Tất cả mạo hiểm giả đều tập trung quanh Thẩm Dịch.
Kim Cương hỏi Thẩm Dịch: “Lại có chuyện gì rồi?”
Một ngón tay của Thẩm Dịch chỉ vào Huyết Tinh văn chương: “Mọi người xem xem cái này, trên đây còn lại bao nhiêu thời gian?”
Kim Cương cúi đầu nhìn một chút, trả lời: “9 ngày 10 giờ.”
Thẩm Dịch vỗ tay phát ra tiếng: “Bây giờ là 10 giờ đêm, chúng ta đáp xuống từ 8 giờ đêm qua, hoàn thành nhiệm vụ lúc 0 giờ đêm nay, sau đó nhiệm vụ tùy chọn mở ra sớm 8 giờ, bởi vậy nhiệm vụ chính thức bắt đầu là 8 giờ sáng nay, tôi nói không sai chứ?”
“Vậy thì sao?” Mọi người không rõ.
“Ý là quá trình đoạt cầu lớn cũng được tính vào thời gian nhiệm vụ. Nói cách khác, nhiệm vụ tùy chọn của chúng ta không phải bảo vệ cầu lớn trong mười ngày, mà là đồng thời bao gồm hai quá trình: cướp đoạt và thủ vững cầu lớn, hai quá trình này cộng lại tổng cộng là mười ngày. Việc phân chia cụ thể không quan trọng, chỉ cần sau mười ngày cầu lớn vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta là được. Nói cách khác, chúng ta có thể lựa chọn thừa thắng xông lên chiếm cầu lớn và thủ vững trong mười ngày, hoặc đánh thêm vài ngày rồi mới chiếm xuống cầu lớn. Tôi nói như vậy đúng không?”
Các mạo hiểm giả nhìn nhau, ai cũng không hiểu ý của Thẩm Dịch.
Lần này ngay cả Kim Cương cũng có chút mơ hồ: “Hôm nay chiếm cầu lớn và vài ngày sau chiếm cầu lớn khác nhau ở chỗ nào?”
“Có!” Thẩm Dịch trả lời rất nghiêm túc: “Và sự khác biệt vô cùng trọng yếu.”
Hắn nhìn mọi người: “Khác nhau chính là càng sớm chiếm cầu lớn, chúng ta càng sớm đối mặt với viện quân và phản công của quân Đức! Tôi nghĩ các bạn đều cần hiểu rõ, cho địch càng nhiều thời gian, áp lực phòng thủ cầu càng lớn.”
---❊ ❖ ❊---
Vừa dứt lời, một phát đạn pháo gào thét rơi xuống cách không xa nơi Thẩm Dịch và mọi người tập hợp, ầm ầm bạo tạc nổ tung.
Tất cả mọi người đồng loạt nằm sấp xuống đất, Hồng Lãng kêu lớn, chỉ vào hố bom đằng xa: “Nhìn kia xem, ngươi cho rằng chúng ta bây giờ áp lực sinh tồn rất nhỏ sao?”
“So với mỗi giây mười phát đạn pháo trút xuống, tình huống hiện tại chỉ là trò trẻ con thôi!” Thẩm Dịch hô to đáp lại, Linh Hỏa Thương bắn ra một viên, tiêu diệt một gã lính Đức.
Ý tứ của Thẩm Dịch, đơn giản mà minh xác.
Cầu lớn Arnhem một khi rơi vào tay đối phương, quân Đức chắc chắn sẽ phát động phản công điên cuồng để giành lại. Các đợt viện binh liên tục đổ về, hỏa lực pháo binh và xe tăng dồn dập trút xuống Arnhem. Thời gian càng kéo dài, số lượng quân Đức phản công cầu lớn càng đông, độ khó cũng tăng lên theo cấp số nhân.
Nhiệm vụ tùy chọn của Huyết Tinh đô thị, thoạt nhìn có vẻ dễ dàng, nhưng ẩn chứa một cạm bẫy chết người. Nếu nhóm mạo hiểm liều lĩnh tấn công cầu lớn, tiêu hao sinh lực để chiếm giữ, họ sẽ phải đối mặt với hàng chục ngày bị quân Đức oanh tạc không ngừng.
So với tình hình đó, hoàn cảnh hiện tại còn tốt hơn nhiều. Cầu lớn Arnhem vẫn nằm dưới sự kiểm soát chung của quân Anh và quân Đức. Chỉ cần chưa đuổi được quân Đức khỏi cầu, chúng sẽ không cần vội vã kêu gọi viện binh. Áp lực lên nhóm mạo hiểm cũng sẽ giảm đi đáng kể.
Do đó, đây thực sự là khoảng thời gian thoải mái nhất của họ. Thẩm Dịch trình bày tình hình, mọi người cuối cùng cũng hiểu rõ ý đồ của hắn, đồng thời không khỏi cảm phục tư duy cẩn trọng của y.
Trong lúc đối mặt với hỏa lực của quân Đức, Kim Cương lớn tiếng hỏi: “Vậy ý ngươi là, tiếp theo chúng ta cần kéo dài thời gian hoàn thành nhiệm vụ chiếm giữ cầu lớn, kéo dài thời hạn an toàn ra thêm chút nữa?”
Hắn nghiến răng, đặc biệt nhấn mạnh bốn chữ “thời hạn an toàn”, rõ ràng y cũng không chấp nhận rằng tình thế hiện tại có thể được coi là an toàn.
Thẩm Dịch gật đầu nghiêm túc.
“Ngươi chắc chắn chúng ta không thể chống đỡ được viện quân của quân Đức?” Hồng Lãng hét lên, đạn pháo của đối phương đang trút xuống như mưa, khiến y không thể ngẩng đầu.
---❊ ❖ ❊---
Thẩm Dịch nằm sấp xuống đất, trải bản đồ ra: “Mọi người xem, quân Đức tập trung lực lượng chủ lực tại khu vực Arnhem, với hai Sư đoàn bọc thép thuộc Đảng Vệ Quân. Đây là những đơn vị tinh nhuệ, trang bị xe tăng Tiger hạng nặng. Ngoài ra, ở vị trí này còn có một sân bay, số lượng máy bay cụ thể chưa rõ, nhưng chắc chắn không ít. Hiện tại, tại đầu cầu Arnhem chỉ là một lực lượng nhỏ, còn lại phân tán để bao vây tiêu diệt Sư đoàn lính dù số 1, hoặc phòng thủ các khu vực khác. Một đơn vị sát biên Arnhem có thể tiếp cận cầu lớn chỉ trong bốn giờ, còn đơn vị xa nhất cũng chỉ mất mười hai giờ. Chúng chưa tấn công chúng ta, bởi nghĩ rằng không cần phái thêm quân đối phó một lực lượng nhỏ bé như vậy. Nhưng nếu chúng ta chiếm được cầu lớn, mọi chuyện sẽ khác… Nói cách khác, một khi chúng ta kiểm soát được tình hình, quân Đức sẽ nhận ra, và những đợt phản công điên cuồng sẽ ập đến. Theo nguyên tắc, mỗi đợt tấn công của phe tấn công sẽ mạnh hơn đợt trước, đến cuối cùng chúng ta có thể phải đối mặt với hàng trăm xe tăng từ Sư đoàn bọc thép trong một cuộc tiến công toàn diện! Nhiệm vụ tùy chọn của chúng ta không phải là chiếm đoạt, mà là phòng thủ!”
Lời này khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.
Hồng Lãng lẩm bẩm: “Không trách nhiệm vụ này lại có thưởng cho cả đội, hóa ra phía sau là một cái bẫy chết người.”
“Đúng vậy,” Kim Cương gật đầu: “Tôi đã nghi ngờ nhiệm vụ này không đơn giản ngay từ đầu.”
Nhiệm vụ Huyết Tinh đô thị này thực sự là một cái bẫy, và là một cái bẫy vô cùng linh hoạt, đã cân nhắc đến sức mạnh của các đội mạo hiểm. Nếu đội mạo hiểm đủ mạnh, họ có thể chiếm được cầu lớn ngay trong ngày đầu tiên, và phải đối mặt với những đợt phản công liên tục trong mười ngày. Nếu đội mạo hiểm yếu hơn, họ có thể mất vài ngày để chiếm được cầu lớn, nhưng lực lượng phản công cũng sẽ suy yếu phần nào.
Nhưng nếu có người có thể nhận ra cái bẫy này, họ có thể khéo léo điều chỉnh thời điểm chiếm giữ cầu lớn, qua đó giảm bớt độ khó. Rõ ràng, Huyết Tinh đô thị đã chấp nhận kiểu hành vi đầu cơ trục lợi này. Có lẽ trong mắt Huyết Tinh đô thị, trí tuệ cũng là một phần của thực lực.
“Vậy rốt cuộc nên bắt đầu giành lại cầu lớn vào thời điểm nào?” Một mạo hiểm giả hỏi.
“Tất nhiên là càng muộn càng tốt, nhưng vấn đề là…” Thẩm Dịch nhìn Tiểu đoàn trưởng Frost, người vẫn tràn đầy tin tưởng, rồi bất đắc dĩ nói: “Ông ấy sẽ đồng ý sao?”
Đúng vậy, Frost sẽ đồng ý sao?
Lệnh mà ông nhận được không chỉ yêu cầu đánh hạ cầu lớn Arnhem, mà còn phải nhanh chóng thực hiện. Bởi vì Montgomery tin tưởng tuyệt đối, tin chắc rằng quân đội của mình sẽ nhanh chóng vượt qua khu vực phòng thủ trọng yếu của Đức và đến đây, từ đó hoàn thành chiến dịch vượt sông Ranh vĩ đại.
Dù Frost có tin tưởng Montgomery hay không, một sĩ quan ưu tú vẫn phải tuân thủ và thực hiện mệnh lệnh từ cấp trên một cách vô điều kiện.
Cho nên, bất kể Thẩm Dịch nói gì, ông ta cũng sẽ không chấp nhận tạm dừng tấn công cầu lớn. Hơn nữa, còn có Huyết Tinh đô thị âm thầm kiểm soát mọi thứ.
Đây chính là điều khiến Thẩm Dịch cảm thấy bất lực. Anh ta có thể nhìn ra vấn đề, nhưng không thể giải quyết nó. Bởi vì Huyết Tinh đô thị có thể cho phép anh ta tìm kiếm lợi ích, nhưng không cho phép anh ta hoàn toàn dựa vào lợi ích để vượt qua ải.
Điều này khiến tất cả mọi người có chút hoang mang. Một khi chiếm được cầu lớn vào đêm nay, trong chín ngày tới, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với đợt phản công điên cuồng của Sư đoàn bọc thép Đức. Liệu nguồn cung cấp đạn dược của họ có đủ để duy trì lâu dài?
Ngay cả khi vũ khí của họ tiên tiến hơn, nhưng trừ Thẩm Dịch ra, không ai có nguồn đạn dược vô hạn. Dù họ có đạo cụ chống đạn, cũng chỉ có thể cản được bao nhiêu viên đạn của đối phương? Dù họ có năng lực được cường hóa, thì giữa làn mưa bom đạn, trong cuộc chiến khốc liệt, nó có thể tạo ra tác dụng gì?
Hồng Lãng khó khăn nuốt nước bọt: “Dù sao cũng phải thử xem đúng không?”
Ánh mắt đầy mong đợi hướng về Thẩm Dịch, Thẩm Dịch thở dài.
Anh ta tiến đến chỗ Frost.
Không lâu sau, Thẩm Dịch trở về sau cuộc tranh luận gay gắt với Frost, khuôn mặt đầy vẻ u ám.
“Frost kiên quyết không tạm dừng chiếm giữ cầu lớn, cũng không tin quân Đồng minh có thể đến kịp trong vòng mười ngày. Thật đáng ghét, ta vẫn không thể nói cho ông ta biết Arnhem thực sự có bao nhiêu quân Đức, ông ta vẫn cho rằng quân số khu vực này không vượt quá một Quân đoàn bộ binh.”
“Đã sớm biết sẽ như vậy.” Kim Cương không hề ngạc nhiên trước điều này.
“Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?” Ôn Nhu hỏi Thẩm Dịch.
Thẩm Dịch nhìn chằm chằm vào hệ thống phòng thủ của quân Đức bên bờ nam sông Ranh trong một thời gian dài, cuối cùng mới nói: “Kéo… Kéo dài thời gian càng lâu càng tốt. Từ giờ trở đi, các ngươi không được sử dụng vũ khí để tấn công quân Đức nữa, tháo bỏ các thiết bị chống đạn, thay vào đó mặc áo giáp, bị thương ta sẽ chữa trị, cố gắng tiết kiệm tài nguyên.”
“Chúng ta có thể kéo dài được bao lâu?”
“Kéo dài được bao lâu thì kéo bấy lâu!” Thẩm Dịch nói với giọng kiên quyết.
Thời gian tiếp theo, đội mạo hiểm rơi vào trạng thái “tạm dừng”. Họ không còn thể hiện sự dũng mãnh như ngày đầu tiên nữa. Có lẽ vì màn trình diễn quá xuất sắc vào ngày đầu tiên đã khiến quân Đức hoảng sợ và làm giảm đáng kể sức chiến đấu, nên Tiểu đoàn lính dù số 2 vẫn duy trì được ưu thế trên chiến trường.
Mỗi khi chứng kiến lính dù Anh tiến lên, các thành viên trong đội mạo hiểm đều cảm thấy khó chịu, muốn kéo tai họ lại mà hét lên: “Đừng xông nhanh như vậy, chúng tôi còn phải cùng các người phòng thủ trong mười ngày nữa!”
Nhưng những lời này chỉ có thể xoay chuyển trong lòng, còn bước tiến công của lính dù Anh vẫn vững chắc, mỗi giờ đều đẩy mạnh tiền tuyến.
Thực tế, nếu không chiếm giữ cầu lớn ngay lập tức, cuộc tấn công của quân Đức cũng không quá mạnh mẽ. Nhưng trên chiến trường, khi nhìn thấy đạn pháo bay đầy trời, ánh lửa tán loạn, cả thế giới dường như chìm trong địa ngục, người ta sẽ cảm thấy không có tình huống nào tồi tệ hơn hiện tại.
Trong môi trường này, đội mạo hiểm có thể kiểm soát được bản thân đã là một thành công, nói gì đến việc kiểm soát toàn bộ nhịp điệu chiến đấu. Họ chỉ có thể cố gắng hết sức mà không đạt được hiệu quả cao, kéo chậm bước chân của chiến thắng.
May mắn thay, sự kháng cự liều chết cuối cùng của quân Đức cũng không dễ đối phó. Sau một đêm giao chiến ác liệt, họ cuối cùng đã chặn đứng đà tiến công của Tiểu đoàn lính dù số 2.
Frost đương nhiên không hài lòng với tình hình này, nhưng những người mạo hiểm viện đủ lý do mệt mỏi vì chiến đấu, không thể kích hoạt năng lực đặc biệt, cần thời gian nghỉ ngơi, khiến Frost đành phải chấp nhận.
Thành công kéo dài thêm một đêm, ngày hôm sau, những người mạo hiểm tiếp tục thái độ trì trệ.
Lần này, mức độ trì trệ của họ còn kỳ quặc hơn, cả đám bắt đầu giả bệnh, viện cớ còn nhiều hơn cả việc tác giả ngừng đăng chương. Tiếng kêu ca đau bụng, đau đầu vang khắp nơi, còn Thẩm Dịch thì xòe hai tay, tự xưng đó là hậu quả của việc sử dụng quá nhiều năng lực đặc biệt, năng lực của mình giờ chỉ còn khả năng chữa thương chứ không thể chữa bệnh.
Frost chỉ có thể bất lực nhìn hành động của những người mạo hiểm, không nói nên lời, rồi lại cầm máy bộ đàm lên, lần nữa kêu gọi: “Yêu cầu hỗ trợ từ không quân! Yêu cầu hỗ trợ từ không quân!” Ông không muốn nhắc lại chuyện về tiểu đội tác chiến đặc chủng nữa.
Nhưng dù những người mạo hiểm có kéo dài đến đâu, cán cân chiến thắng vẫn nghiêng về phía lính dù Vương quốc Anh, không hề lay chuyển theo ý muốn của họ. Hơn nữa, nếu những người mạo hiểm có thể không ra tay, thì Thẩm Dịch không thể đứng yên – anh không thể nhìn các binh sĩ của Tiểu đoàn lính dù số 2 hy sinh, nên việc cứu người vẫn phải cứu. Về mặt tình cảm, họ là đồng đội, về mặt lợi ích, họ là nguồn Huyết Tinh, là chiến lực, giữ được thêm một người là tốt.
Thương vong trong chiến đấu giảm xuống, khiến các chiến sĩ của Tiểu đoàn lính dù số 2 chiến đấu càng thêm dũng cảm, những tinh binh này phát huy sức mạnh chiến đấu ngày càng khủng khiếp.
Những người mạo hiểm chưa bao giờ hối hận vì sự hùng mạnh của đồng minh đến vậy.
Trận chiến kéo dài một ngày, quân Đức tháo chạy như vỡ đê. Đến trưa ngày thứ ba, Tiểu đoàn lính dù số 2 đã hoàn toàn kiểm soát toàn bộ mặt cầu, nhưng khi họ sắp đến đầu cầu, trước mặt họ là một lô cốt bê tông cốt thép, bên cạnh còn có một chiếc xe bọc thép.
Loại lô cốt này đã từng có ở đoạn bắc cầu lớn, Frost đã dùng mạng người để chiếm lấy nó, nhưng lần này, đối mặt với lô cốt khác, ông không muốn lặp lại điều đó.
Ông rón rén đến bên Thẩm Dịch, kêu to: “Bạn của tôi, anh thấy cái lô cốt kia chưa? Tôi cần anh sử dụng vũ khí có thể phá hủy xe tăng lúc trước, giúp tôi phá hủy nó!”
Thẩm Dịch trả lời: “Thật xin lỗi, tôi không thể đáp ứng yêu cầu của ngài.”
“Tại sao?”
“Bởi vì đạn dược không còn nhiều, tôi phải tiết kiệm.” Thẩm Dịch đáp lời.
“Việc đó liên quan gì? Chỉ cần chiếm được lô-cốt, cầu lớn sẽ hoàn toàn nằm trong tay chúng ta! Sau đó, thanh toán những tàn dư đối phương rồi chờ quân chủ lực đến là xong.” Frost gằn giọng. Ông ta không hiểu nổi tại sao Thẩm Dịch lại phản đối chiếm cầu lớn, thậm chí còn lén lút thực hiện những động tác vụn vặt trong bóng tối.
Ông ta tưởng mình có thể giấu giếm được sao?
“Thật đáng tiếc, tôi không nghĩ vậy.” Thẩm Dịch trả lời. Frost tuyệt đối không tin rằng quân chủ lực của Montgomery từ trước đến nay chưa từng đặt chân đến Arnhem. Nói cách khác, Tiểu đoàn lính dù số 2 vĩnh viễn không có cơ hội chờ đợi sự tiếp viện.
Frost nghiêm túc nói với Thẩm Dịch: “Tôi biết anh vẫn muốn tôi tạm hoãn việc chiếm cầu lớn, nhưng bạn của tôi à, một người lính, thi hành mệnh lệnh là trách nhiệm thiêng liêng, còn tử trận trên chiến trường là vinh quang. Chúng ta không e ngại sức mạnh của kẻ thù, cũng không thể sợ hãi cái chết đang đến gần. Bất kể chướng ngại nào cản đường, chúng ta phải nghiền nát nó bằng dũng khí!”
“Anh có biết hai ngày qua, binh lính của tôi đã hy sinh bao nhiêu người không? Hơn bốn mươi. Họ có thể không phải chết nhiều như vậy, nếu anh và đồng đội của anh sẵn sàng ra tay. Nhưng họ không hề oán trách, bởi vì giết kẻ địch, hoặc bị kẻ địch giết, chính là nhiệm vụ của chúng ta.”
Nói xong, Frost chỉ tay về phía lô-cốt xa xôi: “Hiện tại, tôi có thể lại ra lệnh cho người của mình xông lên chiếm lô-cốt đó, tôi chắc chắn có thể làm được, nhưng chắc chắn sẽ có thêm nhiều người chết. Anh không thể ngăn cản tôi tấn công, nhưng anh có thể giảm bớt số người hy sinh. Tôi đang chờ quyết định của anh.”
Lời nói của Frost chân thành, tha thiết và kiên định.
Thẩm Dịch kinh ngạc nhìn Frost, trong khoảnh khắc đó, hắn có thể nhìn thấy quyết tâm sắt đá trong đôi mắt của vị Tiểu đoàn trưởng Trung tá này.
Đây là một người chiến sĩ chân chính!
Một người lính biết bảo vệ binh lính, đồng thời cũng trung thành với nhiệm vụ của mình.
Hắn cuối cùng không thể kéo dài thêm nữa.
Suy nghĩ một lúc, Thẩm Dịch nói: “Tôi và đồng đội đã quá mệt mỏi, chiến đấu đến giờ này, mọi người gần như không được nghỉ ngơi. Chúng tôi cần giấc ngủ.”
“Sau khi chiếm được lô-cốt kia, anh sẽ có được những gì anh muốn. Sau đó, anh có thể ngủ bao nhiêu tùy thích.”
“Tôi sợ đến lúc đó chúng ta ngay cả thời gian để nghỉ ngơi cũng không còn. Frost, cho tôi thêm một ngày, ngày mai tôi cam đoan sẽ giải quyết lô-cốt kia, đây là điều kiện cuối cùng!” Thẩm Dịch kiên quyết nói: “Chỉ một ngày!”
Frost nhìn chằm chằm Thẩm Dịch, cuối cùng ông gật đầu: “Được rồi, tôi đồng ý. Nhưng ngày mai anh nhất định phải cùng đồng đội chiếm lấy lô-cốt.”
Thành công có thêm một ngày, Thẩm Dịch thở phào nhẹ nhõm, hắn trầm giọng ra lệnh: “Tất cả, ngừng bắn! Ngay tại chỗ nghỉ ngơi!”
Dù binh sĩ Tiểu đoàn lính dù số 2 không rõ vì sao lại dừng tấn công khi chiến thắng đang đến gần, nhưng mọi người vẫn tuân lệnh.
Thẩm Dịch thở dài, hắn không ngờ rằng, sau khi nắm quyền chỉ huy Tiểu đoàn lính dù số 2, mệnh lệnh đầu tiên của mình lại là cho mọi người nghỉ ngơi.
Ngày thứ tư, sáng sớm.
Thẩm Dịch gọi một mạo hiểm giả sử dụng giày chớp nhảy đến, thì thầm vài câu với y, rồi gọi thêm vài binh sĩ lính dù. Hắn chỉ tay về phía lô-cốt phía trước, những người lính và mạo hiểm giả kia lập tức hiểu ý.
Một lát sau, vài binh sĩ theo lệnh bò thấp, len lỏi như mèo để thu hút hỏa lực từ lô-cốt. Ánh lửa xé toạc không gian, chiếc xe bọc thép Đức còn sót lại gào thét vô nghĩa. Mưa đạn trút xuống vị trí của những binh sĩ, nhưng họ phản ứng nhanh chóng, đồng loạt nằm xuống, lăn lộn tìm về công sự phòng thủ. Cùng lúc đó, kỹ năng giày chớp nhảy trên chân mạo hiểm giả kích hoạt, y thoáng cái dịch chuyển lên trên lô-cốt, súng phun lửa trong tay xoay tròn tạo thành một con rồng lửa cuồng nộ, nuốt chửng lô-cốt. Tiếng kêu thảm thiết của binh lính Đức vang vọng bên trong.
Y nhanh chóng rút ra một quả lựu đạn, nhét vào bên trong xe bọc thép cạnh đó. Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, xe bọc thép và lô-cốt đồng thời im lìm.
Vài binh sĩ Đức giơ tay lên hàng đầu, bước ra khỏi công sự. Binh sĩ Tiểu đoàn lính dù số 2 xông lên, quét sạch bọn chúng.
Thông thường, phải tiêu hao ít nhất mười sinh mạng mới có thể chiếm được lô-cốt cuối cùng, nhưng giờ đây, họ đã hoàn thành một cách dễ dàng.
Thẩm Dịch nói với Frost: “Chúc mừng ngài, Trung tá, cầu lớn đã hoàn toàn bị chiếm đóng.”
Khuôn mặt hắn không hề lộ vẻ đắc thắng.
