Đoạt được cầu lớn không đồng nghĩa với việc chiến đấu đã kết thúc, bờ bên kia vẫn còn rất nhiều binh lính Đức. Mất đi lợi thế địa hình, quân Đức không còn đủ sức kháng cự trước cuộc tấn công của Tiểu đoàn lính dù số 2.
Tiểu đoàn lính dù số 2 thừa cơ xông qua cầu, và sau đó trải qua 12 giờ giao chiến ác liệt, cuối cùng đến chiều tàn phá hoàn toàn 300 binh lính Đức cuối cùng tại bờ nam sông Ranh. Ước tính hơn một trăm binh lính Đức đã bị tiêu diệt tại chỗ, những người còn lại bị bắt làm tù binh, trong đó hơn một nửa bị đánh chết ngay tại chỗ, chỉ còn hơn một trăm người may mắn sống sót, bị lính dù Anh quốc canh gác nghiêm ngặt.
Điều đáng chú ý là, trong số đó có hơn ba mươi binh lính Đức bị dân chúng địa phương đánh chết. Khi thấy lính dù Vương quốc Anh thành công chiếm lại cầu lớn, họ đã bùng nổ trong những tiếng hoan hô nhiệt liệt. Trong thời gian giao chiến, những người dân Hà Lan này đều ẩn mình trong tầng hầm, nhưng ngay khi chiến sự kết thúc, họ đã đổ ra đường, một số người còn vẫy cờ, chúc mừng quân Anh giải phóng họ.
Đến thời điểm này, binh lính Tiểu đoàn lính dù số 2 đã chiến đấu liên tục bốn ngày bốn đêm, với rất ít thời gian nghỉ ngơi, và đã kiệt sức. Nhưng họ không thể nghỉ ngơi lâu hơn được nữa.
Từ lời khai của một sĩ quan Đức bị bắt, Frost cuối cùng đã biết rằng Sư đoàn bọc thép số 2 của Đức, sau khi về nước sửa chữa, vừa đi ngang qua Arnhem. Do đó, khu vực Arnhem có tới hai Sư đoàn tăng đang tập trung chờ lệnh, chứ không chỉ là một Quân đoàn bộ binh như họ vẫn tưởng. Tin tức này gần như khiến Frost suy sụp. Ông lập tức giải tán đám đông, thu thập vũ khí đạn dược, gia cố công sự, đồng thời phát tín hiệu cầu cứu về tổng bộ với tần suất nửa giờ một lần, nhắc nhở bộ đội trên bộ nhanh chóng tiến đến.
Tuy nhiên, vào thời điểm này, Tập Đoàn Quân số 2 vẫn đang gặp khó khăn trong tình hình giao thông hỗn loạn trên con đường địa ngục, nên đã đưa ra một câu trả lời “thuyết phục” cho Frost, đó là ra lệnh cho họ tiếp tục giữ vững vị trí, và chúc họ may mắn.
Frost phẫn nộ, lớn tiếng mắng vào máy bộ đàm. Một vài tên lính liều lĩnh tiến đến, một người giơ ngón tay giữa đầy khinh bỉ.
“Bệnh” của họ đã hoàn toàn biến mất sau khi chiếm được cầu lớn.
Thẩm Dịch xông lại nói với những tên lính liều lĩnh: “Tôi cảnh cáo các người, đừng có thái độ đó với ông ấy.”
Một gã mạo hiểm giả định cãi lại: “Nếu không phải tiểu đoàn trưởng kiên quyết chiếm cầu ngay lập tức, chúng ta đã có thể kéo dài thêm vài ngày.”
Linh Hỏa Thương lập tức chĩa vào trán gã, Thẩm Dịch dùng giọng lạnh như băng nói: “Ông ấy là quân nhân, phục tùng mệnh lệnh là nghĩa vụ! Các ngươi tốt nhất học cách tôn trọng quân nhân, bất kể thế nào, chúng ta đã trì hoãn được ba ngày, đó là một thắng lợi!”
Mấy gã mạo hiểm thức thời bỏ đi. Thẩm Dịch vịn bả vai Frost nói: “Tôi biết hiện tại ngài không được ổn cho lắm, ai cũng bất lực trước tình huống này. Nhưng tôi phải nhắc ngài, quân Đức đã thất thủ hoàn toàn, lực lượng Đức gần nhất chỉ còn cách đây bốn giờ hành quân. Nói cách khác, về lý thuyết chúng ta chỉ còn bốn đến sáu giờ để tăng cường phòng ngự. Điều tồi tệ nhất không phải vậy, mà là chúng ta không thể cố thủ tại cầu lớn. Chúng ta phải chặn đứng chúng bên ngoài thôn trấn trước khi chúng đánh tới cầu lớn. Frost, hãy lấy lại tinh thần đi, Tiểu đoàn lính dù số 2 cần ngài, chúng ta cũng cần ngài. Những trận chiến tiếp theo, chúng ta đều cần ngài chỉ huy!”
Frost giật mình. Ông vốn là một quân nhân xuất sắc, chỉ là vừa bị liên tiếp những tin tức xấu đả kích, tâm thần chấn động. Lời nhắc nhở của Thẩm Dịch lúc này khiến ông nhanh chóng lấy lại phong thái quân nhân.
“Cảm ơn anh đã nhắc nhở, Thẩm. Tôi cũng cần sự giúp đỡ của anh và đồng đội, nhưng không phải kiểu biểu hiện của ngày hôm qua, mà là như ngày đầu tiên.”
“Đương nhiên.” Thẩm Dịch khẳng định: “Chúng tôi đến đây để giúp đỡ ngài, tôi và đồng đội cam đoan sẽ phục tùng chỉ huy của ngài.”
Frost cảm kích nhìn Thẩm Dịch. Ông từng oán hận người này khi Thẩm Dịch thậm chí không tiếc thúc giục đám mạo hiểm biếng nhác để tạm hoãn việc chiếm cầu lớn, nhưng giờ đây, sau khi xác nhận Thẩm Dịch không hề sai lầm, lại chính là người này đứng ra, dập tắt mọi tiếng phản đối, kiên quyết giúp đỡ ông.
“Tốt, vậy thì chúng ta còn bao nhiêu thời gian?”
“Bốn đến sáu giờ.”
“Vậy trước tiên chúng ta cần kéo dài thời gian.” Frost mở bản đồ ra. “Nhìn đây, quân đội Đức muốn tiến vào khu vực này, chỉ có thể đi theo quốc lộ phía nam. Xe tăng của chúng quá nặng, chỉ có quốc lộ mới chịu được. Chúng ta hãy phá hủy đường xá, ngăn chặn xe tăng tiến vào thị trấn.”
“Đây là một ý kiến hay.” Hai mắt Thẩm Dịch sáng lên.
“Chúng ta cần phá hủy đoạn đường dài ít nhất một km, phải triệt để nhất có thể, không để đối phương có thời gian sửa chữa gấp rút. Nhưng chúng ta không đủ thuốc nổ.”
“Có lẽ lực lượng của tôi có thể giải quyết vấn đề này, họ hẳn sẽ có phương án.”
“Vậy thì quá tốt. Không có xe tăng, chúng ta sẽ phải đối mặt với một lượng lớn binh lính Đức. Chúng ta phải bố trí nhiều lớp phòng tuyến, tận dụng địa hình để câu giờ. Chi bằng chúng ta bắt đầu thiết lập các điểm phục kích từ cuối con đường, chia cắt và ngăn chặn từng đoạn.”
“Tôi nghĩ chúng ta cần bố trí thêm quân ở hai bên đường, trong các tòa nhà cao tầng, và cả trong rừng cây.” Thiếu tá Ralph nói: “Đây đều là những vị trí lý tưởng để ẩn nấp, phù hợp với chiến thuật du kích.”
“Đúng vậy, và chúng ta cần thu thập thêm vũ khí, đạn dược của chúng ta không nhiều.” Frost nói.
Ralph đáp lời: “Đã được, tin vui là chúng ta đã thu hồi được ba pháo tự hành 150 ly hoàn chỉnh, dù đạn pháo không nhiều. Ngoài ra còn có một chiếc xe tăng, bánh xích bị hư hại nhưng các bộ phận khác đều còn nguyên vẹn.”
“Chúng ta sẽ biến xe tăng thành pháo, pháo thành xe tăng.” Thẩm Dịch đáp. Cả ba người đều bật cười. Rào cản trước đó tan biến hoàn toàn trong tiếng cười.
Frost vỗ vai Thẩm Dịch, ra hiệu cho anh đi theo mình đến một khu vực trống trải, từ đó có thể quan sát quốc lộ phía xa. Không xa, một nhà thờ cao lớn hiện ra, chính là Thánh đường Arnhem nổi tiếng của Hà Lan.
“Thẩm, tôi cũng cần anh bố trí một xạ thủ bắn tỉa thiện xạ trên tháp chuông Thánh đường Arnhem, người này phải có khả năng phát hiện và tiêu diệt các mục tiêu quan trọng nhất của đối phương.”
“Không thành vấn đề.”
“Bố trí xạ thủ bắn tỉa ở cả hai bên, tạo thành một tam giác hỏa lực.”
“Được.”
“Ngoài ra, bố trí hai người hỗ trợ hỏa lực mạnh của anh ở đây.”
Thẩm Dịch ghi nhớ từng yêu cầu, sau đó ngẩng đầu hỏi: “Còn lại những người khác thì sao?”
“Họ sẽ tạo thành một Đội Đột Kích.” Frost chỉ về một con đường nhỏ bên cạnh quốc lộ: “Khi quân Đức tấn công chính diện trên quốc lộ, tôi cần một lực lượng mạnh mẽ để đánh sườn. Tôi có thể điều thêm cho anh bốn mươi binh sĩ, ngoài việc tấn công đối phương, các anh còn có một nhiệm vụ quan trọng khác, đó là thu giữ vũ khí hạng nặng, tốt nhất là vài chiếc xe tăng.”
Frost biểu lộ nghiêm túc khi nói xong.
Lính dù, so với bộ binh thông thường, thể chất vượt trội hơn nhiều, nhưng về trang bị lại tỏ ra kém cạnh, đặc biệt trong việc phối trí hỏa lực hạng nặng. Ai cũng hiểu rõ rằng không thể mang theo pháo xe tăng khi nhảy dù.
Tiểu đoàn lính dù số 2 từng thất bại trong chiến dịch Market Garden, không phải vì quân số yếu thế, mà bởi họ thiếu hụt nghiêm trọng hỏa lực yểm trợ. Chính tiểu đội mạo hiểm giả với khả năng áp chế hỏa lực đối phương từ xa đã tạo cơ hội cho Tiểu đoàn lính dù số 2 phát huy sức mạnh. Hai bên đã hỗ trợ lẫn nhau một cách hiệu quả.
Hiện tại, Frost cần Thẩm Dịch giúp họ đoạt thêm vũ khí hạng nặng, chuẩn bị cho những trận chiến sắp tới.
Thẩm Dịch liếc nhìn con đường quốc lộ hun hút, tựa như dẫn thẳng xuống địa ngục, khẽ huýt sáo: “Được, tôi sẽ lo việc này.”
Hắn quay người, triệu tập những mạo hiểm giả sở hữu kỹ năng pháp thuật mạnh mẽ nhất. “Chúng ta cần phá hủy đoạn quốc lộ này, ít nhất một km. Kỹ năng ‘Trời giáng cuồng lôi’ của ngươi có thể làm được không?”
Người mạo hiểm kia nhìn con đường, đáp lời: “Một km? Quá xa. Kỹ năng của tôi là công kích diện rộng, không phải dạng xung kích, không thể bao phủ một khoảng cách như vậy.”
“Vậy là không được rồi. Ai có cách nào phá hủy đoạn đường này không? Chúng ta cần ngăn chặn xe tăng địch tiến vào.”
“Tại sao nhất thiết phải phá đường mới ngăn được xe tăng?” Ôn Nhu bất ngờ lên tiếng: “Ở đây có đủ xe tăng phế thải. Chúng ta có thể kéo chúng ra chắn đường, tạo thành chướng ngại.”
Mắt Thẩm Dịch sáng lên: “Đó là một ý tưởng. Nhưng xe tăng có thể nghiền nát chúng.”
“Vậy đào hầm phía sau chướng ngại. Xe tăng sẽ bị kẹt trong hầm, tạo thành một lớp phòng thủ mới.” Kim Cương đề nghị.
“Và gài thêm lựu đạn mìn.”
Mọi người tranh luận sôi nổi, đưa ra đủ loại phương án ngăn chặn xe tăng. Điều đáng mừng là, mạo hiểm giả đã hình thành một tiểu đội chuyên nghiệp, những việc mà người khác không thể làm được, với họ lại trở nên dễ dàng.
Những chiếc xe tăng phế tích được chất lên quốc lộ bằng sức mạnh phi thường, và đây chính là lúc những mạo hiểm giả đã cường hóa thể chất thể hiện giá trị của họ. Thuốc nổ phá hủy mặt đường, tạo thành những hố sâu, trong khi những mạo hiểm giả khác sử dụng “Trời giáng cuồng lôi” để tạo ra một cái bẫy lớn hơn, nằm ngay sau chướng ngại vật. Hồng Lãng dùng “Cường lực trùng kích” đánh gãy hàng chục cây cổ thụ, chất đống lên mặt đường, và rải rác lựu đạn khắp tuyến đường, giấu dưới lớp gỗ dày.
Sau bốn giờ, đoạn quốc lộ dài gần một cây số này đã biến dạng hoàn toàn, chỗ lõm, chỗ gồ ghề, những ụ chắn sắt thép chằng chịt. Khi hạm đội xe tăng Đức tiến đến, thứ chờ đợi họ không phải là một con đường, mà là một hành trình địa ngục đầy đau khổ.
