Hoàng Siêu phát triển thế lực của mình một cách vững vàng. Nhờ vào danh tiếng của phái Hoa Sơn, hắn hợp tác với nhiều nhân vật có tên tuổi tại các địa phương. Chuỗi tửu lâu Nhạc Hoa do hắn sáng lập đã mở rộng ra hơn mười tỉnh thành. Trong quá trình đó, không phải không có kẻ nhòm ngó tửu lâu hay công việc kinh doanh rượu trắng của hắn, nhưng Hoàng Siêu thường chọn cách lôi kéo họ cùng kiếm tiền, tạo thành một cộng đồng lợi ích rộng khắp.

Tuy nhiên, vẫn luôn có những kẻ đầu óc hạn hẹp, tự cho rằng mình có thể nuốt trọn Hoàng Siêu. Kết cục của những người này chỉ có một, đó là tử vong vì "tai nạn".

Đối với một cao thủ võ lâm có thể bay lượn trên không trung, chỉ trong một đêm có thể chi viện đến bất cứ nơi nào trên toàn quốc, thì cái gọi là "địa đầu xà" căn bản chẳng đáng vào đâu.

Thoắt cái Hoàng Siêu đã mười bảy tuổi. Năm nay, ngay sau khi Tết Nguyên Đán vừa qua, Nhạc Bất Quần gọi hắn đến đại sảnh để gặp khách.

Người đến chính là Lý Kiều, sơn trưởng của Hoa Âm thư viện. Nhìn thấy Hoàng Siêu, ông lộ vẻ tươi cười hiền hậu: "Hoàng Siêu, hơn nửa năm không gặp, con đã cao lớn nhường này rồi!"

Lý Kiều là thầy dạy chữ của Hoàng Siêu, dù không phải sư phụ võ học, nhưng Hoàng Siêu vẫn luôn giữ thái độ cung kính với ông.

Hắn hành lễ, hơi ngượng ngùng nói: "Thưa thầy, mùa đông năm ngoái con đi tuần tra việc làm ăn nên không kịp đến thăm người. Con vốn định qua Tết sẽ đến bái kiến thầy."

Lý Kiều gật đầu cười nói: "Con có lòng như vậy là ta đã mãn nguyện rồi."

"Những năm qua ta thấy việc làm ăn của con ngày càng lớn mạnh, chỉ riêng điền trang ở địa phương thôi đã có không ít nơi. Con còn nhớ mình phải thường xuyên đọc sách không? Haizz, kinh doanh tuy là một lối thoát, nhưng Hoàng Siêu à, con vốn có thiên phú làm học vấn, không đi đọc sách thì thật là lãng phí."

Cái gọi là "đọc sách" của Lý Kiều thực chất là muốn Hoàng Siêu nghiên cứu khoa cử và văn thơ. Trong số các đệ tử của ông chẳng có mấy người đỗ đạt, mà Hoàng Siêu lại là người trẻ tuổi và tài hoa nhất. Năm nay lại là năm tổ chức Hội thi, Lý Kiều cảm thấy nhất định phải để Hoàng Siêu đi báo danh.

Lúc này, Nhạc Bất Quần hắng giọng một cái rồi nói với Hoàng Siêu: "Siêu nhi, Lý tiên sinh đã nói với ta, năm nay con nên đến kinh thành tham gia đại khảo. Lý tiên sinh cũng là vì muốn tốt cho con, nếu con không có việc gì thì hãy đến kinh thành tham gia Hội thi đi."

Hoàng Siêu cười khổ: "Như vậy có chút muộn rồi ạ."

Lý sơn trưởng nhíu mày nói: "Muộn chỗ nào? Từ năm ngoái ta đã nhắc con chuyện này, các thủ tục liên quan ta đều đã lo liệu xong xuôi, chẳng lẽ hơn nửa năm nay con không hề ôn tập bài vở sao?"

Dù không phải cao thủ võ học, nhưng cái trừng mắt của ông cũng toát ra một loại uy thế.

Hoàng Siêu liên tục cam đoan: "Sao có thể chứ ạ, con vẫn luôn chăm chỉ đọc sách. Tuy thường xuyên chăm lo việc làm ăn, nhưng lúc nhàn rỗi con vẫn luôn ôn tập bài vở. Thầy cứ yên tâm, người cứ yên tâm ạ."

Lý sơn trưởng bàn bạc ngày khởi hành với Hoàng Siêu, lại cùng Nhạc Bất Quần uống vài chén trà rồi mới chậm rãi cáo từ. Hoàng Siêu tiễn ông và thư đồng đến tận chân núi. Lão già này cũng thật kiên trì, vì muốn đốc thúc Hoàng Siêu tham gia đại khảo mà đích thân leo lên tận Ngọc Nữ Phong.

Thực ra là do thế giới này võ học hưng thịnh, ngay cả ông lão dạy học cũng biết môn quyền pháp dưỡng sinh, cơ thể vô cùng tráng kiện.

Hoàng Siêu trở về nơi ở của phái Hoa Sơn, Nhạc Linh San đã nghe được tin tức, vui vẻ nói: "Nhị sư huynh, huynh định đi kinh thành sao? Cho muội đi cùng với!"

Nhạc Bất Quần quát mắng: "Hồ đồ! Siêu nhi đi thi cử, con theo đó làm loạn cái gì?" Nhạc Linh San bĩu môi, trốn sau lưng Ninh Trung Tắc. Ninh Trung Tắc mỉm cười nói: "San nhi, lần này Siêu nhi đi thi Trạng nguyên, mỗi ngày đều phải chăm chỉ đọc sách, không thể trò chuyện cùng con, chứ đừng nói là chơi đùa. Con theo đi thì có ích lợi gì."

Ninh Trung Tắc chuyển ánh mắt sang Hoàng Siêu, khích lệ: "Siêu nhi hồi nhỏ, ta đã thấy con thông minh hơn người. Bây giờ con chăm chỉ ôn sách, phái Hoa Sơn chúng ta có người đỗ Trạng nguyên thì cũng tốt lắm."

Nhạc Bất Quần hiểu rõ võ công và thế lực mà Hoàng Siêu phát triển trong vài năm gần đây hơn ai hết, ông biết khoa cử đối với Hoàng Siêu không có tác dụng gì lớn. Nhưng nếu Hoàng Siêu thực sự có thể đỗ đạt công danh, đó cũng là một chuyện đại hỷ của phái Hoa Sơn.

Ông tạt gáo nước lạnh vào mọi người: "Thiên hạ rộng lớn, vô số người dùi mài kinh sử bạc đầu chỉ để cầu lấy công danh. Đối thủ của Siêu nhi rất nhiều, có lẽ còn khó khăn hơn cả luyện võ. Trạng nguyên chính là thiên hạ đệ nhất đấy."

Bốn chữ "thiên hạ đệ nhất" đối với người trong giang hồ có sức uy hiếp kỳ lạ, nó đại diện cho giáo chủ Nhật Nguyệt Thần Giáo - Đông Phương Bất Bại.

Kể từ lần chia tay trước, Đông Phương giáo chủ lại xuống núi làm vài việc lớn, dùng máu của kẻ thù để đúc nên danh tiếng lẫy lừng. Người bình thường căn bản không dám nhắc đến danh hiệu của giáo chủ, sợ rằng sẽ bị ma giáo đồ nào đó tiện tay giết chết.

Hoàng Siêu cũng rất lo lắng về điều này, không ngờ cuộc chạm trán ngoài ý muốn giữa hai người lại khiến Đông Phương giáo chủ càng thêm hoạt động mạnh mẽ? Điều này không đúng, theo lý mà nói, đáng lẽ hắn phải ẩn cư ở Hắc Mộc Nhai từ lâu rồi mới phải.

Hoàng Siêu ở lại Hoa Sơn hai ngày rồi lên đường đến kinh thành. Hắn mang theo hai thuộc hạ ở biệt viện Hoa Sơn, một người hai ngựa, ngày đêm cấp tốc tiến về kinh sư.

Dọc đường đi đều có tửu lâu của nhà mình để nghỉ chân, hành trình vô cùng thuận lợi. Nhóm người Hoàng Siêu mang theo đao kiếm, hai thuộc hạ là những thiếu niên được thu nhận từ sớm, lúc này cơ thể đã tráng kiện, nội công có thành tựu, bọn đạo tặc thông thường căn bản không dám gây sự.

Còn về phần những toán sơn phỉ lớn, kẻ nào còn sống mà không biết tửu lâu Nhạc Hoa không thể đụng vào? Chỉ cần nhìn thấy trang phục của hai thuộc hạ là đã vội vàng tránh xa ba thước. Kẻ nào không tin tà thì trong ba năm qua đã sớm trở thành "cây rút tiền" của Hoàng Siêu rồi.

Đến kinh thành, vẫn có tửu lâu để lưu trú. Hoàng Siêu ở lại phòng Thiên tự số một, trong lòng cảm thấy khá tiếc nuối: "Mình vất vả lắm mới lên kinh ứng thí, dọc đường đi không mượn trọ nhà địa chủ, cũng chẳng ngủ lại nơi hoang thôn dã tự, haizz, thiếu đi biết bao nhiêu chuyện thú vị."

Những câu chuyện về tài tử giai nhân hay hồ tiên hoa yêu thường gắn liền với sĩ tử lên kinh ứng thí, Hoàng Siêu lại không được hưởng những đãi ngộ này, trong lòng vẫn cảm thấy hơi bất bình.

Hắn tự giễu cười một tiếng rồi lập tức lấy lại bình tĩnh, bắt đầu đột kích bài vở. Đối với Hoàng Siêu, đây căn bản không phải là "lâm trận mới mài gươm". Trí tuệ của hắn từ lâu đã không phải là thứ người thường có thể suy đoán, khoảng thời gian hắn ở kinh thành tương đương với người khác ôn tập một hai năm.

Khoa cử, một mặt cần thuộc lòng kinh nghĩa, điểm này Hoàng Siêu hoàn thành dễ dàng. Mặt khác cần phải chiều theo thẩm mỹ của chủ khảo quan, điểm này ở hậu thế được gọi là "thấu hiểu tư duy người ra đề", thực chất cũng chỉ là bình mới rượu cũ, cũng đều là chuyện nhảm nhí.

Chủ khảo quan đã sớm được xác định, Hoàng Siêu tham gia vài buổi văn hội do sĩ tử đồng hương hoặc sĩ tử kinh thành tổ chức, nhanh chóng nghe ngóng được chủ khảo quan thích kiểu văn chương nào. Hắn tổng kết các tác phẩm cá nhân và những bài văn thời vụ từng được khen ngợi của chủ khảo quan, xây dựng mô hình tâm lý của họ trong đầu, dùng siêu trí tuệ để mô phỏng ra hàng ngàn bài văn.

"Lại tham gia kỳ thi quốc gia rồi." Hoàng Siêu hòa vào dòng người bước vào trường thi, trong lòng không ngừng cảm thán. Kỳ thi kéo dài rất lâu, đây không chỉ là cuộc đấu trí tuệ mà còn là cuộc đọ sức về thể lực và ý chí. Đáng tiếc thay, Hoàng Siêu lại vô cùng xuất chúng ở những điểm này. Vì vậy, những sĩ tử bình thường kia thật quá bất hạnh.

Đến khi yết bảng, Hoàng Siêu quả nhiên đỗ cao. Hắn một mặt phái người về Hoa Sơn báo tin mừng, một mặt bắt đầu mô phỏng sở thích và thiên hướng của đương kim thánh thượng.

Trước kỳ thi Điện thí, Hoàng Siêu kết giao với các sĩ tử cùng khóa, làm thân với sĩ tử quê nhà, ăn không biết bao nhiêu bữa tiệc mừng ở kinh thành. Hắn bái kiến nhiều quan lớn, vung tiền không tiếc tay, lôi kéo không ít đồng minh cho tửu lâu Nhạc Hoa, nhìn qua là sắp giành được quyền tham gia thông thương đường biển Nam Dương.

Cuối cùng cũng đến thời khắc Điện thí, Hoàng Siêu viết văn như rồng bay phượng múa, nhanh chóng hoàn thành kiệt tác của mình, nộp bài với tốc độ vượt xa người khác.

Hoàng đế trong lòng vô cùng vui mừng: "Có văn tài, tuổi trẻ mà đã có chí lớn!" Việc hắn nộp bài nhanh cũng là kết quả của sự suy tính kỹ lưỡng. Đương kim thánh thượng vốn tính tình phóng khoáng, thích văn chương thơ từ, lại khá ưu ái những người có tài năng xuất chúng. Vì vậy hắn mới làm như vậy. Nếu đổi lại là một vị hoàng đế bảo thủ, nhìn thấy người khác viết một mạch là xong toàn văn, có lẽ còn chê đối phương khinh suất.

Cho nên mọi thứ đều là "đánh vào sở thích". Kỳ khoa cử lần này đối với Hoàng Siêu chỉ là một trải nghiệm độc đáo trong thế giới cổ đại. Hắn phát huy các ưu thế của mình, mục đích chính là đạt được hiệu quả lý tưởng.

Thế nhưng, Hoàng Siêu đã làm được tất cả những điều đó mà vẫn không đỗ Trạng nguyên. Người đỗ Trạng nguyên là cháu trai của đương triều tể tướng, người đỗ Bảng nhãn là đệ tử chân truyền của đương triều đại học sĩ... Điều này quả thực là thần thông khó địch nổi thiên số...

Hoàng Siêu đỗ Thám Hoa.