“Tôi nói chuyện với anh một chút được không, Elliot?”
Kenneth, giáo viên khoa học ở trường Tiểu học Tulse Hill gọi tôi trong lúc lũ trẻ, bao gồm cả Effy, đang tìm chỗ trên xe buýt. Hôm nay, tôi dạy một mình vì Amira có buổi hợp với một nhà tài trợ tiềm năng.
“Bài học hôm nay thế nào?” Kenneth hỏi. Cậu ta gần ba mươi, nhanh nhẹn và thân thiện, tay áo sơ mi lúc nào cũng xắn lên tận khuỷu. Chính cậu ta đã thúc giục trưởng phòng chuyên môn của nhà trường chấp nhận Những bộ óc tò mò được tham gia giảng dạy.
“Rất tốt chúng tôi đã làm kem đánh răng cho voi.”
Mắt cậu ta sáng lên. “Tôi thích bài đó lắm.”
Thí nghiệm này bao gồm việc lấy ôxy già, chất tẩy lông, màu thực phẩm và men. Khi bạn dùng một lượng ôxy già vừa phải, trộn các chất với nhau trong một chai nhựa, nó sẽ tạo ra một dòng bọt trào lên. Lũ trẻ thực sự hào hứng và điều đó cho phép tôi nói về việc dùng những hoá chất cô đặc khác nhau để tạo ra các kết quả khác nhau, cũng như giải thích về năng lượng của phản ứng toả nhiệt. Đó là một thí nghiệm dễ dàng và an toàn.
“Effy đã nắm được nó ngay lập tức,” tôi kể. “Thực ra, nó hơi đơn giản so với con bé. Con bé đang giúp các bạn khác và kể cho tôi nghe về những thí nghiệm nó đã xem trên YouTube. Cho tôi cả một danh sách dài những thứ nó muốn làm thử.”
“Thông minh thật. Thực ra, chính xác thì tôi muốn nói chuyện về Effy với anh đấy.”
Tôi đứng thẳng lại. Có phải con bé sắp chuyển đi? Trở về Ghana? Nhìn thấy biểu cảm của tôi, Kenneth nói “Không phải tin xấu đâu. Nhưng hôm qua bố con bé đã đến nói chuyện với tôi. Ông ấy muốn biết liệu có thể cho Effy học thêm lớp nâng cao riêng không.”
“Với cậu à?” Tôi hỏi.
“Không, với anh cơ. Ông Mensah đánh giá tôi chỉ là nô dịch của chính phủ, trong khi anh mới là bậc thầy.”
Tôi cười. “Tôi thích cách ông Mensah nói đấy. Nhưng thường thì chúng tôi không làm việc đó. Chúng tôi nghĩ như vậy không công bằng, khi dành sự chú ý đặc biệt cho chỉ một đứa trẻ.”
“Tôi hiểu. Nhưng Effy rất đặc biệt, không phải sao. Tôi sẽ chẳng ngạc nhiên nếu con bé đã sẵn sàng thi, và đỗ, chương trình GCSE* trước khi rời trường tiểu học. Điều đó chưa từng xảy ra ở trường Tiểu học Tulse Hill.” Cậu ta nhìn vào mắt tôi. “Và tôi chắc chắn điều đó cũng tạo nên danh tiếng tuyệt vời cho các anh, đâu có tổn hại gì đến nỗ lực gây quỹ của anh, thậm chí cả những người đòi thắt chặt chỉ tiêu ở LEA cũng sẽ bị ấn tượng.”
Cậu ta nói đúng. Chúng tôi cần lấy lòng nhà chức trách giáo dục ở địa phương để tiến hành công việc, cũng như tìm kiếm tài trợ từ các công ty tư nhân. Và việc đó ngày càng khó hơn khi mà tính cao thượng trong việc làm của chúng tôi lu mờ dần còn các nguồn ngân sách thì bị thu hẹp. Chúng tôi sẽ có sự hỗ trợ to lớn từ việc giới thiệu một trường hợp cụ thể, khi chúng tôi giúp một bé gái đạt các bằng cấp sớm đến sáu, bảy năm so với bạn cùng trang lứa. Effy là một tập hợp kinh tế xã hội hoàn hảo và tôi có thể mường tượng ra phản ứng của báo chí. Trên hết, bất chấp chính sách không thiên vị cá nhân của chúng tôi, giúp được Effy đạt đến tiềm năng của con bé đã là một điều tuyệt vời. Mỗi giờ một tuần trong phòng học là không đủ.
“Để tôi suy nghĩ nhé,” tôi nói.
Kenneth vỗ vai tôi. “Anh tốt lắm.”
•
GCSE (General Certificate of Secondary Education): chương trình THCS hai năm được Đại học Cambridge phát triển, thiết kế dành cho học sinh lứa tuổi 14-15 và được công nhận trên toàn cầu. Kiến thức của chương trình được coi như tương đương với lớp 10 ở Việt Nam.