đi thần thông, nhưng Triệu Khôi ít nhất đã luyện kiếm thuật sáu mươi năm, đợi hắn thoát khốn còn có nguyện lực không ngừng tiếp sức, ta hiện tại vẫn..."

"Ta hỏi chính là cái này." Lý Vô Tướng kéo mạnh ông đứng dậy, "Hóa hình rồi là có thể làm hắn bị thương đúng không? Triệu Kỳ cũng nói vậy. Được, ông đi đi, đi đón Tiết Bảo Bình."

Tăng Kiếm Thu ngẩn người, Lý Vô Tướng đẩy ông một cái khiến ông suýt ngã: "Hay là ông muốn ở lại đây đấu với hắn trong bộ dạng này? Ta thì không chết được đâu, đi đi!"

"Ngươi..." Tăng Kiếm Thu gật đầu, lảo đảo bước vào trong đám khói, "Được, sau này ta sẽ báo thù cho ngươi!"

Lý Vô Tướng quay lại bên cạnh thi thể Triệu Kỳ, vừa để tua rua cắm vào hút tinh huyết, vừa nhìn Triệu Khôi đang âm thầm gào thét trong cấm chế, miệng phun ra khói lửa cuồn cuộn, thở dài: "Ông nói câu nào may mắn chút đi."

Khoảnh khắc tiếp theo, thanh quang của cấm chế tan vỡ, khói đen bùng phát dữ dội rồi đột ngột co rút vào trong—Triệu Khôi hút hết thảy vào miệng, trong hốc mắt đỏ ngầu lộn ra một đôi con ngươi đen kịt, giọng nói vang lên như thể tất cả mọi người trong trấn đang cùng nhau gào thét: "Hôm nay không ai trong các ngươi chạy thoát được đâu!"

---❊ ❖ ❊---

Trần Tân dẫn theo năm tên lính trấn chạy đến nhà họ Tiết thì Tiết Bảo Bình đang bị Lưu Giao hỏi chuyện trong bếp. Trần Tân bước vào cửa, thấy cô bé ngồi trên ghế đẩu, hơi cúi mặt, ngón tay nắm chặt vạt váy, liền liếc nhìn Lưu Giao. Lưu Giao lắc đầu với ông: "Đứa nhỏ này không chịu nói."

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng lòng Trần Tân vẫn hơi chấn động. Ông bước đến bên cạnh Lưu Giao, quan sát Tiết Bảo Bình vài cái: "Cô bé, lời thừa thãi ta không nói nữa. Thời buổi này, người ngoại tộc như nhà cháu mà có thể cắm rễ ba đời trong trấn, phạm vi mấy trăm dặm ta chưa từng nghe qua. Dù thế nào đi nữa, trấn này vẫn có ơn với nhà cháu."

"Bá cũng không giấu cháu, người tên Tăng Kiếm Thu mà các cháu bắt được chính là sư phụ ngày trước của bá, giờ ta phải đi cứu ông ấy. Ta cũng không hỏi cháu gã thanh niên này rốt cuộc là ai, ta chỉ hỏi cháu, cháu có biết hắn không phải Lý Kế Nghiệp không? Nếu cháu không biết thì không trách cháu. Nhưng nếu cháu biết mà không chịu nói, thì bá chỉ đành bắt cả cháu đi thôi."

Nghe thấy hai chữ "sư phụ", Tiết Bảo Bình không kìm được ngẩng đầu ngẩn ra, rồi mới nói nhỏ: "Hắn... Lý Vô Tướng hắn, hắn, hắn..."

Lưu Giao dịu dàng nói: "Cháu cứ từ từ nói, chuyện này trước kia cháu không biết, bọn ta không trách cháu. Thanh niên đó tên là Lý Vô Tướng phải không?"

Tiết Bảo Bình gật đầu, hít sâu một hơi: "Lý Vô Tướng là... người tốt, Tăng Kiếm Thu không phải người xấu, Triệu, Triệu, Triệu Kỳ mới là người xấu..."

Lòng Trần Tân đập mạnh—thế này thì đúng rồi!

Sở dĩ ông đến hỏi cho rõ tình hình trước, là vì trước kia ông từng chứng kiến thủ đoạn của vị sư phụ kia, vết thương trên người ông ta trước đó chẳng thấm thía gì! Ông nói chuyện với ông ta, ông ta không thèm đếm xỉa, Trần Tân thầm khẳng định: sư phụ mình đang giả vờ yếu ớt, nếu không thì đừng nói là một thiếu niên luyện võ vài năm, ngay cả mấy gã tráng hán cũng không bắt nổi ông ta!

"Có phải sư phụ ta cố ý để người cháu gọi là Lý Vô Tướng bắt ông ấy không? Ông ấy có nói muốn làm gì không?"

Tiết Bảo Bình nắm chặt vạt áo. Đêm qua Lý Vô Tướng dặn cô chuyện này tạm thời không được nói cho Trần Tân biết, vì sợ ông tin Triệu Kỳ. Nhưng giờ thấy Trần Tân đứng về phía mình, vậy có nên nói với ông không? Nếu nói ra, liệu ông có làm hỏng chuyện như Lý Vô Tướng lo lắng không?

Cô hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên: "Họ, họ, họ hiện tại đang làm gì?"

Trần Tân thở phào: "Họ..."

Đúng lúc đó nghe tiếng Trần Tú kêu lên: "Cha, mẹ, huynh ấy tỉnh rồi, huynh ấy đói không chịu nổi!"

Trần Tú bước nhanh từ nhà chính ra, tay còn cầm chiếc khăn nhúng nước: "Lý Kế Nghiệp đói đến nói mê sảng, bảo cầu Táo Quân cho chút gì ăn, con nghĩ là... a, cha, mẹ, con cũng đói quá..."

Trần Tân cau mày: "Ôi, thời buổi này rồi, con... ừm, đúng rồi, thời buổi này rồi? Có phải đến giờ ăn cơm rồi không?"

Ông hơi ngẩn ra, hít mũi ngửi ngửi: "Trong bếp nhà con thơm thật đấy... Cô bé, cháu làm món gì mà thơm thế? Cháu có ngửi thấy không?"

Ông nhìn Lưu Giao—mắt Lưu Giao cũng sáng rực, cúi người sát vào cái nồi lớn trên bếp ngửi ngửi, rồi đặt hai tay lên mép nồi, vùi đầu vào trong nồi không, hít một hơi thật dài: "Đúng vậy... nhà mình ơi, thơm quá... Tú Tú, con cũng lại ngửi đi, thơm quá..."

Trần Tân vội vã chạy tới, Trần Tú cũng gần như đồng thời lao đến bên cạnh ông. Ba người vây quanh cái nồi lớn trên bếp, vùi đầu thật sâu vào trong, vai run rẩy, tranh nhau hít lấy hít để.

Lúc này, mấy tên lính trấn vốn đang canh ngoài cửa chạy vào: "Chủ gia, phía sân nhà mình ngoài kia xuất hiện hào quang, ngũ sắc, trông đáng sợ lắm, chủ gia—"

Họ nhìn thấy cái nồi lớn trong bếp, lời nói lập tức nghẹn lại trong cổ họng. Họ cũng ngửi thấy mùi thơm... không biết là mùi gì, hình như có chút mùi khói lửa, nhưng lại khiến bụng dạ người ta cồn cào. Mắt họ cũng lập tức dại đi, há hốc mồm, nước dãi thậm chí chảy dọc theo kẽ răng: "Chủ gia, bọn ta cũng đói quá, các người đang ăn gì thế..."

Tiết Bảo Bình lập tức đứng bật dậy từ ghế đẩu, cảm thấy toàn thân tê dại—năm tên lính trấn và ba người nhà họ Trần đều đang vùi đầu vào nồi hít ngửi. Cô nghe thấy tiếng bụng đói cồn cào của họ, lại nghe thấy tiếng cào xào xạc dưới đáy nồi... Họ như những con thú hoang đang cào bới, dường như muốn cào thứ gì đó ra!

Chỉ trong chốc lát cô đứng dậy, tám người trong phòng đã không còn nói năng rõ ràng được nữa. Họ cào trong nồi một hồi, không cào được gì liền trở nên nóng nảy. Trần Tú bị mấy người chen lấn ngã xuống đất, mặt đối diện ngay với lò bếp. Cô bé vùi mặt vào hốc lò hít mạnh một hơi khói lửa, lập tức kêu lên: "Thơm, thơm quá, Táo Quân ông cho con, Táo Quân ông cho con!"

Mấy người đang cào đáy nồi nghe thấy cô gọi thế, lập tức cũng lẩm bẩm theo, giọng nói không rõ ràng: "Táo Quân", "Táo Quân"—họ như đã mất đi lý trí con người, chỉ còn lại bản năng. Hít không được qua nồi sắt, họ liền tức giận túm lấy mép nồi sắt mà giật mạnh. Chỉ nghe "xoảng" một tiếng, cái nồi bị hất văng sang một bên!

Chỉ trong chớp mắt... tất cả bọn họ đều không còn giống người nữa!

Tiết Bảo Bình cảm thấy tê dại từ sau gáy đến tận lòng bàn chân, cô rón rén muốn di chuyển ra cửa để chạy thoát. Nhưng khi nhìn ra ngoài, hướng về phía đại trạch nhà họ Tiết, hào quang bảy màu trên bầu trời đang biến thành một đám mây lửa lớn, theo sau là một tiếng ù ù dữ dội—tiếng tám người trong bếp lẩm bẩm "Táo Quân", cùng với tiếng động ở những nơi khác trong trấn, ù ù đập vào tai cô, khiến cô choáng váng, "bộp" một tiếng, cô phải vịn lấy cánh cửa.

Tám người trong bếp, đột nhiên ngẩng đầu, chằm chằm nhìn cô!

Cô lập tức siết chặt lá bùa Triệu Kỳ đưa—trước mắt tối sầm lại!