Vui lòng ghi nhớ tên miền của trang web này: Hoàng Kim Ốc.

U Minh Họa Bì Quyển.

Chương sáu mươi tám: Hứa Tiên Nhân.

Cách phân biệt phương hướng ở thế giới này khá giống với nơi Lý Vô Tướng từng sống, nhưng cũng có đôi chút khác biệt. Thế giới này cũng chia Đông, Nam, Tây, Bắc, nhưng lại chia thành sáu phương Đông, Nam, Tây, Bắc.

Lục Bộ Huyền Giáo không tụ họp tại một nơi mà phân tán rất xa, xung quanh mỗi giáo khu đều có không gian vô cùng rộng lớn. Giáo phái lớn gần Kim Thủy là Chân Hình Đạo, nơi thờ phụng Ngũ Nhạc Chân Hình Đại Đế, vì vậy cách gọi phương hướng ở gần đó là "Giáo Bắc, Giáo Nam, Giáo Đông, Giáo Tây", các giáo khu khác cũng hoàn toàn tương tự.

Tại phương hướng "Đông, Nam, Tây, Bắc" của mỗi giáo khu, nơi mà sự cai trị của Lục Bộ Huyền Giáo chưa vươn tới được, chính là khu vực hoạt động của Tam Thập Lục Chính Tông cùng các pháp giáo và tán tu khác.

Kim Thủy tuy hẻo lánh nhưng cũng nằm cách Giáo Đông của Chân Hình Đạo hơn bốn trăm dặm, mà những ngày này, Lý Vô Tướng đang đi về phía Đông xa hơn nữa.

Ba bốn ngày đầu, đường xá vẫn còn dễ đi, dọc đường còn đi qua hai thị trấn nhỏ, gặp gỡ vài người đi đường, và đã mua được mấy cây kim, một cái cưa nhỏ cùng một cái búa nhỏ với giá cao từ tay một người bán hàng rong.

Đợi đến khi đi thêm ba bốn ngày nữa, đường lớn trở nên hoang phế, đường nhỏ cũng ẩn hiện trong bụi cỏ, hoàn toàn mang dáng vẻ của chốn hoang dã. Đến lúc này, hắn mới hiểu vì sao những thị trấn như Kim Thủy, với vài trăm nhân khẩu, vài chục lính trấn mà không cần xây tường thành, lại chẳng hề lo lắng về việc ngoại địch xâm nhập hay giặc cướp hoành hành.

Bởi vì thế giới này thực sự quá hoang vu. Những vùng đất hoang trải dài vô tận nằm rải rác giữa các thung lũng, đồng bằng và ven sông giữa những ngọn núi, thảm thực vật tươi tốt mỡ màng, chỉ cần một mồi lửa đốt qua, bên dưới ắt hẳn toàn là đất đai màu mỡ.

Nếu thực sự có người vì không có đất mà không thể sống nổi, chạy ra ngoài khai hoang chắc chắn sẽ dễ sống hơn nhiều so với việc đi cướp bóc. Nhưng ngẫm kỹ lại, điều này lại không thực tế. Không có đường sá kết nối, chuyện muối sắt cũng rất đáng lo. Giữa vùng hoang dã lại có không ít dã thú, an toàn cũng là một vấn đề. Người ở Kim Thủy sống không hề dễ dàng, trước đó Trần Tân từng nói đã xảy ra vài lần xung đột với Lý Gia Loan vì chuyện đất đai, xem ra ngoài những nguyên nhân đó, chắc hẳn còn có những yếu tố nguy hiểm hơn.

Có lẽ là yêu tà chẳng hạn. Mấy ngày nay tuy hắn chưa từng đụng độ, nhưng Tăng Kiếm Thu từng nói thế giới này quả thực có tinh quái yêu tà, trong những vùng núi non tưởng chừng như không bóng người, sẽ tồn tại một loại quy tắc khác, một loại chủ quyền khác.

Trên đường đi, hắn cũng từng thấy vài con đường đã hoang phế từ lâu trong chốn hoang dã, thậm chí còn phát hiện vài viên gạch đá đã bị gió mưa bào mòn đến biến dạng, nghĩ lại chắc hẳn từng là một phần của tòa kiến trúc hoa lệ nào đó. Hắn tự hỏi liệu đó có phải là di tích từ thời Nghiệp Triều để lại hay không – nghe nói thời Nghiệp Triều xưa kia cực kỳ phồn thịnh, những nơi đông đúc người ở hiện nay, chẳng qua chỉ là một phần rất nhỏ so với thời đó mà thôi.

Chuyện này, hắn nghĩ mãi cũng không thông. Lục Bộ Huyền Giáo chắc hẳn phải hiểu rằng, dù tu sĩ đã không còn thuộc về phàm nhân, nhưng chung quy vẫn xuất thân từ phàm nhân. Rất lâu trước kia có một triều đại Nghiệp Triều, khiến thế gian phồn vinh hưng thịnh, nhân khẩu đông đúc, đến nay vì sao không dựng thêm vài triều đình để quản thúc dân chúng, để người dân được nghỉ ngơi dưỡng sức, sản sinh ra nhiều hạt giống tu hành có thiên phú hơn? Dù chính sách hà khắc đến đâu, xét tổng thể thì vẫn nên tốt hơn tình trạng hiện tại chứ?

Đã có thể thành tiên trường sinh rồi, còn cần nhiều hạt giống tu đạo làm gì? Chê mình thành tiên quá nhàm chán nên tự tìm đối thủ cạnh tranh cho mình sao? Hận không thể khiến nhân gian thưa thớt, để cầu mong được thiên thu vạn đại.

Lục Bộ Huyền Giáo đã thiết lập giáo khu, xem ra cũng không phải là không để tâm đến điểm này.

Cứ vừa đi vừa nghĩ như vậy, đến ngày thứ mười, hắn dường như cuối cùng cũng chui ra khỏi vùng hoang dã – dắt ngựa chậm rãi lên bờ từ bãi bồi bùn lầy ven sông, sau khi xuyên qua những bụi cây, phía trước hiện ra một vùng đất trống trải.

Trên mặt đất vẫn là cỏ hoang, nhưng có đường biên giới rõ rệt với khu rừng ven sông – đó là một rừng cây nhỏ trông chỉ mới mọc lên được vài năm. Điều này có nghĩa là trước kia từng có người khai hoang ở đây, chẳng qua sau đó bị bỏ hoang, nên mới để cây dại cỏ dại chiếm mất.

Lý Vô Tướng hơi thở phào nhẹ nhõm. Những ngày này hắn định vị dựa vào mặt trời và mặt trăng, lại không có đường xá sẵn có, thường xuyên phải vòng qua núi, vượt qua sông, luôn lo lắng liệu mình có dần đi lệch hướng hay không. Nhưng nhìn thấy một vùng đất hoang như vậy, hắn biết chắc hẳn mình không đi chệch quá xa.

Tam Thập Lục Chính Tông thực ra có chút giống với Lục Bộ Huyền Giáo thu nhỏ, cũng có những người dựa vào tông môn để sinh sống, dần dần tụ họp thành những thị trấn lớn hơn một chút, vùng đất trước mắt này, có lẽ chính là nơi người gần đó từng khai khẩn.

Hắn đi thêm một đoạn nữa, cuối cùng tìm thấy một con đường ẩn giấu trong đám cỏ hoang, lúc này mới nhảy lên lưng ngựa tiếp tục đi về phía trước.

Đi mãi đến khi trời sắp tối, đây là lần đầu tiên sau bảy tám ngày hắn nhìn thấy kiến trúc nhân tạo – đó từng là một thôn trấn, nhỏ hơn Kim Thủy khá nhiều, giờ chỉ còn lại những bức tường đổ nát. Những cái cây nhỏ mọc lên từ trong nhà, nhìn từ xa có chút mỹ cảm của cảnh quan sân vườn, nhưng khi đến gần mới phát hiện hoàn toàn không còn mái che, chỉ có thể chắn gió được đôi chút.

Nhưng đường nhỏ đến đây thì rộng hơn, Lý Vô Tướng còn phát hiện ra phân ngựa trên đường. Tuy đã khô từ lâu, nhưng điều đó có nghĩa là con đường này thỉnh thoảng vẫn có người qua lại. So với cảnh tượng suốt dọc đường đi, thì nơi đây hoàn toàn có thể gọi là "xe ngựa tấp nập" rồi.

Hắn nhảy xuống ngựa, tìm một căn nhà ven đường chỉ còn lại ba bức tường đổ nát, trước tiên đi vào ngửi thử, nghe thử, nhìn thử, xác định bên trong không có hang chuột ổ rắn, sau đó dùng chút sức đẩy thử, lại xác định những bức tường còn lại vẫn khá chắc chắn.

Lúc này, bầu trời vốn âm u ban ngày đã mây đen dày đặc, dần dần sà xuống. Gió cũng nổi lên, trong gió đầy hơi nước, thổi đám cỏ dại và bờm ngựa xung quanh run rẩy, chắc là sắp có một trận mưa lớn.

Lý Vô Tướng dắt ngựa vào trong căn nhà đổ nát, lấy từ trong gói đồ trên lưng ngựa ra một nửa viên gạch rỗng, dùng dao găm đục một lỗ trên tường, vừa vặn để đặt viên gạch đó vào. Sau đó khảm một miếng gỗ đã vót mỏng vào chỗ gãy của viên gạch, nắm chặt lá bùa trong tay –

Người và ngựa liền chui tọt vào trong viên gạch.

Nửa viên gạch này là Tiết Bảo Bình lén nhét vào gói đồ của hắn, còn vẽ lên đó hình dáng lá bùa mà Triệu Kỳ để lại cho cô – trông giống chữ "Tù", nhưng chữ "Nhân" bên trong thực sự có hình dáng một người nhỏ bé. Lý Vô Tướng dùng tờ giấy tre Nhiên Sơn còn sót lại vẽ ra một cách khó khăn, không ngờ lại dùng được thật.

Hắn chậm rãi dỗ dành con ngựa đen nằm nghiêng xuống nghỉ ngơi, còn mình thì đi đến chỗ gãy của viên gạch. Miếng gỗ mỏng lúc này giống như một bức tường gỗ đầy gai nhọn, hắn có thể nhìn thấy bóng đêm bên ngoài qua khe hở ở mép.

Sau đó mưa bắt đầu rơi. Những hạt mưa đập vào tường, cỏ cây, mặt đất, âm thanh giống như tiếng sấm trầm đục với nhịp điệu cao thấp khác nhau, còn tiếng sấm thực sự trên trời thì mờ mịt xa xăm như tiếng gió thổi.

Đợi một lát nữa, vài giọt mưa bắn vào miếng gỗ, rồi theo mép chảy xuống, hóa thành dòng nước nhỏ. Lý Vô Tướng cởi bỏ y phục, tháo nón lá, dùng tay thấm nước, chậm rãi bôi lên khắp cơ thể mình. Những ngày qua bị gió thổi nắng cháy, những phần da thịt lộ ra ngoài của hắn đều đã tróc vảy, còn có vài vết nứt nhỏ, giờ đây vừa gặp nước liền trở nên mềm mại. Đợi bôi lên người vài lần nữa, liền trở lại vẻ trơn nhẵn như cũ.

Đợi lớp nước trên mặt khô đi, hắn ăn chút đồ ăn để bổ sung dưỡng chất cho cái vỏ da này và những xúc tu bên dưới, rồi vừa lắng nghe tiếng mưa bên ngoài, vừa dùng cái cưa nhỏ mua lúc trước cưa những thanh gỗ từ miếng ván, bắt đầu tiếp tục đóng bàn ghế giường chiếu.

Những thứ này từ bên ngoài cũng có thể mang vào. Trước đó khi tránh gió trên đường, hắn từng dùng dây leo và cành cây buộc thành một chiếc ghế nằm mang vào. Nhưng đợi đến khi ra ngoài rồi quay lại, chiếc ghế nằm đó đã trở nên vô cùng kỳ lạ – dây leo và cành cây hòa làm một, như thể tự nhiên mọc dính vào nhau. Hình dáng chiếc ghế nằm thì không còn nữa, biến thành một đống kỳ dị, giống như trẻ con tùy ý lắp ghép.

Trải qua vài lần thử nghiệm, hắn biết thế giới trong viên gạch này với bên ngoài chắc không phải là mối quan hệ lớn nhỏ đơn giản, khi người không ở trong đó, mọi thứ ở đây dường như đều vặn vẹo kỳ quái, chỉ có những thứ tạo ra ở bên trong này mới có thể tồn tại lâu dài – khi mới đến tầng thứ hai này, hắn thấy lò đan mà Triệu Khôi sử dụng có vài chỗ lồi lên, lúc đó còn nghĩ là có công dụng khác, giờ thì đã hiểu ra rồi. Thứ đó chắc chắn là được đúc ở bên trong này, nên vẻ ngoài mới thô ráp đến vậy.

Qua hơn một canh giờ, hắn đã đóng xong chiếc ghế. Sử dụng kỹ thuật mộng gỗ, nhưng tay nghề không tinh xảo, trông không đẹp mắt, cũng chẳng tính là chắc chắn vững chãi, nhưng đủ để chịu được tấm da người nhẹ bẫng như hắn.

Lý Vô Tướng thu dọn cưa nhỏ và búa nhỏ, bê ghế đến cửa ngồi xuống, lại thở phào một cách thoải mái như người sống.

Sau đó hắn nghe thấy những âm thanh khác ngoài tiếng mưa – tiếng bước chân giẫm trên bùn đất, tiếng y phục thấm nước đập vào da thịt, chiếc nón lá rộng vành rẽ màn mưa, dường như có một người cũng xông vào căn nhà đổ nát này.

Lý Vô Tướng đứng dậy khỏi ghế, đi đến bên khe hở nhìn ra ngoài. Ở độ cao này hắn không nhìn thấy toàn cảnh, chỉ thấy trong bóng tối có một thân hình ướt sũng, cũng dắt theo một con ngựa... không, là một con lừa lông xám mõm trắng.

Người này dỡ xuống một cuộn vải dầu từ trên lưng lừa, trong cơn mưa lớn giũ mạnh một cái là bung ra, làm bắn lên một làn hơi nước lớn. Sau đó nghe tiếng lạch cạch, cảm nhận được sự rung chuyển của viên gạch đổ nát này, tiếng mưa đột nhiên biến mất – người này dựa vào tường, dùng vải dầu dựng thành một cái lều mưa đơn giản.

Con lừa ở bên ngoài bị mưa xối kêu ầm ĩ, người này vội vàng dắt cả lừa vào trong, an trí ở một góc lều mưa, rồi tháo một cái vại sành từ trên lưng lừa xuống, mò từ trong vại ra một cái bùi nhùi lửa thổi vài cái, thò vào trong vại, chắc là đã nhóm cháy được than lửa bên trong.

Người này lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận đặt vại lửa xuống, dựa tường ngồi xổm sưởi lửa.

Lý Vô Tướng vừa thấm nước chậm rãi xoa mặt mình, vừa nhìn rõ khuôn mặt người kia. Là một người đàn ông, khoảng hơn ba mươi tuổi, da dẻ sạm đen thô ráp, khóe miệng có vết hằn sâu, bị gió mưa thổi đến run rẩy, sau khi ngồi xổm xuống liền nhắm mắt lại, hai tay đặt trên bụng, dường như định vận công xua tan cái lạnh. Nhưng vận một lát dường như thực sự lạnh không chịu nổi, liền dứt khoát ôm cái vại vào lòng.

Ôm một lát, chắc là đã ấm lên, liền đặt vại xuống rút một thanh kiếm bên hông, trước tiên mượn ánh sáng đỏ mờ mờ trong vại nhìn kỹ lưỡng lưỡi kiếm, dường như thấy một vết gỉ, lập tức đau lòng nhíu mày tặc lưỡi một cái, lấy từ trong túi da trên lưng lừa ra một chiếc khăn, cẩn thận lau kiếm.

Nhưng kiếm chưa lau xong, hắn bỗng nhiên ưỡn người, tư thế chuyển thành nửa ngồi nửa quỳ, khuỷu tay cầm kiếm hướng ra sau, nhìn vào màn đêm mưa –

"Bạn hữu, bạn hữu, có thể cho vào tránh mưa một chút không?" Lý Vô Tướng nghe thấy một giọng nói khác trong bóng tối, nghe rất chật vật hoảng loạn, "Mưa lớn quá, áo mưa của tôi hỏng rồi, mượn một góc bảo địa của quý nhân, tránh một chút là được!"

Kiếm khách nhíu mày nhìn ra ngoài một lúc, thần sắc trên mặt có chút do dự. Lý Vô Tướng tưởng hắn sẽ từ chối, nào ngờ lại nghe hắn nói: "Được thôi, vào đi. Mưa lớn đường trơn, bạn hữu đi chậm thôi."

"Vâng, vâng, anh là người tốt bụng." Người trong màn mưa chậm rãi tiến lại gần, trông hơi già dặn hơn một chút, khoảng hơn bốn mươi tuổi. Nhưng không mặc đồ ngắn như kiếm khách, mà mặc một chiếc đạo bào, toàn bộ dính sát vào người. Hắn khom lưng xòe tay, trong tay cũng cầm một thanh kiếm có bao, đợi khi đi đến ngoài lều mưa, trước tiên dùng sức cắm thanh kiếm này vào chỗ tránh nước bên mép lều, lúc này mới ngang người di chuyển hai bước, đi đến phía bên kia lều mưa ngồi xổm xuống.

Kiếm khách cũng đặt thanh kiếm trong tay ngang trên đầu gối, hơi nghiêng người, lại lau lưỡi kiếm một lần nữa, chậm rãi nhét chiếc khăn trong tay vào trong ống tay áo.

Đạo sĩ vừa vào lau mặt, rồi tháo búi tóc đạo sĩ trên đầu xuống, vắt nước, nhìn vại sành trên mặt đất, lại nhìn con lừa mõm trắng: "Gia sản của anh đúng là đầy đủ thật, haiz, đồ đạc của tôi hôm qua qua sông bị chìm hết rồi, chỉ còn lại mỗi cái thân già này. Bạn hữu xưng hô thế nào?"

Kiếm khách gật đầu cười một cái: "Cứ gọi tôi là Lão Quách đi."

"Được, được, nhìn cách ăn mặc của anh là biết ngay là một vị kiếm hiệp."

"Không dám không dám, chỉ là kiếm khách thôi. Còn bạn hữu?"

"Cứ gọi tôi là Lão Đặng đi, anh cũng đừng chê cười, người xuất gia không tên không họ."

Hai người lại nhìn nhau cười, không nói gì nữa. Đợi một lát sau, Lão Đặng búi lại tóc, thở dài một hơi, xoa xoa cánh tay: "Sắp vào hè rồi mà trời vẫn lạnh, haiz."

Hắn vừa nói vừa nhìn xung quanh, nhưng trên mặt đất toàn là cỏ cây bị thấm ướt, liền mò lên tường – bức tường này trước kia được xây bằng rơm trộn với đất vàng, hắn chậm rãi cạy rơm khô trên mặt tường, gom lại một nắm, rồi giũ sạch bụi đất trong tay, làm bộ định ném vào trong vại, thấy Lão Quách không phản đối, liền trực tiếp ném vào, bốc lên một ngọn lửa nhỏ.

Lão Quách cũng tra kiếm vào bao, đặt dựa tường bên cạnh, lại đẩy vại lửa về phía Lão Đặng. Nghĩ ngợi một chút, lấy từ trong túi da trên lưng lừa ra một chiếc bánh khô, tự mình ăn vài miếng, rồi xé một miếng nhỏ đưa qua: "Lão ca ăn chút gì lót dạ không?"

Lão Đặng trông có vẻ thụ sủng nhược kinh, vội vàng nói: "Phá phí quá, tốt, tốt."

Hắn dùng hai tay đón lấy, đỡ lấy miếng bánh nhỏ hơi cúi đầu bày tỏ cảm ơn.

Ngay khoảnh khắc này, Lý Vô Tướng nhìn thấy ngón tay Lão Quách búng một cái, một người giấy nhỏ dán lên vai sau ướt sũng của Lão Đặng.

Hai người lại giãn cách xa ra một chút. Lão Quách chậm rãi nhai bánh, Lão Đặng thì cầm bánh, lại hít sâu một hơi, nhíu mày: "Sao tôi ngửi thấy chỗ này có mùi lạ nhỉ?"

Lão Quách cũng hít hít mũi: "Mùi gì?"

Lão Đặng nói: "Anh ngửi lại xem, có phải mùi của hổ báo chó sói..."

Lời chưa nói hết, thân hình hắn bỗng run lên, miếng bánh trong tay rơi xuống đất. Mặt hắn trở nên đờ đẫn, ngồi xổm ở đó, tứ chi hơi vặn vẹo, Lý Vô Tướng phát hiện, tư thế của hắn đã trở nên giống hệt kiếm khách Lão Quách.

Lúc này Lão Quách cũng vứt hơn nửa chiếc bánh khô trong tay đi, cả người lao thẳng xuống đất. Hắn vừa cử động, Lão Đặng cũng lập tức vặn vẹo cơ thể, ngã xuống đất giống như hắn, để lộ hoàn toàn người giấy nhỏ trên lưng –

Người giấy trên lưng hắn như sống lại, đang chậm rãi múa tứ chi, bắt chước động tác của Lão Quách, dường như đã hoàn toàn khống chế được Lão Đặng. Lão Quách lúc này mới hừ một tiếng, quát: "Dừng lại!"

Người giấy nhỏ lập tức bất động, Lão Đặng cũng ngã trên mặt đất, ngoại trừ con ngươi có thể đảo, miệng có thể mở, thì không thể cử động được nữa.

Lão Quách rút kiếm dài ra, khom lưng bước tới, giơ tay định đâm vào cổ Lão Đặng.

Lão Đặng vội gọi: "Khoan đã, chúng ta không oán không thù –"

Lão Quách hừ lạnh một tiếng: "Anh không có ý đồ khác thì sao cố tình chen vào lều của tôi? Anh xuống U Minh mà..."

Mũi kiếm của hắn chỉ còn cách cổ Lão Đặng một tấc, nhưng thế nào cũng không đâm xuống được – trước tiên là ngón tay co giật, sau đó tứ chi co rút, kiếm rơi xuống đất cái "cạch", người ngã xuống đất cái "bịch", mặt đối mặt với Lão Đặng.

Lão Đặng lúc này mới nhổ nước bọt một cách khó khăn: "Cho anh ngửi, cho anh ngửi này, ngửi cho đã đi! Anh ngửi xem mùi trong vại có thơm không? Ngũ Mê Đan của tôi có thơm không? Hả?"

Lão Quách cũng nhổ bùn trong miệng ra, nói năng không rõ ràng: "Phỉ, Nhiếp Hồn Phù của ta không thu, ngươi cứ nằm đó cùng ta đi, đợi lát nữa dược tính của ta qua đi, ta giết ngươi! Đồ chó má lấy oán báo ân!"

Hai người chửi bới lẫn nhau, Lý Vô Tướng nhìn cũng thấy thú vị – Tăng Kiếm Thu nói không sai chút nào, đi lại trong thế đạo này, nơi nơi đều phải đề phòng. Hai người trông không hề quen biết, nhưng nhìn thấy nhau trong đêm mưa, lập tức bắt đầu ra tay ám toán.

"Ngũ Mê Đan" của Lão Đặng chắc là thứ đã bỏ vào khi thêm rơm vào vại, còn "Nhiếp Hồn Phù" của Lão Quách thì là thứ đã dán lên khi đưa đồ ăn. Nhưng đúng như Tăng Kiếm Thu nói, không biết rõ đối phương có thủ đoạn gì, cả hai đều trúng chiêu của nhau, chỉ không biết là dược tính của Lão Quách hết trước, hay là dã thú ven đường đến trước.

Hắn quay lại ghế ngồi xuống, định đợi hai người này ngất đi hết, mình mới nhảy ra bắt hết, hỏi thăm chuyện gần đây.

Vừa ngồi vững, liền nghe Lão Đặng lại mắng một câu –

"Ta nói cho ngươi biết, ta là ứng lời mời của Hứa Tiên Nhân đi Nhiên Sơn tìm bảo vật, ngươi làm lỡ việc của ta... việc của ngài ấy ngươi sẽ gặp xui xẻo lớn đấy! Hứa Tiên Nhân ngươi biết không! Ngài ấy nói ai tìm được ngài ấy thì cho người đó làm Tông chủ Nhiên Sơn!"

Lão Quách sững sờ, lập tức nói: "Ngươi cũng vậy?!"

Lão Đặng cũng sững sờ: "Ý gì... ngươi cũng vậy?!"

Lý Vô Tướng chậm rãi dựa lưng vào ghế.

Hứa Tiên Nhân, cái thứ gì vậy? Khẩu khí lớn thế sao?